Гальтарский рубеж

* * * Когда Лионель добрался до морга, то застал Габриэлу сидящей на стуле рядом с накрытым простыней телом Юстиниана. Точнее тем, что от него осталось. Она не обернулась на звук шагов и никак не отреагировала на его появление. - Отчет патологоанатома на столе, - ее голос был абсолютно чужим и мертвым. Лионель помнил, как много лет назад, когда он только закончил Лаик и прибыл на базу, его встретили отец и Карл Борн с супругой, тогда еще лишь начинающим медиком-практикантом. Ее выходка – в семнадцать лет выйти замуж за человека, настолько ее старше – вызвала скандал в семье Приддов. Родители Лионеля же отнеслись к этому более чем спокойно – они знали Карла Борна, знали, что тот без ума от Габриэлы и не даст ее в обиду. Он и не давал, пока не погиб вместе с их отцом. Тогда Габриэла тоже сидела рядом с телом и не поднимала взгляда. Лионель подошел к столу и пробежал глазами медицинский отчет. Причина смерти… время… какая разница, кому все это нужно. Юстиниан мертв, и неважно, как и почему. Главное – что он мертв и больше не вернется в свою комнату, и не усмехнется в ответ на просьбу дать прикурить. Его брат тоже почти мертв – кома, Лионель недавно слышал новости из операционной, и они не являлись утешительными. - Знаешь, он всегда был слабым ребенком, - медленно начала Габриэла, не поднимая головы. – Мама забеременела почти сразу после рождения Ирэны. Поэтому он родился раньше срока и часто болел в детстве. Я всегда оставалась с ним, присматривала за ним – приходилось, поскольку он то на дерево залезет, то без разрешения отправится купаться на пруд. Он был таким… живым. А потом, когда я сбежала с Карлом, он загорелся идеей стать пилотом – я же ему постоянно про базу рассказывала в электронных письмах. Вот он и поступил в Лаик, - Габриэла вдруг подняла голову. Лионель не отшатнулся только потому, что, по его ощущениям, он и сам выглядел не лучше. - Не хочешь выпить, маршал? У меня есть в кабинете касера, и тебе она не помешает. - Касера? – переспросил Лионель, не отрывая взгляда от простыни, скрывшей Юстиниана. – У тебя? - Я знаю, что я – доктор, - вскинулась Габриэла. – Просто иногда становится невмоготу. Как сейчас, - она снова повернулась к Юстиниану, сделав жест, будто хотела дотронуться до простыни, но уронила руку. * * * - Ты знала? Габриэла пододвинула стул к кровати Лионеля и села, усмехнувшись. - Я догадывалась, - поправила она. – Не знаю, рассказывал ли он тебе – вероятно, нет – но Юстиниан в подростковом возрасте был, - она замялась, подбирая подходящее выражение. – Не очень сдержан. В Лаик и месяца не проходило, как он находил себе нового партнера – парень или девушка, ему было все равно. С его внешностью, сам понимаешь, желающих хватало, - Габриэла бросила взгляд в окно. – Он рассказывал об этом мне, поскольку Валентин был слишком юным для подобных откровений, а я – своя, и мы всегда были близки. Он узнал про Карла куда раньше родителей, а я знала про его выходки. А после того, как Юстин оказался на базе, у него как отрезало – никаких беспорядочных связей, вообще ничего. Я-то думала, он просто нагулялся и повзрослел – и слава Создателю, сколько было можно. Теперь вижу, у него, оказывается, был кто-то постоянный, - она взглянула Лионелю в глаза. – Не думала, что это ты. Лионель сжал значок в руке. - Спасибо, - просто поблагодарил он. * * * - Эмиль, ну пожалуйста, ну что тебе стоит? Все равно время есть. - Иди. К кошкам. Вот прямо сейчас, - Эмиль грозно сверкнул глазами, но на Ротгера это не произвело должного впечатления. - Вот прямо сейчас, может, и пойду, - хитро прищурился он. – Но потом вернусь, и в моем кресле для тестовой синхронизации ты рано или поздно окажешься. - Лучше поздно, - фыркнул Эмиль. Ротгер усмехнулся в ответ, и вихрем унесся к своим драгоценным компьютерам. Эмиль, покачав головой, проследовал в палату Лионеля, который как раз отдавал распоряжения крайне недовольному Чарльзу. Эмиль прислушался и удивленно поднял брови, поняв, о чем идет речь. - …немыслимо! – Чарльз неистово жестикулировал, убеждая