Гальтарский рубеж

* * * Арно вышел из ванной, на ходу вытирая волосы полотенцем. Ричард уже спал, завернувшись в одеяло и посапывая, но Арно, несмотря на позднее время, сонным не был. Он бросил влажное полотенце на кровать и задумчиво подергал рукав пижамы, решая, почитать что-нибудь или поиграть в компьютерную игру. Дилемма решилась сама собой, когда Арно вывел ноутбук из спящего режима и обнаружил новое сообщение в чате. - Привет, - написал ему Клаус Придд около получаса назад. – Спишь или еще нет? Арно усмехнулся и устроился за столом. Контактами с Клаусом они обменялись в его приезд на базу и с тех пор активно переписывались и общались. - Не сплю, - напечатал Арно. – А ты все еще здесь? Ответ пришел сразу. - Пока что здесь. Я только недавно закончил делать домашние задания. Как же мне надоела школа, ты бы знал. А потом Ирэна еще заставила убираться в комнате. Впрочем, это я как раз отложил до лучших времен. - Она тебя не убьет, если узнает, что ты все еще не в постели? – написал Арно, сдерживая неуместное хихиканье. - Убьет, - легко согласился Клаус. – Но, насколько понимаю, в данный момент она полностью занята разговором с Августом, поэтому у меня есть время. Как дела? - Да вроде нормально. Ли сказал, что скоро начнет отправлять нас на Третий уровень, поскольку со Вторым мы справляемся без проблем, - не смог удержаться Арно. - Ого, как круто! – восторженно-завистливого смайлика в чате не имелось, но Арно чувствовал, что Клаус бы и сам не отказался от такого. – Я тоже хочу, чтобы у меня был высокий уровень личной и совместной синхронизации. Чтобы можно было и Третий, и Четвертый потянуть. Тестов я еще, правда, не проходил. - У меня просто так вышло, что уровень совместной синхронизации – выше, чем личной. За счет того, что у твоего брата личный уровень очень высок. - Эх, вот бы и мне так, - поделился Клаус. - Это опасно, - написал в ответ Арно. – Но я рад, что смогу помочь своим братьям. - А что по этому поводу думает Валентин? Арно разом помрачнел. Пальцы зависли над клавиатурой, а потом он нехотя написал: - Не знаю. Я не успел ему сказать, а потом мы поссорились. - Поссорились? Это как? – удивился Клаус. - В смысле «как»? Как обычно люди ссорятся, - не понял Арно. - Да я понимаю, - последовала пауза, а потом Клаус начал что-то быстро печатать, судя по строке статуса в чате. Глаза Арно неверяще расширились, когда он увидел объяснение. – Просто, когда мы приезжали к нему в Васспард – ну, раньше – он вообще ни на что не реагировал. Будто нас и нет. Отвечал вежливо и отстраненно, а сам словно находился не там, а неизвестно где. Смотрел на нас, но не видел никого. Поэтому и удивляюсь, что вы умудрились поссориться. Впрочем, - добавил Клаус спустя несколько мгновений. – Валентин вообще странно себя ведет в последнее время. - Это почему? – написал Арно, пытаясь усвоить вываленную на него информацию про Васспард. - Потому, - пришел ответ. – Что если бы ты не был парнем, я бы сказал, что он на тебя запал. Арно недоуменно уставился на экран. - О, Леворукий, мне конец. Кажется, вернулась Ирэна. Прости, мне нужно идти. Спишемся еще, если выживу, – после этого сообщения Клаус пропал из сети. * * * Если Габриэла и удивилась его визиту, то виду не подала, молча пропустив в комнату. Валентин протянул ей книгу и задумчиво провел ладонью по яркой обложке. - Уже дочитал? – удивилась Габриэла, машинально принимая книгу из его рук. - Да. Так что давай следующую, - усмехнулся он. - Я смотрю, тебе и правда понравилось, - хмыкнула она и, порывшись на полке, вытащила очередной том. – Предпоследняя часть, - сообщила она. – Имей в виду – серия не дописана и неизвестно, будет ли. - Спасибо, - Валентин окинул бледное лицо Габриэлы внимательным взглядом и нахмурился. – Неважно выглядишь. Все в порядке? - Похоже, немного приболела, - отмахнулась она. – Работы