Гальтарский рубеж

* * * - Он тебе нравится? Серьезно? – удивилась Селина, уловив при включенной синхронизации отдаленную мысль Айрис. - Кто? – непонимающе переспросила та. – Ты о… - она осеклась, когда Тварь, оправившись от удара, издала хрипящий звук, полный ярости, и кинулась на них. – Сэль, ведущее управление твое, - Айрис перешла на официальный и серьезный тон. – Помнишь все, что нам известно о Четвертом? - Да, - короткий, уверенный ответ. Айрис послала ей мысленный образ Валентина из столовой: «Будьте осторожны с Четвертыми. Они гипнотизируют». - Я помню, - заверила ее Селина. – И еще у них хвост удлиняется. - Бережем стекло любой ценой. - Да. Идем. «Эрэа» решительно двинулась по направлению к Твари. * * * Вернувшись в командный пункт, Валентин внимательно присмотрелся к происходящему на мониторах. Чуть подумав, он подошел к Реддингу и уверенно нажал несколько кнопок, устанавливая связь с «Утренней звездой». - Генерал Ариго, генерал Райнштайнер, говорит полковник Придд, - произнес Валентин. – Прошу сообщить примерное время, через которое вы сможете вернуться на базу. - Валентин? – через динамики донесся удивленный голос Жермона. – Почему ты не в убежище? – на экране продолжалось сражение с Третьим уровнем – «Утренняя звезда» почти разделалась с истекающей темной кровью и грязновато-серой слизью Тварью. - Поскольку маршалы Савиньяки и вы отсутствуете в данный момент, я являюсь старшим по званию пилотом на базе и принимаю командование, - Арно обалдело воззрился на Валентина. Как, впрочем, и все, кто находился в зале. - Во дает, - восхищенно произнес Ротгер из-за плеча Олафа. Валентин невозмутимо продолжил, не обращая внимания на потрясенные выражения лиц Реддинга и Сэц-Алана. - Маршалы Савиньяки не справились с Тварью Четвертого уровня, поэтому прошу вас, как только освободитесь, выступить на помощь «Эрэа». На другом конце повисла оглушительная тишина. - «Эрэа»? – голос Жермона был ровным. – Валентин, ты отправил теньентов Окделл и Арамону на Четвертый уровень? - Нет, мой генерал, - ответил Валентин. – Теньент Окделл сама решила выдвинуться на помощь маршалам, не доложившись по установленной форме. Впрочем, без ее поступка «Алая молния» была бы уже уничтожена к этому моменту. - У вас что, все остались вне убежища и наплевали на приказы?! – если бы Жермон находился в командном пункте, он, наверно, не удержался бы и отвесил Валентину подзатыльник. - Нет, мой генерал, - снова произнес Валентин, уголки его губ дрогнули, словно он подавил улыбку. – Только мы. Так через сколько вы будете? - Четыре минуты на Тварь, - донесся вдруг спокойный голос Ойгена. – И примерно столько же, чтобы вернуться. Этого хватит? Валентин бросил взгляд на монитор, где «Эрэа» сражалась с Четвертым уровнем. Пока что вполне успешно. - Надеюсь, что да. - Валентин, - Жермон звучал мрачнее тучи. – Когда ты сказал, что маршалы Савиньяки не справились, то ты имел в виду… - Я имел в виду именно то, что сказал. Пожалуйста, поторопитесь, - Валентин отключил связь, его пальцы дрогнули, но внешне он оставался собранным и сосредоточенным. - Придд, ты серьезно? – Арно все еще потрясенно смотрел на него. – Ты принимаешь командование? Валентин пожал плечами. - У тебя есть идея лучше? – не дожидаясь ответа, он повернулся к Сэц-Алану. – Мне нужно связаться с убежищем. Сэц-Алан защелкал кнопками. - Связь установлена, - он явно пытался решить, нужно ли докладывать Валентину по всей форме или можно и так. Валентин кивнул и подался вперед к микрофону. - Командный пункт вызывает Габриэлу Борн, - Валентин на мгновение прикрыл глаза и рассеяно провел рукой по волосам. – Габи, это я. Ты на месте? - Валентин? – встревоженный, приглушенный женский голос. – Что случилось? Почему ты не в убежище? - Готовь свою группу, - глаза Валентина потемнели, когда он взглянул на неподвижно застывшую, искореженную «Алую молнию» в углу экрана. – Как только Тварь будет устранена, и убежище откроют, потребуется ваша помощь. - …хорошо, - Габриэла замялась, а потом все же спросила. – Валентин, кто? - Маршалы Савиньяки. Будь наготове, - он отключил связь. Арно обхватил себя руками, его взгляд не отрывался от «егеря» братьев. - Они?.. - Живы. Должны быть живы. «Эрэа» справится, - Арно вдруг понял, что Валентин пытается убедить в этом себя самого, и ощутил неприятный холодок, поднимающийся по спине. – А потом Габриэла сделает все, что может. Все будет хорошо. Арно вспомнил высокую строгую женщину с вьющимися каштановыми волосами и серыми глазами, которую видел несколько раз в медицинском корпусе. Габриэла Борн была старшей сестрой Валентина, вдовой напарника отца Арно, а также ведущим врачом на базе. Арно кинул торопливый взгляд на напряженно замершего у мониторов Валентина и впервые ощутил невольное сочувствие – не только Савиньяки потеряли отца в борьбе с Тварями, но и Придды лишились близких. * * * - Вот же мерзость, - Айрис нахмурилась. – И так вся изранена, а все равно лезет. «Эрэа» вполне