Здесь я живу

Поездка вышла молчаливой. Грейс сидела на пассажирском сидении и смотрела прямо перед собой, явно задумавшись о чем-то, до чрезвычайности ее занимавшем. Майку казалось, что до такого ее довела его недавняя лекция по основам модных тенденции в дамской одежде, и часть дороги он откровенно забавлялся этой мысли. Он, конечно, был уверен, что юной хозяйке будет, чему у него поучиться, но такого явно не ожидал. Глазеть на ведущего машину загадочного Ричарда он поостерегся. Взглянул мельком, когда приветственно кланялся ему при знакомстве, и воспитанно опустил глаза, сразу почувствовав, что тут расслабляться не стоит. Мужчина смотрел на него холодно, по-хозяйски пристально, будто бы пытался решить, куда бы пристроить, чтоб не мешался. Майк так и не отважился спросить у хозяйки, кто он такой и с какой стати распоряжается, и теперь мучился сомнениями. Жених? Кто-то из начальства? Просто обнаглевший приятель? По внешности и поведению этого никак нельзя было сказать. Ричард просто молча вел машину, глядя только на дорогу, да морщил время от времени свой породистый нос, когда вынужден был останавливаться на светофорах. Майк чинно сидел на заднем сидении и старался не привлекать внимания. Это он тоже умел преотлично. Заговорили господа только уже устроившись в отдельном кабинете выбранного Ричардом ресторана. Мужчина кивнул Майку на низкий не то длинный пуф, не то мягкую скамейку у стены в небольшом отдалении от стола, а потом усадил Грейс и уселся сам, глядя на девушку слегка насмешливо. Раб даже что-то вроде раздражения ощутил от такого взгляда. Грейс, может быть, была странной и в чем-то неуклюжей, но уж точно в ней не было ничего смешного. Впрочем, казалось, сама она ничего обидного не замечала, и это злило Майка еще сильнее. Как будто она по каким-то причинам не могла защищаться. Не видела, откуда придет удар. Раб даже головой слегка помотал, разгоняя дурацкое волнение. Ничего плохого с его хозяйкой не происходило, и рычать и скалиться, как невоспитанный цепной пес, совсем не годилось. Да и не подходил Майк на такую роль. Скорее уж на роль декоративной болонки, пушистой и дрессированной. Такие не кусают обидчиков, разве что могут втихаря изгрызть чьи-нибудь тапки. - Да брось, Грейс, - проговорил Ричард так легко, что у Майка даже слегка отлегло от сердца. Насмешка не была оскорблением. Просто знаком их близости. Понять бы еще, какой именно. – Я уверен, ты способна пережить даже такой ужас, как ужин в незнакомом тебе месте. - Разумеется, - девушка кивнула, казалось, удивленно, а потом опустила глаза в меню. Видимо, эту часть культурной программы она знала. – Но предпочла бы этого не делать. - Ну, не повезло тебе, - еще сильнее развеселился Ричард, а потом обернулся к вошедшей в их кабинет официантке. – Мне как всегда. И ей то же самое. А красавчику пирожных каких-нибудь принесите и чаю. И этот тон, и эти слова были так хорошо знакомы Майку, что он едва не поморщился от этого узнавания. Ричард и в самом деле оправдывал свое имя. Было только неясно, отчего Грейс его не одернет. Дама все-таки! С ними ведь так нельзя! - Скажи, - вскинулась девушка, слегка отмирая и глядя на собеседника даже с каким-то вызовом. – Это тоже часть твоей работы? Водить меня по таким местам? Если так, то я хотела бы знать, это разовое мероприятие, или мне стоит ожидать повторения? И тогда Майку стало еще немного полегче. Ее работа никак не могла бы быть угрозой для него лично. А, если так, то он согласен был поедать пирожные сидя на этой мягкой штуковине, хоть каждый день. Или даже по нескольку раз в сутки. - Нет, - Ричард явно повеселился ее возмущению и открытому бунту. Даже руками слегка всплеснул, будто отметая возражения. – Сегодня я здесь не как твой куратор, а как твой брат. Мама велела вывести тебя в свет. Впрочем, и по делу мне тоже есть, что тебе сказать. - Мама? – Грейс так удивилась, что явно забыла раздражаться. Лицо ее разом приняло одновременно восторженное и испуганное выражение. – Я не знала. У нее все хорошо? - Да, - Ричард скривился. Он явно не разделял ее восторгов. – Она хотела прийти, но ты же знаешь. Она вся в работе. Майку даже телепатия не нужна была, чтобы сообразить, что этот хлыщ врет. Всего-то секунда и понадобилась, да и то, в основном на то, чтобы переварить сообщение о родстве Ричарда и Грейс. Старший брат. Надо же! Это успокаивало и волновало