Гальтарский рубеж

* * * Если биология и казалась Арно в Лаик бесполезным и не слишком интересным предметом, то лекции по стратегии и тактике сражений он любил и всегда внимательно слушал преподавателя. Вот и сейчас на совещании, которое вел Первый маршал, Арно жадно ловил каждое слово. Помимо маршалов, генералов и Валентина с Арно, в кабинете присутствовали пилоты «Эрэа» и «Мэгнуса». Алва объяснил, что действующие «егери» будут разделены на четыре группы, и их задачей является одновременно защита устанавливающих решетки инженеров и уничтожение тех Тварей, которые успеют вырваться наружу. Арно заметил, как Валентин помрачнел при этих словах и неосознанно дотронулся до левого предплечья. «Я предельно четко помню, как это случилось, и что последовало за этим, и иногда тот шрам дает о себе знать», - Арно вдруг с удивительной ясностью вспомнил давние слова Валентина. Он слегка нахмурился, решив поговорить с ним, когда выпадет возможность – Валентин явно нервничал, хотя внешне как обычно оставался непроницаемым. - Я не в силах предвидеть, с каким уровнем каждой из групп придется столкнуться, - сразу предупредил Алва. – Поэтому распределяю силы таким образом, чтобы постараться соблюсти равновесие, - Алва чуть помедлил, глядя на проекцию карты Гальтар на стене, а потом подошел к ней и коснулся ладонью левой стороны. – Западный вход в Лабиринт – самый легкий. Населенных пунктов нет на хорны вокруг, кроме того, он окружен высокими скалами – Тварям особо негде разгуляться. Исходя из общего анализа данных, именно оттуда Изначальные Твари появлялись реже всего и не превышали Второй уровень. «Мэгнус», вы будете там, с вами «Анакс» и еще двое. - Вас понял, - Марсель кивнул, сосредоточенно слушая. На этот раз он и не думал дурачиться. - Однако скалы вокруг означают, что разгуляться негде и нам, а не только Тварям, – заметила Франческа. – И придется драться в узком, ограниченном пространстве и не самой удобной местности. - Все верно, - кивнул Алва и посмотрел ей в глаза. – Справитесь? Франческа обернулась к Марселю. Тот подмигнул ей в ответ. - Не переживай, Ческа. Отбивных из Тварей мы наделаем хоть где, - он ослепительно улыбнулся. – Справимся. - «Анакс» не очень силен, - шепнула Франческа Марселю, когда Алва отвернулся от них. - Я видел, как они тренировались в последнее время, - возразил тот. – Второй потянут. К тому же, обычно им попадались боевые задания как раз среди скал и холмов – нужный опыт имеется. - Не думала, что ты следишь за всем этим, - к удивлению во взгляде Франчески примешивалось уважение. Марсель пожал плечами вместо ответа. Тем временем Алва продолжил обрисовывать схему сражения: - Генерал Ариго, генерал Райнштайнер. Южный вход – ваш. Райнштайнер молча кивнул, в то время как Жермон подкрутил усы, раздумывая. - Возьмем с собой «Ульриха», Ойген? – спросил он. – А то у парней чудесный уровень синхронизации, а сидят большей частью на подстраховке. - Склонен согласиться с твоим предложением, - после непродолжительных раздумий решил Райнштайнер. – Однако, Герман, не стоит забывать о том, что у них еще мало опыта для уровней выше Второго. - Парни толковые, - отмахнулся Жермон. – И силы у обоих хоть отбавляй. Разберутся – я поговорю потом с ними, потренируемся. Благо несколько дней у нас еще есть. - Я сам займусь их подготовкой, - деловито сказал Райнштайнер. – Как ты верно заметил, время еще есть, главное – правильно его использовать. - Мне уже жалко Катершванцев, - хихикнул Марсель на ухо Франческе, украдкой поглядывая на Райнштайнера. О дотошности бергера ходили легенды. - Маршалы, - между тем обратился Алва к Лионелю и Эмилю. – Вы – на Восточном входе. Лионель и Эмиль одинаково поморщились. - Ну, как всегда, - хмыкнул Эмиль. – Оттуда как раз Четвертые вылезали. Чарльз нас убьет, правда? - Убьет, - согласился Лионель. – А Габриэла добьет. Если будет, кого добивать, - он повернулся к Айрис и Селине. – У нас сложная задача. Восточный вход опасен, а недалеко от него – Пенная река. Нельзя допустить, чтобы Твари ускользнули по течению к населенным пунктам. Впрочем, Йагора опустела еще лет двадцать назад, как раз с появлением первых Тварей, - добавил он. – А Линарэ, Маргера и Цикотера достаточно далеко. - Мы там уже сражались, - серьезно и в то же время решительно заявила Айрис. – И с Четвертым в том числе, тогда с вами. Сделаем, правда, Сэль? - Да, - подтвердила Селина. – Тем более, мы с вами уже несколько раз действовали совместно. Следовательно, примерный стиль вашего боя нам известен, так же, как и вам – наш. - Повезло маршалам, - усмехнулся Марсель. – Им достались самые толковые и самые красивые пилоты. Ну, не считая нас с тобой, разумеется. Франческа закатила глаза и пнула его под столом в лодыжку. - Замолкни уже. - Полагаю, север вы оставили нам? – тем временем уточнил Валентин у Алвы. Тот кивнул, внимательно оглядев их с Арно. - У вас достаточный опыт ведения сражений, полковник Придд, - пояснил он. – И вы умеете принимать на себя командование – более того, успешно принимать на себя командование, - Алва усмехнулся, вероятно ожидая какой-нибудь реакции на сказанное, но Валентин молчал, с нечитаемым