Гальтарский рубеж

* * * - А где Ли? – Арно поставил ярко-желтый поднос на стол и с удовольствием набросился на еду. В столовой сегодня было как-то особенно оживленно, зал полнился непрекращающимся гулом голосов и звоном посуды. Повара едва успевали заменять стремительно пустеющие лотки с едой, из которых обитатели базы тут же накладывали себе полные тарелки. – Я думал, он пообедает с нами. - Уехал по делам за пределами базы, - Эмиль критически осмотрел чересчур жилистый кусок мяса, выловленный из супа, пожал плечами и начал есть. – Впервые вижу, чтобы ты так быстро ел, - вдруг ухмыльнулся он, наблюдая за Арно. – Обычно тебя не заставишь. Тот неопределенно хмыкнул. - Впервые вижу здесь пристойную еду, - парировал он. – К тому же, чаще всего я слишком сонный, чтобы нормально есть. Ну, то есть по утрам. - Вот еще, гурман нашелся, - беззлобно заметил Эмиль. – А чего ты решил сесть со мной, а не с Валентином? – он кивнул на небольшой столик возле окна, занавешенного прозрачно-оранжевой шторой, где расположились Айрис с Селиной. Напротив них устроился Валентин, все трое оживленно о чем-то переговаривались. – Хотя, действительно, куда тебе до прелестных девушек, - расхохотался Эмиль, не дожидаясь ответа Арно. – А Валентин, я смотрю, зря времени не теряет, сразу подружился с лучшими цветами нашей базы. Арно собирался огрызнуться или сказать что-нибудь колкое, но вдруг с изумлением ощутил укол ревности. Серьезно? Ему что, на самом деле хочется, чтобы Придд обедал с ним, а не со своими… поклонниками? Смешно. - Куда уж мне, - недовольно буркнул Арно, отодвигая почти нетронутую тарелку с супом в сторону. Аппетит как-то разом пропал. Он помрачнел еще больше и потянулся к примостившемуся на краю стола высокому бокалу с прозрачно-желтым лимонадом. Отпив немного, Арно вздрогнул и чуть не выронил бокал, когда столовая заполнилась звуком сработавшей тревоги. Эмиль негромко, но от души выругался и поднялся, с сожалением бросив ложку на поднос. - Я к Реддингу, или кто там сегодня дежурит, - нехотя сообщил он. – Вот же гады, эти Твари, а? Поесть нормально, и то не дают. - Я с тобой, - Арно тоже поднялся, покосившись на расковырянный кусок жареного мяса, оставшийся на тарелке. - Давай, если хочешь, - Эмиль махнул рукой и бегом кинулся из зала. * * * - Ну, что тут у нас? – буркнул Эмиль, входя в помещение, оснащенное радарами и мониторами. - Первый уровень на севере Третьего кольца Гальтары, - отрапортовал Хейл – похоже, за главного сегодня был именно он. – Один. Местность безлюдная, вроде никуда особо не движется, - он кивнул на мерцающую на одном месте алую точку. - Первый, говоришь? – задумчиво протянул Эмиль, подавив зевок. – Тогда, пожалуй, отправим «Анакса», пусть хоть разомнутся, - распорядился он. – Катершванцы на подстраховке. * * * Арно напряженно наблюдал за происходящим на мониторах – вот поблескивающий бело-золотой обшивкой «Анакс» выступил из ангара, вот он направился в сторону Гальтары, вот показались Катершванцы… - Переживаешь за Ричарда? – вдруг спросил его Эмиль, тоже внимательно вглядывающийся в удивительно четкую картинку на экране – новые камеры, установленные в «егере», работали безупречно. - Ага, - признался Арно. – Все же у них с Сэц-Приддом не очень высокий уровень совместной синхронизации. - Для Первого уровня достаточно, - Эмиль улыбнулся и легко прижал к себе Арно. – Не переживай, все с твоим соседом будет хорошо. Хотя… - Эмиль схватился за голову, увидев, как разъяренная Тварь отшвырнула «Анакса» на скалы. – В самом деле, - недовольно пробормотал он. – Первый уровень! * * * - Альдо, нам нужно собраться, - Ричард нахмурился и закусил губу. – Если не справимся с этой Тварью, нас отстранят от боевых заданий минимум на несколько недель. - Да знаю я, - огрызнулся Альдо, морщась от боли в руке – когда «Анакса» тряхнуло, он напоролся на выступающий край обшивки в кабине. – Давай ее мечом, что ли. Ричард согласился, и «Анакс», решительно поднявшись со скал, с удвоенным рвением кинулся в бой. * * * - Мое первое боевое ранение! – гордо возвестил Альдо, входя в