Вдребезги о звёзды. Приключения фамильяра демона

      Вероника и Лиарисс устроились прямо на ковре в гостиной студенческой квартирки Маттэа. Благодаря бытовой магии, удалось быстро навести какой-никакой порядок и продолжить начатый ещё на улице разговор. Время было поздним и на этот раз не обошлось без бодрящих напитков с толикой магии.       — Она могла бы лучше рассказать, но так как этого никогда не случится, придётся мне… — торжественно начал Лиарисс.       — Что значит «никогда не случится»?       — Обет. Она поклялась молчать. Но мы забегаем вперёд…       — Ответ, порождающий новые вопросы, — качнула головой Ника. Пригубив из высокого бокала пряный с перчинкой напиток, она блаженно зажмурилась. По телу разбегалось приятное тепло, прогоняя усталость и лёгкую сонливость.       Лиарисс мягко усмехнулся, без утайки любуясь девушкой. Как рассказчик он был волен выбрать любую манеру повествования и теперь не спеша расхаживал перед невестой со своим бокалом в руке.       — Хочешь узнать, как мне стало известно? — задал он риторический вопрос. — Тогда ты узнаешь и причину, по которой я стал привратником.       Изображать живейший интерес Веронике не пришлось. Раньше она имела довольно смутные представления о том, как именно Лиарисс получил свои силы. Причём, версии разделялись. По одной из них, молодой демон был одарён изначально, а по другой высшие силы снизошли до него в самый чёрный час и сотворили чудо. Неплохо для легенды, наверное…       — Две тайны в одном рассказе, — восхитилась землянка. Оказанное доверие маленьким солнышком согревало её изнутри, но не лишило лёгкости настроя. — Не думала, что ваши истории связаны.       — Более того, если бы Ингельда Риос была чуточку менее любопытной, мы не сидели бы тут…       — Скверно бы всё закончилось, — согласилась Ника, содрогнувшись от промелькнувшей перед глазами картины. Если бы не появление Лиарисса в том злополучном отсеке, ей грозило стать бессловесным экспонатом или обитателем космического зоопарка. А ведь всем тем людям повезло меньше, чем ей. — При случае, обязательно скажу спасибо твоей матери.       — Лучше попроси рассказать о последних находках. Ей будет приятно, и тему обета вы не затронете, — посоветовал Лиарисс.       Вероника кивнула. Ей не требовалось давать обещаний следовать этому совету: Ингельда вызывала у неё искренний интерес.       — Теперь не томи, рассказывай.       — Ну что ж, приступим, — словно заправский фокусник, Лиарисс театрально взмахнул рукой и прямо в воздухе начали проступать очертания холмистой местности с острыми пиками гор на горизонте. — Как видишь, этот мир на первый взгляд не отличался ничем особенным. Его обитатели не верили в магию и высшие силы, предпочитая науку и точные данные, а потому знать, не знали о том, что за ними кто-то присматривает и иногда направляет. Собственно, главная ирония заключалась в том, что незримый наблюдатель и являлся причиной расцвета технологического прогресса, однажды почитав, что так будет лучше.       — Это был привратник? — нетерпеливо поинтересовалась Ника. Предвкушая, что сейчас начнётся самое интересное, она даже отставила в сторону бокал и обхватила руками колени.       — Может быть, — хитро проронил демон в ответ. — А может, божество… их ведь любят придумывать.       Рука девушки угрожающе легла на маленькую подушку, лежавшую на диване рядом.       — Лучше говори, как есть, — предупредила землянка.       — И сразу потерять всю интригу? — поинтересовались у неё в ответ. — Как в таком случае ты проникнешься духом истории?       — Пфф… считай, что уже прониклась. Правда, я под впечатлением и заинтригована до крайности.       Прозвучавшие слова Лиарисс воспринял как призыв к действию: с его лёгкой руки картина с пейзажем сменилась изображением юной девушки. Она склонилась над раскрытыми книгами, а в стороне в беспорядке лежали исписанные листки бумаги и вырезки из газет. Тёмные длинные волосы разметались по полуобнажённым плечам и змеились по столу, лицо лихорадочно раскраснелось, а тонкие пальцы нервно подрагивали.       Узнав в этой девушке Ингельду, Вероника прижала ладонь ко рту, словно боясь быть услышанной. Юная исследовательница подняла голову, впиваясь ясным сероглазым взором в пространство. Губы изогнулись в странной улыбке.       — Она нас не видит, — успокоил Нику Лиарисс. — Это прошлое.       — Наверное, она нашла в тех записях что-то ценное.       — Следы привратника. Того, кто сумел бы ответить на все её вопросы.       Фильм с Ингельдой в главной роли, где показывались самые яркие и важные моменты, продолжался. Ника сопереживала, внимательно наблюдая за тем, как девушка стремится вырваться из плена общественных установок и борется сама с собой. Сложно противопоставлять себя всему миру, но порой так необходимо.       В чужих глазах искательница выглядела донельзя нелепо и смешно. Ведь кто она такая, чтобы спорить с великими учёными настоящего и мыслителями прошлого? Дерзкая девица, не имеющая права спорить и опровергать всем известные истины.       Но вопреки всему Ингельда верила: единственно верных решений не существует. Этой веры хватало, чтобы продолжать изыскания.       Семья девушки заподозрила перемены слишком поздно. Лишь тогда, когда погоня за призраком, заставила ту позабыть обо всём остальном. Юная Риос без зазрения совести пропускала занятия, продолжая раскапывать информацию и лелея в своей душе надежду отправиться по следам привратника в самый древний на планете город. Овеянный легендами он являлся колыбелью самых первых открытий почти во всех областях жизни.       В конце концов, Ингельда поссорилась с родными и сбежала. Она впервые поступила так опрометчиво. Не взяла с собой документов и денег, только дневник, как безмолвный хранитель её сомнений и надежд.       Увидев бредущую по ночной улице девушку с надвинутым до глаз капюшоном, Ника поразилась тому, что образ той настолько чёткий и яркий. Не сразу пришла мысль о свидетеле этих событий. Однако протянутая беглянке бледная рука и чужой вкрадчивый голос, спрашивающий что-то на незнакомом языке, расставили всё по местам.       — Он наблюдал за ней с того самого момента, когда обнаружил, что кто-то не на шутку заинтересовался его персоной, — поведал Лиарисс. — Но будучи одним из самых старых привратников, он не спешил вмешиваться.       — И он забрал её в тот легендарный город? — тихо спросила Вероника, в то время как картинку заволокла плотная тьма. Возникло чувство сожаления из-за невозможности увидеть все подробности этой истории.       — Да. Дав обет, она стала одной из немногих посвящённых в тайны не только своего мира, но и других. — Демон замолчал, а затем приблизился к книжной полке и в задумчивости побарабанил по ней пальцами. Но, видимо, необходимой книги тут не имелось, и он снова обернулся к невесте. — Как-нибудь покажу тебе его портрет.       — Вы ведь знакомы? — уточнила та.       — Как не знать того, благодаря кому я стал привратником.       — Высшие силы, да? — Вероника вскинула бровь.       — Всё зависит от того, с какой стороны смотреть. Он накопил достаточно знаний, чтобы ему поклонялись как божеству. — С прозвучавшими словами на тёмном фоне проступили призрачные очертания храма. Главным украшением ему служила величественная статуя, у подножия которой мерцал в свете факелов щедро залитый кровью алтарь.       — Но он не хотел этого и потому передавал знания. Больше не хотел…       — Верно.       Что же до Ингельды Риос — она была покорена сокровищницей, в которую приоткрыл двери привратник. Девушке хотелось остаться рядом с ним навечно, чтобы учиться у него и найти свой путь к бессмертию. Ника снова увидела Ингельду, низко склонившуюся над книгами, со следами недосыпа на лице и, словно охваченную лихорадкой. И привратнику, позабывшему о слабостях смертных, стало понятно, какую ошибку он совершил. Она же пыталась спорить уже с ним…       — Она столкнулась с тем, что едва не погубило её, и привратник дал ей выбор — остаться в своём мире или отправиться туда, где властвует магия. — Лиарисс заставил «экран» исчезнуть и присел рядом с Вероникой. — Ты уже знаешь, каким был выбор и условие.       — А что же тот привратник? Ему наскучило наблюдать? — спросила девушка, предчувствуя финал.       — Вовсе нет. Но иной раз чем-то необходимо жертвовать. Он принял мудрое решение, но оно не было лёгким, — сообщил демон, грустно улыбнувшись. — Бессмертные существа нечасто привязываются к смертным, ещё реже решаются делить вечность с кем-то из них.       