успешно отшвырнула Тварь подальше от зданий, расположенных на территории базы, но Четвертый уровень так просто не давался. Селина волновалась – Айрис чувствовала это через нейронное соединение. - Теньент Окделл, теньент Арамона, - замигал алым датчик включения связи, и из динамиков послышался ровный голос Валентина. – Это полковник Придд. Я вызвал вам в качестве подкрепления «Утреннюю звезду», они уже справились с Третьим уровнем и в данный момент находятся на пути к вам. Продержитесь еще немного. Вы в порядке? - Да, - Айрис сжала рычаг управления одновременно с Селиной, уводя «егеря» от покрытого шипами хвоста и обрушивая удар на раненый бок Твари со свисающими клочьями изодранной чешуи. – Но она сильная. - Знаю. Держитесь, - после этих слов Валентин отключился. Айрис и Селина переглянулись, и Айрис неожиданно почувствовала, как после слов Валентина волнение подруги спадает. - Смотри, - Селина указала на поврежденную чешую на шее Твари. – Там слабое место. Нужно бить туда, это может дать нам больше времени. - Согласна. Только хвост… - Рискнем. «Эрэа» проскользнула под хвостом Твари и сумела нанести удар, но в следующий момент хвостовые шипы зацепились за обшивку, и стекло треснуло, рассыпаясь брызгами осколков. - Да что б тебя! – выругалась Айрис, вместе с Селиной разворачивая «егеря» и уходя от очередного удара. - Айри, не смотрим на нее! - Знаю! «Эрэа» продолжила сражение вслепую, нанося удар за ударом, стараясь держаться подальше от уродливой головы Твари и ее полных слезами лиловых глаз. Спустя несколько мучительно долгих минут – вечность, не меньше – с южной стороны базы металлически сверкнуло сине-зеленое. «Утренняя звезда». Ее обшивка, изрезанная глубокими царапинами, но целая, заныла под напором Твари, но два «егеря» против изрядно потрепанного Четвертого уровня уже являлись существенным преимуществом. - Надо было сразу пойти с маршалами, - буркнула Айрис. - Они не пустили бы, - уверенно возразила Селина. – Не хотели подвергать нас опасности. К тому же, в обоих случаях, когда появлялся Четвертый, они справлялись. - Мы помогли в прошлый раз. - Да, но всего лишь отвлекающим маневром. - Все равно, - Айрис позволила себе взгляд в сторону «Алой молнии» и закусила губу. * * * Закончилось все на удивление быстро – для маршалов Савиньяков каждая секунда была на счету, и пилоты «Эрэа» и «Утренней звезды», предельно четко понимая это, сражались на пределе своих возможностей. Едва генералы Ариго и Райнштайнер подтвердили, что угроза устранена, Валентин кивнул Сэц-Алану, который объявил об открытии убежища. Валентин повернулся к Реддингу, вопросительно глядя на мерцающую синеватым светом карту на мониторе. Тот покачал головой. - Все тихо. Изображение чуть дернулось, когда «егери», объединив усилия, подтащили то, что осталось от «Алой молнии» ближе к ангарам. - Хорошо, - Валентин поймал на себе взгляд Арно и молча кивнул ему. Тот сорвался с места и исчез за дверью. Валентин дернулся, словно хотел последовать за ним, но усилием воли заставил себя остаться. - Господин Кальдмеер, идемте! – Руперт нетерпеливо указал на поверженную громаду Твари, застывшую на экране. – Она нужна нам. - Так же, как и копия видеозаписи сражения, - согласился Олаф. – И обшивка «Молнии». Ученые выбежали из зала. Ротгер последовал за ними. Проводив их взглядом, Валентин потянулся к кнопке включения общей связи – он не знал, в какой именно точке сейчас находятся нужные ему пилоты, но так они точно его услышат. - Говорит полковник Придд. Капитан Валме, капитан Гампана, отправляйтесь на место сражения с Третьим уровнем и доставьте нужные части Твари в лабораторию господина Фельсенбурга. «Ульрих», «Анакс», поступаете в распоряжение господина Кальдмеера. Исполняйте. Валентин отключил связь, упал в кресло рядом с Реддингом и замер, глядя перед собой. На мониторах показались выбравшиеся из убежища люди, включились камеры в «егерях», медицинская группа Габриэлы суетилась возле «Алой молнии» - в ту сторону Валентин старался не смотреть. Спустя несколько мгновений в зале показались Жермон с Ойгеном. Валентин поднялся и отдал честь генералам. - По-хорошему, мне бы тебя отчитать как следует, - сходу сообщил Жермон. – Да только рука не поднимется, - он сгреб Валентина в охапку и крепко обнял. - Не скажи, Герман, - Ойген бесстрастно наблюдал за разворачивающейся сценой. – Полковник Придд весьма успешно сориентировался в сложившейся ситуации и принял надлежащие решения. - Мой генерал, - Валентин поднял взгляд. – Маршалы?.. Жермон разом помрачнел и покачал головой. - Пока ничего неизвестно, - сказал он. – Иди к ним, Валентин, - мягко добавил он. – Здесь ты сделал все, что мог. * * * Арно не побежал к «егерю» - это было бессмысленно. Вместо этого он сразу направился в больничное крыло, ожидая, когда привезут братьев. Он прислонился к стене и прикрыл глаза. Нестерпимо хотелось поскорее узнать о случившемся. И в то же время Арно боялся этого – неизвестность оставляла надежду.