Гальтарский рубеж

* * * - База, говорит полковник Придд, - ровный, спокойный голос. Выглядел при этом Валентин не менее невозмутимо. Арно поверил бы, если бы не включенное нейронное соединение. Пусть поврежденное, но оно работало, и Арно уловил: «Не надо снова. Только не снова». Мысль, вновь и вновь повторяющаяся в глубине чужого сознания. Сам Валентин при этом вряд ли осознавал, что именно думает, и, тем более, что его напарник это слышит. Арно бросил взгляд на Тварь, настороженно замершую недалеко от «егеря» - пока что она не решалась напасть, но через несколько мгновений, пожалуй, рискнет – и прислушался к разговору Валентина с Эмилем. - «Мэгнус» уже выдвинулся, - как раз сообщил Эмиль. – Будет в нужной точке через пару минут. - Хорошо, будем ждать, - Валентин отключил связь с базой и перевел задумчивый взгляд на Арно. – Нам нужно увести «егеря» к скалам, - он взмахом руки показал вперед, где чуть левее острые высокие камни образовывали подобие полукруга. – Во-первых, это закроет нас с трех сторон, пока мы ждем капитана Валме и капитана Гампану. Тварь, конечно, нападет, но это – Второй уровень, поэтому некоторое время обшивка и защитное стекло выдержат удары без проблем. Арно кивнул, соглашаясь – он знал, что с одного-двух ударов обшивку может разрушить только Четвертый. Против остальных уровней «егерь» легко выдерживал довольно продолжительное время, даже если по каким-либо причинам не мог сражаться. - Во-вторых, - продолжил Валентин, с тревогой наблюдая за тем, как Тварь кружит рядом с «егерем». – Мы уберемся с пути «Мэгнуса», а то станем помехой, и они не смогут драться в полную силу. - У нас вообще-то синхронизация накрылась, - буркнул Арно, демонстративно подергав рычаг управления. - Но не до конца, - возразил Валентин. – Полагаю, придется сосредоточиться и постараться куда сильнее, чем обычно, но, думаю, это возможно. - Так ли уж это нужно? – усомнился Арно. – Может, обойдемся? Валентин задумался на мгновение и покачал головой. - Если Тварь нападет, мне не хочется беспомощно валяться на спине, пока нас не вытащат из лужи, - резковато произнес он. Арно снова уловил не предназначавшуюся ему мысль: «Я не стану снова просто смотреть» и вздохнул. - Хорошо, как скажешь. Что нужно делать? * * * Валентин ощутил дезориентацию в пространстве и головокружение, а в следующий момент понял, что находится в полной темноте. «Но мы же не ставим блоков», - он сразу догадался, что за темнота его окружает, так как ощущение оказалось знакомым. – «Или…» Темноту прорезал серебристо-синеватый, мерцающий свет, и Валентин с удивлением узнал раздевалку перед спортивным залом Рейфера. «Но почему?..» - растерянно подумал он, а потом темнота снова сгустилась и снова рассеялась. – «Сбой синхронизации», - догадался он, поняв, что Арно не знает, что Валентин видит его блок и то, что он скрывает. Темнота, между тем, рассеялась окончательно, и Валентин увидел себя со стороны и Арно, стоящего рядом с ним в знакомой раздевалке спортивного зала. Они о чем-то разговаривали, а потом Арно вдруг шагнул вперед и неуверенно коснулся футболки Валентина, робко, но в то же время решительно потянув ее край вверх. Ладони легли на разгоряченную после тренировки кожу, погладили – осторожно, изучающе – спустились ниже, замерев на шрамах. Валентин с изумлением наблюдал, как Арно в своем сознании торопливо сдергивает с него футболку, притягивает к себе, и… Темнота снова окутала его плотной, непроницаемой завесой, и Валентин, моргнув несколько раз, обнаружил себя в кабине «егеря». Он мотнул головой, стараясь собраться. «Не время сейчас размышлять об увиденном», - решил он. Арно с недоумением смотрел на него из соседнего кресла – похоже, не понял, что из-за сбоя его блок нестабилен. - …в порядке? – спрашивал