Гальтарский рубеж

* * * После перевязки Лионель со вздохом облегчения откинулся обратно на подушки. Габриэла хмыкнула и уже открыла рот, явно собираясь сказать что-нибудь колкое, но дверь неожиданно распахнулась, и на пороге возник хмурящийся Чарльз. Габриэла обернулась к нему с недовольным и в то же время решительным видом – похоже, вознамерилась выставить из палаты и дать Лионелю отдохнуть, но тот остановил ее взмахом руки. - Это может оказаться важным, - пояснил он и бросил взгляд на Чарльза. – Докладывайте, Давенпорт. Чарльз покосился на Габриэлу и мрачно отрапортовал: - По поводу восстановления обшивки вашего «егеря» пока что не могу сказать ничего определенного, поскольку господа ученые с достойным восхищения постоянством посылают меня к кошкам, стоит упомянуть о ремонте, - Чарльз выдержал должную паузу и продолжил. – Но синхронизацию я настроил заново, что касается этого, то все работает хорошо. - Вы молодец, Давенпорт, - отреагировал на новости Лионель, и Чарльз в остолбенении уставился на маршала. – Благодарю вас за труд. Я поговорю с господином Кальдмеером, - пообещал Лионель. – Чтобы вы как можно скорее смогли приступить к ремонту самой «Молнии». - Да, мой маршал. * * * Разговоры о настройке синхронизации в «егере» подействовали на него странным образом, и Лионель, оставшись один, вдруг вспомнил, как однажды они с Юстинианом умудрились сломать синхронизацию в «Ашене». Воспоминание, несмотря ни на что, до сих пор вызывало улыбку. Они с Юстинианом знали – благодаря тому, что Ротгер в свое время беспрерывно тестировал полученные данные, выводя уровни совместных синхронизаций «всех со всеми» на базе – что их совместный уровень позволяет пилотировать «егеря», хотя и не является столь высоким как у Лионеля с Эмилем или у Валентина с Юстинианом. Лионель не был уверен, кому именно из них первому пришла в голову весьма сомнительная идея однажды ночью попробовать синхронизироваться в «Ашене», пока никого нет рядом, и Август спит. Предложение было встречено обоюдным согласием и одобрением, и они, дождавшись подходящего момента и давясь от смеха, словно мальчишки, забрались в кабину «Ашена» и, надев обручи, включили синхронизацию. - Попробуем сдвинуть его с места? – зачем-то шепотом предложил Юстиниан. Лионель не ответил, слишком увлеченный обрушившимся на него потоком чужих мыслей, желаний и воспоминаний. Ментальных блоков они ставить не стали, решив, что скрывать совершенно нечего. Пальцы привычно легли на рычаги управления, и они одновременно потянули их на себя, заставляя «егеря» ступить вперед. - Сейчас сюда вся база сбежится, - отстраненно заметил Лионель после того, как «Ашен» неловким разворотом задел металлические конструкции, используемые механиками при ремонте. - Ничего, сейчас поправим, - беспечно отозвался Юстиниан, посылая своему новому напарнику мысль, как лучше и удобнее вернуть все на место. - А меч для этого зачем? – удивился Лионель. - Просто хочу проверить, получится ли вытащить оружие. Как только Эмиль с тобой пилотирует, - Юстиниан усмехнулся и потянулся к кнопкам на панели управления. Все остальные «егери» в ангаре, казалось, смотрели на них в тот момент с немым укором. Возможно, этим бы и обошлось, но Юстиниан являлся Приддом, а Лионель то ли забыл, то ли не счел нужным закрыть одну безумную мысль… Уловив чужую мысленную картинку, Юстиниан недоуменно вскинул брови, но в следующее мгновение озорно ухмыльнулся и, недолго думая, сел Лионелю на колени, оседлав бедра. «Ты серьезно хочешь сделать это вот так, при включенной синхронизации?» - мысленно уточнил он. – «Надеюсь, ты понимаешь, что, среди прочего, мы почувствуем ощущения друг друга». Дальнейшее отложилось в памяти Лионеля, как лучший секс в его жизни, поскольку секс получился одновременно мысленным и телесным. Он ощущал все, что чувствует Юстиниан – каждое прикосновение к обнаженной коже, каждое нетерпеливое движение внутри – невыносимо яркое и