***
Томно потянувшись в постели, Ника улыбнулась, чувствуя приятное соприкосновение обнажённой кожи и чистых простыней, тепло одеяла. Пока солнечный луч только лишь искрился на распущенных локонах, подкрадываясь к длинным ресницам, девушка и думать не собиралась о том, как оказалась в постели, да ещё и без одежды. Лиарисс наблюдал за нежащейся Вероникой со своей половины кровати, подперев голову рукой. Искушение подмять под себя податливое девичье тело и овладеть им было довольно сильным, но всё же демон терпеливо выжидал. Он хотел, чтобы Ника сполна получила заслуженный покой и восстановила силы, которые без малейших раздумий отдала ему. Впрочем, он мог вечность любоваться тем, как она спит. Но, вероятно, почувствовав внимательный взгляд, девушка глубоко вздохнула и распахнула серо-голубые глаза. Метаться и выяснять, как оказалась тут, она не стала. Вместо этого улыбнулась, и, по-кошачьи потянувшись под одеялом, сонно прошептала: — Привет, пропажа. Не вынеся этого хриплого шёпота и того, как маняще девушка лизнула свои пересохшие губы красным язычком, демон придвинулся ближе и сграбастал соблазнительницу в охапку. — Моя… — пробормотал он, вдыхая запах волос девушки, после чего, не удержавшись, слегка прикусил кожу на шее. Попытавшись выразить протест в ответ на такие действия, Ника ощутила уже прикосновение языка, а не зубов, и вместо того, чтобы оттолкнуть парня от себя, зарылась пальцами в его волосы. Воспоминания о минувшем дне вызвали у неё множество вопросов, но скользящие по изгибу шеи горячие губы и нырнувшая под одеяло рука сделали своё чёрное дело. Издав сдавленный стон, девушка прикусила губу и изогнулась, позволяя ладони парня скользить по гладкой коже, требовательно сжимать грудь, опускаясь ниже. Влекомая нарастающим желанием, Ника придвинулась к Лиариссу, нежно покусывая мочку его уха и недвусмысленно предлагая себя. Не вынеся открытой провокации, демон с многообещающим урчанием отбросил в сторону одеяло, получая полный доступ к столь желанному телу. О том, что приближается время, когда оба вроде бы должны собираться в Университет, пара совершенно позабыла, словно во всём мире не осталось больше ничего заслуживающего их внимания. Некоторое время Вероника бесстыдно нежилась под прикосновениями любимого, позволяя делать с собой всё, что он хочет. Краем глаза она видела отброшенную в сторону рубашку и слышала, как звякнула пряжка ремня, но лишь томно вытягивалась. Сонная истома всё ещё боролась в ней с разгорающимся внутри желанием. — Лежи так, — попросил Лиарисс, когда девушка в конце концов попыталась извернуться и поцеловать его в губы. — И расслабься… Он приподнял Нику за талию, подкладывая под бёдра подушку и заставляя любимую растянуться, лёжа на животе. Не успела она приподняться на локтях, как тут же почувствовала скользящие по позвоночнику губы и снова скользнувшую на грудь горячую ладонь. То, что собирался делать парень, оставалось неведомым, но Веронике неожиданно понравилось. Действия Лиарисса напоминали массаж. Правда, довольно интимный и явно с каким-то особенным продолжением. Впрочем, как раз продолжения девушка ждала с нетерпением: властные движения и огненные поцелуи заводили её ничуть не меньше, чем нежные касания. Разведя ноги Ники в стороны и надавив на поясницу, заставляя прогнуться, Лиарисс взял её, проникая вглубь медленными, но уверенными толчками. Сорвавшийся с губ девушки стон и её попытка податься назад сводили его с ума, и пришлось проявить немалую выдержку, чтобы не отдаться воле собственных желаний. Как бы сильно этого ни хотелось, он не мог позволить себе забыться и ненароком причинить боль любимой. Безумно тяжело контролировать себя, но её близость компенсировала это с лихвой. И владение таким восхитительным созданием само по себе было настоящей наградой. Лиарисс наклонился ниже, гладя разгорячённую кожу девушки, а затем обнимая её со спины и оставляя след от клыков на нежной шейке. Ника даже не ощутила боли, зато ей определённо не понравилось то, что он замедлился, и нетерпеливо толкнулась в его бёдра. — Не останавливайся, — прошептала она, издав изумлённый стон, когда её неожиданно ущипнули за попу. — Что ты?.. Договорить она не успела: Лиарисс поднял её, заставляя упереться руками в стену у изголовья кровати, чтобы не потерять равновесия. — Я хочу как следует отблагодарить возлюбленную за спасение, — прошептал демон, лизнув оставленную им же самим ранку на шее. В таком положении ласкать грудь девушки и её влажное от желания лоно стало намного проще. Вскоре Ника исступлённо кричала, чем заводила своего соблазнителя ещё сильнее и сама того не ведая заставляла его