Вдребезги о звёзды. Приключения фамильяра демона

      Очень странно ни с того ни с сего оказаться посреди большого живописного города именно в тот момент, когда собираешься просто поспать. И, конечно, можно предположить, что случившееся — результат внезапного засыпания и происходящее лишь сон, если бы чувства не твердили об обратном.       Вероника даже ущипнула себя за руку и, потирая кожу, с сомнением взглянула на высящийся за площадью шпиль. Конструкция цветом напоминавшая зелёное бутылочное стекло, красиво переливалась на солнце, притягивая к себе взгляд. Кроме того, не испытывающая особой тяги к изучению архитектуры землянка, поймала себя на том, что строение вызывает у неё желание подойти ближе, рассмотреть как следует, прикоснуться. А стоило потерять бдительность лишь на миг, как её понесло в нужном кому-то направлении.       Уже познакомившаяся в теории и немного на практике с магическими воздействиями, Ника не на шутку разозлилась. Её снова пытаются украсть. Только на сей раз, выбран более изощрённый способ. Уж не за тем ли, чтобы потом сказать, будто она сама явилась сюда?       Девушка раздражённо фыркнула, пообещав себе, что впредь будет уделять изучению магии гораздо больше времени. Для защиты не всегда нужно обладать даром, порой достаточно знать, как это работает.       Следом за злостью и раздражением, накатил страх, но Ника волевым усилием не позволила ему завладеть собой. Вне всяких сомнений — Лиарисс обязательно найдёт её. Пока этого не случилось, нужно противостоять неведомому зову и дальше.       Пожалев о том, что по своей же инициативе лишилась верной спутницы, девушка задумчиво сунула руки в карманы кофты. Пальцы наткнулись на огрызки карандашей и клочки изрисованной и не слишком чистой бумаги. Как они там оказались, сама художница была без понятия, но находка натолкнула её на идею, которую тут же захотелось воплотить в жизнь. Оставалось найти место, где этому никто не смог бы помешать.       Обитатели этого мира на первый взгляд не вызывали опаски. Они не обращали на пришелицу внимания, словно вовсе ту не могли видеть, да и сами не выделялись ничем особенным. Проверять, действительно ли она невидима для них, Вероника не рискнула, быстро придя к выводу, что расклад не самый плохой. И всё же, вопросы только множились, а воображение обыгрывало довольно тревожные сценарии. Например, могло оказаться, что некто ожидает появления Лиарисса и не поскупился на декорации. В нужный момент последние станут смертельной ловушкой или развеются как дым…       «Лучше об этом не думать, а попытаться выбраться самой», — подумала девушка, с трудом утихомиривая разбушевавшуюся фантазию.       Стараясь оказаться как можно дальше от зелёного шпиля, Ника набрела на пустой двор. В самой его глубине, под укромной тенью деревьев, располагалась широкая скамейка, выкрашенная светло-голубой краской. На неё художница и выгребла из карманов всё своё «богатство». Найти кусочек бумаги подходящий для рисунка было задачей не так сложной, как поймать нужное состояние.       Стоило подчиниться вдохновению, как на помятом листке появились незамысловатые очертания мотылька. Вероника почти видела, как крылья нарисованного существа наливаются знакомым светом. Ещё немного и пошевелятся тонкие усики, а крылья затрепещут.       — Ты сможешь вывести меня отсюда и сожрёшь любого, кто окажется на нашем пути, — увлечённо нашёптывала Ника, с особым усердием завершая последние штрихи. Сейчас она как никогда верила в собственные силы.       Тихих шагов внезапно объявившейся наблюдательницы, девушка не услышала. Встрепенулась лишь на прозвучавший над ней голосок:       — Что это ты рисуешь?       