острое удовольствие. На следующий день Юстиниан, смеясь и закрывая лицо ладонью, рассказал Лионелю о том, как Август сообщил, что настройки синхронизации в «Ашене» сбились целиком и полностью, и придется настраивать все заново. Август долго извинялся за это и недоумевал, из-за чего подобное могло случиться, ведь полный технический осмотр был произведен совсем недавно и никаких неполадок не выявил. Выслушав «доклад», Лионель сам не выдержал и расхохотался, сходу представив, с каким непроницаемым выражением лица Юстиниан слушал своего механика и уверял его, что «всякое бывает», и что он всецело полагается на его опыт и знания, чтобы привести «Ашена» в боевую готовность. * * * - Вы точно уверены, что прошлый раз не повторится? – Ротгер и Эмиль, сощурившись, как парочка Закатных тварей, с сомнением разглядывали расположившихся в кабине все еще безымянного «егеря» Валентина и Арно. Те переглянулись. Валентин еле заметно кивнул. «Без блоков. Я помню». Арно ответил тем же. - Не повторится, - спокойно произнес он. – Я обещал Ли, и я придумал способ. Эмиль устало потер глаза. - Будем надеяться, что это так, - на мгновение он заколебался, а потом вздохнул и махнул рукой. – Начинайте. * * * Валентин и Арно четко знали, что им предстоит увидеть, поэтому последующие сцены не стали для них неожиданностью. И, хотя о дальнейшем развитии событий в воспоминаниях ни один из них не догадывался, но оба были готовы ко всему. Валентин снова оказался в уже знакомом темном тупике, замкнутом кирпичными стенами домов. Он заставил себя подойти ближе и взглянуть всем четверым в лицо. Запомнил. На всякий случай. После того, как все закончилось, они отпустили Арно и с довольным хохотом и сальными комментариями удалились прочь. Арно безвольно сполз по стене на асфальт, его черные глаза казались огромными и пустыми. Он зацепился взглядом за небрежно отброшенные в сторону использованные презервативы и зажал рот ладонью в бесполезной попытке сдержать накатившую тошноту. Его вывернуло наизнанку, и он судорожно закашлялся, пробуя восстановить дыхание. Наблюдать за происходящим, не имея возможности помочь, сделать хотя бы что-то, оказалось сложнее всего, и Валентин не удержался от мысленного вздоха, хотя уже давно знал и об этом тупике, и о том, что в нем случилось. Арно, шатаясь, поднялся на ноги и бездумно натянул джинсы. Все также шатаясь, как пьяный, с пустым ничего не выражающим взглядом он выбрался из обступивших кирпичных стен и отправился дальше по улице. Валентин последовал за ним. * * * После того, как «Алая молния» отбросила Тварь от уничтоженного «Ашена», Арно на несколько мгновений оказался в полной темноте. Потом сцена перед ним изменилась, и он узнал обычную больничную палату из медицинского корпуса. За окном темнело – похоже, поздний вечер, стремительно перетекающий в ночь. Арно неуверенно шагнул к кровати, на которой лежал Валентин. Он вздрогнул, рассматривая бледное, осунувшееся лицо. Измеряющие пульс приборы издавали монотонный звук, из руки Валентина тянулась игла с капельницей. Арно едва не вскрикнул, когда Валентин пошевелился и открыл глаза. Сонное непонимание на его лице моментально сменилось болью и горечью – похоже, Валентин вспомнил все, что предшествовало его погружению в кому. Арно с невольным сочувствием наблюдал за тем, как Валентин непослушными руками медленно отводит край одеяла и смотрит на свой перебинтованный бок. Он вспомнил слова генерала Ариго о том, как много времени Валентин провел в коме. Видимо, из-за комы процесс заживления ран замедлился. - Ты куда?! – чуть не спросил Арно, но вовремя одернул себя, вспомнив о том, что его не слышат, когда Валентин, настолько знакомо – Арно удивился, что успел запомнить этот его жест – и привычно поморщившись и откинув волосы с лица, выдернул иглу капельницы из руки и отбросил одеяло в сторону. Освободившись от опутывающих его проводков и приборов, Валентин, ощутимо пошатываясь и нетвердо