он. Валентин рассеянно кивнул. - Да. Прошу прощения, из-за нарушения синхронизации… - Да я понимаю, - Арно махнул рукой, поморщившись. – Ну что, пробуем? Валентин снова кивнул, и они с Арно одновременно привели в нужное положение рычаги управления. «Егерь» протестующее дернулся, но двинулся вперед – куда медленнее, чем обычно. - Леворукий, как сложно, - Арно шумно втянул воздух, и Валентин, обернувшись к нему, заметил, как тот вытирает кровь из носа рукавом формы. Тварь некстати решила, что, пожалуй, можно и атаковать. «Егерь» тряхнуло от удара, Арно выругался – и мысленно, и вслух. - Еще шаг вперед, потом разворачиваемся и отбрасываем ее, - распорядился Валентин. К этому моменту его голова раскалывалась от напряжения, но он старался действовать. Арно, судя по его отсутствующему виду и позеленевшему лицу, чувствовал себя еще хуже. Он вяло кивнул, давая понять, что услышал Валентина, и потянул рычаг. «Егерь» неловко развернулся и с трудом ударил Тварь в надежно защищенный чешуйчатым покрытием бок, отбросив ее от себя. - Отступаем к скалам, - голос Валентина стал хриплым. – Еще немного. «Егерь» неуклюже вписался в полукруг скал, осыпав вниз потревоженные камни, и замер. Валентин откинулся в кресле, тяжело дыша. Он на ощупь отыскал платок в кармане формы и протянул Арно. - Чистый. - Я в тебе и не сомневался, - слабо огрызнулся Арно, принимая платок и зажимая нос. – Теперь почти понимаю, что имел в виду Эмиль, говоря, что это было отвратительно, - признался он. - Это еще учитывая, что маршал Савиньяк остался в сознании один, а нас все же двое, - Валентин прижал ладони к вискам, стараясь унять пульсирующую головную боль. – «Мэгнус», - он кивнул вперед, показывая Арно приближающийся силуэт «егеря». - Наконец-то, - откликнулся тот, по-прежнему зажимая нос платком Валентина. * * * - Если ты сейчас же не перестанешь представлять Эмиля третьим в нашей постели, я отключу синхронизацию, - Франческа демонстративно потянулась к панели управления. - Но он же такой привлекательный, разве нет? – возмутился Марсель и притворно вздохнул. – Как жаль, что ты тогда отказала ему. Это было жестоко и несправедливо, - назидательно произнес он и хитро усмехнулся. – Впрочем, если настаиваешь, тогда хорошо – я буду представлять только маршала Савиньяка в постели, без тебя. Франческа открыла было рот, чтобы послать напарника к кошкам, но тут замигал алым сигнал связи с базой. - Говорит маршал Савиньяк, - услышав Эмиля, Марсель ослепительно улыбнулся Франческе, и она с трудом подавила желание все же отключить синхронизацию. Они познакомились еще в Лаик и являлись напарниками уже много лет, но иногда Валме был невыносим. Он и в Лаик поступил не как большинство остальных людей, а на пять лет позже – когда ему наскучили бесконечные ночные клубы и столичные кутежи на деньги отца, и он заинтересовался «егерями». Поэтому, хотя Франческа была младше на пять лет, они оказались сокурсниками, а потом и напарниками. И, помимо этого, являлись тем, что обычно называется «друзья с привилегиями». Эмиль коротко обрисовал ситуацию с «егерем» полковника Придда и теньента Савиньяка, Марсель слушал, слегка наклонив голову к плечу. - Вас понял, выступаю, - подтвердил он полученное сообщение и отключил связь. – Идем, Ческа. - Перестань меня так называть, сколько раз просила, - возмутилась она скорее по привычке, торопливо приводя «Мэгнуса» в движение. Перемена, с какой Марсель из дурачащегося болвана становился смертоносной змеей всегда немного пугала ее. Так произошло и сейчас. Еще минуту назад он откровенно развлекался, намеренно провоцируя ее пошлыми мыслями с ее участием, и вот уже вместо насмешки – холодный взгляд, а вместо ухмылки – сжатые губы и прищуренные глаза – обдумывает план