Чудом не потеряв от неожиданности самообладания, Ника быстро вскинула взгляд. Перед ней стояла девочка лет восьми в цветастом летнем комбинезончике, настырно пытающаяся подсмотреть. Ответить бы, что не рисует ничего особенного или показать малявке рисунок, чтобы отстала, однако что-то удержало землянку от поспешных действий. Возможно, то было не вовремя пробудившейся паранойей, но Веронике вдруг стало не по себе, когда она попыталась пристальней рассмотреть девочку. Как ни старайся, уловить детские черты не удавалось.       — Взрослые тебе не говорили, что нельзя разговаривать с незнакомцами? — поинтересовалась Ника, стараясь придать голосу спокойный тон.       — Ну, если честно, то никогда, — слегка удивлённо отозвалась мелкая. — Так ты покажешь мне рисунок или нет?       В голосе девчонки уже слышалось нетерпение, пугающее до чёртиков. Потребовалось сделать над собой усилие, чтобы вытянуть бумажку и продемонстрировать ей.       — Вот видишь, ничего особенного.       — Вижу, — хитро протянула эта бестия и махнула рукой в сторону зелёного шпиля. — Там бы тебя научили творить по-настоящему.       Вероника укрепилась в своих подозрениях — нечто хотело, чтобы она сама пришла к шпилю. Когда зов не сработал, за ней явились, избрав образ ребёнка, как самый безобидный. Заметно, что они совершенно ничего не знают о землянах.       — А что там, какая-нибудь Академия? — продолжила играть святую наивность девушка.       — Да, моя мама там обучалась. Хочешь, я познакомлю тебя с ней?       Уже заранее предвидя, что такое предложение последует, Ника согласно кивнула и принялась быстро рассовывать свои вещи по карманам. Попутно она тайком взглянула на рисунок, который показывала девчонке, и выяснилось, что тот просто исчез. Что ж, пожалуй, голосу к интуиции, следует прислушиваться чаще.       — Но давай, в другой раз? — лучезарно улыбаясь, предложила Вероника. — Я хочу купить что-нибудь к чаю. Не слишком вежливо приходить в гости с пустыми руками.       Существо в образе ребёнка склонило голову набок, пытаясь определить, врёт собеседница или говорит правду. Только дело в том, что землянка сама не знала этого точно. Многие правила этикета она просто воспринимала как данность, зачастую применимую к какой-нибудь другой гипотетической девушке из параллельной реальности.       — Моя мама не обидится, — вдруг выдала девочка. — Она слишком увлечена искусством.       — Но мне-то каково будет, — всплеснула руками Ника, торопливо отступая. — В общем, жди меня здесь, я быстро.       Стараясь не пуститься в бег (чего очень хотелось), девушка бодро прошмыгнула мимо настырного создания, устремившись к выходу со двора. Впрочем, даже если бы он исчез, она готова была перемахнуть двухметровый забор, когда услышала окрик:       — СТОЙ!       Прежде чем завернуть за угол, Ника против воли обернулась. Над хрупкой фигуркой ребёнка взметнулось чёрное облако и устремилось к ней.       — Мне…. — выругалась на синале землянка и, что есть сил, рванула прочь.       Незнакомые улицы, похожие одна на другую, грозили обернуться тупиком, а прохожие давно стали равнодушными тенями. Вероника задыхалась от бега, слыша позади приближающийся зловещий шелест. Тысячи голосов приказывали ей остановиться, умоляли и обещали любые блага, но она продолжала сбежать, упрямо сжимая в руках последний удачный рисунок.       Тёмная волна накрыла Нику с головой, и девушка споткнулась, упав на правое колено. С некоторым удивлением, и забыв о боли, она смотрела, как вьётся вокруг шелестящая дымка, и не смеет коснуться. Причиной тому служил пробивающийся сквозь пальцы землянки свет. Текучей субстанцией он очерчивал контур вокруг тела девушки, не позволяя причинить ей вред.       