Гальтарский рубеж

* * * Эмиль сиял, как новенький талл, и Арно под его взглядом неожиданно смутился. - Да ладно, ничего особенного, - буркнул он. Эмиль усмехнулся в ответ. - Ага, как же. То-то вы столько раз срывали синхронизацию, - он повернулся к Ротгеру, приподнимая бровь на манер Лионеля при виде столь буйного веселья. – Уймись и скажи, что им нужно делать дальше, - хмыкнул Эмиль. - Дальше им нужно радоваться и праздновать. Ну, и попробовать управлять «егерем», разумеется, - в тон ему отозвался Ротгер. Валентин уловил волнение Арно после слов Ротгера и послал успокаивающую мысль в его сторону: «Не переживай. Если ты мне позволишь, я могу помочь и поделиться своим опытом пилота». Арно ничего не ответил, но Валентин почувствовал, как волнение стало слабее, а потом и вовсе исчезло – словно затихшая водная поверхность после резкого порыва ветра. Невольно вспомнились занятия в Лаик и то, как им рассказывали, что иногда эмоции через синхронизацию передаются довольно неожиданными образами. «Я... спасибо», - Арно старательно не смотрел в его сторону. «Конечно, в Лаик учат управлению «егерем» с помощью специально разработанной имитирующей программы, но на самом деле это немного по-другому, чем в симуляторе. Не в последнюю очередь из-за того, что в Лаик мы ни с кем не синхронизируемся», - спокойные, размеренные мысли Валентина вливались в сознание, придавая уверенности, и Арно постарался расслабиться, позволяя вести себя через предстоящие действия. - Итак, для начала попробуем самое элементарное – сделайте шаг вперед, - вернувшийся на свое место Ротгер с интересом наблюдал за происходящим, попутно отдавая необходимые распоряжения. Арно потянулся к рычагу управления, ощущая ответственность, смешанную с восторгом – он даже не представлял, насколько сильно к этому стремился на протяжении всего времени, проведенного на базе. Черная ткань перчаток коснулась металла, и в голове снова зазвучал плавный голос Валентина: «От себя. И помедленнее – тогда координация движений будет выше». Чужой опыт, сплавленный с мысленными образами, накрыл Арно настолько яркой картинкой, что у него не осталось сомнений. Черно-серебристая громада «егеря» покачнулась, оживая, и, чуть помедлив, шагнула вперед. - Неплохо, - прокомментировал Ротгер, сосредоточенно наблюдая за чужими действиями. – Теперь то же самое, но назад. Дальше – разворот вправо и влево, - продолжил он отдавать указания. «На себя. На себя и вниз. Сейчас. Важна одновременность, постепенно привыкнем», - заверил его Валентин. – «Пока что просто следуй за тем, что я говорю». Арно собирался по привычке возмутиться, с чего бы это ему следовать чьим-то указаниям, но то, как слаженно получалось действовать, заставило промолчать. И мысленно тоже, хотя Валентин наверняка это уловил – слишком уж понимающе усмехнулся. - Для начала, пожалуй, достаточно, - решил в итоге Ротгер, останавливая их взмахом руки. – Управление оружием пока что заблокировано, да и не стоит его проверять на территории базы. Остальное у вас получается на вполне приличном уровне, - он удивленно хмыкнул. – И не подумал бы, если судить по тому, как долго пришлось с вами возиться. - Я должен сообщить об этом Ли! – с энтузиазмом заявил Эмиль выбравшимся из кабины Арно и Валентину, и, не дожидаясь реакции, кинулся в медицинский корпус. Ротгер, проверив данные еще раз, приказал им прийти на контрольную синхронизацию в его кабинет в ближайшие дни и тоже ушел. - Как впечатления? – осторожно спросил Валентин, когда оба сошли на пол из подъемника. – Нормально себя чувствуешь? Арно улыбнулся. - Все хорошо. Можешь не волноваться, - торопливо добавил он. – Я справлюсь. - Знаю, - взгляд Валентина был серьезен. - Я правда в порядке. Только проголодался, - заверил его Арно. - Ты не против, если я пойду пообедаю с тобой? Если ты собирался в столовую, конечно, - поинтересовался Валентин. Арно помотал головой. - Не против, - ответил он. – Идем. * * * - Достало, - жаловался Чарльз на очередном совещании механиков. Эти совещания носили неофициальный характер и были предложены Катариной для обсуждения и решения текущих проблем в ремонте «егерей». – Просто достало. Мне «Молнию» чинить нужно, мои ребята мрачнее тучи ходят, без дела. А эти кошачьи ученые вообще не собираются возвращать обшивку. - Маршал Савиньяк все равно