Воцарилось молчание. Лиарисс размышлял о чём-то своём, бесконечно далёком от этого мира, а Ника пыталась понять, что чувствует после соприкосновения с чужой тайной. Она так и не увидела лица привратника встреченного Ингельдой, так и не услышала его имени, но догадывалась о его непосредственной связи с семьёй Маттэа. Сколько бы ни были умны и талантливы некоторые студенты, никто не даст власть первому встречному из них. И землянка готова была поклясться, что в призрачном полустёртом лике древнего божества, она увидит знакомые черты.       — Я мог бы закончить историю на этой печальной ноте с оттенком благородства, но не стану, — нарушил тишину демон. — То, что мои родители встретили друг друга не случайность. И тот, кто явился ко мне, чтобы преподнести дар привратника, ясно мне дал это понять. Как выяснилось, он давно планировал найти кого-нибудь благонадёжного, но подающая надежды ученица оказалась слишком слабой. Почему бы не свести её с собственным потомком? — в голосе парня прозвучала обида. — К слову, отец ни сном ни духом об этом великом своднике…       — Ты до сих пор злишься на него? — спросила Ника с опаской. Верность собственной догадки в данном случае не радовала.       — Давно не злюсь, это бессмысленно, — откликнулся Лиарисс, и привлёк Веронику к себе. Ласково пропустив её волосы между пальцев, и погладив по плечу, он добавил: — Не мне жаловаться.       Ника тоже ни о чём не жалела. Ведь она обрела гораздо больше того, о чём могла лишь мечтать. И если бы в один прекрасный день вдруг стало известно, что всё это подстроено каким-то старым интриганом, у неё не нашлось бы к нему претензий.       «Только, к счастью, я никаким интриганам не нужна», — подумала Ника, чувствуя полное умиротворение в душе.

***

      Улицы провинциального городка утопали в ночной тишине, скрадывающей звуки шагов случайных прохожих. Воздух едва уловимо пах грозой, и прохладный ветер беспокойно перебирал зелёную листву в ожидании дождя. От тёмного асфальтированного покрытия дорог и бетонных стен зданий ещё исходило накопленное за день тепло. Но скоро ночь возьмёт своё, не оставив от него и воспоминаний.       Оказавшись в родном мире, Ника немного растерялась. Ей почудилось, что город успел измениться за столь короткое время. Кроме того, возникли небольшие трудности с перемещением, и землянка до последнего боялась, что их вынесет не туда.       — Помнишь, куда нужно идти? — Лиарисс осматривался без особого интереса, что не удивительно — он видел и более развитые миры. Его самого можно было принять за местного, если бы не глаза. Но Вероника настолько к ним привыкла, что давно не относилась к этому отличию, как к особенности.       Испытав кратковременное сомнение, она фыркнула и потащила демона за собой. С ним-то, настоящим мастером импровизации о подобных мелочах можно не волноваться. О том же, что могло создать настоящие проблемы, он побеспокоился заранее. Для Ники стало настоящим сюрпризом то, что пока она учила синаль, Лиарисс освоил её родной язык. Не обошлось без непрошенного вмешательства в память, но возмущаться было поздно.       Встретившаяся по пути старушка с рыжей собачкой проводила их странным взглядом и покачала головой. Нику косые взгляды не трогали, она с бьющимся сердцем ждала встречи с родителями.       Поскольку ключа от подъезда не было, пришлось давить на кнопку и с тревогой ждать ответа. Когда из барахлящего динамика раздался сонный папин голос, горло и вовсе сжало в спазме, а уверенность куда-то бесследно испарилась. Спасла ситуацию находчивость Лиарисса, быстро разобравшегося с тем, как открыть дверь.       — Высоко живёшь? — только и спросил он, ловко подхватывая невесту на руки.       — На седьмом… — выдохнула та, обвивая его шею.       Дверь квартиры распахнулась до того как в неё постучали. Седой мужчина с усталым бледным лицом рванулся к дочери, соскользнувшей с рук незнакомца. Стремительный подъём вскружил ей голову. Но вопли негодования так и не сорвались его уст отца, пресечённые радостным возгласом женщины выскользнувшей на лестничную площадку.       — Вероника!       