***
Для перемещения в другой мир, Лиариссу не понадобилось совершать специальных приготовлений или отправляться в особое место. Как только Рашлил и Вероника собрались в путь, привратник просто взял их за руки и попросил сделать шаг вместе с ним. Окружающее пространство поменялось настолько резко, что оба спутника инстинктивно дёрнулись, чем вызывали смех у своего проводника. — Я ведь не просто так попросил одеваться теплее, — укоризненно бросил он Лилу, безуспешно кутающемуся в свою ученическую куртку. — Вот именно за такие шутки тебя и не любят, — фыркнул блондин и пробормотал под нос какое-то заклятие. В следующий миг его силуэт замерцал, и демон спокойно расправил плечи, явно перестав страдать от ветра и колючих снежинок. — Ты хоть уверен, что найдёшь след принцессы? — Разумеется. Она где-то там, — беспечно махнул рукой в снежную мглу Лиарисс и крепче стиснул руку возлюбленной. К слову, Ника изначально не почувствовала резкого перепада температуры. И хотя какая-то часть беспорядочно вьющихся в воздухе снежинок прилипала к одежде и касалась кожи, но это не доставляло ей неприятных ощущений. Видимо, о ней позаботились заранее, несмотря на наличие тёплой одежды. Любопытная саламандра устроилась в складках шарфа девушки и теперь настороженно обозревала окрестности. В целом на холод ящерка реагировала спокойно, не спеша зарываться поглубже, и даже попытавшись пару раз поймать раздвоенным языком снежинки. Низкое небо над головами спутников выглядело впечатляюще. Вероника редко занималась изображением пейзажей, но сейчас ей остро захотелось запечатлеть захватывающее дух великолепие. Тяжёлые громады снежных туч тяготели под своим весом к земле, роняя вниз белые хлопья, будто раненные небесные киты. Они медленно плыли и в вое ветра слышались жалостливые и зовущие голоса. И чудилось, что в этом мире больше нет и быть не может иных обитателей… Ника осторожными порциями вдыхала студёный воздух, уверенно шагая рука об руку с Лиариссом, несмотря на немалые сугробы. Пусть он выполнял не только её просьбу, но девушка всё равно чувствовала за собой ответственность и старалась ничем не обременять спутников. Она прекрасно помнила о том, что обычно дела короны и интересы привратника не пересекались. Он поступал так в первую очередь, потому что обещал Нике, а остальное его мало тревожило. Через некоторое время Лиарисс остановился, указывая на смутно виднеющуюся впереди тёмную полоску. — Как я и предполагал, она в том поселении, — пояснил он и, поймав взгляд Ники, добавил: — Не волнуйся, твоя подруга жива. От того, как странно это прозвучало, девушка поёжилась. Попасть в переплёт можно где угодно. Достаточно всего лишь быть чужаком и не знать, по каким законом живут местные жители. Вероника хорошо помнила о том мире, где её едва не сожгли заживо на костре за один лишь отпечаток на коже, и не тешила себя радужными надеждами. — Ли, а мир относится к освоенным? — встрял Рашлил. — Нет, так что будьте начеку и держитесь меня, — строго предупредил Лиарисс. — Снова за ручку? — усмехнулся приятель. — Если не хочешь попасть в неприятное положение, то да. А лучше, держи за руку Нику. Так у меня останется хоть какая-то свобода действий. Блондин заметно удивился, но спорить не стал. Он заметно поумерил свои замашки камикадзе после того, как к нему явилась та незнакомка. Вероника, которой с самого начала не слишком нравилось быть предметом для шуточек и ревности, была особенно этому рада. Тот же факт, что её собственный фамильяр действительно может оказаться в этом замешанным, напрягал уже не так сильно. За время пребывания в магических мирах она определила для себя главное: если происходящее вокруг не угрожает жизни и здоровью, можно не волноваться. Впрочем, было ещё кое-что… Пока Лиарисс находился рядом или, как сейчас, держал её за руку, тревоги зачастую исчезали сами собой, а опасности казались незначительными. Происходило ли это потому, что успокаивало само его присутствие или же Ника беспокоилась больше за него, чем за себя, она сама не знала. Просто верила — пока они вместе, ничего не случится. Вместе они почти бессмертны.13. Свидетели незнакомки
6 декабря 2019 г. в 09:18
Перспектива уделить себе любимой толику свободного времени разбилась с обиженным хрустальным звоном. О том, что Ника осталась в квартире не одна, ей не напомнили сразу же как только ушёл Лиарисс.