на данный момент не в состоянии пилотировать «егеря», - возразила Катарина. Чарльз насупился и внезапно смутился, вспомнив похвалу Лионеля. «Точно голову задело», - решил он. - Я поговорю с господином Кальдмеером, - произнесла Катарина в итоге. – Стоит попробовать выяснить хотя бы приблизительные сроки. Мне не очень нравится неопределенность в отношении возвращения в строй «Молнии», но ведущееся исследование в любом случае имеет большое значение. А как дела у «Утренней звезды»? – обратилась она к Луизе. – Конечно, Четвертый уровень встречается крайне редко, но, тем не менее, на него должно быть, кого отправить. Луиза кивнула, понимающе усмехнувшись. - Почти починили, - пояснила она. – Все же Четвертый, причеши его хорек, наносит обшивке огромный урон. - Мои поздравления в связи с повышением вашей дочери, - улыбнулся вдруг Август. - Благодарю, - в тоне Луизы сквозила гордость. - А я слышала, - вскинула голову Катарина. – Что у твоих, наконец-то, получилось? - Да, - обрадованно подтвердил Август. – А то я уже приготовился снова перенастраивать синхронизацию, - хмыкнул он. – Вальдес еще проведет несколько тестов, и можно будет отправлять в сражение. * * * Дверь распахнулась почти сразу. Валентин удивленно вскинул брови при виде Арно и посторонился, пропуская его в комнату. Август, сосредоточенно чертивший какие-то непонятные механические детали в программе, обернулся и радостно улыбнулся в знак приветствия. Арно улыбнулся в ответ и перевел взгляд на Валентина. Август, похоже, был не только отличным механиком, но и весьма тактичным человеком – он тут же, без лишних слов, подхватил свой ноутбук и, сославшись на то, что ему нужно о чем-то посоветоваться с Катариной, ушел, оставляя Арно наедине с Валентином. - Ты не занят? – на всякий случай уточнил Арно. Валентин покачал головой. - Проходи, присаживайся, - он пододвинул кресло, а сам устроился на стуле. Арно сел, украдкой разглядывая комнату. Безупречная чистота и порядок превосходили все возможные представления о чужой аккуратности. Ну, кто бы сомневался. - Я хотел поговорить с тобой, - начал Арно. – Если не отвлекаю от чего-нибудь важного, - торопливо добавил он. - Не отвлекаешь, - взгляд Валентина был спокойным и приветливым, и Арно решился. - Я хотел спросить. О воспоминаниях, которые мы видели. Я понимаю, почему хотел умереть я. Но почему того же хотел ты? Валентин дернулся, и Арно испугался, что тот сейчас или обидится, или выставит его – и будет при этом совершенно прав. - Прости, - поспешно произнес он. – Если не хочешь, то не будем об этом. - Нет, ты прав, - Валентин серьезно посмотрел в глаза Арно. – Ты прав, - повторил он. – Нам обоим стоит обсудить это, чтобы двигаться дальше. Ты согласен? Арно кивнул. Валентин вздохнул и опустил взгляд на сложенные на коленях руки. - Я бы не сказал, что хотел умереть, - уклончиво начал он. – Но я злился на себя за то, что выжил. Злился и ненавидел. Потому что предпочел бы, чтобы в живых остался Юстиниан. И до сих пор иногда ненавижу себя за это, - еле слышно произнес он. Арно нахмурился. - Может, это прозвучит глупо с моей стороны, но я рад, что ты выжил, - просто сказал он. Валентин моргнул и еле заметно улыбнулся. - Это не глупо. Спасибо, Арно. - А… что случилось после? - После?.. - После того, как ты ударил по зеркалу. Ему показалось, или на лице Валентина проступило смущение? - Я был слишком слаб, тело почти не слушалось – после нескольких недель комы. Не представляю, как вообще добрался до туалета. Разумеется, я потерял сознание, - виновато объяснил он. – Прямо там. Меня нашли только через пару часов. Габриэла была в ярости, - Валентин закрыл лицо рукой. – Она в отместку за мою выходку прописала курс уколов витаминов для скорейшего восстановления, но я слишком хорошо знаю Габриэлу, чтобы понять и другой мотив данного поступка, - он криво усмехнулся. - Надо же, - Арно попытался подавить неуместное хихиканье. Безуспешно. - Ага, - согласился Валентин и вдруг спросил осторожно. – Ты не выпил те таблетки снотворного? Арно медленно покачал головой. - Хотел. Но не стал. Ограничился двумя и вырубился на сутки или около того. Потом несколько дней просто валялся в постели, не вставая, - он вздохнул, вспоминая, и невесело усмехнулся. – А потом приехал Ли с результатами моих тестов на поступление в Лаик. Если