Гальтарский рубеж

* * * Вернувшись в свою комнату после неожиданно успешной тестовой синхронизации, Арно застал там Ричарда, и не одного – тот, устроившись на кровати, о чем-то спорил с Альдо. - Приветствую. Как дела с моим знаменитым родственником? – первым делом поинтересовался у него Альдо, обернувшись на звук открывающейся двери. - Как ни странно, весьма неплохо, - усмехнулся Арно, невесомо проводя черно-алой пластиковой карточкой по электронному замку. – Со второго раза получилось, - чуть помедлив, прибавил он. – Рука болит? - Не особо, - Альдо опустил взгляд на забинтованное запястье. – Повреждение оказалось несерьезным. - Поздравляю с успешной синхронизацией, - вмешался в разговор Ричард. – Что, серьезно, этот Придд, - он замялся, пытаясь подобрать слова. – Ну, на самом деле?.. - Не настолько плох, - Арно хмыкнул. – Придд мне помог, - нехотя признался он. – А то у меня никак не получалось сосредоточиться на мысленном образе. А вы сегодня чего? Я наблюдал за ходом сражения по монитору и уже начал переживать, несмотря на Первый уровень, - Арно потянулся к полкам с одеждой, пытаясь отыскать чистую форму. – Леворукий, все время забываю сходить в прачечную, - вздохнул он. Все те, кто находился на базе, стирали свои вещи в специально расположенной прачечной на территории – помещения с ровными рядами стиральных машин и сушилок, которые включались по идентификационной карточке. Карточка – та самая, которой воспользовался Арно, чтобы запереть дверь в комнату – черно-алая, с тисненым золотым кодом владельца, являлась многофункциональной и очень удобной. Это одновременно был ключ от комнаты, пропуск в служебные помещения, удостоверение личности и зарплатная карта. Информация и деньги считывались с карточки через специальные устройства. - Мне тоже нужно, - встрепенулся Ричард. – Если хочешь, давай отнесу и твое, закину вместе? - Было бы здорово. Только не перепутай светлое с темным, как в тот раз, - Арно ухмыльнулся, вспомнив, как Ричард, непривыкший еще к самостоятельной жизни, в Лаик умудрился загрузить одновременно все свое белье в машинку, в результате получив серые рубашки вместо парадных белых. - Не перепутаю, - закатил глаза Ричард, вероятно, тоже вспомнив тот случай. – Скинь все в пакет, я чуть позже схожу. - Давай, - Арно опустился на кровать и взглянул на пилотов «Анакса». – Эмиль ничего вам не говорил? – спросил он. – А то он был в полном недоумении, как можно повредить обшивку, сражаясь с Первым уровнем. - Эмиль – нет, - Ричард скривился. – А вот Райнштайнер… - Зануда-бергер, - хмыкнул Альдо. Ричард согласно закивал. - Мы, конечно, допустили сегодня ошибку, но потом сразу добили Тварь! - Ничего, - Альдо решительно вздернул подбородок. – Когда-нибудь, уверен, справимся и с другим уровнем, хотя бы Вторым, к примеру. Все же семьдесят четыре у нас есть. - У меня со всеми возможными напарниками по предварительным данным выходило не больше тридцати процентов, - задумчиво протянул Арно, вспоминая. Он попутно перетряхивал одежду в поиске грязных вещей и запихивал найденное в потрепанный пакет. – Так глупо… Хотя с тобой, вроде, было шестьдесят семь, - он кивнул Ричарду, на мгновение отвлекшись от своего занятия. - Я помню, - моментально отозвался тот. – Правда, Вальдес на совещании с твоими братьями был против того, чтобы пробовать. Арно огляделся и бросил заполненный вещами пакет рядом с кроватью. - Приму душ – добавлю еще, так что пока не относи, - предупредил он Ричарда. – Четыре процента, которых не хватает до нужного минимального уровня, могут казаться незначительной разницей, но в определенный момент станут решающим фактором, - Арно вздохнул, по памяти цитируя слова Лионеля. – Поэтому Лионель согласился тогда с Вальдесом. Хотя Эмиль предлагал попробовать. Два голоса против одного. - Сколько у тебя с Приддом? – вмешался Альдо, с интересом слушающий их диалог. - Пока семьдесят один, - Арно пожал плечами. – По предварительным данным выходило восемьдесят восемь. - У него столько было с братом, - Альдо еле заметно нахмурился. - Точно, мне уже кто-то говорил об этом, - Арно попытался вспомнить, кто именно, но в голову не приходило ни одного подходящего варианта. – Дик, тебе душ нужен? - Нет, иди, - отмахнулся тот. - Увидимся, - Альдо кивнул ему и объяснил, поймав на себе удивленный взгляд Арно. – Я, пожалуй, пойду, хочу посидеть у «Лесничихи Дженни». - А, - понял Арно. – Ладно, тогда до встречи. Ты тут будешь? – обратился он к Ричарду. - Да, - тот покосился на старенький ноутбук на столе. – Надо матери написать, - вздохнул он. – И я собирался начать смотреть тот бордонский сериал, а то все только о нем и говорят. - Ты про «Бесстрашных Пантерок»? – Альдо мечтательно