В дверь сначала вежливо поскреблись, после чего подозрительно кротким голосом поинтересовались:
— Ника, ты спустишься позавтракать со мной?
— А сам? — настороженно отозвалась землянка.
— В том-то и дело. Ли завещал заботиться о тебе в случае чего, и я тут решил маленько потренироваться… — терпеливо пояснил Рашлил.
— Что? Завещал?! — Девушка рывком распахнула дверь, но белобрысого демона уже и след простыл. — А ну, иди сюда!
— Спускайся, завтрак стынет, — как ни в чём не бывало напомнил тот.
Ника сбежала вниз по лестнице, не забыв прихватить саламандру и испытывая острое желание проучить нахала. Однако открывшаяся её взору картина, заставила удивлённо замереть и позабыть о своём возмущении. Над аккуратными тарелочками на столе витал лёгкий парок, да и пахло заманчиво.
— Я снова сделал что-то не так? — спросил демон, о присутствии которого Вероника успела благополучно позабыть.
Девушка взглянула на него, и у неё случился окончательный разрыв шаблона. Рашлил красовался в белом фартучке, а в руке держал деревянную лопатку и, зависнув над плитой, что-то помешивал. Его же длинные волосы вместе со всеми косицами и украшениями были собраны под платок.
— Не, я просто… не ожидала, — кое-как выдавила из себя Ника, плюхнувшись на стул.
«Вот это его торкнуло», — растерянно подумала она, полагая, что происходящее может иметь какое-то отношение к утренней девушке-галлюцинации.
Любопытная саламандра спрыгнула с руки хозяйки и описала круг по столу, то и дело косясь на чудо-повара. Создалось впечатление, что он умудрился впечатлить даже ящерицу.
Кстати говоря, завтрак оказался вполне традиционным с маленькими поправками на неземное происхождение продуктов. Во всяком случае, предложенное ей блюдо Ника решила именовать омлетом, решительно отказавшись поливать его сладким соусом. Последний был достаточно хорош с тостами вместо варенья. Рашлил заметно подивился прихотям землянки, но и слова против не сказал. Тем временем, питомица Ники незаметно перебралась ближе к демону и теперь взирала на того с плиты.
— Она к тебе неравнодушна, — хихикнула Вероника.
— А смотрит так, как будто собирается меня сжечь, — откликнулся Рашлил, не отводя настороженного взгляда от саламандры.
— Вот именно так она бы и проявила свои чувства к тебе, — снова рассмеялась девушка, чувствуя необычную лёгкость во всём теле и особенно в голове. Мир покачнулся и засверкал новыми красками.
— Не вижу в этом ничего смешного… — Лил внезапно осёкся и быстро шагнул к Нике, подхватывая её под руки, и не давая сползти под стол. Далее последовали нецензурные выражения на синале, центральной фигурой которых был сам Рашлил.
Ника могла бы добавить ещё парочку нелестных эпитетов к уже озвученным, но собственное тело совершенно её не слушалось. Неужели этот адский повар умудрился её отравить?
Недоумение немедленно переросло в панику из-за чего девушка не сразу услышала, пробивавшийся к ней как сквозь толщу воды женский голос:
— С тобой ничего не случится, слышишь?!
«Да», — попыталась ответить Ника, но не смогла произнести ни слова. И, тем не менее, она была услышана.
