Гальтарский рубеж

* * * - Неужели ты все же добрался до сети, - Ирэна честно попыталась звучать строго, но губы сами собой сложились в улыбку при виде Августа в окошке видеочата на экране компьютера. Август торопливо пригладил рукой влажные растрепанные волосы – похоже, недавно принял душ – и улыбнулся в ответ. - Добрался, - согласился он. Август старался говорить как можно тише – из-за разницы в часовых поясах в Гальтарах была уже глубокая ночь, и Ирэна сразу обратила внимание на случайно попавшего в обзор камеры Валентина. Тот крепко спал, завернувшись в одеяло настолько плотно, что видны были лишь каштановые пряди, рассыпавшиеся по подушке. - Я получила твое письмо, - Ирэна поправила аккуратно собранные темно-лиловой заколкой волосы и вдруг поняла, что все еще держит садовые перчатки в руке. Судя по потеплевшему взгляду Августа, тот заметил – Ирэна знала, что ему нравится, когда она занимается любимым делом. – Возилась в саду, - подтвердила она его догадку. – Значит, у Валентина наконец-то получилось синхронизироваться? - Да, они с младшим Савиньяком молодцы – практически сходу выдали максимально высокий уровень, хотя и пришлось с ними повозиться перед этим. Впрочем, перенастраивать синхронизацию в «егере» мне пришлось всего лишь один раз, я думал, этим дело не обойдется, учитывая характеры обоих, - Август чуть усмехнулся. - Это хорошо, - кивнула Ирэна и, немного подумав, неуверенно добавила. – Наверно. - История не повторится, - Август всегда понимал ее настроение правильно и уловил, куда она клонит. – У Валентина все будет в порядке. - Да уж, ведь худшее уже случилось, - хмыкнула Ирэна, отгоняя воспоминания о Юстиниане и о редких визитах в Васспард после отставки Валентина. Последние несколько лет тот будто и не жил – был безукоризненно вежлив, когда они приезжали, слушал, что младшие рассказывали о себе, а у самого глаза так и оставались неживыми, словно застывшими в том моменте, когда он лишился брата. Ирэна медленно провела ладонью по лицу, возвращаясь к действительности. – Клаус по-прежнему рвется в Лаик, - сообщила она Августу. – Даже начал читать материалы по теории синхронизации. Нашел в сети, скачал, теперь дни и ночи напролет изучает. Ему бы столько энтузиазма в обычной учебе, - скептически заметила она. – Питер грустит, что ему еще долго ждать – тоже хочет в Лаик и потом стать напарником Клауса. В общем, все как обычно, - подвела итог Ирэна. – А у тебя как дела? Ты хотя бы иногда отдыхаешь? Август рассмеялся. - Теперь, когда «егерь» полностью готов и нуждается исключительно в регулярном техническом осмотре – отдыхаю, - ответил он и спохватился. – Я почему, собственно, здесь – нам сообщили, что в начале следующего месяца можно будет приехать родственникам навестить семьи на базе. Серьезное лицо Ирэны просветлело. - Здорово, - искренне обрадовалась она. – Как думаешь, на этот раз взять братьев с собой? Питер теперь достаточно взрослый. - Разумеется. Представь, насколько им такое наверняка интересно. - Валентин очень милый во сне, - вдруг усмехнулась Ирэна, разглядывая укрывшийся одеялом неясный силуэт. - Эй, ты на меня-то хоть смотришь? – обиженно поинтересовался Август, и оба, фыркнув, рассмеялись в унисон. Закончив разговаривать с Августом, Ирэна встала и, захватив с собой перчатки, направилась в сторону кухни. Она остановилась на мгновение в холле, окинув взглядом окружающее пространство, и улыбнулась. Она любила этот дом – дом Августа, а теперь и ее тоже – в Альт-Вельдере. Когда родители погибли, ей было двадцать, а младшим и того меньше. Юстиниан только-только заканчивал Лаик, и из всех них работала одна Габриэла. Именно она тогда некоторое время в одиночку содержала всю семью. Ирэна доучивалась в университете, и ей пришлось перевестись на заочное отделение – оставлять Клауса и Питера было не с кем. Потом Юстиниан отправился на базу пилотом, а Валентин поступил в Лаик, и в материальном плане стало немного легче. Выйдя замуж за Августа, Ирэна с младшими переехала в Альт-Вельдер – небольшой, тонущий в зелени городок, окруженный водой и причудливо изогнутыми мостами, а квартира в Васспарде