зал и прижимая к груди окровавленную руку. – Итак, докладываю, господин маршал, - обратился он Эмилю, в то время как Ричард кивнул и улыбнулся Арно из-за его спины. – Изначальная Тварь, Первый уровень, устранена. Задание выполнено. Правда, обшивка у нас снова немного повредилась, ну да ничего, Эпинэ поправит. Арно вспомнил усталое лицо Робера и невольно проникся сочувствием. Эмиль тем временем счел своим долгом напомнить об отчете в письменной форме и небрежным взмахом руки отпустил пилотов «Анакса», предварительно посоветовав зайти в медицинский корпус в связи с поврежденным запястьем Альдо. - Мда, - вздохнул Эмиль, проглядывая видеозапись сражения – Тварь, несмотря на всего лишь Первый уровень, основательно потрепала «егеря». - Да ладно тебе, у Дика с Альдо всего семьдесят четыре процента, - напомнил Арно. Тот лишь махнул рукой. - Чем займешься? – поинтересовался Эмиль у Арно, когда они вышли в коридор. – Пойдешь доедать обед или куда? - Или куда, - улыбнулся Арно. – Мне Август обещал показать новые разработки для «егерей» и рассказать про устройство двигателя. - Надо же, как вы сошлись, - рассмеялся Эмиль. – Тебе бы с ним синхронизироваться, только у него личный уровень низкий, да и Ирэна в пилоты не пустила бы, - Эмиль с удовольствием вспомнил роскошную, стильную жену Гирке, которая как-то раз приезжала на базу проведать Юстиниана с Валентином. Арно фыркнул в ответ, ткнул Эмиля кулаком в бок и побежал по направлению к ангару, думая о том, что действительно жаль, что Август не может стать его напарником. * * * Эмиль направлялся по усаженной деревьями аллее к столовой, чтобы все же завершить начатый обед, когда столкнулся с идущим навстречу Валентином. Тот, увидев Эмиля, улыбнулся, отдал честь и вежливо поздоровался. - Ну, как ты тут? – Эмиль привычно хлопнул его по плечу без лишних церемоний. – Тебя как-то даже Вальхеном больше звать неудобно, - пожаловался он. – Совсем вырос. Да еще и полковник. - Вы всегда можете разжаловать меня в рядовые, если вам так будет легче, господин маршал, - усмехнулся Валентин. - Зараза, - моментально отреагировал Эмиль. – Как был заразой, так и остался. Лучше скажи, у тебя все нормально? Валентин кивнул. - Благодарю за заботу, все хорошо, - ровно ответил он. - Вот что, - Эмиль переступил с ноги на ногу, замявшись. – Знаю, у тебя с нашим младшим синхронизация пока не очень получается. Ты не думай, он парень хороший, и раньше всегда был таким открытым и общительным, несмотря на то, что рос, по сути, совсем один, - виновато признался Эмиль. – Мы с Ли, конечно, заезжали к нему так часто, как могли, но, сам понимаешь, с этими Тварями и базой… - Все в порядке, господин маршал, - повторил Валентин. – Я не испытываю к теньенту Савиньяку неприязни и не ощущаю ни малейшего раздражения в его обществе. Эмиль улыбнулся, а потом не выдержал и обнял Валентина, сграбастав в охапку. - Хорошо, что с тобой все хорошо, - искренне произнес он. Эмиль до сих пор предельно четко помнил те бесконечные часы, проведенные перед закрытыми дверями операционной. Он совершенно потерял счет времени, то и дело вскакивал с места и принимался мерить шагами узкий, пропахший горьковатой мятой коридор, потом снова садился, нетерпеливо поглядывая на электронное табло. Когда ему сообщили, что Валентин в коме, он разбил костяшки пальцев, со всей силы ударив по стене. Невозможно. Несправедливо. Спустя несколько минут в медицинский корпус пришел Лионель, и выглядел он так, словно вообще ничего не случилось. Эмиль тогда набросился на брата с обвинениями, как тот может оставаться настолько равнодушным. Кажется, именно в тот день они впервые по-настоящему поссорились. - Хочешь, потренируемся все вместе, как раньше? – неожиданно предложил Валентину Эмиль. – А то Ли считает, что тебе не помешает помощь. - Сочту за честь, - Валентин, как всегда, был вежлив и невозмутим, но Эмиль ощутил, что идея ему понравилась. - Тогда договорились. Ладно, я побежал, - Эмиль сокрушенно покачал головой. – Вот всегда так, - пожаловался он. – Как Ли уедет, так ни поесть, ни поспать, ни развлечься – все летит к Леворукому. * * * Ротгер скептически покосился на устроившихся в креслах Валентина и Арно – оба выглядели вполне спокойно и расслабленно, но, памятуя о том, сколько времени ушло на перенастройку оборудования, он счел нужным напомнить им вести себя по установленным для тестовой синхронизации правилам. Те лишь переглянулись и хмыкнули. - Так, в прошлый раз вы провалили задание, поэтому сегодня снова начнем с первого, - решил Ротгер, вглядываясь в монитор. Внизу экрана мерцал синеватым светом ноль – все верно, синхронизация пока не имела процента. – Представьте образы друг друга. И, по возможности, без того, чтобы снова испортить оборудование, - не удержался он. Еж, правда, на этот раз куда более миловидный, снова занял сознание Арно, и тот мысленно выругался, отчаянно пытаясь сосредоточиться на другом образе. «Еж так еж», - уловил он вдруг чужую спокойную мысль и недоуменно взглянул в сторону Валентина. Тот поправлял обруч на голове и казался вполне довольным. – «Ничего, главное сосредоточься». Мысли Валентина вливались в сознание неспешным, плавным потоком, и это ощущалось странно и даже в какой-то мере приятно, как с удивлением отметил про себя Арно. Наверно, стоило перестать сопротивляться, чтобы добиться нужного результата. Он выдохнул, стараясь расслабиться, и поймал мысленный образ себя от Валентина – обычный, человеческий. И даже не слишком дурацкий. Он опасливо кивнул Валентину и постарался сосредоточиться. Похоже, Придд решил сдержать слово и, как более опытный, помочь ему? Ну, хорошо, почему бы и нет, в таком случае. - Другое дело, - заметил со своего места Ротгер. – Кажется, у вас начало получаться. Будем считать первое задание выполненным. Итак, задание второе. Представьте друг друга в различных повседневных ситуациях. Через такие мысли проще всего синхронизироваться, поскольку о рутинных действиях думают все и всегда. Я немного увеличу уровень, а вы представьте друг друга, ну, скажем, в столовой. В голове Арно моментально всплыла картинка Айрис и Селины, с восторгом смотрящих на Валентина и мило общающихся с ним за обедом. Валентин мысленный напыщенно отпивал шадди, слушая щебет девушек. Валентин настоящий, приподняв бровь, повернулся к Арно. «Савиньяк, серьезно? Ревность?» - услышал Арно мысленный вопрос Валентина. – «Ну, сам напросился». И Арно вдруг осознал, что из-за увеличенного уровня синхронизации Валентин теперь не только видит его мысли, но и ощущает эмоции. «Вот же, а. Пора начинать ставить блоки», - рассерженно подумал он, и в следующее мгновение увидел образ себя, клюющего носом над тарелкой с овсянкой, и внезапно падающего лицом в эту самую тарелку. «Эй! Уж не такой я сонный по утрам!» «Правда, что ли?» «Придд, да чтоб тебя…» - Эээ, ребята? – остановил их мысленную перепалку голос Ротгера. – Если вы мне снова сломаете систему, я отдам вас Руперту на опыты. Вроде, пока все идет неплохо, хотя показатели на нижней границе, - добавил он. – Давайте теперь представим, к примеру, занятия по физической подготовке. Валентин подавил желание закрыть лицо рукой и застонать в голос, когда увидел себя в образе, который уловил от Арно – еле плетущегося по стадиону в самом конце, то и дело вытирающего пот с лица и… «Я не настолько толстый, Савиньяк», - обиженно послал он мысль Арно. – «И вообще непохожим получился», - а потом сосредоточился на образе напарника. Валентин решил не поддаваться на этот раз и честно представил Арно, каким помнил его с момента поединка на шестах – затянутого в черное, грациозного, гибкого и ловкого, с растрепанными светлыми волосами, родинкой на левой щеке и озорно-сосредоточенным взглядом. «Я что, правда так выгляжу?» - похоже, эта мысль не предназначалась для него, но Валентин уловил искреннее изумление в голосе Арно. - А вы молодцы, - услышал он Ротгера. – Семьдесят один процент. Показатели низковаты, по предварительным данным выходило восемьдесят восемь, но, знаете, для начала, пожалуй, сойдет. Что ж, можно считать тестовую синхронизацию пройденной. В следующий раз, полагаю, попробуем уже в вашем «егере».