Гальтарский рубеж

* * * - …если надо повернуться. Одновременно вот с этим, - Арно коснулся хромированного металла рычага, указывая Клаусу и Питеру на пульт управления. – Для оружия используется… Он прервался и вопросительно взглянул на Валентина, когда тот тронул его за плечо. Валентин указал взглядом вниз, и Арно заметил одинокую фигурку Айрис возле «Эрэа». - Я схожу, узнаю, что случилось? Арно кивнул, слегка нахмурившись. Общение с Айрис оказалось приятным и довольно интересным – она много знала о технических харакеристиках «егерей» и явно увлекалась этой темой, поэтому с ней всегда находилось, что обсудить. - Конечно, - отозвался Арно. – А я тогда закончу рассказывать твоим братьям, и мы тоже придем, - решил он и снова повернулся к Питеру и Клаусу, продолжая объяснять им, за что именно отвечает тот или иной рычаг и чем управление настоящим «егерем» отличается от симулятора в Лаик. Глядя на радостные лица братьев Валентина, Арно подумал, что сам он в детстве был на базе всего лишь несколько раз. Кажется, он и отца-то видел всего пару раз, будучи совсем еще ребенком – он смутно помнил, как кто-то большой и сильный подкидывал его на руках и смеялся, совсем как Эмиль, но не Эмиль – и потом, лет в шесть, еще до школы. С того посещения он запомнил, как отец кому-то с гордостью говорил, что это его сын, и что он тоже станет выдающимся пилотом. Тогда Лионель с Эмилем уже служили на базе и все ему показывали, и ловили, если он лез туда, куда не следовало. Арно подавил смех, вспомнив, как изучал кабину «Алой молнии» и носился по ангару, неуправляемый и неугомонный, а потом его откуда-то за шиворот выудил Лионель и, скепически усмехаясь, сдал на руки отцу. Рядом стояла мама – они тогда оба улыбались. После этого Арно тоже приезжал, но редко, и видел уже только Лионеля и Эмиля. «Интересно, а Клаус и Питер помнят старшего брата, или Юстиниан совсем не бывал дома, а потом погиб?» - промелькнула мысль. Разумеется, озвучивать ее Арно не стал. * * * - Прошу прощения, если помешал, - Валентин остановился рядом с Айрис. – Мы просто увидели тебя из нашего «егеря». Что-то случилось? Айрис подняла голову, удивленно моргнув. - «Мы»? – она взглянула в сторону серебристо-черной кабины. – Ой, точно, у тебя же братья приехали, ты говорил, что приедут, - она вздохнула и скривилась. – Вот и у меня приехала мать, - мрачно буркнула Айрис. – И хоть бы слово сказала о моем повышении, так нет, сразу прицепилась к тому, что я слишком легко одета, и вообще одни кости, и, что, наверно, не соблюдаю режим дня, и так далее, и тому подобное, - Айрис сердито ударила кулаком по полу, а потом виновато взглянула на Валентина. – Я догадываюсь, что она просто волнуется за меня. Здесь опасно, быть пилотом опасно вдвойне, но… Разрубленный Змей, ну почему она не может говорить все это хотя бы немного по-другому, что ли, а не будто я во всем виновата и все делаю не так? Валентин осторожно опустился рядом на край подъемника и медленно произнес. - Наставления родителей иной раз действительно раздражают, особенно когда дети уже выросли и стали самостоятельными, - он откинул волосы с лица и мягко продолжил. – И все же… прошу меня извинить за последующие слова, но мой личный опыт показал, что родственников стоит ценить, пока они есть. Конечно, не поручусь, но, возможно, Арно согласился бы со мной, так же, как и его старшие братья. Айрис нахмурилась, отвернувшись. - Я знаю. Ты прав. Просто это так обидно – я-то надеялась, что она поздравит меня с званием капитана, а она… И даже Дейдри и Эдит не привезла, а я хотела их повидать. Хотя понимаю, что это слишком дорого, - словно оправдываясь, добавила Айрис. - А вот и мы, - в этот момент к ним подошел Арно с Клаусом и Питером. – Все нормально? Айрис решительно кивнула, тряхнув растрепанной косой. - Да. Я с матерью поссорилась, - объяснила она. – Но, наверно, попробую помириться, - кивнула она Валентину. – Только придется поговорить с ней позже – сейчас она у Дика, его распекает. - Значит, в комнату мне пока что лучше не возвращаться, - пробормотал Арно. - Ко мне тоже нельзя, - Валентин закатил глаза. – Там Август с Ирэной. Вы не голодны? – обратился он к братьям. Те помотали головами. - Тогда