улыбнулся. – Там такие… героини. - Тогда подожди, - решил Арно. – Вместе посмотрим. * * * Отыскав в итоге в шкафу единственный чистый комплект формы, Арно положил его на кресло, а сам взял свежую пижаму и ушел в душ. Тщательно заперев дверь, он нехотя стянул перчатки, бросил взгляд в зеркало, тут же отвернулся, и начал медленно раздеваться, сбрасывая одежду прямо на пол. В памяти некстати снова всплыл тот образ – то, каким его представил Валентин, и Арно, словно принимая какой-то невысказанный вызов, заставил себя поднять голову и снова посмотреться в зеркало. Лицо как лицо. Темная родинка, светлые пряди. Ничего особенного. «И все же, если бы тогда приехал Эмиль, а не Ли, я…» - Да пошло оно все к кошкам, - оборвав бесполезную мысль, Арно с отвращением отвернулся от зеркала. «Нет, невозможно», - подумал он. – «Не могу я быть таким, каким меня видит Придд. Это ложь». Забравшись в душевую кабинку, он с наслаждением запрокинул голову, подставляясь под теплые струи воды. Настроение немного улучшилось, но потом Арно вспомнил о предстоящей синхронизации в «егере» и снова помрачнел. В «егере» уровень будет полным. Это означает, что помимо мыслей и эмоций станут видны воспоминания. Арно бездумно плеснул в руку шампуня и принялся намыливать волосы. Нужно было срочно потренироваться в ментальных блоках. Нет, уж в чем в чем, а в этом он был в себе уверен, но лишняя осторожность не помешает. * * * Сладковатый апельсиновый запах шампуня окутывал приторной дымкой, капли воды стекали по полупрозрачному стеклу душевой кабинки. Арно стоял под струями, ощущая, как те приятно скользят по голой коже, и глубоко дышал, стараясь расслабиться и одновременно мысленно сосредоточиться. В Лаик им сразу объяснили, что ментальные блоки бывают двух видов. Материальные, такие, как стена – кирпичная или любая другая, волна, закрывающая горизонт, густой лес, двери – такого рода блоки будут видны напарнику при синхронизации. Иными словами, второй пилот сразу поймет, что от него скрыто нечто нежелательное. К примеру, из разговоров с Ричардом Арно выяснил, что тот всегда закрывается высокими скалами, объяснив это тем, что «никто в здравом уме не вынесет наставления матери, а их я забыть ну никак не могу». Про Альдо Ричард рассказывал, что видит сияющий золотом щит в его мыслях, но что именно скрывает Альдо, он не знает. Материальные блоки, таким образом, оказывались видимыми, их легче было представлять и закрывать ими свои мысли и воспоминания. Но Арно предпочитал второй вид. Нематериальные блоки. Такие как туман, завеса дождя, темнота, пар, дым… Их было куда сложнее создать и удержать. Но их преимуществом являлось то, что они – невидимы для напарника. Второй человек никогда не поймет, скрывают от него что-либо или нет. Нематериальные блоки были рассчитаны именно на это. Лионель как-то раз обмолвился при Арно, что пользуется нематериальным блоком – каким именно, Арно не знал, но удивился тому, что он вообще что-то скрывает от Эмиля. Арно тогда промолчал, просто запомнив – разглашать чужие тайны или лезть в личные дела Лионеля он не собирался. Потом он из любопытства спросил у Эмиля о его ментальном блоке – и крайне удивился ответу, что Эмиль блока не ставит вообще. Нематериальные блоки было сложно удержать в сознании, но Арно с самого начала, еще в Лаик, твердо решил использовать именно такой вид. Разрушались ментальные блоки тоже по-разному. Стены могли рассыпаться, лес облететь листьями, волна упасть, скалы дрогнуть под землетрясением. Ветер мог разнести туман, свет разбить тьму, солнце прекратить дождь. Именно поэтому все унары, зачисленные в Лаик на пилотов, тратили немало времени на упражнения по созданию и удержанию собственного блока в сознании. Блоком Арно являлась темнота. Неосязаемая и непроглядная, черная завеса, в которой он скрывал воспоминания. Он расслабился, еще раз глубоко вздохнул и, как его учили, начал опускать барьер – представив привычный вид из окна, он мысленно погасил фонари, расположенные вдоль аллеи, ведущей к столовой, постепенно накрывая все темнотой. Сладковато-апельсиновый запах, казалось, стал сильнее – ощущения Арно обострились, как всегда, когда он упражнялся со своим ментальным блоком. Удерживая блок, Арно открыл глаза, взял губку и потянулся к гелю для душа. К апельсину прибавился легкий ментоловый запах, когда он продолжил мыться, старательно удерживая блок. «Если бы тогда», - вдруг подумал он. В следующее мгновение в темноте вспыхнул тот самый фонарь на углу. «Нет, идиот, что ты делаешь!» - мысленно обругал себя Арно и закрыл глаза, стиснув губку в руке, усилием воли гася фонарь и возвращая блок на место. - Надо, - шепнул он сам себе. – Надо, надо, надо. Нельзя. Придду