Гальтарский рубеж

* * * Лионель смотрел на браслет из серебристо-белого металла в руках Олафа, чудом удержавшись от того, чтобы не податься вперед с достойной ребенка фразой: «Отдайте, это мое». Вместо этого он потянулся к тумбочке и отпил несколько глотков воды из стакана, собираясь с мыслями для ответа. Браслет он делал на заказ несколько лет назад. Для Юстиниана. Хотел подарить – просто так, порадовать чем-то необычным. Не успел. С тех пор носил его сам. - Он делался на заказ, - сухо ответил Лионель. – Мне привезли его из Торки. Если я правильно помню, это – торкский лантан. Глаза Олафа расширились. - Он стоит целое состояние. Дороже разве что черные ройи. Лионель криво усмехнулся. - Поверьте, я это знаю. - Значит, лантан? - Да. Это имеет значение? - Вполне возможно, что это единственное, что имеет значение, - медленно отозвался Олаф. – Вероятно, это и есть недостающий четвертый элемент, который мог бы удержать Тварей в Лабиринте Гальтары. Лантан существует в трех кристаллических модификациях, потребуется химический анализ, чтобы выяснить, к какой из них принадлежит этот. Господин маршал, вы не возражаете, если я оставлю его для исследований? Правда, не могу гарантировать его… целостность. Лионель коснулся пальцами губ, снова сделав глоток воды. Юстиниан… наверно, он бы хотел этого? Помочь избавиться от Тварей, если не навсегда, то хотя бы на ближайшую пару сотен лет? Лионель поставил стакан на место и отвернулся. - Берите, - спокойно произнес он. – Если это действительно поможет, я буду рад. - Благодарю вас, господин маршал. * * * Арно понял, что случилось худшее, но не имел ни малейшего представления, что делать дальше. Он находился в кабине темно-серого «егеря», и ни Валентин, ни его брат не видели и не слышали его, хотя первое, что Арно сделал – закричал Придду в лицо, чтобы прекратил это и вернул его назад. Валентин и Юстиниан о чем-то переговаривались, Юстиниан, настолько похожий на младшего брата, смеялся. Потом вдруг оба резко замолчали, разом становясь серьезными, и Арно увидел Тварь, вышедшую на них – отвратительную, огромную. «Придд, перестань», - безнадежная мысль, Валентин все равно не услышит. Арно раздирали одновременно страх от того, что он оказался в подобной ситуации, и ярость на Валентина, который затянул его сюда. Неистовая и неконтролируемая ярость, потому что Арно знал, слишком хорошо знал, что именно Валентин сейчас видит и наблюдает, и ненавидел его за это всей душой. * * * Арно, который выглядел на несколько лет младше, чем сейчас, шагал по улице. Одетый в джинсы и белую футболку с аппликацией, он совершенно не походил на себя настоящего, постоянно затянутого в темную закрытую одежду. Арно выбросил тихо зашуршавший пакет в мусорную урну, отряхнул руки – никаких перчаток из тонкой ткани, и продолжил путь по освещенной фонарями улице – судя по чернильно-черному небу, была глубокая ночь. Он возвращался откуда-то? Так поздно и совсем один? Валентин смутно припомнил, как Эмиль упоминал о том, что Арно пришлось жить одному перед Лаик, хотя они и старались заезжать при каждой возможности. Вряд ли в Сэ был высокий уровень преступности – судя по рассказам, это небольшой, сонный городок – но дурное предчувствие не отпускало Валентина. И не зря. Четверо парней расположились на углу кирпичного дома под фонарем – явно навеселе, судя по громкому смеху и бессвязным выкрикам. Арно не обратил на них никакого внимания, даже не взглянул в их сторону, просто пройдя мимо, но Валентин моментально похолодел, заметив взгляды, которыми его проводила компания. Не сговариваясь, все четверо поднялись, и в следующий момент схватили Арно в охапку, предусмотрительно зажав