одновременно. Если он обладает властью над ней, то запросто сможет убедить избавиться от неугодного раба. К чему столь юной девушке такое посмешище? Позор один. Грейс вскинула на Ричарда глаза, склонила голову набок, и губы ее дрогнули, скривились на миг. - Это неправда, - сказала она, наконец, ровно и утвердительно, без тени обиды или раздражения. - Ладно, неправда, - покладисто согласился Ричард и вздрогнул, выпрямил спину, глядя на Грейс настороженно и напряженно. – Как ты узнала? Давно подавитель не действует? - Что? – вот теперь испугалась и она, вскинула ладонь к виску, коснулась кончиками пальцев кристалла, будто проверяя, на месте ли он. – Все работает. Ведь ты бы знал, если бы что-то было не так? Правда? Майк поежился, прислушиваясь к их разговору и почти не дыша. Вся программа адаптации псиоников основывалась на том, что их непонятные, зачастую опасные силы, следует контролировать. Раб не знал, что бывает с теми, кто выходит из-под контроля, но догадывался, что ничего хорошего. Общество не может рисковать безопасностью своих граждан. Или, как в этом случае, их правом оставлять свои мысли и чувства при себе. - Правда, - кивнул Ричард уже куда более спокойно, расслабился, даже чуть подался вперед рассматривая сестру-подопечную. – Тогда как ты узнала? Мне докладывали, что у тебя повысилась чувствительность, но не настолько же! - Нет, я просто узнала, - Грейс пожала плечами равнодушно, а потом повернулась к вновь входящей в дверь официантке, присмотрелась к подносу с искренним, совсем детским любопытством. Продолжила говорить только, когда девушка снова оставила их одних: - Я заметила у подозреваемых, как звучат их голоса, и как они выглядят, когда врут. И теперь узнаю. Несколько лет как не ошибалась. Разве ты не знал? - Не знал, - Ричард поковырял вилкой в стоящем перед ним горшочке, но есть не стал, предпочел продолжить разговор. – Наверное, как раз пару лет не пытался тебе соврать. Но не пугай так меня больше. Грейс пожала плечами и наколола на вилку крохотный кусочек, вроде бы, бифштекса. Майк поморщился, пользуясь тем, что на него никто не смотрел. Он был уверен, что еда в таком месте подавалась вкусная и исключительно качественная, но он прекрасно помнил, как к такому относится его госпожа. - Ну что же, - продолжил Ричард, глядя на нее с одобрением. – Тогда о твоей чувствительности. Грейс. Тебе нужен отпуск. Ты теряешь контроль. Майк настороженно замер, так и не притронувшись к принесенным ему сладостям. Расхотелось внезапно. Он вспомнил ее недавний плывущий взгляд и как она пошатнулась. Тогда он не понял, а после и вовсе забыл. А теперь вот произошедшее показалось ему зловещим признаком чего-то и вовсе ужасного. Что если с Грейс и вправду что-то не так? Он не знал, чего чувствует больше, совершенно неуместного сочувствия или страха за свою жизнь. Что будет с ним, если с ней что-то случится? - Я в порядке, - Грейс чуть нахмурилась и отложила вилку. – И мне нужно работать. Много дел, ты же знаешь. Читал отчеты. - Читал, - Ричард кивнул и поджал чопорно губы. – Еще как. И вот, что я понял. У тебя стало подозрительно много дел, с тех пор, как тебя перевели под начало этого твоего лейтенанта. Скажи, дело в нем? Майк все-таки откусил от пирожного кусок, даже не чувствуя вкуса. Час от часу не легче! Теперь еще и лейтенант. Впрочем, именно он посоветовал Грейс выкупить Майка для себя. Не стал бы, если бы у них что-то было. И, если конечно, речь шла именно об этом лейтенанте. Мало ли, сколько их там может быть с Грейс знакомо! У него было столько вопросов, и он с такой силой старался их сдержать, не выдать себя даже жестом или случайным шумным выдохом, что едва не погнул в пальцах изящную десертную вилку. Как же ужасно, что нельзя спросить хоть что-нибудь! - Пожалуй, - задумчиво кивнула тем временем Грейс. Ни встревоженной, ни смущенной она не казалась, будто обсуждала сугубо абстрактную проблему. – Он весьма эффективен. И требует от подчиненных того же. Это вдохновляет. - Вдохновляет? – переспросил Ричард скептически и посмотрел на нее, склонив голову, явно выказывая свое недоверие. – Серьезно? Тогда тебе следует хоть как-то сдерживать свое вдохновение. Пока у тебя не случился очередной срыв. Ты же не хочешь оказаться в больнице раньше времени? - Не хочу, - госпожа опустила плечи и отвела глаза, мимолетно сталкиваясь взглядом с Майком. – Но