бы не это, я, возможно, наделал бы всяких глупостей. А так я уехал с Ли в Олларию. Он решил, что я просто заболел. Сидел со мной несколько дней, заботился – не думал, что он станет со мной возиться. Я ничего не говорил, но мне стало легче рядом с ним. Тем более, что Ли собирался отвезти меня в Лаик, а я хотел как можно скорее убраться из Сэ, - Арно остановился, бездумно разглядывая свои руки в перчатках. – Знаешь, я много размышлял об этом. Если бы тогда приехал Эмиль, а не Ли, я, возможно, рассказал бы ему. Смог бы рассказать. Но приехал Ли, а ему сказать я побоялся, - Арно пожал плечами. – Понимаешь, Эмиль всегда был проще и добрее, ему я мог признаваться в шалостях и не быть наказанным. Ли – строже и серьезнее. Я воспринимал его больше как отца, чем как брата, к тому же, ты прав, - он кивнул в сторону Валентина. – Я считал себя грязным и неправильным, и думал, что они разозлятся на меня и не станут со мной общаться, если скажу что-либо подобное. - У тебя не возникало проблем в Лаик? - Я прошел тесты на синхронизацию до того случая, - Арно вздохнул. – А на медосмотрах всегда просил, чтобы меня осматривала женщина – так многие делали, просили кого-то определенного, поэтому никто ничего не заподозрил. Не знаю, насколько изменился мой уровень личной синхронизации после всего. Может, он вообще теперь нулевой, - Арно горько рассмеялся. - Если бы это было так, мы с тобой не смогли бы синхронизироваться, - возразил Валентин. – Я провел в коме довольно продолжительное время, но мой уровень не изменился. Полагаю, даже самые сильные потрясения не влияют на уровень. Вот на желание синхронизироваться они, конечно, могут повлиять, - чуть подумав, добавил он. - Скорее всего, - рассеяно отозвался Арно. - У тебя поэтому были проблемы с остальными? Я имею в виду то, что ты никак не мог найти себе напарника? Арно неуверенно покачал головой. - Возможно. Мне одновременно хотелось и не хотелось синхронизироваться. Я понимал, что это необходимо для того, чтобы стать пилотом и сражаться с Тварями, но не мог заставить себя. Хотя и хотел, чтобы братья мной гордились, - Арно вдруг замолчал, а потом произнес медленно. – Я, на самом деле, не только за этим пришел, - неохотно признался он. – Я хотел извиниться перед тобой за то, что вел себя так сначала, - буркнул он. – Ли всегда составляет собственное мнение о людях, а я позволил взять над собой верх нелепым предрассудкам. Я ошибался в тебе и готов признать свою ошибку. Приношу извинения за свое поведение и надеюсь, что ты не раздумал быть моим напарником. Валентин несколько показавшихся Арно вечностью мгновений смотрел на него, а потом улыбнулся. - Я никогда на тебя не сердился, Арно, - спокойно объяснил он. – Недоумевал о причине неприязни – да. Но не сердился и не думал о тебе плохо. На долю секунды Арно заколебался, а потом неожиданно подался вперед и легко сжал плечо Валентина. - Спасибо, - прошептал он. – Ты не представляешь, насколько много это для меня значит. Осторожно, стараясь не испугать Арно, Валентин накрыл ладонью у себя на плече худые пальцы, затянутые в ткань перчатки. * * * Уснуть никак не удавалось, и Арно сел на постели, бездумно вглядываясь в темноту комнаты. Он тщательно расправил одеяло, подтянул повыше подушку, прислушался к мерному сопению давно и крепко спящего Ричарда и откинулся назад, прислонившись к прохладной стене. Неожиданно нахлынувшие мысли казались странными, если не сказать пугающими. Арно снова и снова вспоминал, какой теплой ощущалась ладонь Валентина – даже сквозь ткань перчаток. Как хотелось, чтобы мимолетное прикосновение стало более откровенным, продолжилось, переходя в… Арно торопливо оборвал не успевшее толком сформироваться желание и провел по лицу рукой. Потрясающе. И о чем он только думает. И это после всего, что с ним случилось. Если эти мысли увидит Валентин – а он их увидит при следующей синхронизации – никакого вразумительного объяснения он явно не получит. - Да что такое, - Арно со стоном повалился на кровать и уткнулся лицом в подушку. – Я, похоже, совсем свихнулся, если хочу подобного. А ментальный блок, судя по всему, мне все же понадобится, - он невесело усмехнулся, думая о том, что нематериальный блок изначально был, кажется, весьма удачной идеей. И что с годами он становится все больше похожим на Лионеля.