ему рот, и втолкнули в темный тупик между двумя зданиями. Валентин кинулся за ними, отчаянно пытаясь помочь, но никто его не замечал, а пальцы проходили сквозь людей и предметы. Арно дернулся в чужих руках, пробуя отбиться, но держали его, похоже, крепко, несмотря на все выпитое. «Сейчас они не смогли бы», - отстраненно подумал Валентин. – «Сейчас сильнее он». «Ага. Стал из-за всего этого – пришлось», - насмешливо подсказало подсознание. – «Из-за того, что ты сейчас видишь. Тебя сюда не звали. А ты стоишь и наблюдаешь то, что в очередной раз не предназначалось тебе». - Какой бойкий, - раздраженно хмыкнул один из парней. – Держите его лучше. Арно грубо толкнули вперед, прижимая к кирпичной стене, ладони скользнули вниз по шершавой поверхности в поисках опоры – двое удерживали его за руки, третий сгреб волосы, заставляя запрокинуть голову, и закрыл ладонью рот, а четвертый… Валентин побледнел, когда увидел, как он небрежно сдергивает с Арно джинсы и оценивающе разглядывает. - Какой смазливый, а? - И не говори. - Не стоит портить такую красоту, - тон говорившего был одновременно презрительным и насмешливым. – Бить не бейте, просто держите. Нам не нужны лишние проблемы. - Как скажешь. - Резинки у кого-нибудь есть? – лениво поинтересовался один из парней, не обращая внимания на то, как неистово Арно забился в руках, удерживающих его, когда понял, что они собираются сделать. – Не хотелось бы что-нибудь подцепить. * * * Стекло осыпалось мелкими осколками, и Арно машинально прикрыл голову руками, хотя почти сразу вспомнил, что это – всего лишь морок, воспоминание Валентина, и что ему оно не может навредить. Не в силах двинуться с места, он оцепенело смотрел на то, как Тварь разрывает безвольно откинувшегося в кресле Юстиниана. Арно резко повернулся к Валентину – тот закричал и забился, придавленный обшивкой, когда Тварь разделалась с его братом. - Это случилось при включенной нейронной связи, - пробормотал сам себе Арно, с ужасом глядя на сцену, разворачивающуюся перед ним. Тела затихли и обмякли одновременно. Глаза Валентина безвольно закрылись, он потерял сознание. Но крик привлек Тварь, которая сразу потянулась к нему. Арно отчаянно бросился вперед, пытаясь оттащить Валентина в сторону, но его руки прошли сквозь материю, заставляя выругаться. Он растерянно обернулся, и вдруг увидел «Алую молнию», стремительно приближающуюся к изломанному «егерю». Но Тварь оказалась проворнее – Арно с накатывающей волнами тошнотой наблюдал, как она неторопливо, словно наслаждаясь, проводит самыми кончиками огромных когтей по боку Валентина. Его тело дернулось, но он не очнулся, когда «Алая молния» отбросила Тварь от «егеря» мощным ударом. * * * «Самое страшное – когда ты ничего не можешь сделать. Когда можешь только смотреть», - так как-то раз сказал механик маршалов Савиньяков. Валентин не запомнил, к чему была сказана данная фраза, просто запомнил ее, как таковую. А теперь понял, что Давенпорт был тысячу раз прав. Смотреть, не имея ни малейшей возможности помочь или сделать хотя бы что-нибудь... Хуже всего было то, что Валентин предельно четко осознавал – все это уже произошло, и это никак не исправить. То, что случилось с Арно – уже случилось. Это, пожалуй, было самым несправедливым. Арно, крепко прижатый чужим телом к кирпичной стене, хриплое, срывающееся дыхание ему на ухо – видеть все это было невыносимо. Он все еще пытался вырваться, но это было бесполезно. Его удерживали трое, в то время как четвертый… - Мальчишка неплох, - хмыкнул он, отбрасывая использованный презерватив в сторону и натягивая штаны. – Ну что, меняемся? Когда Валентин понял, что они сделают это с Арно по очереди, все