много в последнее время, не успеваю толком отдохнуть. А ты чего такой поникший? – вдруг спросила Габриэла. Валентин удивленно посмотрел на нее. - Я? Поникший? - Ну да. Ну-ка, иди сюда, - она подвела его к окну и тщательно осмотрела, напоследок дотронувшись рукой до лба. – Вроде не заболел, - решила она. – Так что с тобой? - Ничего, - Валентин ответил спокойно, хотя про себя досадливо подумал, что неужели по нему все настолько заметно. – Правда, - добавил он, выдержав строгий взгляд сестры. - Захочешь рассказать – расскажешь, - сдалась та. – Не голоден? Могу угостить чем-нибудь. - Нет, спасибо, - улыбнулся Валентин. – Я лучше пойду, как раз начну читать. А ты все же отдохни, - серьезно посоветовал он Габриэле. - Благодарю за заботу, - Габриэла легко взъерошила ему волосы, совсем как Клаусу или Питеру, и улыбнулась в ответ. – Иди, читай. * * * Валентин поправил лямку спортивной сумки на плече и нахмурился, шагая по дорожке, освещенной фонарями, к спортивному залу. На улице было прохладно и сыро, снова ложился туман, скрывая очертания зданий сероватой дымкой, а на завтра обещали сильный дождь – зима в Гальтарах была теплой, но сырой, а влажность оседала мелкими каплями на одежде и волосах, заставляя дрожать и мечтать о том, чтобы поскорее вернуться в помещение. Дыхание вырывалось облачком пара изо рта, и Валентин поежился, ускоряя шаг. Впрочем, совсем скоро он согреется – если синхронизации с Арно до сих пор удавалось избегать, то тренировку у Рейфера не отменить. Валентин упрямо шагал вперед, утопая в своих мрачных мыслях и предположениях. Он знал о приезде Алвы на базу, и его беспокоило то, что в данный момент они с Арно если и смогут синхронизироваться, то неизвестно, как именно настолько сильные негативные эмоции повлияют на синхронизацию. Скорее всего, у них снова случится сбой, как тогда в кабинете Вальдеса, и синхронизация просто отключится. В лучшем случае. Это все, конечно, оказалось крайне несвоевременно и некстати, тем более, что Эмиль успел ему сообщить, что Лионель планирует отправлять их на Третий уровень. В раздевалке уже находился небольшой пакет, рядом с которым валялось небрежно брошенное полотенце, а на вешалке примостилось черная куртка – похоже, Арно пришел раньше него. Валентин поставил сумку на противоположную скамью и принялся расстегивать свое темно-серое пальто, думая о том, что с недавних пор Арно начал переодеваться после тренировки при нем, хотя раньше этого упорно избегал. Арно уже был в зале, разминался с шестом самостоятельно. Валентина он не удостоил даже кивком головы, и тот тоже промолчал, хотя внутри неприятно кольнуло. Рейфер объявил стандартные правила – до пяти побед, и тренировка началась. Валентин сразу ощутил, что Арно дерется по-другому. Если раньше он дрался с ним расслабленно и даже несколько лениво – благо, мог себе такое позволить – то теперь его движения стали совсем иными. Арно действовал сосредоточенно, серьезно и явно рассержено, и Валентин, измотанный до предела и насквозь мокрый от пота, через некоторое время с удивлением услышал, как Рейфер объявляет счет в четыре – ноль в пользу Арно. Такого не случалось уже давно – чтобы Арно вот так основательно разделывал Валентина, что тот даже ни разу не победил в ответ. Удары сыпались один за другим, но в процессе тренировочного боя Валентин с изумлением понял несколько вещей. Во-первых, Арно, хотя и явно сердился, но ни разу, даже краешком шеста, не задел его правый бок. Подобное самообладание заставило Валентина внимательнее присмотреться к движениям Арно. И точно – хотя тот и успевал нанести множество ударов, ни один из них не был направлен на его бок. А во-вторых, ни один удар не оказывался болезненным. Удары Арно скорее были несколько… обидными, как для себя охарактеризовал их Валентин, в очередной раз получив шестом ниже спины. Выходит, Арно