Гальтарский рубеж

* * * - А что у меня есть, – протянул Ротгер, бесцеремонно входя в лабораторию Олафа и размахивая каким-то измятыми распечатками. Олаф, склонившийся над прозрачной пробиркой с шипящей жидкостью, бросил неодобрительный взгляд на Ротгера и, поправив защитные очки, вернулся к работе. - Подождите немного, Ротгер, - сказал он. – Если прерву эксперимент сейчас, то рискую прожечь здание вплоть до первого этажа. - Что это у вас за гадость? – поинтересовался Ротгер, подразумевая пробирку с грязно-серой жидкостью, из которой Олаф капнул несколько капель на тонкую пластину металла, установленную на штативе с поддоном. - Результат долгого и упорного труда Руперта, - невозмутимо ответил тот и покачал головой, наблюдая за химической реакцией. – Нет, и это, похоже, не подойдет, - вздохнул он спустя некоторое время и, склонившись над столом, принялся делать пометки в блокноте. – Тестирую новый вариант сплава на предмет резистентности к Тварям. Пока безуспешно. - Зато у меня успешно, - расплылся в довольной улыбке Ротгер. – Вот! – он протянул Олафу распечатки. – Это – уровень вашей личной синхронизации – должен заметить, весьма неплохой. Олаф, чего вы так на меня смотрите, я же просто так, мне любопытно. Между прочим, у вас семьдесят пять процентов. А вот здесь – я от нечего делать прогнал ваши результаты с моими через программу, - Ротгер усмехнулся. – Знаете, сколько у нас? – он открыл было рот, чтобы огласить результат, как вдруг включилась тревога. Не обычная тревога. Та, которая означала, что опасность угрожает непосредственно базе. Все знали про этот специальный сигнал, всех инструктировали по плану эвакуации в экстренных ситуациях практически сразу, в день прибытия, но до сих пор на базе такого не случалось. - Всему персоналу базы, - раздался усиленный динамиком голос. – Немедленно начать эвакуацию в убежище в соответствии с инструкцией. Повторяю – весь персонал базы подлежит немедленной эвакуации в убежище. Всем дежурным пилотам – просьба проследовать в командный пункт. Всем дежурным пилотам – просьба… - Олаф, похоже, дело плохо, - Ротгер обернулся к Олафу, нахмурившись. Тот молча кивнул, торопливо стягивая рабочие перчатки и сбрасывая халат. - Куда вы? – недоуменно приподнял брови Ротгер, наблюдая, как тот собирается. - Руперт у себя. Скорее всего, один, - пояснил Олаф. – Я проверить, как он, а потом в убежище. - Тогда увидимся там. Выбравшись в коридор, оба махнули друг другу и разбежались в разные стороны. * * * - Докладывайте, - Лионель замер возле Реддинга, напряженно вглядываясь в мерцающий алым монитор. За его спиной выстроились дежурные пилоты, ожидая приказа: экипаж «Эрэа», «Ульриха», «Утренней звезды» и Валентин с Арно. - Третий и Четвертый, - доложил Реддинг – его лицо было бледным и напряженным. – Оба приближаются к базе. Третий немного дальше, с южной стороны. Четвертый, с северной стороны, будет здесь примерно через восемь минут, может, раньше – судя по биологическим параметрам, скорость огромная. Эвакуацию уже объявили, в данный момент персонал следует в подземное убежище согласно инструкции, - Реддинг вопросительно обернулся к Сэц-Алану, и тот кивнул. - Из всех корпусов передают, что паники нет, и люди следуют приказу, - подтвердил он. - Хорошо, благодарю, Люсьен, - Лионель задумчиво оглядел пилотов и отрицательно покачал головой, словно отвечая самому себе на незаданный вопрос. – Генерал Ариго, генерал Райнштайнер. Третий – ваш. Исполняйте, - Жермон и Ойген одновременно отдали честь и исчезли из комнаты, бросившись в ангар к своему «егерю». – Остальные – в убежище, - решил Лионель. – С Четвертым вы все равно не справитесь. Эмиль, идем. Развлечемся, заодно навлечем на себя гнев Чарльза. Арно вскинул голову, когда Лионель, проходил мимо. - Ли… Тот удивленно посмотрел на него, но задержался на мгновение и легко сжал плечо Арно. - Не переживай, - негромко произнес он. – Не в первый раз. Эмиль шутливо отдал честь Арно и исчез за дверью вслед за братом. Катершванцы, подчиняясь приказу, проследовали за остальными в направлении убежища. - Мы вас догоним, идите, - заверила их Айрис, даже не думая двигаться с места. Они остались в зале вчетвером, несмотря на отданный приказ, и молча переглянулись между собой. Никто не произнес ни слова, но напряжение сгустилось. Реддинг подозрительно покосился на них и уже собирался напомнить о необходимости проследовать в убежище, когда