идемте ко мне? – предложила Айрис. – А то у меня в гостях вы еще не были. Сэль не будет против, она, может, и вообще не там, а с Луизой или с Катари. Я – капитан Айрис Окделл, - представилась она Клаусу и Питеру, спохватившись. – Приятно познакомиться. * * * Половина Айрис была выдержана в бордово-золотистых тонах. Стены на вкус Арно оказались темноваты, но сам оттенок ему нравился. Бордовое с золотистой каймой покрывало, гирлянда из маленьких желтых лампочек, наклееная на стену в форме солнца, в середине – несколько фотографий семьи и друзей, на столе – фигурка то ли собаки, то ли волка, кажется, из каких-то винтов и металлических деталей – Айрис весьма творчески подошла к обустройству своей комнаты. Половина Селины оказалась серебряно-голубой. И, разумеется, безупречный порядок на обеих половинах – девушки они и есть девушки, подумал про себя Арно. - Здорово, - похвалил он вслух, с интересом разглядывая комнату. Айрис гордо усмехнулась. - Спасибо, мы с Сэль старались. Селина, устроившаяся на кровати, при появлении гостей кивнула и отложила вышивку в сторону. - Моя напарница, капитан Селина Арамона, - представила подругу Айрис. - Мои братья – Клаус и Питер Придды, - улыбнулся Валентин. Те уже успели забраться на кровать Айрис с ее разрешения. - Сэль, у нас осталось что-нибудь из еды? – деловито осведомилась Айрис, подхватывая электрический чайник со стола. - Кажется, у меня где-то было миндальное печенье. - Если его в очередной раз не сгрыз Роберов любимец, - хмыкнула Айрис из ванной, набирая воду в чайник. - У Робера есть домашнее животное? – удивился Арно, стараясь вспомнить, у кого есть любимцы на базе. Кроме знаменитой на всю округу кошки Руперта ничего на ум не приходило, да и она буянила обычно только в исследовательском корпусе. - А, Робер недавно откуда-то принес крысеныша, - пояснила Айрис, включив чайник. – Так тот имеет обыкновение сбегать, почему-то к нам. Он облюбовал ящик стола у Селины и обычно забивается туда. - И ест мое печенье, - заметила Селина, снова принимаясь вышивать. – Рука прогнать не поднимается, вдруг наткнется на Гудрун? - А у кого-нибудь есть свежий номер «Лучших яблок Талига»? – неожиданно поинтересовался Клаус, выглядя при этом так, словно не спросил ничего особенного. - Клаус, - начал было Валентин, но Селина спокойно потянулась к одному из ящиков стола и, вытащив уже распакованный журнал, кинула его Клаусу. - Держи, - сказала она, игнорируя потрясенные взгляды остальных. – Что такого? – пожала она плечами. – Там интересные статьи. * * * - Напишешь мне, когда приедете домой? – Август обнял Ирэну, стоя рядом с машиной, которая должна была отвезти ее с мальчиками в аэропорт. - Я-то напишу, - Ирэна иронично приподняла брови. – А вот ответишь ли ты – тот еще вопрос. Валентин, он хоть иногда отрывается от своих чертежей и запчастей, или мне начать ревновать к вашему «егерю»? Август, Валентин и Арно, совсем как утром, стояли вместе, провожая Ирэну, Клауса и Питера. Серебристый свет фонарей падал на покрытые гравием дорожки, ночное небо прорезывали яркие южные звезды – темнеть стало куда раньше с началом зимы. - Отрывается, - хмыкнул Валентин. – Чтобы поспать, - добавил он с непроницаемым видом. Август укоризненно посмотрел на него. - Предатель. Ирэна рассмеялась. - Спасибо за то, что все нам показали сегодня, - Клаус улыбнулся Арно. – Ты здорово разбираешься в «егерях». - Благодарю, - весело отозвался Арно. – Приезжайте еще. - Обязательно, как только будет можно. Питер робко кивнул, а потом обнял Валентина. Клаус, чуть погодя, присоединился. Недалеко от них возле такси стояла женщина в строгом сером костюме, рядом с ней – переминающийся с ноги на ногу Ричард. - Какой у тебя чудесный напарник, - говорила Мирабелла Окделл. – Великолепно воспитанный молодой человек, не то, что твой сосед по комнате, - она неодобрительно покосилась в сторону Арно. - Мама, - начал было Ричард со вздохом, но махнул рукой, сдаваясь. - Береги себя, - неожиданно произнесла Мирабелла и повернулась к машине. Она уже собиралась сесть внутрь, когда к ним подбежала запыхавшаяся Айрис. Валентин украдкой наблюдал, как Айрис что-то сказала матери и порывисто обняла ее. Та, замешкавшись