продолжать их совместную сладкую агонию. Срывая последние хриплые стоны с губ любимой, Лиарисс прижался к её жаркому подрагивающему телу, не желая сразу разрывать единение. Вероника откинула голову ему на плечо и взглянула из-под прикрытых ресниц. В глубине её бездонных зрачков маленькими тёплыми звёздами сияла магия, призывно маня к себе демона. Аккуратно придерживая девушку, он поменял положение, растягиваясь вместе с ней на постели. Что ж, несмотря на все козни, ему было за что поблагодарить неизвестных злоумышленников, кем бы они ни были. Если бы кто-то так активно не старался сжить его со свету, возможно, он никогда и не нашёл ту, что дарила столько счастья. Некоторое время спустя он видел, как Вероника вытягивает руку перед собой и рассматривает, прищурив глаза. Постепенно она начинала воспринимать этот мир и окружающие вещи гораздо более чутко, чем раньше — помогала связь с Лиариссом и личные особенности. Сейчас землянка обнаружила, что искорки, замеченные накануне, превращаются в равномерное свечение, и не преминула этим открытием поделиться. На попытку заверить её, что всё в порядке и так должно быть, девушка нахмурилась и возразила: — Я начинаю видеть, но пока мало что понимаю. Мне нужно учиться, Лиарисс. Стремление было вполне похвальным, да вот только в Университете не найдётся преподавателя, который возьмётся обучать кого-то с самых азов. Если и искать таких, то где-то в начальных школах, но стоит представить, что Вероника учится наравне с малолетними демонами, как становится не то что бы смешно… грустно. — Милая, я подумаю, что можно сделать, — пообещал демон. «Я знаю, что…» — подумала она, но, промолчав, лишь кивнула в ответ. Ника решила подождать и лучше изучить обстановку. Лишь бы за это время снова не произошло что-нибудь из ряда вон выходящее…***
На первую лекцию они, конечно же, опоздали. Завтракать и собираться пришлось в таком темпе, что приводить в порядок волосы и застёгиваться пришлось уже на ходу. Но если бесшабашного демона ситуация не слишком сильно напрягала — он продолжал лучезарно улыбаться и шутить — то его невеста этим утром внезапно поймала себя на мысли о том, что немного ему завидует. Ну в самом деле, сохранение идеально гладких волос без усилий и траты времени было уже настоящим читерством. Или магией, что более вероятно… — Так что случилось вчера? — спросила Ника практически на бегу в Университет. — Не знаю, Ника, — честно ответил Лиарисс. — Когда защитный барьер исчез, я просто оказался в пространственном кармане, из которого не мог выбраться. Если бы не ты, я бы там ещё надолго задержался. И без уточнений становилось ясным, что это «надолго» могло закончиться чем-то фатальным. — Это могло быть случайностью? — О нет, — фыркнул демон. — Чем угодно, но никак не случайностью. Не удивлюсь, если Рашлил снова взялся за своё. А он как раз крутился поблизости… Вероника ощутила разочарование, хоть она и не возлагала больших надежд на навязчивого блондина. Но он говорил, что не враг, а сам… — А кроме него? — робко поинтересовалась землянка, чем заслужила весьма подозрительный взгляд. — Кому-то вроде Фельции проще бы было устроить ловушку для тебя. Другие претендентки не проявляли ко мне настолько активного интереса. Так что вариантов особо и нет. Последние слова, как Нике показалось, прозвучали с нотками плохо скрываемой ревности, а потому она не решилась возражать. «Нашёл к кому ревновать», — подумала девушка, изо всех сил стараясь сохранить серьёзное выражение лица. С тех пор, как в её жизни появился Лиарисс, он прочно занял своё место в её сердце и мыслях. И, несмотря на слова Фельции, Вероника надеялась на то, что всё не настолько плохо. Ведь совершенно ясно, демонесса просто хотела досадить им любым возможным способом, отомстив за уязвлённое самолюбие. Подобное поведение ей уже случалось наблюдать и на Земле. На второй лекции, которую снова вёл Эремер Сэльфис, Лиарисс заметил недруга ещё издалека. По тому, как напряглась рука демона, Ника могла с уверенностью сказать, что драки на этот раз не избежать. Рашлил действительно крутился рядом, но что если это всего лишь совпадение? Не похоже было на то, что он знал о готовящейся ловушке или как-то участвовал в её организации. Скорее уж действительно заинтересовался «диковинкой», которую притащил его сокурсник. Веронике вовсе не хотелось, чтобы у Лиарисса появились новые проблемы из-за простого недоразумения, и она надеялась на что после лекции ещё будет время на разговор. — Останьтесь, Маттэа, — попросил наставник после лекции, внося коррективы в планы студента и его спутницы. — А вы, Вероника, можете подождать Лиарисса в столовой. — Но… — девушка