четверо, его накрыл неистовый, никогда им ранее не испытываемый ужас. Лишь через несколько мгновений Валентин догадался, что этот ужас принадлежит Арно – это то, что он ощущал тогда, в том тупике. * * * Арно пришел в себя, по-прежнему находясь в кресле «егеря». Обруч оказался снят с его головы, синхронизация отключена. Он повернулся к Валентину – похоже, тот все еще был без сознания. Вокруг него суетились люди – генерал Ариго, Вальдес, Габриэла… «Ты видел. Ненавижу. Не прощу». - Арно, - Эмиль наклонился к нему, на его лице отразилось облегчение. – Слава Создателю, очнулся. Как ты? Арно попытался подняться с кресла, но ноги не слушались, и он едва не упал – Эмиль вовремя удержал его и подхватил на руки. - Унеси меня отсюда, пожалуйста, - прошептал Арно, пряча лицо в форменной куртке Эмиля. - Тебе нужно к врачу. - Нет, - Арно замотал головой. – Я в порядке. Эмиль, пожалуйста. «Если продолжу смотреть на него, я что-нибудь сделаю либо с ним, либо с собой». - Хорошо. «Наверно, к вечеру вся база будет знать», - мысль, от которой хотелось застрелиться. – «И Эмиль тоже. Вряд ли он захочет коснуться меня когда-либо снова, ведь я – испорченный. Грязный. Использованный», - лишь только услышав удивленный вдох Эмиля, Арно понял, что слишком сильно стиснул плотную ткань его куртки в пальцах. * * * Арно не знал, сколько времени пролежал у себя, отвернувшись к стене. Ричард не появлялся, и Арно был этому рад. Он не мог перестать думать о том, что, скорее всего, уже вся база обсуждает его позор. Может, поэтому Ричард и не появляется? Не хочет больше иметь с ним никаких дел? Думает, насколько глуп его сосед, что с ним случилось подобное? Придд… всему виной этот Придд. Ведь Арно удержал свой ментальный блок и вполне успешно справлялся с синхронизацией. Ровно до того момента, когда все пошло к кошкам по вине Придда. Арно в ярости ударил затянутым в черную ткань кулаком по подушке. Наверняка уже доложил начальству. Мерзавец. Стук в дверь был ожидаемым и нежеланным одновременно. Арно знал, что кто-нибудь да придет выговорить ему все, что думает, но как же он этого не хотел. - Ты спятил?! – не удержался Арно, увидев на пороге бледного, держащегося за дверной проем Лионеля в больничной пижаме. – Зачем ты встал, как ты вообще сюда добрался? – он торопливо поддержал брата, помогая ему лечь на свою кровать. Лионель с облегчением выдохнул, растянувшись на покрывале, и усмехнулся, украдкой потирая левый бок. - Долго добирался, - пояснил он. Арно подавил желание закрыть лицо рукой, а потом по-детски закатить истерику. То, что брат в таком состоянии решил лично прийти к нему, означало только одно – теперь всем все известно. Вот же… - Мне доложили, что при синхронизации у вас с Валентином произошел неприятный инцидент, - Лионель скривился, устраивая удобнее сломанную руку. – Дай воды, Арно. - Сейчас, - Арно взял с полки чистую кружку и наполнил ее минеральной водой из бутылки. Он действовал на полном автопилоте, его мысли были заняты абсолютно другим. - Благодарю, - отозвался Лионель, когда Арно помог ему сделать несколько глотков. – Знаю, мне не следовало вставать, но я хотел поговорить с тобой наедине и не в надоевшей палате. Валентин очнулся совсем недавно, - Лионель чуть поморщился и заправил мешающуюся прядь волос за ухо. – Поскольку он находится в медицинском корпусе, я решил подробнее расспросить его о случившемся, - он поднял взгляд на Арно, и тот увидел в темных глазах Лионеля искреннее недоумение. – Валентин утверждает, что, во-первых, ничего не помнит, а во-вторых, что ответственность за произошедшее целиком и полностью лежит на нем, поскольку он не смог удержать ментальный блок. Сердце