на мгновение, обняла ее в ответ, прижав к себе, а потом, сухо улыбнулась обоим детям и села в такси. - Помирились? – шепотом уточнил у него Арно, глядя, как Айрис и Ричард возвращаются в жилой корпус. - Похоже на то, - решил Валентин. - Хорошая у тебя семья, - серьезно произнес Арно, пока они шли по дорожке. – Спасибо, что познакомил. * * * Им снова достался Второй уровень, и Валентин ощутил через нейронное соединение, что Арно уже считает подобное рутиной. Он невольно усмехнулся – надо же, а ведь первое сражение было совсем недавно. Впрочем, вспомнив прошлый раз, Валентин посерьезнел и решил понаблюдать за Арно – вдруг тогда ему просто показалось? Поединок с Тварью окончательно укрепил его подозрения. Арно оказался отличным пилотом и напарником и хорошо справлялся… при этом подставляясь под удары своей стороной. Валентин помрачнел, но не стал ничего говорить – стоило сначала обдумать увиденное, чтобы попытаться разобраться в происходящем. Доложив Эмилю о выполненном задании, Валентин, не задерживаясь, отправился в свою комнату. - Что-то случилось? – Август, вынырнув из кучи каких-то распечаток, повернулся к Валентину. - Что? – рассеянно спросил тот, полностью погруженный в свои мысли. – А, нет. - Ты выглядишь расстроенным. - Да нет, все в порядке, - ответил Валентин механически, почти не слыша, что говорит Август. – Просто нужно обдумать… один вопрос. Тот недоверчиво хмыкнул, но вернулся к своим делам – он знал, что Валентин скажет, когда и если Валентин захочет, не раньше, и не считал нужным настаивать. Не включая свет на своей половине комнаты, Валентин скинул ботинки и устроился на постели, подложив руки под голову. Итак, сомнений в том, что Арно намеренно подставляется под удары Твари, не было. Оставалось понять, каковы могут быть мотивы. Валентин нахмурился, напряженно размышляя. Возможно, Арно пытается получить повышение, поскольку Валентин – полковник, а Арно все еще теньент, и явно хочет отличиться в сражении. Вероятно, но все же вряд ли – Арно никогда не завидовал ему в этом, Валентин чувствовал это через эмоции и мысли при синхронизации. И никогда не заговаривал о разнице в их званиях – Арно спокойно воспринимал то, что есть те, кто выше его по рангу, и вряд ли это особо ему мешало. Но тогда что? Арно старается соответствовать уровню Валентина? Точнее, старается оправдать ту репутацию, которую сам себе и выдумал. Вспомнились слова Арно про легенду, и Валентин прищурился, размышляя. Возможно, Арно подсознательно боится, что окажется хуже в сражении и подведет его? Может ли это быть связано с их первым не слишком успешным заданием и столькими неудачными попытками синхронизации? Эта причина уже больше походила на истину, хотя… В памяти вдруг всплыло воспоминание об их первой успешной синхронизации – как Арно осторожно и несмело протянул ему руку в мыслях. Решительность в темных глазах и как контраст – робость и неуверенность в действиях. Впрочем, это как раз можно было понять, учитывая то, что Арно пришлось пережить. Образ повлек за собой другой – Арно, представляющий, как задирает ему футболку и притягивает к себе. Какое-то неясное то ли сомнение, то ли озарение мелькнуло на краю сознания, но тут же ускользнуло. Валентин устало вздохнул и покачал головой, словно отвечая сам себе на незаданный вопрос. Причина может оказаться какой угодно, и он ничего не добьется и ничего не узнает, если будет просто сидеть и размышлять. Способ узнать правду – один. Поговорить с Арно. - Ужинать? – спросил Август, бросив на него взгляд. - Нет, - Валентин покачал головой. – Думаю позвать Арно, мне нужно кое-что выяснить у него. - Хорошо. Если пойдете потом есть – присоединяйтесь, я буду в столовой, - Август погасил монитор своего ноутбука, подхватил электронную карточку-ключ со стола и вышел. Валентин потянулся к интеркому, набрав номер комнаты Арно. - Теньент Савиньяк слушает, - ответил веселый голос. - Арно, - позвал Валентин. – Ты не мог бы зайти ко мне на несколько минут? - Да, конечно, - отозвался тот беспечно. – А что такое? - Мне нужно поговорить с тобой. - Хорошо, сейчас приду, - сказал Арно и отключился. Валентин закусил губу и провел рукой по лицу. Разговор обещал быть не из приятных.