ведь это приказ. - Ну да, - Ричард хмыкнул, и принялся за еду. Кивнул одобрительно, распробовав вкус, а потом нахмурился, глядя в ее тарелку. – Ешь, говорю. Не то маме пожалуюсь! Ну серьезно, Грейс! Не мог бы твой этот лейтенант быть эффективен как-то отдельно от тебя? У него подчиненные вообще-то работают?! Или ты вместо них? - Они работают! – глаза госпожи распахнулись, будто в испуге, вспыхнули наивным каким-то блеском. – Он хороший человек, Рич. Он делает правильные вещи правильными способами. Просто в самом деле много всего сразу. Я нужна. На последней фразе она сбилась, и Майку вдруг захотелось иметь возможность к ней прикоснуться. Слишком уж несчастно звучал ее голос. Он и не предполагал, что обычно такая холодная хозяйка может казаться такой уязвимой. - Конечно нужна, - Ричард сжал ее запястье, как Майк только мечтал, и посмотрел на нее пристально, откровенно сочувственно. – Еще как. Но Грейс, такими темпами ты и до тридцати не дотянешь. Ну подумай сама, сколько всего ты сможешь сделать, если поживешь подольше. Майк отложил от греха вилку, гадая, насколько серьезно это было сказано. До тридцати? Почему до тридцати? Но Грейс, казалось, не впечатлилась. Она только упрямо сузила глаза, будто подсчитывая что-то про себя. - Но ведь, - ответила она ровно и разумно, как на уроке. – Столько же я могу сделать прямо сейчас? Если у меня определенное количество времени? - Ешь, Грейс, - ответил Ричард совсем тихо, а потом замолчал, явно не найдя, что возразить. Девушка принялась послушно опустошать свою тарелку, даже не заикаясь о том, что ей что-то не нравится. Было очевидно, что спорить с Ричардом бесполезно. Впрочем, как и с ней самой. Сразу видно – родственники. Молчание разбил только звонок телефона. Девушка вскинулась, потянулась на звук, подхватывая свою сумочку, поднялась на ноги и, извинившись, быстро вышла за дверь, очевидно собираясь ответить. Ричард шумно пристукнул своей вилкой о стол. А потом прямо посмотрел на Майка, заставив того вздрогнуть. Слишком уж пристально посмотрел. Совсем по-хозяйски. - Значит, Майк, - сказал негромко, явно опасаясь, что его голос будет слышен за дверью. От этого взгляда стало совсем тревожно. Раб опустил глаза и кивнул. - Майк, господин. - Да не дрожи ты, - буркнул Ричард как будто устало, к удивлению невольника заметно смягчаясь. – Не нужен ты мне. Надо же, а ведь раньше нам с ней нравилось одно и то же. Майк вскинул на него взгляд, прямой и бесстыдный. Никогда раньше он не смотрел так на свободного человека. Даже если ему приказывали. Должно быть, за последние несколько дней успел привыкнуть к совершенно невозможной вседозволенности. - Хочешь что-то сказать? – Ричард усмехнулся и бросил быстрый взгляд на дверь. – Ну так давай. Что там у тебя? - Одно и то же, господин? – Майк сам не знал, почему выбрал этот вопрос. Куда важнее сейчас было бы выяснить про предполагаемый скорый срыв, а еще про «дотянуть до тридцати». – Вы говорите о моей предшественнице? - И о ней тоже, - Ричард улыбнулся уже куда легче и потер пальцами подбородок. Майку даже показалось, что он смущен. - Что с ней случилось? – спросил Майк прежде, чем успел подумать и испугаться собственной наглости. - Да ничего, - показалось, Ричард искренне удивлен вопросом. – Еще утром с ней все было в порядке. Она должна быть дома. - У вас дома, господин? Майк мало что понял из его ответа, а как спросить прямее, не знал. Почему вы забрали ее? Что Грейс сделала, чтобы нужно было лишать ее любимой игрушки? И не повторит ли она это снова? Он совсем не хотел бы служить госпоже наказанием. - У меня, - Ричард кивнул вполне мирно, и Майк незаметно выдохнул, чувствуя, что за наглость его не накажут и в этот раз. Такая тенденция радовала, хоть и настораживала. - И совершенно этому счастлива, - уже просто деловито прокомментировала их диалог вернувшаяся из коридора Грейс, а потом шагнула внутрь кабинета и уселась на свое место. - Она скучает по тебе, - быстро проговорил Ричард. Так быстро, что даже Майк понял, что он врет. Грейс и говорить ничего не стала, только кивнула и отпила что-то из своей чашки. - Да ну ладно! – возмутился Ричард ее недоверию. – Ну, может, не скучает, но ей было хорошо с тобой. - Пожалуй, - хмыкнула госпожа невесело, - спрашивать, как дела у мамы, я не буду. Потом напишешь. Ложь в письмах я пока различать не научилась. - Ладно, девочка! – Ричард