Опасаясь нарушить эту защиту, Вероника медленно раскрыла ладонь. Нарисованный мотылёк тут же расправил крылья, осыпая кожу золотистой пыльцой и даря тепло, словно маленькое солнышко. Несмотря на то, что результат вышел совершенно не таким, как хотелось девушке, случившееся чудо безумно радовало.       — Ты ведь покажешь мне дорогу домой? — спросила она у создания, совсем не агрессивно поводящего усиками из стороны в сторону. Разрастаться до размеров авиетки оживший рисунок тоже не собирался.       Тут чёрное облако рассеялось, и перед землянкой снова предстала та самая девочка. Только её одежда утратила прежние краски и изменила текстуру.       — У тебя нет другого выхода, — спокойно произнесла девочка, не делая попыток приблизиться. — Тебе придётся занять своё место в комнате сохранения, как и всем до тебя. Позволь считать твою сигнатуру и провести инициацию.       Вероника начинала смутно догадываться о том, в какое место попала и что за существо перед ней.       — На каком основании? — спросила она, поднимаясь с колена. Рана саднила, и ткань брюк неприятно липла к ноге, но сейчас это не имело ровным счётом никакого значения.       Девочка ответила без промедления:       — Объекты под кодовым именем Лекарь должны быть инициированы и сохранены.       — И я определена, как один из объектов, поэтому перемещена сюда?       — Совершенно верно. Свойства данной реальности, позволяют наладить взаимодействие с объектами твоего типа и призвать сюда.       — Позволь ещё уточнить, для чего производится сохранение объектов?       — В целях защиты от исчезновения.       Ответ не прояснил всей ситуации, и Нике оставалось действовать, руководствуясь своими соображениями. Предварительные выводы были неутешительными. Землянка не рассматривала себя в роли героини-освободительницы и не разбиралась в программах. Но мысль о шпиле и заточённых там старательно выполняющим задачу ИИ «объектах» не давала покоя. Можно ли будет привести подмогу, да и вообще вернуться, если покинуть это место? Учитывая всё сказанное «девочкой», шансы минимальны.       Остаётся только одно…       — Ну что ж, веди меня в свою обитель, красная королева! — нервно улыбнувшись, произнесла Вероника.       ИИ от такого обращения немного застопорило, но в итоге девчоночья мордашка радостно просияла. Нике рекомендовали воспользоваться «транспортировкой, предусмотренной протоколом», на что девушка ответила вежливым отказом. Она прекрасно понимала, чем может обернуться любое неосторожное согласие и рисковать не имела права.

***

      Исчезновение Вероники перевернуло всё в доме Лиарисса с ног на голову. Виной тому послужил сам хозяин, внезапно осознавший, что понятия не имеет, где искать девушку. Под раздачу мгновенно попал Рашлил, и без того пришибленный попыткой общения с принцессой. Пожалуй, не стоило ему задавать вопросов о связях друга с Никой. Разумеется, привратник первым делом проверил все доступные ему возможности.       Допросу с пристрастием подверглись Вьенна и Ада, как последние, кто контактировал с землянкой. Про ящерку он вспомнил благодаря показаниям принцессы.       — То есть, она была здесь всё это время? — вскинулся демон, словно данный факт имел большое значение.       — До определённого момента, — подтвердила Ада, переводя взгляд требовательный на Лила. — Похоже, она исчезла вместе с Никой.       Лиарисс рассчитывал на то, что недоступная ему связь будет установлена через фамильяра Вероники. Слишком призрачный шанс, но позволяющий надеяться и что-то делать…       Видя, в каком состоянии находится друг, Рашлил сдался:       — Фамильяр Ники и есть та девушка! Это объясняет проникновение в твой дом и…эм, — блондин замялся, но всё-таки договорил: — ещё она ревнива.       — Считаешь, сейчас время обсуждать твои фантазии? — мрачно процедил Лиарисс.       — Нет…       — Он говорит правду, — вмешалась принцесса, решив восстановить справедливость. — Я тоже её видела, но не догадалась сразу. По всем признакам, это очень похоже на духа, пытающегося остаться в мире живых.       Привратник почувствовал, как на него накатывает приступ отчаяния. Он всеми силами старался защитить Нику от козней своих недоброжелателей и прятал от всевозможных опасностей, но умудрился принять за фамильяра какого-то духа. Не защищай она так своего «питомца», всё могло выясниться гораздо раньше.       — Давай рассуждать здраво, — вздохнула Ада, и, потянув Лиарисса за руку, заставила его присесть. — Кем бы ни являлся дух при жизни, в новом качестве он предпочёл выполнять задачу фамильяра. Он, а точнее она, защищает Нику, не пытаясь нанести вред.       — Рассказы о злобности бестелесных духов несколько преувеличены, ты это хочешь сказать? — поддел её Маттэа.       — Нет, но есть и исключения! — отрезала девушка беззлобно, просто желая встряхнуть упрямого привратника. — Ты не можешь этого отрицать.       Лиарисс и не собирался. Он знал, как бывает, но мысль о том, что Ника находится неизвестно где, мешала рассуждать здраво. Разговор с Адой немного отрезвил, позволив почувствовать правильность своего решения.       Снова поднявшись, Маттэа вложил в ладонь принцессы маленький и ничем не примечательный на вид, тёмный камешек.       — Держи, теперь он твой.       — Что?.. — в широко распахнутых глазах демонессы отражалось смятение. Она чувствовала силу, скрытую в камне, и не верила в происходящее. — Но это не моё желание…       — Желание принцессы, судьбе которой ты собиралась последовать, — кивнул Лиарисс и вышел, игнорируя оклик друга.       Теперь у Рашлила, как и у Ады появился выбор. Маттэа же больше никем не хотел рисковать. Он сам спасёт Нику, а потом придумает что-нибудь и для неё…       Возможно, именно магия, из которой было соткано физическое тело питомицы Вероники, не позволяло увидеть большее. Но в таком случае, та же магия поможет отыскать обеих.

***

      Улицы с домами и призрачными прохожими исчезали прямо на глазах. На их месте под ногами землянки появлялась широкая ровная дорога, пролегающая через лес, полный лиственных великанов. Только даже на их фоне, зелёный шпиль казался исполинским острием стрелы, пронзающей небеса.       — Тот город ведь был настоящим? — спросила Вероника у своей проводницы, бесшумно скользящей рядом.       — Отчасти. Ты видела проекцию настоящего города, — охотно поведала та. — Твои предшественники посещали его в свободное от работы время.       «Видимо, до того, как стали объектами под охраной ИИ», — подумала землянка с грустью и решила не уточнять этот момент.       Зачем она вообще идёт туда? На что надеется? Всё чаще Ника думала о побеге, считая принятое решение самоубийственным. Но кто тогда попытается освободить пойманных в ловушку людей, если не она? Очевидно, что другие просто займут своё место в зале сохранения, не узнав правды.       С этой вселенной определённо что-то не так. Руки так и чешутся исправить. Кодовое имя Лекарь… словно насмешка. Вероника была уверена, что умей она исцелять, давно принялась бы за дело. Чтобы оставалось как можно меньше вокруг больного, страшного, неправильного.       Внезапно охватившая девушку грусть, сдавила её сердце. Лишь вспыхнувший ярче прежнего мотылёк, помог справиться с этим. Меж тем, зелёный шпиль был уже совсем близко, меняя форму и цвет. Вероника ожидала оказаться у подножия неприступной скалы, внутрь которой можно попасть исключительно через потайной ход. Вместо этого перед ней высилось красивое трёхэтажное здание с зелёными стёклами и вычурным фасадом.       Двери распахнулись перед землянкой и, оглянувшись, она увидела, вновь преобразившуюся иллюзию. Теперь вместо леса позади неё, плескались океанские волны и под небом метались морские птицы. Дом же вдруг оказался стоящим на пятачке зелени невесть как образовавшейся на куске камня.       — Мне кажется, это слишком, — качнула головой девушка, переступая порог.       — Стандартная подборка, — сообщила девочка, после чего сочла важным поделиться: — Есть два вида пустынь, вулканический кратер и одиннадцать лесных пейзажей.       — Я бы предпочла, чтобы было как прежде, с проекцией города, — призналась Ника, не рассчитывая на милость программы.       Однако прежде чем двери закрылись, она снова увидела городской пейзаж.       — Спасибо, — произнесла девушка в пустоту.       Девчонка исчезла, но появились бледно-жёлтые мигающие стрелки на стенных панелях. Кстати, вместо ожидаемого землянкой лабораторного антуража, её ожидала тёплая, почти домашняя, атмосфера. Кто-то определённо постарался сделать из этого места не просто убежище, а настоящий дом. Не хватало только радушной хозяйки вроде Вьенны, да и запах был совершенно не тем.       Ника проследовала в указанном направлении и, спустившись на уровень ниже, оказалась перед тяжёлыми металлическими дверьми. За ними скрывался просторный зал, наполненный свечением различных тонов зелёного и золотого цвета.       — Объект Лекарь три-два, приготовьтесь войти в режим сохранения, — прозвучал безэмоциональный голос. — Рекомендуется деактивация личной защиты. Пожалуйста, пройдите в центр.       — Что-то снова пошло не так… — побормотала Вероника, но затем, как можно громче, выкрикнула: — Эй, а как же инициация?       — Предусмотрено сохранение при отсутствии инициации в резервном модуле. Пожалуйста, пройдите в центр зала.       Землянка сдвинулась с места, но лишь затем, чтобы лучше рассмотреть сияющие коконы по всему периметру. В них покоились люди. Предшественники Вероники, угодившие в ловушку сбрендившей программы.       — А ты ожидала, что тебе торжественно волшебную палочку вручат, которой ты всех раскидаешь? — послышался насмешливый, но до боли знакомый голос.       Увидеть рядом с собой объятую пламенем обнажённую фигуру, Ника точно не ожидала. Поэтому и не смогла сразу вспомнить, кого огненная дева ей напоминала. Та потянулась, зевнула, и с прищуром посмотрела на землянку.       — Начнём с того, что я не саламандра или забавная ящерка, а Харэнна. Впредь называй меня только так, условились?       — Да, — автоматически согласилась Вероника, успев подумать, о том, чем Харэнна — не саламандра.       — И ещё, мне очень давно хотелось это сказать, но ты не умеешь оживлять свои рисунки. Не полагайся на этот навык, если поблизости нет дружелюбно настроенного духа. Тому, как располагать духов к себе, я тебя научу. Инициирую тебя тоже я, — скороговоркой произнесла она, тут же переключаясь на изучение обстановки.       — Теперь ты навсегда останешься в этом образе? — Ника не была уверена, что хотела спросить именно об этом, но живой тараторящий факел сбил её с толку.       — Нет, если поблизости не будет мощного источника, — с сомнением откликнулась Харэнна, заложив руки за спину и задумчиво уставившись в потолок. — Есть другие варианты, но они тебе не понравятся.       — Хм…       — Я не прочь позаимствовать одно из этих тел. Энергии вполне хватит, чтобы совершить полное слияние. Перспектива делить с тобой одно тело мне изначально претила…       — Я надеюсь, это не значит, что мы попали сюда по твоей милости? — с подозрением поинтересовалась Ника.       — По твоей, но сейчас не время объяснять.       «О да, — подумала Вероника, тоже возведя глаза к потолку, — зато самое время выпендриваться и ставить условия».       — Я, между прочим, помочь собиралась, — фыркнула Харэнна, явно читавшая мысли своей подопечной.       — Извини, — выдавила Ника, которую вполне устраивало старое положение вещей.       — То-то же.       