— Вот и хорошо. — Теперь голос звучал чётче, словно его обладательница говорила прямо на ухо.
«Меня пытались отравить?» — так же мысленно обратилась землянка к неизвестной.
— Не думаю. Хотя и такое могло случиться… индивидуальная реакция, особенности организма и вида…
Незнакомка явно серьёзно задумалась, но Веронику такое категорически не устраивало. Она попыталась снова позвать её, но вдруг почувствовала, как губ касается что-то прохладное и рот неожиданно наполняется вкусом, здорово смахивающим на ментол. Девушка вяло отмахнулась, с неожиданной радостью осознавая, что к ней начинают возвращаться ощущения.
— Ну как ты? — вопрошал Рашлил, придерживая жертву своего кулинарного искусства под спину.
Открыв глаза Ника обнаружила, что демон не на шутку взволнован. Зелёные глаза сверкали от беспокойства, а зрачок расширился до предела, приняв овальную форму.
— Жива, — пробормотала землянка, пытаясь самостоятельно сесть. — Но ощущения, словно с похмелья.
Откровенно говоря, Вероника никогда не испытывала настоящего похмелья, но решила, что для нынешнего состояния сравнение вполне приемлемое. После неведомого «антидота» вдобавок ко всему зверски хотелось пить, и не только…
— Прости, я что-то напутал в рецептуре, видимо, — хотел было покаяться демон, но Нике было уже не до него.
Уже запершись в туалете, девушка дождалась, пока окончательно перестанет донимать головокружения и взглянула на себя в зеркало. Выглядела она так, словно не на завтрак ходила, а участвовала в марафонском кроссе. Измождённое лицо, печальные глаза и общая бледность.
«Всё же, если ты оказываешься во власти одного демона, это ещё ничего. Вот когда их двое, пиши пропало», — заключила Ника, подумывая о том, чтобы не выходить из туалета до возвращения Лиарисса.
— Ника, он меня убьёт, — простонал Лил, после чего послышался глухой удар о стену.
— И ты решил сделать это сам в порыве раскаяния? — поинтересовалась землянка, аккуратно приоткрывая дверь.
Рашлил и в самом деле стоял, уткнувшись лбом в стену и безнадёжно опустив руки.
— Лил, давай, просто всё объясним? Ты ведь хотел как лучше. И это почти получилось…
— Правда?
— Ну да, мне очень понравилось…
— Нет, он всё равно не поймёт, а если поймёт, то не сразу.
Веронике искренне жаль стало их обоих. Настолько, что она не сразу вспомнила сказать о самом важном… Девушка! Кто-то точно присутствовал здесь, говорил с Никой. И голос незнакомки звучал так же чётко, как и голос Рашлила сейчас.
— Значит, ты её слышала? — переспросил тот, едва выслушал сбивчивый рассказ землянки. — Ты уверена, что тебе не показалось?
Ника вздохнула, бросив на демона взгляд исподлобья.
— Вероятно, как и тебе, — мрачно напомнила она. — Мы здесь не одни, а вы ещё магами называетесь…
— Не горячись, Ника, — Лил вымученно улыбнулся. — Мы с Ли ещё многого не умеем, но в таких вещах ошибаться не можем. Тут нет никого, кроме тебя и меня. Ах, да… я забыл о твоей питомице.
Они одновременно переглянулись и перевели взгляды на ящерку. Плутовка, с комфортом устроившаяся на спинке кресла, дремала с самым невинным видом.
— Я нарисовала её, помнишь? — одолеваемая сомнениями проронила Ника. Конечно, она хотела бы общаться со своим фамильяром, но превращаться саламандру ни в кого не просила точно.
— Помню, — кивнул Рашлил. — И всё же ты позволишь взглянуть?
Вероника пожала плечами, выражая полное равнодушие к исследовательскому процессу.
— Только не целуй, она ещё маленькая, — предупредила землянка демона.
— Я что, на извращенца похож? — спросил тот, не уловив намёка.