Арно пропустило удар, а потом забилось с удвоенной скоростью. Придд… правда не помнит? Или молчит, как молчал тогда, докладывая Эмилю и покрывая Арно? Но почему? Получается, пока что никто ничего не знает? Ему захотелось смеяться от облегчения. Любви к Придду это не добавляло, но ненависти поубавило. - Я догадываюсь, что видел ты и почему отключился, - тем временем продолжил Лионель. – Но что мог видеть он, чтобы потерять сознание так надолго? Габриэла была в ярости и грозилась оторвать Вальдесу голову, если Валентин снова впадет в кому, - Лионель устало провел рукой по лицу. – К счастью, ничего подобного не случилось, но синхронизацию в вашем «егере» придется настраивать заново. Август уже работает над этим. Я просто хотел выяснить, - Лионель выглядел вымотанным, и Арно стало его жаль. – Ты не знаешь, что послужило причиной всего этого? Что увидел или сделал Валентин? Лгать брату было невыносимо. Но правду Арно сказать не мог, даже после стольких лет. Он медленно покачал головой. - Не знаю, Ли, - тихо ответил Арно. – Но обещаю подумать над решением возникшей проблемы, чтобы в следующий раз синхронизация прошла успешно. «Хотя это зависит не от меня», - мысленно добавил он, все еще злясь на Придда. - Арно, ты ничего не скрываешь? – неожиданно спросил Лионель. Арно вздрогнул и поднял голову, недоуменно глядя на него. - То есть? - С тобой все в порядке? – непроницаемый взгляд черных глаз. Леворукий подери его наблюдательность. Раньше как-то удавалось увильнуть от ненужных расспросов, почему именно сейчас? - Да, - нет, он все-таки не может этого сказать. Даже Лионелю и Эмилю. Не может и все. Хотя столько раз хотелось им рассказать. Но тогда братья возненавидели бы его за то, что он опозорил семью, да и вообще… Лионель вздохнул и прикрыл глаза. - Хорошо. Будет что сообщить – ты знаешь, где меня найти, - он улыбнулся Арно и невесомо дотронулся до его щеки, протянув руку вперед. – Ты не против, если я останусь здесь ненадолго? У меня нет сил идти обратно, да и хочу отдохнуть ото всех. - Конечно, оставайся. Только как же Ричард? – спохватился Арно. – Я даже не знаю, где он, вдруг вернется. - Вернется – отправлю на какое-нибудь задание, - хмыкнул Лионель. – В конце концов, маршал я или кто? Арно улыбнулся против воли, и тут дверь в комнату распахнулась, и на пороге показался разъяренный Эмиль. Увидев Лионеля, он сверкнул глазами и ткнул в него пальцем. - Болван! С ума сошел? Тебя вся база ищет! Врачи в глубоком обмороке, потому что с твоим состоянием вставать, а тем более куда-либо идти нельзя. А ты здесь, оказывается! Лионель приподнял бровь, наблюдая за возмущением Эмиля. - Поэтому я и сбежал от всех вас, - спокойно отозвался он. – Решил отдохнуть у Арно - здесь тихо, в отличие от медицинского корпуса. Эмиль нахмурился. - Тебе нужно вернуться в палату. - И как ты себе это представляешь? – насмешливо поинтересовался Лионель. – Боюсь, путь назад я в ближайшее время не осилю. Эмиль закатил глаза, а потом молча подхватил Лионеля на руки. - Вот так и представляю, - буркнул он. – Арно, открой дверь. Если снова придет – выруби на пороге и зови меня. - Это приказ? – приподнял бровь Арно на манер Лионеля. - Да, - пробурчал Эмиль. – Устроил тут, - он продолжил ругаться на Лионеля, выбравшись в коридор. Арно некоторое время смотрел им вслед, а потом аккуратно прикрыл дверь и вернулся в комнату. * * * Когда в дверь снова постучали, Арно был почти уверен в том, что это – Эмиль. Но на пороге стоял Валентин. Бледное лицо, нечитаемое выражение в светло-серых глазах. - Прошу прощения, что беспокою в столь поздний час и без предупреждения, - произнес он. – Полагаю, нам следует поговорить.