Гениальный план Харэнны оказался предельно простым и максимально рискованным. Разумеется, она не собиралась разбираться с ИИ лично, а хотела попытаться разбудить «объекты». Попытаться, потому как чисто теоретически, сил на это хватало, но поскольку огненная дева тоже являлась иномирянкой, полной гарантии возвращения людей из анабиоза не было.       Вероника всё сильнее начинала побаиваться женщину, так отчаянно рвущуюся к ней в преподавательницы. Особенно после того, как та лёгким движением руки, заставила ИИ замолчать. Нервировало, да. Но как быть, если начнётся какой-нибудь обратный отсчёт? Помимо этого существовала вероятность, что освобождение людей будет воспринято, как вторжение. С мерами противодействия знакомиться Нике совершенно не хотелось, и она поделилась своими соображениями с Харэнной. Провести аналогию с магической системой защиты, та уже смогла сама.       — Всё равно всё сводится к тому, что эту штуку нужно отключить, — после недолгих раздумий произнесла она и невпопад призналась: — Знаешь, Ника, мне бы хотелось, чтобы ты мне как-нибудь показала свой мир.       — Конечно, — улыбнулась в ответ девушка, подумав о том, что Харэнна смогла бы найти общий язык с Лиариссом. Чувствовалась общая волна.       Огненная дева лукаво ухмыльнулась в ответ, услышав и эту мысль. — Если найдём мне тело, останется лишь догадываться о чём ты думаешь, — протянула она с намёком.       — Заманчиво, но как-нибудь в другой раз, — вздохнула Вероника и попросила: — Убери беззвучное заклинание, пожалуйста.       Разговор с ИИ складывался из рук вон плохо. Программа вела себя словно капризный ребёнок, чей образ принимала. Она по-прежнему призывала Нику избавиться от защитного контура и делиться важной информацией не спешила. На вопрос о том, что произойдёт, если защита дома будет нарушена, следовал один и тот же ответ — это невозможно, но режим сохранения будет отключён лишь в случае исчезновения угрозы.       — Есть у меня идея.       О том, что эта идея ей не понравится, Ника подозревала не напрасно. Это было также верно, как и то, что у Харэнны имеются свои мотивы. Она просила довериться ей, и остаться на время беззащитной. Сложно было придумать что-то безумнее.       — Мы можем вернуться прямо сейчас?       — Да, — просто ответила огненная дева. В её голосе и выражении лица не было осуждения или злости, хотя и безразличной Харэнну не назовёшь.       — Хорошо. Приступай.

***

      Лиарисс никогда не был в этом городе и самом мире, хотя последний относился к подвластной привратнику сети. Возможно, потому что с миром возникало проблем и местное население вело на удивление спокойный образ жизни. Каким бы подозрительным это не казалось со стороны, всё же не подкопаешься.       Магию здесь научились сочетать с технологией, не переходя черту благодаря врождённой осторожности данного вида. С ресурсами тоже обращались очень аккуратно, не ища лёгких путей, и всегда просчитывали ситуации наперёд. Даже в правительство, которое представляло тут Совет, избирались исключительно те, кто показывал лучшие результаты в аналитике и прогнозировании. И хотя проблемы у них время от времени случались, на общем фоне они выглядели мелочью. Почти идиллическая картина.       Сложность получения исчерпывающей информации о мире настораживал. Казалось, будто кто-то затеял хитроумный эксперимент с целью отыскать идеальный баланс. Мечтал ли неизвестный о покое сам или делал это с какой-то другой целью, было не так важно, сколько то, что остаточный след собственной магии Лиарисса вёл сюда. И там, где нить истончалась, она не обрывалась, а преображалась, черпая силу уже из другого источника.       