Айрис вдруг резко подалась вперед, указывая на монитор: - Кажется, сейчас начнется, - выдохнула она – включилась камера в «Утренней звезде», спустя несколько мгновений – в «Алой молнии». В этот момент двери распахнулись, и в зал почти одновременно влетели Ротгер и Олаф с Рупертом. Они обменялись понимающими взглядами и заняли позицию для наблюдения за мониторами. - Вам надлежит находиться в убежище, - укоризненно шепнул Олаф Ротгеру. - Как и вам, - хмыкнул тот. - Четвертый, - Руперт кивнул на мерцающую алую точку, находящуюся почти на границе с территорией базы. – Крайне редкий случай. Уникальная возможность понаблюдать за повадками Изначальной Твари. - Для меня тоже, - согласился Олаф. – Пока существует хотя бы минимальный шанс получить новые сведения… - В таком случае, мне, видимо, нужно понаблюдать за вашей безопасностью, - пробурчал Ротгер. После этого зал погрузился в тишину. * * * «Алая молния» перехватила Тварь, когда та уже пересекла территорию базы и, похоже, вознамерилась расправиться с развлекательным центром. Металлические перекрытия рушились с протяжным скрежетом, из разломанного бассейна выплеснулась вода, заливая все вокруг. - Вот же уродина, - Эмиль нахмурился, одновременно с Лионелем дергая рычаг управления на себя и нанося удар по чешуйчатой шее Твари. - И не говори, - согласился Лионель. Тварь завизжала и обрушила в ответ на «егеря» удар тяжелого хвоста. Острые шипы прошлись по обшивке, оставляя глубокие следы. «Алая молния» отступила, уходя в сторону, а потом снова оказалась рядом с Тварью, отбрасывая ее от корпусов базы. - Надо оттеснить ее подальше, - напряженно произнес Лионель – схватка оказалась не из легких. - Оттесним. Они обменивались все более жесткими ударами с Тварью, стараясь одновременно заставить ее отступить за территорию базы и оберегая защитное стекло, помня об «Ашене». Эмиль мысленно выругался, после того как Тварь навалилась на «егеря», едва его не опрокинув. - Между прочим, я все слышу, - нараспев протянул Лионель, усмехаясь, несмотря на серьезный бой. Эмиль знал, что во время сражений тот позволяет себе становиться не маршалом, а чуть ли не мальчишкой, поэтому снисходительно хмыкнул в ответ. «Ну, в таком случае, надеюсь, узнал что-нибудь новое», - прокомментировал он мысленно. «Нет», - с видимым сожалением отозвался Лионель, попутно блокируя очередной удар Твари. – «Уже слышал все эти… выражения лет двадцать назад, в Лаик». «Какая жалость». «Эта дрянь сильная». «Да», - Эмиль помрачнел. – «Мне это не нравится, Ли». - Ничего, - отозвался тот вслух, тоже становясь предельно серьезным и собранным. – Справимся. Должны. Потому что больше некому. * * * Судя по тому, что высвечивалось на мониторах, для «Утренней звезды» ситуация складывалась значительно лучше. Третий уровень, конечно, оказался силен, но не настолько, чтобы генералы Ариго и Райнштайнер с ним не совладали. Сине-зеленая обшивка была исчерчена длинными царапинами в нескольких местах, но «Утренняя звезда» уверенно отбрасывала Тварь от базы и, похоже, Твари оставалось жить не так уж и долго. Айрис перевела взгляд на изображение со второй камеры и закусила губу. Происходящее нравилось ей все меньше с каждой секундой. Маршалы Савиньяки дрались хорошо, но что-то было не так – то ли в их движениях, то ли в том, как Тварь слишком быстро обрушивала удар за ударом на «егеря». Айрис опустила взгляд на голубую ленточку, которую так и носила с тех пор на запястье. Она глубоко вздохнула и на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла их вновь, в ее взгляде появилась решимость. - Идем, Сэль, - произнесла она. Селина изумленно уставилась на подругу. - Что? - Мне не нравится ход сражения, - честно призналась Айрис. – Мы должны что-то сделать. - Но приказ… - К кошкам приказы! – взвилась Айрис и ткнула пальцем в направлении экрана, где «Алая молния» отступала под напором Твари. – Еще немного, и отдавать приказы станет попросту некому! Айрис выбежала в коридор. Чуть помедлив, Селина бросилась за ней. - Мы разнесем базу похуже Твари, - неуверенно выдохнула она, догоняя Айрис. - Я отдам ведущее управление «Эрэа» тебе, - мгновенно отозвалась Айрис и покосилась на ленточку. – Кто бы мог подумать, что предсказания сбываются. * * * «Алая молния» из наступления перешла в защиту, и обоим маршалам это совершенно не нравилось. Проклятая Тварь, пусть и достаточно потрепанная – правый бок был залит