бросила растерянный взгляд на своего демона. — Не беспокойся, милая. Я не задержусь надолго, — негромко проговорил тот, коротко сжимая ладонь Ники, чтобы приободрить. Та не стала спорить. Тем более под таким красноречивым взглядом Сэльфиса. Правда, покинув аудиторию, она не пошла в столовую. Отойдя недалеко от дверей, Вероника решила дождаться любимого. Девушке не слишком понравилось то, что по сути её выставили вон. Внутри образовался неприятный осадок — Лиарисс не спешил делиться с ней своими догадками и говорил о чём угодно, но почти ничего не рассказывал о своей семье… — Привет! Почему грустишь? Знакомый голос заставил Нику отвлечься от безрадостных мыслей. Она подняла взгляд и увидела свою вчерашнюю знакомую. Та виновато улыбалась и с беспокойством вглядывалась в лицо землянки. — Привет, я жду тут… — она замешкалась, заметив проплывающую по коридору Фельцию. Сопровождала высокомерную брюнетку уже другая девушка. К счастью, своего внимания она на Веронику в этот раз не обратила, довольно быстро скрывшись за поворотом. — А, нашла Лиарисса? — понимающе протянула Аддалина. — Прости, что я не смогла ничем помочь тебе вчера. — Ничего страшного, — улыбнулась Ника, удивлённая и тронутая такой заботой. — Ты и так многое для меня сделала. Демонесса с выражением неподдельного сомнения пожала плечами и заправила за ухо выбившуюся прядь. Затем взгляд девушки стал серьёзным, а с губ сошла улыбка. — Поверь, это лишь капля в море… — она замолчала, будто чего-то недоговаривая. — О чём ты? — не поняла Вероника, но почувствовала, как внутри колыхнулось нехорошее предчувствие. Откуда Аддалина что-то может знать? На мгновение показалось, что новая знакомая всё ещё может быть связана с Фельцией и происходящее очередной фарс, но тут же пришлось себя успокоить. Не доверяя можно потерять гораздо больше, чем доверившись и обманувшись. — Я не хотела пугать тебя вчера, но на Лиарисса идёт охота. — Невесты? — переспросила Ника, позволив себе горькую усмешку. Что бы ни говорил её демон, но страсти вокруг него кипят ничуть не хуже, чем вокруг коронованной персоны. И его скрытность пока лишь подтверждает это. — Нет, всё гораздо серьёзнее. Мне кажется, от него хотят избавиться, — демонесса закусила губу и с тревогой посмотрела на Веронику. — Наверное, я не должна была этого говорить, но мне самой не нравится ситуация… Аддалина замолчала, едва послышались приглушённые шаги за дверью аудитории. Появившийся на пороге Лиарисс выглядел предельно спокойным, но Ника не могла не почувствовать изменение в энергетическом фоне. Похоже, разговор с Сэльфисом словами не ограничился. Увидев, что в его отсутствие у наречённой появилась компания, парень нахмурился. — Аэльде? Вы решили сменить компанию? — осведомился он. Вместо того, чтобы ответить, демонесса с сиреневыми волосами отреагировала довольно странно. Хмыкнув, она развернулась и быстро направилась прочь по коридору. И что это только что было? — Лиарисс, почему ты назвал её Аэльде? — спросила Вероника. — Это её настоящее имя. А тебе она иначе представилась, так? — демон сузил глаза, из-за чего начало казаться, будто их заполнила сплошная тьма. Ника медленно кивнула. Как воспринимать эту новость, она сама толком не понимала, но в целом ситуация ей не нравилась. Оказывалось, что едва ли не каждый в этом мире либо лгал, либо нёс какую-либо угрозу. Конечно, и на Земле жизнь не сахар, но то, что происходило здесь, не шло ни в какое сравнение с прежним размеренным существованием. Эмоции закипали внутри девушки и готовы были вырваться наружу, когда Лиарисс положил руку на её плечо. — Не злись, — миролюбиво попросил он. — Дело в том, что раньше Аэльде можно было заметить лишь в компании Фельции или телохранителя. — Знаю, — Вероника прикрыла глаза и постаралась успокоиться. — Она действительно была с ней вчера, когда мы встретились в коридоре. Но Аддалина… Аэльде пыталась помочь мне и не позволила впасть в отчаяние. Я благодарна ей, Лиарисс. Если хочешь о чём-то предупредить, давай поговорим начистоту. Она резко развернулась, чтобы снова посмотреть в глаза своего демона. Он доказал ей, что умеет быть заботливым и защитит от любой опасности, сумел завоевать сердце девушки и стать новым центром её личного мира… Однако эти бесконечные тайны и недомолвки грозили всё испортить. Вероника не хотела испытывать разочарование, а за ним и боль. Её сказка должна была продолжаться несмотря ни на что. — Обещаю, я расскажу тебе всё, что знаю, как только мы вернёмся домой, — произнёс парень, очевидно принимая не самое лёгкое для себя решение, а после добавил немного тише: — Надеюсь, ты ни о чём не пожалеешь.