Распознав знакомую энергию, демон устремился по её следу, больше не отвлекаясь на изучение обстановки Ника была где-то поблизости. Её огонёк горел необычайно ярко, отражая другие, похожие на неё. Это помогало лучше сосредоточиться на цели, но вместе с тем и рождало закономерные опасения. Лиарисс понятия не имел, в какую переделку она могла попасть благодаря своей исключительности.       Закрытое на реставрацию здание за мрачным городским парком не походило на чьё-то тайное прибежище. Обнесённое высоким забором, не скрывавшего плачевного состояния, строение стало приютом для каких-то тёмных крылатых тварей. Те ловко сновали между опалёнными огнём балками перекрытий, ныряя и выныривая из темноты пустых окон, словно забавлялись игрой в догонялки. Под забором валялись куски облицовки и различный мусор, как свидетельство разрушительной силы времени. Никто в здравом уме даже подходить близко не стал бы…       Лиарисс обозревал сие безобразие недолго.       — Занимательное местечко для стерильного мира, — хмыкнул он, намереваясь пролезть сквозь прореху в заборе. Глаза могли по-прежнему обманывать привратника, но не чувства.       — Тебе правда не стоит ходить туда, — раздался голосок.       Завидев хмуро глядящую на него девочку, парень усмехнулся. То, что ему пытаются помешать, он счёл добрым знаком. Шёл бы по неверному пути, и никто слова не сказал, а тут на него ещё и сердятся.       — Мне нужно поговорить с твоим создателем, — сообщил Лиарисс.       — Сейчас это невозможно. Оставь свои координаты и с тобой свяжутся, — последовало издевательское предложение.       — Знаешь, у меня портится настроение от ожидания, а на мой характер итак жалуются… — демон всё-таки рванулся через забор и выкатился с другой стороны у порога вполне целого и приятного на вид дома. — Так что не будем откладывать!       Времени на раздумья ему не оставили, вынуждая действовать самыми грубыми и быстрыми методами. Система защиты попыталась сбить вторженца с толку, активировав ловушки, но его уже ничто не могло остановить.       Лиарисс прорвался на нижний уровень и чуть не ослеп от яркого света, ударившего в глаза. Его источник словно заполнял собой всю комнату, собираясь поглотить собой всё вокруг. Но самое страшное заключалось в том, что где-то там была Ника, и ощущение её присутствия размывалось, сплетаясь с нитями чужой силы, образующих единое целое.       Необходимость действовать немедленно и боязнь навредить, вылились в воистину роковое промедление. Защититься или уйти от направленного на него удара он уже не успевал. О выживании речи и не шло… во всяком случае, о его выживании.       — Ника! — успел позвать Лиарисс, прежде чем его накрыло ослепительным светом.

***

      Дав своё согласие Харэнне, Ника тут же об этом пожалела. Появившееся из ниоткуда чёрное облако, ринулось навстречу, окутывая и подготавливая к сохранению. Безумный страх уступил место искусственному спокойствию — маленькие труженики старательно обрабатывали тело девушки, чтобы оно смогло вынести продолжительный сон. Пока не минует угроза, она будет в безопасности. Но что несовершенный ИИ сочтёт безопасностью?       Землянка почувствовала других, таких же, как и она, пленников. Смирившиеся и безмолвно взывающие к пустоте, они все ждали часа освобождения. С появлением новенькой все они вспыхнули, словно в едином порыве надежды…       Ещё немного и с угрозой будет покончено навсегда. Они освободятся, стоит лишь нанести единственный удар по противнику.       — Ника!       Два голоса прозвучали как один, призывая девушку вернуться назад. Но огненное касание Харэнны прошло сквозь свет, а такая знакомая и родная сила с каждым мигом становилась всё более чуждой. Как бы ни сопротивлялась Ника, остановить процесс она не могла. Её использовали как слепое бездушное орудие — ещё полмгновения и привратник Лиарисс Маттэа перестанет существовать.