перестал, наконец, изображать из себя доброго родственника и посмотрел на Грейс так, что Майк нервно поежился. – Я все еще твой куратор. И если ты не будешь себя контролировать, это сделаю я. Ты знаешь, я это могу. Грейс вздрогнула, выронила вилку и прижала ладонь к виску, будто кристалл-подавитель вдруг раскалился или ударил ее током. - Не нужно, - сказала она тихо. – Я поняла. Отдохнуть. Не допустить срыв. - Грейс, - Ричард склонился к ней, перехватывая испуганный жест, и успокаивающе поглаживая по запястью. – Ты же знаешь, я пошел работать в эту программу, чтобы защитить тебя и присматривать за тобой. Ну так дай мне шанс. Возьми себя в руки. Расслабься уже хоть на минуту. Если этот красавчик тебе не помогает, я верну тебе Лику. Хочешь? Ну, может, не навсегда. - Нет, - Грейс помотала головой и отняла у него свою руку, бросила растерянный взгляд на Майка, будто просила помощи. – Не нужно. Он справляется. А Лике с тобой и правда хорошо. Спасибо за ужин. - Сейчас еще будет десерт, - неожиданно грустно ответил ей Ричард и вздохнул, покачал головой виновато. – Крепись. Грейс усмехнулась внезапно искренне и кивнула. Больше они не разговаривали. Нарушила молчание госпожа только вернувшись домой. Ричард провожать ее до двери не стал, поэтому в квартиру они вошли вдвоем, к тщательно скрываемой радости Майка. Несмотря на вполне мирное завершение ужина, симпатией к нему раб так и не проникся. Грейс сбросила туфли в прихожей, прошла в комнату и прямо в платье забралась в свое неуютное кресло. Не спрашивая, Майк направился за ней, а потом сел на пол у ее ног. Конечно, она могла сейчас его прогнать, ведь он действовал без приказа, но ему было очевидно, что она этого не сделает. - Я и правда устала, - сказала госпожа тихо и положила руку ему на плечо, погладила бережно, а потом прикрыла глаза. – А от этого ужина так и вовсе. - Зачем вы так, госпожа? – он очень надеялся, что его слова не прозвучат как укор. Только не знал, как еще они могут прозвучать. – А если и правда что-то случится? - Да срыв это не так страшно, - лицо Грейс стало почти жалобным, но голос звучал ровно. – Я пережила их уже три. Потом просто нужно много лежать и ничего не делать. И слушаться врачей. Это просто как будто очень много голосов у меня в голове. Чужих воспоминаний и чувств. Не плохих, просто чужих. Ну, то есть, и плохих тоже. Разных. От них становится больно. Но ненадолго. - И сколько их еще выдержит ваш мозг? – пугаясь ее слов спросил Майк, придвинулся ближе, снова касаясь ее без разрешения. - Примерно с десяток, - Грейс вымученно улыбнулась, а потом вдруг тряхнула головой, и улыбка ее стала куда более непринужденной. – Но в одном мой брат был прав. Мне нужно расслабиться. Ты можешь помочь. Майк склонил голову в жесте согласия и покорности. Как хороший раб, он сделал бы все, что от него требуется, но он еще помнил, как она расслаблялась в прошлый раз, и теперь старался только не улыбаться так уж откровенно. Грейс легко поднялась на ноги, как будто и не говорила только что об усталости, а потом подошла к шкафу. - Я была неподалеку от магазина сегодня днем, - непонятно объяснила она свой маневр, а потом распахнула дверцу и достала оттуда объемный пакет с все тем же знакомым логотипом. – Кажется, ты уже имел дело с подобным? Она поставила упаковку на пол и подтолкнула ее к Майку. Тот посмотрел на нее удивленно, а потом чуть приподнялся на коленях и заглянул внутрь. И приложил все усилия, чтобы скрыть охватившую его горечь. Разумеется, нечего было ждать, что и в этот раз все выйдет так же приятно, как в прошлый. - Да, госпожа, - он потянул из пакета вправду хорошо знакомый ему стек. Не конкретно этот, конечно, но, в общем и целом, все они были одинаковыми. Протянул ей, удерживая на раскрытой ладони. – Имел дело, госпожа. - Это хорошо, - Грейс склонила голову, но к стеку не притронулась, отступила даже на полшага назад. – Все-таки здорово, что ты достался именно мне. Мне нужно в душ. А потом, я надеюсь, ты позаботишься, чтобы не осталось следов на видных местах? Мне завтра на работу. Она скрылась за дверью, легко прошлепав босыми ногами по коридору, а Майк все так же стоял на коленях, сжимая в руке покупку госпожи, медленно соображая, кто и на ком должен будет не оставить следов. А после нервно облизнул губы и заглянул в пакет, рассматривая, что же еще госпожа припасла для них на сегодня.