пустовала до тех пор, пока туда не вернулся Валентин. - Ну что, мальчики, - обратилась Ирэна к Клаусу и Питеру, войдя на кухню. – В следующем месяце едем на базу. Видимо, на целый день, не считая дороги. Придется мне поговорить с вашими классными руководителями, чтобы освободили вас от занятий в школе на несколько дней, а то нас ожидает долгий перелет – не выспитесь. - Наконец-то я увижу братика Валентина, - обрадовался Питер, широко улыбаясь. – А то я скучал. - Ура, - радостно завопил Клаус, размахивая ложкой. – К Леворукому школу, хотя бы и на пару дней! * * * Арно вместе с Ричардом увлеченно смотрел «Пантерок», закрывшись в комнате, когда взвыла тревога, и спустя несколько мгновений из динамиков раздался непривычно серьезный голос Эмиля: - Полковник Придд, теньент Савиньяк, задание в секторе Третьего кольца Гальтары. Капитан Валме, капитан Гампана – подстраховка. - Ого, - тут же встрепенулся Ричард, поставив сериал на паузу. – Твое первое задание? - Да, - Арно торопливо скатился со стула и зачем-то поправил и так безупречно сидевшую форму. - Волнуешься? – Ричард смотрел на него с беспокойством. - Немного, - признался Арно. – Ну, я побежал. - Удачи, - Ричард протянул руку ладонью вверх, и Арно хлопнул по ней в их давнем приветствии, сохранившемся еще со времен Лаик. - Спасибо. * * * - Что ты здесь делаешь? - удивился Арно при виде Эмиля, когда влетел в ангар. Тот ухмыльнулся. - Не могу пропустить начало первого сражения братишки, - сказал он. – Я буду наблюдать за вами как обычно, просто хотел проводить, - Эмиль ободряюще улыбнулся Арно, и тот невольно почувствовал благодарность. «Жалко Ли не здесь», - мысль вспыхнула и погасла, заставив Арно вздохнуть. - Ли скоро выпишут, - Эмиль словно прочитал его мысли. – А мы ему обязательно все расскажем, когда вернешься. - Спасибо, - Арно просиял после этих слов, ощущая как никогда прежде, что он не один. Валентин молча кивнул Арно из-за спины Эмиля – похоже, находился поблизости, раз появился в ангаре первым – и они вместе поспешили к подъемнику. Через несколько минут их «егерь» развернулся и, чуть помедлив, уверенно направился к выходу из ангара. - Мой друг, и вот, мы снова вместе, - пропел голос позади Эмиля. – Снова идем в неравный бой. Тот обернулся, приподняв бровь, и наткнулся на пристальный взгляд Франчески. Марсель стоял рядом с ней, погруженный в беседу со своим зелено-бело-черным «Мэгнусом». - Он что, опять адуанской травы накурился? – спросил Эмиль, мысленно напомнив себе сделать очередной выговор механику Марселя, Шеманталю, который однажды получил от брата посылку с какой-то непонятной дрянью из Варасты и охотно снабдил ей всех желающих. Похоже, Марселю содержимое посылки пришлось по вкусу – во всяком случае, он вдохновенно и весьма убедительно рассказывал о том, как Твари, словно сговорившись, окружили его «егеря» и украли его бумажник. К тому же, он, немного поразмыслив, написал об этом рапорт Лионелю, в котором просил разобраться с неподобающим поведением Тварей. Лионель разобрался, сделав суровый выговор и Шеманталю, и Марселю, когда тот пришел в себя. С тех пор Марсель, хоть и дурачился, но к адуанской траве не приближался – перспектива вылететь с базы его не прельщала. Эмиль вспомнил, как хохотал, читая бредовый рапорт, и насмешливо хмыкнул. Франческа недоуменно покосилась на него. - Да так, вспомнил кое-что, - уклончиво пояснил Эмиль и кивнул в сторону Марселя. – Мне всегда было интересно – в мыслях он тоже столько же болтает? Франческа закатила глаза. - Не поверишь. Больше, - она махнула рукой Эмилю и, схватив Марселя за шиворот, втолкнула его в подъемник. - Это будет печально, - услышал Эмиль отдаляющийся голос Марселя и в очередной раз переделанную давнюю песню. Эмиль закрыл лицо рукой. * * * «Уровень: Второй. Скорость перемещения…» - Арно заставил себя отвести взгляд от монитора, на котором высвечивались биологические параметры Твари, переданные с радара, и сосредоточиться на управлении «егерем». «Почему сразу Второй, а не Первый?» - моментально уловил его удивленную мысль Валентин. – «Полагаю, дело в том, что я уже обладаю определенным