щадит его? Но зачем? Почему-то снова подумалось про слова Эмиля и Третий уровень, и Валентин закусил губу, делая блок. Если они не уладят конфликт с Арно и не синхронизируются, то ни о каком Третьем не может быть и речи. А тут еще Первый маршал, похоже, планирует нечто важное, и нужно быть готовым ко всему… Валентин замер, потрясенный внезапно пришедшей в голову мыслью: «Да что же это я. Ведь, на самом деле, я думаю вовсе не о заданиях и не о деле, а о том, как найти предлог, чтобы помириться с Арно». В следующее мгновение Валентин оказался опрокинутым на пол, а шест выпал из рук, откатившись влево, когда Арно, пользуясь моментом, решил закончить поединок. Это его окончательно отрезвило. Валентин наблюдал за тем, как Арно, подойдя вплотную и не замечая ничего вокруг, нарочито медленно опускает свой шест, чтобы коснуться его груди и тем самым объявить о своей окончательной победе. Пальцы левой руки сомкнулись на гладком дереве, и Валентин, резко подавшись вперед, сделал подсечку, заставив Арно изумленно вскрикнуть и упасть прямо на него. Арно оказался настолько близко, что Валентин ощутил его сбившееся, учащенное дыхание, увидел, как влажные от пота светлые волосы липнут к лицу, почувствовал тепло, исходящее от худого тела. На долю секунды им завладел совершенно дикий, невозможный порыв – прижать Арно к себе, зарывшись лицом в волосы, и так и остаться лежать. В следующее мгновение в темных глазах Арно потрясение от падения сменилось ужасом, и он поспешно вскочил на ноги, отшатнувшись от Валентина и выставив шест впереди себя, словно защищаясь. - На сегодня достаточно, - едва услышав голос Рейфера, Арно бросился в раздевалку, уронив шест на мягкое покрытие пола. Валентин медленно поднялся, поставил свой шест и шест Арно на место и последовал за ним. * * * Арно вбежал в раздевалку, стараясь унять дрожь в руках и бешено колотящееся сердце. Вот же… Валентин! Надо же было так его подловить – Арно понятия не имел, что тот владеет подобным приемом, да еще и левой рукой. Он провел по лицу ладонью в перчатке, безуспешно стараясь успокоиться. Мысли путались и перескакивали с одного образа на другой. Лицо Валентина, близко, слишком близко, разгоряченное тренировкой тело под ним… И что-то странное, мелькнувшее в глазах Валентина, когда Арно упал на него. Арно замотал головой, отгоняя наваждение. Он вздрогнул и резко обернулся, услышав шаги, но тут же расслабился – это оказался Валентин. Арно демонстративно отвернулся и подхватил свое полотенце, небрежно вытирая лицо и шею, и мучительно раздумывая, стоит ли переодеваться здесь на этот раз или нет. Впрочем, на улице было холодно и влажно, не хватало еще заболеть. Арно украдкой обернулся – Валентин стоял к нему спиной и тоже вытирался. Пользуясь моментом, Арно быстро стянул с себя мокрую водолазку, торопливо прошелся по телу полотенцем и натянул свежую. Снова вдруг вспомнились неудачные попытки синхронизации, нелепые образы и радость от того, когда, наконец, получилось, и Арно с горечью подумал, что их ссора на самом деле настолько глупа и несвоевременна. Всплыло в памяти и то, что удалось уловить тогда, при давшей сбой синхронизации – паника и ужас, исходящие от Валентина, при абсолютной внешней непроницаемости. И неизменная картинка, которая преследовала его постоянно – мертвый брат в разбитой кабине «егеря». Арно виновато закусил губу – зря он так вспылил при разговоре. Нужно было все же объяснить Валентину, что он не собирался делать ничего опрометчивого, и тем более не собирался подвергать их «егеря» опасности. Совсем наоборот. Они обернулись друг к другу в один и тот же момент – Валентин, в бежевом тонком свитере, сменившем его тренировочную футболку, и Арно – растрепанный, упрямый, в неизменной черной водолазке с высоким воротом. - Я хотел… - начали они одновременно, и замолчали, глядя друг на друга.