В объятиях матери, девушка уже не могла сдержать слёз. Словами не передать, как страшилась она воплощения своих кошмаров в реальность. Лиарисс, наблюдавший за семейным воссоединением со стороны, конечно, тоже был рад, что людей не успели заменить бездушными механизмами. Однако от одной мысли о том, что его может затянуть в эмоциональную бурю, парня бросало в дрожь.       Благо, Ника достаточно быстро взяла себя в руки и затолкала родителей обратно в квартиру. Лиарисс зашёл следом, предусмотрительно заперев за собой дверь. Тем временем, девушка предотвратила назревающие разборки, коротко поведав о том, кого привела в дом. Разумеется, о том, что он ещё и является её женихом, девушка пока умолчала.       — Тебя не было два месяца… — мрачно констатировал отец, продолжая с недоверием поглядывать на парня. — Неужели нельзя было сообщить, что с тобой всё в порядке?       — Мы решили не рисковать вашей безопасностью, — вмешался Лиарисс, положив ладонь на плечо Вероники.       Её мать непонимающе тряхнула головой и потёрла виски.       — Ради всего святого, скажи, почему те люди хотели похитить тебя?       — Они не люди, мама… — со вздохом ответила Ника. Решение говорить правду далось ей нелегко, но иного выхода не было. Пусть ей не сразу поверят, зато потом будет намного проще объяснить всё остальное.       Только бы они согласились отправиться с ней и Лиариссом…

***

      Утро нового дня застало Веронику в её комнате. Как её угораздило уснуть, да ещё и в одежде, она не помнила. Среди последних чётко отпечатавшихся в памяти событий всплывал разгоревшийся спор с родителями. Они неожиданно решили, будто их дочь на самом деле попала в секту, а её спутник явился, чтобы проконтролировать вербовку новых последователей. Если отбросить эмоции, то родителей можно было понять: с их точки зрения даже это выглядело намного логичнее, чем существование пришельцев и демонов.       Дабы не теряться в догадках, Ника бесшумно встала с постели и на цыпочках прокралась в зал. Комната родителей оставалась плотно закрытой, а судя по царившей внутри темноте, штор они ещё не открывали. Однако на кухне, судя по звукам льющейся воды и аромату кофе, кто-то хозяйничал. Заглянув туда, девушка увидела живописную картину: кажется, Лиарисс достал все имеющиеся в буфете чашки и бокалы, чтобы устроить себе дегустацию.       «Был бы здесь Лил, то начал бы с опытов на окружающих», — невольно подумалось Веронике.       — Любопытный вкус, — заметил демон, бросив на неё мимолётный взгляд. Увлёкся он не на шутку.       — Большая часть из этого растворимый кофе с разными вкусовыми добавками и концентрацией. А ещё какао, какао с кофе, растворимый чай, а это вообще требовалось варить… — пробормотала Ника, осторожно склоняясь над содержимым чашек. — Да у вас самих же есть аналог кофе! — вспомнила она.       — Похоже, но совсем не то, — выдал дотошный любитель специфических напитков.       — Если так желаешь прихватить с собой химикатов, можем наведаться в ближайший супермаркет, — тихо рассмеялась девушка. — Кстати, это ты всех усыпил?       Лиарисс виновато улыбнулся.       — Знаешь, мне ещё никогда не говорили, что я похож на культиста. Я бы назвал это понижением в ранге.       — Как ты думаешь, мы сможем их уговорить?       — Иначе и нельзя, — Маттэа серьёзно посмотрел на свою невесту и пояснил, понизив голос: — Твоему отцу необходима помощь, но здесь мои возможности сильно ограничены.       От сказанного по спине у Вероники пробежал холодок.       — Что с ним?       — Не знаю, как это называется у вас. Я лишь вижу, что ресурсы его организма на исходе. Если ничего не сделать, он проживёт от силы ещё год или два, в лучшем случае… всё зависит от образа жизни.       Ника села на табуретку у края стола и спрятала лицо в ладонях. Слёз не было, просто в такие моменты девушке хотелось проснуться. Она прекрасно понимала, что способствовало ухудшению здоровья родителя. И путь фактически её вины в случившемся нет, сложно было не обвинять себя. Пока за неё переживали, она радовалась жизни.       Демон незаметно оказался рядом. Опустившись на одно колено, он преданно взглянул снизу вверх. В чёрных глазах таились искорки его внутренней силы.       — Не переживай, родная, — он дотронулся её руки, медленно отводя в сторону. — Я помогу всё исправить, обещаю.       