Лионеля. – Если им отдать «егеря»… да я никогда его не соберу! - Давенпорт, угомонитесь, - холодно оборвал его Лионель. – Исследования господина Кальдмеера и господина Фельсенбурга являются чрезвычайно важными для всех нас. Поэтому, раз им нужна «Молния» – предоставьте ее. Все равно на ближайшее время я выбыл из строя, - Лионель выразительно кивнул на свой бок и руку. – К тому времени, когда поправлюсь, уж как-нибудь вы «Молнию» соберете. Чарльз еще поспорил для порядка, но последнее слово, как всегда, осталось за Лионелем. Эмиль мысленно усмехнулся, дождался, пока Чарльз уйдет, и опустился на стул возле кровати. Лионель выглядел значительно лучше, чем на прошлой неделе, хотя восстанавливаться ему предстояло еще долго. Он навалился на подушки, устраиваясь удобнее, и деловито осведомился: - Приказы принес? - Принес, подписал, все сделал, - Эмиль помог Лионелю расписаться на двух листах плотной бумаги с черно-алым оттиском щита и кипариса вверху и показал новенькие золотистые значки капитанов – для Айрис и Селины. – Уверен, что не хочешь произвести Валентина в генералы? – хмыкнул он. - Хочу, - признался Лионель. – Но для него такая ноша сейчас вряд ли по силам. Он и так самый молодой полковник в истории. Поэтому на данный момент не хочу загружать его больше необходимого. - Разумно, - чуть подумав, согласился Эмиль. – Но генерал из него выйдет отменный. И даже маршал. - Со временем – да. Ну что, зови всю доблестную компанию. Буду ругать и хвалить. - Ты правда отдал нашего «егеря» на опыты? – Эмиль обернулся, стоя в дверях. Лионель кивнул. - Господин Кальдмеер сказал, что заметил нечто странное во время сражения. Попросил исследовать обшивку кабины. Я разрешил. - Чарльз… - Ты слышал, насколько он этим недоволен, - Лионель пожал плечами и тут же скривился от боли. – Но это его проблемы. * * * Айрис, Селина, Валентин и Арно выстроились в ряд у кровати Лионеля. Он оглядел их и приподнял бровь. - Вам было четко приказано отправляться в убежище, - произнес он. – За какими кошками вы остались в командном пункте? Я могу понять ваши мотивы, - он взглянул на Валентина и Арно. – Хотя и не одобряю, несмотря на взыгравшие в вас настолько не вовремя родственные чувства. Но вы, Окделл, Арамона? Айрис тряхнула заплетенными в косы волосами. - Прошу прощения, мой маршал, - отчеканила она. – Если нужно, я готова взять на себя ответственность, поскольку именно я заставила теньента Арамону пойти со мной, единолично приняв решение присоединиться к бою. - Айри! – Селина выступила вперед. – Мой маршал, я… я тоже пошла, и тоже готова понести наказание, - решительно заявила она. Лионель склонил голову на сторону, слегка улыбнувшись. - Вы молодцы, - неожиданно сказал он. – Я знаю, что мы с Эмилем обязаны вам жизнью. Но мне не хотелось бы, чтобы вы впредь подвергали себя подобной опасности. Да, ситуация была сложная, но в следующий раз лучше предварительно хотя бы ставьте нас в известность, если захотите сражаться с Тварями без приказа. И, полагаю, вас стоит записать в пилоты, способные справиться с Третьим уровнем. Раз уж вы сдерживали Четвертый – и вполне успешно – Третий не должен стать для вас проблемой, так что теперь я рассчитываю на вас. Айрис и Селина неверяще уставились на Лионеля. Тот кивнул Эмилю, который протянул пилотам «Эрэа» золотистые значки и приказы, возводящие их в звание капитанов. - Поздравляю с повышением, - просто сказал он. Лионель махнул рукой. - Можете идти, отмечать. Заслужили. В каком состоянии «Эрэа»? - Катари… то есть, госпожа Ариго говорит, через несколько дней будет в полной боевой готовности, - оторопело выдала Айрис, явно пытаясь прийти в себя. - Хорошо. Рапорт о сражении, если еще не сделали – Райнштайнеру. Свободны. Айрис и Селина отдали честь и выбрались в коридор. Спустя мгновение оттуда донесся радостный вопль: «Я же говорила!» и довольный смех. Лионель хмыкнул, Эмиль снисходительно улыбнулся и откинулся на стуле, глядя на Валентина с Арно из-под опущенных ресниц. - Генерал Ариго и господин Реддинг доложили мне о принятых вами решениях, - начал