опытом сражений. Кроме того, уровень совместной синхронизации у нас с тобой один из самых высоких на базе». Арно рассеянно кивнул, соглашаясь, и попробовал вспомнить все, чему их обучали в Лаик в отношении тактики ведения боя. Управление давалось ему без особых усилий, мощные, размашистые движения «егеря» получались настолько легко, словно Арно всю жизнь только и делал, что сражался – похоже, восемьдесят восемь процентов и правда играли свою роль. «Справа или слева?» - Арно нахмурился, пытаясь определить, с какой стороны обойти Тварь будет наиболее безопасно. Невольно вспомнились недописанные конспекты по биологии – части тела, прикрытые чешуей, наименее уязвимы, даже у Первого и Второго уровня их пробьет далеко не всякое оружие, шипы на хвосте, используемые для нанесения удара… - И кто только мог знать, что это тоже пригодится. Биология всегда казалась мне самым бесполезным предметом, - еле слышно пробормотал Арно, решив не рисковать и полностью положиться на Валентина. – Но в следующий раз ведущее управление будет моим, - прибавил он громче. «Можешь не уточнять, это все очень хорошо слышно в твоих мыслях», - Валентин усмехнулся, но потом посерьезнел, полностью переключаясь на предстоящий бой. «Слева, оружие пока лучше не использовать», - голос Валентина в сознании Арно звучал уверенно и холодновато. – «С хвостом осторожнее. Судя по развороту, левая сторона удобнее для нанесения удара», - пояснил он. - Вот же, - Арно выругался, резко дергая рычаг управления на себя и отступая, когда Тварь в ответ на удар пронзительно взвыла и отшвырнула от себя черно-серебристого «егеря». «Слева, в то же место», - невозмутимо продолжил отдавать приказы Валентин, и Арно впервые обрадовался тому, что местность вокруг совершенно безлюдная – изрытая впадинами земля и высокие скалы, прорезающие небо острыми краями. Происходи подобное в городе, они давно разрушили бы пару домов, а то и что похуже. Впрочем, именно по этой причине жители ближайших населенных пунктов давно были эвакуированы, едва стал понятен масштаб угрозы. «Арно, один удар, а не два», - жестко одернул его Валентин, в последний момент уводя «егеря» в сторону от разъяренной Твари. – «Не торопись, все идет нормально», - прибавил он мягче. Арно уже собирался рассердиться и сказать в ответ что-нибудь колкое, но вдруг уловил в чужих мыслях слишком знакомое воспоминание – разорванная грудная клетка, залитая темной, липкой кровью форма. Валентин не произнес ни слова, даже не обернулся, но Арно пришлось усилить темноту своего ментального блока, отметая бессмысленную надежду – настолько неожиданным было то, какое значение он, оказывается, имеет для Валентина. Сражение шло на удивление гладко, и Арно в какой-то момент позволил себе расслабиться, думая, что скоро вернется на базу, и уже почти представляя, как с гордостью сообщает Эмилю об успешно выполненном задании – несмотря на то, что по правилам докладывать должен Валентин. «Разрубленный Змей! На себя!» - Арно услышал мысль Валентина, а в следующий момент «егерь» пошатнулся под ударом Твари – ее хвост неудачно задел обшивку кабины. Арно на мгновение ощутил странное головокружение и чувство, будто падает с высоты. Покосившись на Валентина и увидев, как он морщится, словно от боли, Арно понял, что тот ощущает то же самое. Они одновременно потянули рычаги управления на себя, но «егерь» не двинулся с места. - Что случилось? – Арно провел ладонью по тускло поблескивающему металлу, недоуменно глядя на Валентина. Тот покачал головой. - Не понимаю. Я… «Ты меня можешь слышать?» - вдруг спросил он мысленно. – «Ответь не вслух». «Да», - Арно приподнял брови, а в следующий момент нахмурился и коснулся обруча нейронного соединения. – «Только… будто издалека», - медленно подумал он. – «И ты постоянно пропадаешь». Валентин снова поморщился и произнес уже вслух: - Похоже, у нас что-то случилось с синхронизацией. То есть, она не отключилась полностью, но из-за удара, возможно, сбились какие-то настройки, - Валентин потянулся к кнопке связи с базой, стараясь не смотреть на то, как Тварь разворачивается к ним, снова готовясь напасть.