выражением лица слушая Первого маршала. – К тому же, у вас с теньентом Савиньяком высокий уровень совместной синхронизации и, судя по изученным мной отчетам, как письменным, так и устным, - он взглянул в сторону Лионеля и Жермона. – Вы замечательно работаете вместе. Арно с удивлением заметил, как с каждым словом Валентин становится все мрачнее и серьезнее. «Что это с ним?» - подумал он. – «Неужели настолько боится, что все пойдет не так? Но ведь так нельзя, зачем заранее?..» - Приказ понял, господин Первый маршал, - голос Валентина звучал странно, но, похоже, заметил это только Арно. «Видимо, только я и замечаю его эмоции хотя бы иногда», - неожиданно понял Арно. – «Наверно, потому что давно наблюдаю за ним, да еще и знаю его мысли. Внешне-то и не поймешь ничего». - Все свободны, - произнес наконец Алва, после разъяснения некоторых дополнительных пунктов. – Генерал Ариго, могу я попросить вас передать сестре, что мне нужно поговорить с ней насчет состояния действующих «егерей»? - Да, разумеется, я передам, - Жермон отдал честь и вышел вслед за Ойгеном. – Похоже, теперь очередь механиков совещаться, - сказал он Райнштайнеру. - Капитан Окделл, капитан Арамона, задержитесь, - голос Алвы застал их почти у двери. Арно удивленно обернулся и поймал недоуменный взгляд Айрис. Та пожала плечами и махнула ему рукой – «идите», а потом вернулась в кабинет вместе с Селиной. * * * - Вы уже поняли, что у вас не самая простая задача, - с ходу начал Алва, обращаясь к Айрис и Селине, как только за последним выходящим закрылась дверь. – Но вы не знаете, насколько она сложна на самом деле. Собственно говоря, именно за этим я вызвал вас, чтобы вы присутствовали на совещании, хотя командующими ни одной из групп не являетесь. - Если мне будет позволено, - неожиданно начала Селина и замолчала, выжидающе глядя на Алву. - Говорите, - тот нетерпеливо махнул рукой. - Маршал Савиньяк – Лионель Савиньяк – еще не совсем восстановился после тяжелого ранения, - произнесла Селина. – Могу ли я высказать предположение, что мы с капитаном Окделл будем прикрывать остальных «егерей» в своей группе, в то время как маршалы постараются не вступать в сражение, пока есть такая возможность, и просто командовать? - А вы и правда молодцы, - заметил Алва, на миг прикрывая глаза ладонями. – Маршалы отзывались о вас положительно, и я вижу, почему. Вы правы, - подтвердил он. – Лионель еще не полностью выздоровел после ранения, поэтому страховать его будете именно вы. - Приказ поняли, - Айрис решительно посмотрела на Алву. – Постараемся оправдать доверие маршалов. И ваше тоже. - Не забывайте беречь и себя тоже, - Алва вдруг улыбнулся им. – А то капитан Валме прав – глупо терять таких толковых пилотов. * * * Валентин убежал, намереваясь о чем-то поговорить с Августом, а Арно отправился к себе – отдохнуть и обдумать услышанное на совещании. Включив ноутбук, Арно сразу заметил, что Клаус в сети, и улыбнулся, не удержавшись. - Вижу, ты все еще жив? – напечатал он, открыв окно чата. - Жив, - тут же пришел ответ. – Я же знаю, стоит мне сделать жалобное лицо, и Ирэна тает. - Манипулятор. - Вовсе нет, - Арно почти видел озорную улыбку Клауса между строк. – А как вы там с Валентином, все еще в ссоре? – вдруг спросил Клаус. - Мы помирились, - напечатал Арно, на мгновение замявшись перед тем, как отправить сообщение. – Спасибо. - За что? – опешил Клаус. - Ты здорово мне помог, рассказав про то, как Валентин жил в Васспарде, - искренне признался Арно. - Хм-м. Так ты хочешь сказать, что он действительно, - слово было напечатано заглавными буквами. – На тебя запал? – в конце Клаус добавил удивленный смайлик. Арно возмущенно застучал по клавишам, печатая ответ, но в это время раздался мелодичный сигнал интеркома. - Слушаю, - буркнул Арно, напечатав Клаусу, что придет позже. - Это я, - услышал он голос Валентина. – Есть время зайти ко мне? - Да, конечно. А что случилось? – удивленно спросил Арно – интересно, зачем он понадобился Валентину на этот раз. - Ничего особенного. Жду, - и Валентин отключил связь. * * * - Август ушел на совещание механиков, - объяснил Валентин, впуская Арно в комнату. – Госпожа Ариго позвала всех, похоже, будут полностью проверять «егерей» и настройки синхронизации. Для общего задания, - в глазах Валентина мелькнуло что-то темное. Арно осторожно взял его руки в свои, привычно скрытые перчатками. - Ты поэтому такой мрачный? – спросил он. – Из-за сражения? Валентин закусил губу, а потом отрывисто кивнул. Арно вздохнул. - Все будет в порядке. Не стоит зацикливаться на плохом. Жалко, я не могу тебе приказать перестать хмуриться, - он еле заметно улыбнулся. Валентин кисло усмехнулся. - Все еще злишься на меня за тот раз? - Нет. Ты же знаешь, что нет, - серьезно возразил Арно. – А зачем ты хотел меня видеть? - Август на совещании, - повторил Валентин уже известное и тихо продолжил. – И будет там еще минимум пару часов. Я просто хотел, если ты не возражаешь, продолжить то, что так неудачно прервал твой сосед. Глаза Арно удивленно расширились, когда он понял, о чем говорит Валентин. Он слегка стиснул пальцы Валентина в своих, решаясь. - Не возражаю.