Лионель, обращаясь к Валентину. – Вы действовали умело и решительно, благодаря вам сражение обернулось победой. - Благодарю, мой маршал, - Валентин вежливо наклонил голову. - Это не значит, что и дальше можно нарушать приказы, - вмешался Эмиль, хотя в его черных глазах и плясали смешливые искорки. – У вас двоих как вообще идут дела? Валентин и Арно переглянулись. - Господин Вальдес упоминал, что, как только разберется со срочными делами, нам предстоит синхронизация в «егере». - Интересно, какие это у него срочные дела, - буркнул Эмиль. – Не охота ли за моей головой. - Тебе стоит пойти ему навстречу, - Лионель приподнял бровь. – Люсьен показал мне видеозапись сражения – то, что ты сделал – невозможно. - Угу, и моя голова это подтвердила, - Эмиль поморщился. – Это было отвратительно, и повторять подобное в ближайшее и не только время я не собираюсь. * * * - Господин Кальдмеер? – Лионель отложил в сторону книгу, которую читал, и удивленно посмотрел на вошедшего в палату Олафа. – Признаться, не ожидал увидеть вас. Проблемы с моим механиком? - Нет, господин маршал, я здесь не за этим, - Олаф заложил руки за спину и качнулся, раздумывая. – Видите ли, Руперт и я пересматривали видеозапись сражения в замедленном режиме. Мы обратили внимание, что в какой-то момент Тварь отшатнулась от «егеря», и это дало вашему брату шанс увести его из-под удара. Однако, что именно заставило Тварь отступить, мы не знали, поэтому и попросили исследовать обшивку вашего «егеря». Господин маршал, - Олаф вынул из кармана браслет Лионеля, и тот вздрогнул. – Прежде, чем приступить к исследованиям, я хотел бы уточнить – из какого точно металла изготовлен этот браслет и откуда он у вас? * * * Август возился с проводами в кабине, проверяя, все ли правильно подключено. Арно и Валентин заняли места в креслах, готовясь надеть обручи под чутким руководством Ротгера. - Все показатели в норме, - Август улыбнулся. – Оборудование для синхронизации в «егере» я еще несколько дней назад настроил и проверил. Вальдес, оставляю ребят вам. Я – на обед. Справитесь сами? - Обижаете, - Ротгер хмыкнул и откинул волосы с лица. – Я же, как-никак, главный специалист по синхронизации. - В таком случае, моя совесть чиста, - Август подмигнул Валентину с Арно, и ушел, махнув рукой напоследок. - Ну что, господа, - Ротгер проверил датчики приборов и широко ухмыльнулся. – Надеваем обручи. Включать все умеете? * * * - Умеем, - откликнулся Арно, закрепляя обруч на голове. – В Лаик учили. - Умеем, - повторил Валентин, бездумно надевая обруч. Его ладони подрагивали, хотя он и старался унять дрожь и взять себя в руки. Но эта ситуация – тот факт, что он снова в «егере», с кем-то, заставляла нервничать. - Приготовьтесь, - скомандовал Ротгер, и Валентин торопливо опустил ментальный блок, мысленно заперев дверь в комнату с Юстинианом. – Включайте, - пальцы сами потянули нужные рычаги, одновременно с Арно, и в этот момент Валентин больше ощутил, чем услышал глухие удары с той стороны в дверь своего блока. Слишком знакомая обстановка. Слишком знакомая ситуация. Слишком знакомые действия. «Эй, ты чего?» - уловил он недоуменную мысль Арно, отчаянно пытаясь удержать блок, но гулкие удары Твари – в том, что это именно она, Валентин не сомневался – не прекращались, становясь все сильнее с каждым мгновением. «Придд, перестань, что ты делаешь?» - в голос Арно теперь уже закрался страх, но Валентин не смог ответить… так же, как не смог удержать ментальный блок. Дверь рассыпалась невесомой пылью, и Валентин неожиданно оказался в темноте. Тишина давила на уши, глушила чувства, он завис в этой пустоте, в панике озираясь, пытаясь понять, где он находится и в каком направлении следует идти. В следующее мгновение темноту прорезал яркий свет – прямо перед ним вспыхнул фонарь, освещающий угол кирпичного дома, за которым находился поворот в узкий переулок. Валентин шагнул вперед, ведомый необъяснимой силой. Ему показалось, что он услышал отдаленный протестующий крик, но он сделал еще один шаг. И тут их окончательно затянуло в воспоминания друг друга.