вязкой, темной жидкостью, разрушенная чешуя открывала нечто мутно-серое, покрытое слизью – продолжала теснить их, несмотря на все попытки достать ее. И она все еще оставалась смертельно опасной. Эмиль не успел понять, что именно произошло – просто в какой-то момент «егеря» сильно тряхнуло, обшивка откликнулась жалобным скрежетом прогнувшегося металла, а Лионель со стоном откинулся на кресле, зажимая ладонью левое плечо. Пальцы судорожно стискивали ткань формы, стремительно окрашиваясь алым. - Отключай соединение! – хрипло выкрикнул он, а в следующий момент Эмиль почувствовал через интерфейс нейронной связи, что у Лионеля повреждено не только плечо, но и бок, и неестественно вывернутая рука. Жгучая боль накрыла его горячей волной, чужие ощущения неотвратимо вливались в сознание, заставляя согнуться пополам от нахлынувшей тошноты и головокружения. Он успел заметить, как Лионель пытается дотянуться до панели управления, чтобы отключить нейронное соединение, а потом безвольно откидывается назад, потеряв сознание. В следующий момент Тварь внезапно взвыла и отшатнулась от «егеря» - странно, но это давало Эмилю шанс, чтобы отразить атаку или хотя бы увернуться, но как, если он остался один? Голова раскалывалась одновременно от боли Лионеля и от собственного перенапряжения, но Эмиль заставил себя взяться за рычаг непослушными пальцами. Он отстраненно ощутил соленый привкус на губах – кажется, из носа пошла кровь. Чудовищным усилием, сам не осознавая толком, что делает, Эмиль сдвинул «егеря», уходя из-под удара Твари. После этого он выпустил рычаг, обмякая в кресле – в голове мутилось, его тошнило, зрение окончательно расфокусировалось. Последним движением Эмиль привел в нужное положение рычаги выключения нейронной связи, а потом все вокруг заполнилось темнотой. * * * Арно бросился из зала в тот момент, когда Тварь разорвала обшивку «Алой молнии», а из-за угла здания как раз показалась «Эрэа». Валентин, не думая, что делает, кинулся за ним. Он догнал Арно и схватил его за плечи, останавливая. - Савиньяк, подожди. - Не трогай меня! – на мгновение в глазах Арно мелькнул ужас, тут же сменившийся яростью. Он вывернулся и оттолкнул Валентина с такой силой, что тот врезался в противоположную стену коридора. Арно, тяжело дыша, сделал шаг назад и затряс головой, выставив перед собой руки. – Не смей меня трогать! Валентин прикоснулся к затылку и поморщился – он сильно ударился головой и, видимо, ободрал кожу о шероховатую поверхность. - Савиньяк, - спокойно начал он, не пытаясь приблизиться к Арно. – Выслушай меня. Ни ты, ни я ничего не сможем сделать. Туда пошли теньенты Окделл и Арамона. Я доверяю им. Мы оба здесь бесполезны, по крайней мере, до тех пор, пока не синхронизируемся полностью и не освоим управление нашим «егерем». Ты понимаешь это? Арно тяжело сглотнул и, прислонившись к стене, сполз по ней на пол. - Она пробила обшивку со стороны Ли, - его голос дрогнул. – Там Ли! Ты это понимаешь? – отчаянно воскликнул Арно, со всей силы ударив кулаком по стене. - Понимаю, - Валентин по-прежнему оставался на месте, не выказывая намерения приблизиться к Арно. – Идем обратно, Арно, - он впервые назвал его по имени, и Арно вскинул голову, удивленно глядя на него. – Идем, - спокойно повторил Валентин. Арно нехотя поднялся и поправил сбившуюся форму. - Извини, - буркнул он, кивая на голову Валентина. - Ничего, - откликнулся тот, пропуская Арно вперед. * * * - Господин Кальдмеер, вы это видели? – Руперт подался вперед, вглядываясь в экраны. – Она отшатнулась! Почему? - Не знаю, - Олаф тоже безотрывно смотрел на изображение, передаваемое с камеры «Алой молнии». – Руперт, нам нужно будет пересмотреть видеозапись хода сражения. Этот момент может оказаться крайне важным. - Да, - рассеяно согласился Руперт, продолжая напряженно всматриваться в монитор. * * * Айрис и Селина торопливо выводили «Эрэа» из-за угла здания, когда Селина вскрикнула, увидев разворачивающееся перед ней зрелище. - Опоздали?.. Тварь отшвырнула искореженную «Алую молнию» от себя и рванулась к ближайшему корпусу. - Только попробуй! – гневно закричала Айрис, посылая «Эрэа» наперерез Твари, стремительным ударом отбрасывая ее от здания. – Сэль, - Айрис сжала пальцы на рычагах. – Нам придется сражаться в одиночку, - она повернулась к Селине, взгляд серых глаз на мгновение скрестился с голубым. – Ну что, - голос Айрис звучал хрипловато. – Сделаем это?