этого показывать нельзя, никому нельзя. Поэтому изволь сосредоточиться, ты можешь, ты всегда мог. Сможешь и дальше. * * * В душе он провел довольно много времени, но вышел оттуда свежим и довольным – удержать блок все же получилось. Арно напомнил себе, что, пожалуй, следует начать заниматься каждый день теперь, когда у него появился напарник. Он бросил в пакет оставшуюся грязную одежду и повернулся к строчившему письмо на своем ноутбуке Ричарду. - Можно нести, - объявил Арно, неожиданно заметив, что забыл надеть перчатки – чистая пара валялась на подушке. «Надеть, что ли», - рассеянно подумал он. – «Впрочем, идти сегодня больше никуда не собираюсь, скоро спать, поэтому к кошкам», - он отшвырнул перчатки на кресло, к форме, а сам завалился на кровать, сразу закутавшись в одеяло. - Ага, - откликнулся Ричард. – Сейчас допишу и схожу. - Тебе точно не проблема кинуть мое тоже? А то не хочу мешать, да и поздновато уже. - Какие вопросы, - Ричард улыбнулся. – Спать я пока все равно не хочу, а ты вон тоже сколько раз мое носил в Лаик. - И то верно, - Арно встряхнул мокрыми кудрями – от влаги его волосы всегда завивались. – Ты чего? Нужно что-нибудь? – он покосился на Ричарда, который мялся, явно желая что-то сказать. - Да я просто… ты не мог бы одолжить мне денег? – решился тот. – Я сегодня ходил к Лионелле Манрик, но она начнет начислять зарплату только на следующей неделе, а я уже отослал оставшееся в Надор, как-то не рассчитал в этот раз. Арно знал о том, что Ричард и его сестра оба отсылают часть денег, положенных пилотам, домой. Их отец несколько лет назад, вероятно, впав в кризис среднего возраста, сбежал с какой-то девицей, кажется, дальней родственницей Бэзила Хейла, оставив Мирабеллу Окделл одну с четырьмя детьми. Справиться одной в такой ситуации было не просто сложно, а практически невозможно. Поэтому, став пилотами, Айрис и Ричард регулярно отсылали в Надор часть той суммы, которую получали на базе. Зарплаты механиков, докторов и прочих сотрудников базы были фиксированными, а вот у пилотов, ко всему прочему, существовали определенные надбавки, исходя из которых, к фиксированной сумме прибавлялось еще – за звание, количество успешно выполненных боевых заданий, общий стаж нахождения на базе. - Конечно, я одолжу, - Арно выбрался из-под одеяла и лениво переполз за стол, выводя свой ноутбук из спящего режима. – Сейчас только войду в личный кабинет. - Спасибо, - в голосе Ричарда послышалось неподдельное облегчение, и Арно почему-то ощутил себя виноватым – его семья никогда не была стеснена в средствах. Арно вполне хватало и собственной зарплаты, но братья часто подкидывали на развлечения, хотя он и не просил. Арно зашел в личный кабинет, привычно бросив взгляд на информацию о держателе карты – полное имя, звание, история перемещения денежных средств, в отдельной графе – история передвижения по базе. Точное время и дата, когда отметился в столовой, вошел в корпус лабораторий и синхронизации, вышел оттуда… Любое передвижение по базе отслеживалось, а в случае выявления нарушений дисциплины провинившиеся строго наказывались. - Тебе сколько? – Арно бы дал и тысячу, и две таллов, и не стал бы требовать возврата, только гордость Ричарда не позволяла ему брать деньги безвозмездно, и Арно смирился. – Напомни свой код? - Если можно, таллов пятьсот. Код… сейчас найду, - Ричард покопался в бумагах на столе и, выудив откуда-то карточку, продиктовал Арно цифры золотого тиснения. Арно бойко защелкал мышкой и клавиатурой, вводя данные карты Ричарда и нужную сумму. - Готово. - Спасибо еще раз. - Да брось, - Арно отмахнулся и вернулся обратно в постель. – Ты же мой друг. * * * - Ротгер, вы прекрасно знаете, что мне нельзя… - Олаф, я же не заставляю вас сию секунду бежать и синхронизироваться – хоть со мной, хоть с Рупертом, хоть с вашими ненаглядными дохлыми Тварями и сплавами. Мне просто интересно считать ваш уровень личной синхронизации, - Ротгер, не слушая возражений Олафа, устраивал того в кресле у себя в кабинете. После успешной синхронизации Придда с Савиньяком он загорелся неподдельным энтузиазмом, и энергия требовала выхода – следовательно, все, кто попадется под руку, вынуждены будут страдать от чрезмерной активности Ротгера. «Наверно, поэтому Луиджи Джильди столь быстро покинул здание после смены», - подумал Олаф, вспомнив младшего помощника по синхронизации – фельпец был давним приятелем Ротгера, но долго выдерживать его общество не мог. - Считывайте, - сдался Олаф, откидываясь в кресле и глядя на Ротгера, который как всполох носился между своими компьютерами. - Как там у вас дела, кстати? – спросил он, усевшись, наконец, за стол. – Продвижения в исследованиях есть?