стоя на ногах, поднялся с кровати. Следуя за ним, пока тот с трудом, придерживаясь за стену, куда-то упрямо шел по неярко освещенному коридору, Арно вдруг подумал, что так же, наверно, совсем недавно выглядел Лионель, когда добирался к нему в комнату. «Какой же я все-таки дурак», - удрученно решил Арно, злясь на самого себя, и проследовал за Валентином в мужской туалет. * * * Валентин шел за Арно по тускло освещенной фонарями улице, не имея ни малейшей возможности что-либо сказать, утешить, как-то поддержать его – и это было, пожалуй, самым невыносимым. Впрочем, дорога оказалась не слишком долгой, и, миновав очередной переулок, Арно добрался до дома – просторная, хорошо обставленная квартира. Оставшись в прихожей, он замер, словно не зная, что предпринять дальше, а потом торопливо стянул с себя всю одежду, включая кроссовки, и бросил в мусорный пакет. Его глаза оставались пустыми и безразличными – скорее всего, шок, подумал Валентин. Этот пустой взгляд пугал сильнее всего. Избавившись от одежды, Арно проследовал в ванную. Он включил воду и принялся отмываться – резко, яростно и отчаянно. Вскоре губка выскользнула из разжавшихся пальцев, а сам Арно упал на колени, обхватив себя руками, и безнадежно заплакал. * * * Валентин остановился возле ровного ряда одинаковых раковин, тяжело опираясь на одну из них – его лицо стало совсем серым, и Арно испугался, что тот потеряет сознание прямо здесь. Валентин пристально разглядывал свое отражение в зеркале, и по спине Арно пробежал неприятный холодок при виде бессильной ненависти в светло-серых глазах – ненависти к самому себе. Валентин поднял руку и с силой ударил по стеклу. * * * Закончив мыться, Арно выбрался из ванны и достал с полки, скрывающейся за зеркалом, пластиковый пузырек с таблетками. Валентин успел заметить яркую надпись на этикетке – снотворное, и довольно сильное. Похоже, понял, что самостоятельно все равно не заснет. Арно сжал пузырек в руке, глядя на свое заплаканное лицо в зеркало. * * * Они подумали об этом одновременно. Арно – бездумно рассматривая пузырек с таблетками; Валентин – зажмурившись и дыша сквозь стиснутые зубы. «Может, стоить принять все таблетки сразу и покончить с этим?» «Это должен был быть я, а не он. Лучше бы это был я». Они вернулись взглядами к зеркалам и вместо своих отражений неожиданно увидели лица друг друга. Зеркала рассыпались, разлетелись звенящими осколками, и образы, которые они видели неуловимо изменились. Они смотрели друг на друга, находясь в странном, затянутом туманом пространстве. Валентин, в спортивных штанах, без футболки и со шрамами на боку – такой, каким его запомнил Арно тогда, в раздевалке. И Арно – одетый в черное, слегка растрепанный после тренировки – каким его запомнил Валентин. Сначала они просто смотрели друг на друга, а потом Арно неуверенно сделал шаг навстречу Валентину. И еще один. И еще, пока не оказался рядом с ним. Арно замер на мгновение, а потом молча протянул Валентину руку. В светлых глазах мелькнуло удивление, которое сразу же сменилось пониманием. Незаметно улыбнувшись, Валентин тоже протянул руку вперед и ободряюще сжал пальцы Арно. * * * В реальность Арно выдернул торжествующий вопль Ротгера: - Восемьдесят восемь процентов! Каково, а? Я же говорил! Говорил! Арно моргнул и растерянно повертел головой. Он увидел Валентина – тот со спокойным выражением лица смотрел на него из соседнего кресла. «Ты в порядке?» - услышал Арно его мысль. «Кажется, да», - подумал он в ответ. – «Да», - добавил он немного увереннее, и повернулся к Ротгеру, который то ли прыгал, то ли танцевал, раскидав распечатки данных по всей кабине. «Как ты думаешь, что он вытворяет?» - мысленно обратился Арно к Валентину. «Полагаю, это некий марикьярско-бергерский национальный танец», - невозмутимо отозвался тот, и Арно, не выдержав, рассмеялся. - Вот это да, - Эмиль, сияя, смотрел на Арно и Валентина. – Восемьдесят восемь! И нет бы сразу так!