Она прижалась щекой к его ладони и, ощутив успокаивающее тепло, постаралась отпустить дурные мысли. Идиллия длилась недолго, потому что в этот момент в кухню зашла мать Вероники. Ещё не успев окончательно отойти от сна, она недоверчиво моргнула и проводила задумчивым взглядом вставшего с колена Лиарисса. Чашки и ёмкости с быстрорастворимыми напитками будто бы ускользнули от её внимания.       — Я боялась, что твоё возвращение мне приснилось, — сказала она, смущённо поправляя волосы и застёгивая последнюю пуговицу на халате. — Странное дело, но я совсем не помню, как уснула…       — Сонное… — начал было Лиарисс.       — Переутомление! — выпалила Ника, бросив строгий взгляд на жениха. — Все ужасно перенервничали вчера.       — Видимо, так и есть, — вздохнула мама. — А теперь, пока папа не проснулся, я хочу узнать правдивую версию того, кто этот молодой человек.       Надо же, она о похищении и думать забыла. И как выяснилось позже, неспроста. Диана Дмитриевна (так звали маму Вероники) умудрилась углядеть во внешности парня черты представителя одного из восточных народов. Только этого ей оказалось мало и, подкармливаемый отечественной детективщиной мозг домохозяйки, дорисовал связи с абстрактной азиатской мафией. Лиарисс собирался развеять все подозрения и продемонстрировать то, что татуировок он не имеет, но вовремя остановила Ника.       Пришлось объяснять и показывать наглядно, но уже не голый демонический торс, а клыки и небольшие магические фокусы. В итоге мама осталась под впечатлением, но ещё сохраняла некоторую степень недоверия.       — С папой будет сложнее, — шепнула жениху Вероника.       — Даже если я уведу звездолёт? — поинтересовался Лиарисс, и его логика ему самому казалась безупречной. В пришельцев местные почему-то не верят, а демонов поминают лишь в нарицательном ключе, а значит, нужна очень серьёзная демонстрация.       — Где ты его возьмёшь?       — Знаю некоторые способы.       — Я ведь так и думала, — проговорила внимательно слушавшая этот диалог Диана.       — С порталами могут возникнуть проблемы, — произнёс Маттэа, разведя руками. — Такой уж мир.       Вероника была вынуждена согласиться. В прошлый раз, для того, чтобы добраться домой, Лиариссу пришлось пройти несколько миров и временами вовсе обходиться без магии.       — Ты изменилась, — заметила мама, когда Лиарисс вышел из кухни. — Скажи, у вас всё серьёзно?       Смутившись, девушка отвела взгляд. Они столько говорили о личности её будущего мужа, что позабыли о самом факте грядущей свадьбы. Впрочем, оба родителя давно грезили о том, что она найдёт достойного мужчину. Осталось, чтобы они сочли таковым Лиарисса.       — Он сделал мне предложение и познакомил с родителями, — немного слукавила Ника, ведь по сути, её просто поставили перед фактом.       — Так понимаю, ты не раздумывала долго… — протянула Диана ровным голосом. — Хорошие люди?       Вероника незаметно вздохнула. Допрос с пристрастием обещал закончиться не скоро, ведь когда проснётся отец, всё начнётся заново. В этом случае самое важное — не путаться в показаниях.       — Замечательные, — снова пришлось отделаться недосказанностью. — Они хорошо меня приняли.       — Чем они занимаются?       — Его отец — дипломат, — сдержанно ответила Ника, решив не упоминать об увлечениях Вессеро. — Мама Лиарисса пишет книги и занимается коллекционированием.       — Как интересно. Думаю, у нас нашлись бы темы для разговоров, — мечтательно проговорила женщина. — Всё-таки засиделись мы, пора и мир посмотреть.       — Миры, — поправила её дочь, и с нажимом добавила: — Мама, мы абсолютно серьёзно об этом говорили и никакой иносказательной Азии в нашем разговоре не таилось.       Им всем предстоял более долгий разговор и обстоятельный, чем рассчитывала Вероника. Впрочем, жаловаться на это она не собиралась даже в мыслях. Девушка безумно радовалась воссоединению с семьёй. Осталось ещё совсем немного и одно из её самых заветных желаний сбудется.       Пока же Ника беседовала с матерью, в голове одного неугомонного демона дозревали детали уже практически готового идеального плана. Требовалось лишь оказаться в нужном месте в нужное время, да раздобыть где-то по пути парочку лимонов.