В итоге землянка сжалилась над ним и вкратце пересказала сказку о царевне-лягушке, чем вогнала несчастного в ещё больший ступор.
— Ника, ты меня извини, конечно, но у вас очень странная культура. Целовать заколдованное существо, чтобы снять заклятие?
— Это же просто сказка. У неё другой посыл, — попыталась объяснить Вероника.
— Посыл к самоубийству?
Девушка прикрыла ладонью глаза, осознавая бесполезность дальнейших пояснений. Даже если она попытается донести до демона суть сказки, он всё равно найдётся что возразить. Чистой воды прагматик, хотя казалось бы, всё должно быть совершенно иначе.
Тем временем саламандра не просто позволила Рашлилу взять себя на руки, но и принялась беззастенчиво ластиться. Узрев сию картину, Ника ощутила укол ревности — фамильяр определённо был неравнодушен к этому демону.
— Судя по тому, что я вижу, вы без меня не скучали, — неожиданно раздался голос Лиарисса за спиной у Ники.
Та нашла в себе выдержку спокойно прореагировать на столь внезапное появление, но помня о причине его отлучки, ждала новостей с замиранием сердца.
— Можешь мне не верить и дальше, только Ника теперь тоже свидетельница! — торжествующе оповестил друга блондин.
«Вот дурак, он же сам себе могилу копает», — подумала землянка, едва удержавшись от желания повторить жест «рука-лицо». К тому времени она чувствовала себя вполне сносно и не собиралась сообщать о маленьком инциденте. Всё же, Лил и в самом деле не хотел дурного, а завтрак был вкусным.
— Да, культ свидетелей незнакомки, радостно примет в свои объятия и тебя, — сообщила Ника вопросительно глядящему на неё Лиариссу. — Я слышала её голос, а Рашлил думает, что она имеет какое-то отношение к моему фамильяру.
— Ну и как проходит процесс изучения?
— Она под завязку напитана твоей магией! — возмущённо отозвался Лил, как будто и не заметивший миновавшей его казни.
Ника бережно приняла из его рук свою питомицу и перевела взгляд на Лиарисса:
— Что-нибудь удалось выяснить об Аде?
— Да. Девушка сбежала от Арля в другой мир, а мне удалось напасть на её след.
— Полагаю, для этого нам придётся прогулять занятия? — деловито осведомился Рашлил.
— Придётся, — откликнулся он уже на ходу, а направлялся он прямиком на кухню.
Лил коротко выругался и побледнел, ловя сочувственный взгляд Вероники. Надвигалась буря, от которой отговорками точно не спастись.
— Дорогой друг, — вкрадчиво начал Лиарисс, появляясь в проёме и поигрывая бутылочкой с тем самым соусом.
«Земля тебе пухом, Лил», — подумала Ника, косясь на блондина.
— Кажется, я предупреждал тебя, чтобы ты ничего не брал с верхней полки, — невозмутимо продолжил Маттэа. — И уж тем более, не просил взламывать защиту.
— Я ничего не взламывал, клянусь. Эта бутылка стояла среди приправ и соусов, — попытался оправдаться Рашлил.
— Н-да? А ну иди сюда…
Приближаться к разгневанному приятелю Лилу очень не хотелось. Но покуда на него не повесили более серьёзное обвинение, например, в попытке отравления, пришлось подчиниться.
Вероника не вмешивалась, справедливо полагая, что без неё они разберутся быстрее. Однако девушку не покидало ощущение неправильности. Как ни странно, она действительно верила в невиновность Рашлила. В квартирке творилась какая-то чертовщина и Ника сама слышала чужой голос… кстати, показавшийся смутно знакомым.
В конце концов, землянка решила, что пока рано делать какие-то выводы и успокоилась. К тому же, судя по обрывкам фраз, доносившихся из кухни, разборка между демонами так и не набрала оборотов. Похоже, после поисков Ады, Лиарисс собирался приступить к обнаружению исчезающей девушки.