действий, догадалась Франческа, пока они вели своего «егеря» к местонахождению Твари и полковника Придда с теньентом Савиньяком. - О, молодцы, сообразили, - обрадовался Марсель, увидев, что «егерь» Валентина и Арно отступил к скалам. – Полковник Придд, как всегда, думает на несколько шагов вперед. Еще когда Валентин находился на базе вместе с братом, Марсель с Франческой часто оказывались у них на подстраховке, поэтому знали примерный стиль Валентина при ведении боя. Марсель нажал кнопку связи, одновременно отбрасывая явно вознамерившуюся снова напасть на черно-серебрянного «егеря» Тварь. - Хороший день, ребята, - поприветствовал их Марсель, одновременно с Франческой отступая на шаг, а затем с силой впечатывая кулак «Мэгнуса» в уже поврежденный бок Твари. – Как дела, вижу, не очень? - Добрый день, капитан Валме, - донесся до Марселя хрипловатый голос Валентина. Марсель нахмурился – судя по всему, день для Валентина был все же не очень хорошим. – Благодарю вас, что появились настолько быстро. - Маршал Савиньяк сказал, у вас что-то с синхронизацией? Разладилась? Ческа, ударим ее еще разок, а? – Марсель без перехода обернулся к Франческе. Она кивнула, и «Мэгнус» отбросил яростно визжащую Тварь еще дальше. - Скорее всего, - чуть помедлив, отозвался Валентин. – Похоже, Тварь задела нас не очень удачно, поэтому… - Ты это называешь «не очень удачно»? – услышал Марсель скептический голос младшего Савиньяка. – Тогда, позволь поинтересоваться, что по твоему мнению подходит под выражение «твою дивизию, нас разделали подчистую»? Валентин выразительно хмыкнул в ответ. Марсель умилился. «Как чудесно мальчики общаются», - мысленно сообщил он Франческе. – «Я просто в восторге». Услышать ответ Валентина им, впрочем, не удалось. В обоих «егерях» замигал алый огонек связи с базой. - Ребята, у нас проблемы, - донесся из динамика голос Эмиля. – Большие. * * * Арно тяжело сглотнул, подавляя тошноту. Кровь из носа текла по-прежнему, явно не собираясь униматься, в голове мутилось. Валентин выглядел столь же паршиво, по мнению Арно, но у него хотя бы не текла кровь из носа. «Мэгнус» успел вовремя, Тварь не смогла повредить обшивку их «егеря», и Арно позволил себе немного расслабиться, язвительно комментируя диалог Валентина с Марселем. Ровно до того момента, как Эмиль вызвал их на связь. - У нас проблемы, - голос брата был напряженным, и Арно сразу почуял неладное. Не зря. – Большие, - продолжил Эмиль. – Третьего уровня. Валентин неверяще уставился на динамик, его лицо побледнело еще больше, хотя и так было почти бескровным. - Что? – переспросил он, словно надеясь, что смысл сообщения Эмиля изменится. - Изначальная Тварь Третьего уровня движется в вашу сторону, - сказал Эмиль. – Скорость очень высокая. «Утренняя звезда» уже в пути, я отправил генералов Ариго и Райнштайнера, как только радары засекли Тварь. Но она будет там раньше них. И она идет с вашей стороны, Валентин, Арно. Они молча переглянулись. - Мы не успеем разделаться с этой дрянью быстро, - Марсель звучал непривычно серьезно и даже мрачно. На какую-то долю секунды Арно ощутил наплыв паники, ужаса и растерянности – и с изумлением понял, что все это – эмоции Валентина. Он бросил на него короткий взгляд – внешне Валентин выглядел собранным и сосредоточенным, как и всегда. Казалось, он напряженно о чем-то думает. Спустя несколько бесконечно долгих мгновений Валентин покачал головой и поднял взгляд на панель настройки синхронизации. - Сколько у нас времени? – спросил он. - Минут семь, не больше. Валентин провел рукой по лицу, и Арно ощутил, как он подавляет эмоции, стараясь собраться и успокоиться. - Эмиль, - пожалуй, это был первый раз за все время, когда Валентин назвал брата Арно по имени. – Пожалуйста, соедини меня с Августом.