Июль 2016
— Если ты продолжаешь отвечать на мои звонки, значит этот психопатичный социопат не поджарил тебе мозги, — раздался ленивый голос Сальваторе-старшего, и Кэролайн закатила глаза, уже начиная жалеть о том, что ответила ему. Деймон, конечно, заботился о ней, или пытался заботиться, но делал это так, что Кэролайн мечтала о том, чтобы он поскорее перестал строить из себя заботливого папочку и отправился уже мариновать свою печень в бурбоне. Но да, Аларик теперь отец семейства и не в состоянии беспробудно напиваться вместе с ним, и Деймону скучно.
— Привет, папочка, — фыркнула она в трубку. — И прекращай его так уже называть, серьезно.
— О, детка, ты же не забудешь попросить моего благословения? — издевательски протянул Деймон. — Но учти, папочка не одобряет гибридов. Я был бы счастлив, найди ты себе приличного вампира, риппера в завязке например, домик с белым забором, покер в каждую среду и чаепития по четвергам. Но раз детка решила проявить бунтарский характер и отправилась в кругосветное путешествие с психопатом, то что я могу поделать?
— Боже, ты и впрямь ведешь себя как мой отец… Это даже отдает извращением, учитывая, что ты со мной спал.
Деймон расхохотался, а потом его голос внезапно стал серьезным.
— Ладно, Барби, ты в порядке, и это главное. А вот тебе сводка новостей из Мистик Фоллс: нас навещал один небезызвестный тебе гибрид, — вот серьезно, что в них всех такого, что вьются возле тебя? — и Стефан укатил с ним в Новый Орлеан. — Деймон хоть и пытался шутить, но в голосе проскользнули напряженные нотки.
— Зачем Клаус приезжал в Мистик Фоллс? — поинтересовалась она, сильнее сжимая трубку и заставляя себя ровно дышать. Потому что он ведь обещал… Обещал уйти и не возвращаться, такое противоречащее всему обещание. Хотя… Возможно, он знал, что ее нет там больше, и потому?.. Столько вопросов, как всегда, когда что-то связано с Майклсоном.
— Я думал, тебя больше заинтересует, почему Стефан укатил в Big Easy, — упрекнул ее Деймон. — Хотя я всегда знал, что то, что вы себе выдумали, далеко не любовь, Барби, но кто слушает старину Деймона? А я вам говорил, вам обоим.
Кэролайн закатила глаза, ощущая укол вины. Действительно, она даже не поинтересовалась, что со Стефаном. С тех самых пор, как она включила чувства, их отношения стали слишком неловкими. Кэролайн понимала, что в какой-то мере сама разрушила дружбу, цепляясь за Стефана, словно он был последним, что у нее есть… Но восстановить былую дружбу как-то не получилось. Или не хотелось, ни одному из них.
— Да-да, ты же просто эксперт в вопросах настоящей любви, — съязвила она. — Так Стефан под внушением?
— Нет, будь он под внушением, все было бы куда проще. Он просто собрал вещи и укатил со старым другом, как он изволил выразиться, в этот чертов город. Кажется, им нужен риппер, чтобы обучать новобранцев, что-то в этом роде.
— Каких новобранцев?
— Ты не в курсе, Барби? Майклсон превратил Луизиану в свою маленькую вампирскую империю. Кто-то насмотрелся на королевства за тысячу лет и решил создать свое. Он начал с Французского квартала, а теперь и вся Луизиана что-то вроде Мекки для вампиров, в большой степени, но и для других сверхъестественных существ тоже. Со строгим сводом законов, конечно, наверняка здесь руку приложил Элайджа.
— Вампирское королевство? Серьезно?! — выдохнула Кэролайн и, ощущая, как дрожат ноги, опустилась на скамейку, глядя на беспокойное море, что напоминало цвет его глаз. Значит, он приезжал не к ней. Она вроде должна радоваться, только вот внутри что-то кольнуло, словно… разочарование.
— Да, — Деймон не заметил дрожи в ее голосе. — Но если хочешь знать, он о тебе спрашивал. Надеюсь, Стефан не слишком много болтал, мне все еще дорог мой брат, несмотря на то, что периодически я сам хочу оторвать ему голову.
— Так ты из-за этого мне звонишь?! — вскипела Кэролайн, сжимая кулачки. — Заставить себя чувствовать виноватой за то, что бросила твоего брата и укатила в закат? Или я теперь виновата в том, что у психопатичного древнего один-единственный друг и это твой брат?!
— Полегче, Барби, я ничего такого не имел в виду, — миролюбиво протянул он, и Кэролайн словно увидела, как Сальваторе криво улыбается, выставляя руку вперед. — Просто хотел дать знать, что два твоих бывших теперь вполне могут вспоминать тебя и упиваться виски.
— Могут хоть замариноваться в нем, — отрезала Кэролайн, ощущая, как горят щеки. Как долго ей будут припоминать все это? — Я не собираюсь оправдываться.
— Я и не прошу. Только не передо мной, я все же не преподобный, чтобы отпускать тебе грехи, моя любимая блондиночка. Просто решил, что ты должна знать. — Кэролайн услышала, как он плеснул себе бурбона в стакан. — Как продвигается ваше путешествие с Каем?
— Вполне неплохо. Прямо сейчас я любуюсь штормовым морем. Здесь очень красиво, честно говоря.
— А здесь — это где? — попытался уточнить Деймон.
— Даже не думай, Деймон. Мне здесь не нужна спасательная команда, мы с Каем справимся сами. Лучше расскажи, как там Елена и Бонни.
— Как скажешь, Барби. Здесь все по-прежнему, Елена под началом Джо проходит интернатуру, но ты и так это знаешь. А Бон-Бон… тут все интересно. Я застукал их с Энзо, — хохотнул Деймон.
— Бонни и Энзо? Серьезно? — Кэролайн хихикнула. — Да ты главная сплетница Мистик Фоллс!
— Всегда к твоим услугам, — отозвался Деймон. — А Аларик и Джо тебе благодарны. Они, конечно, каждый раз вздрагивают, когда получают очередную посылку от Кая, но близняшки в восторге от его подарков. А их родители в восторге от тебя, пока ты держишь его как можно дальше от Вирджинии.
— Вряд ли мы скоро вернемся, — заметила Кэролайн, накручивая локон на палец. Даже если здесь ей смогут помочь, не факт, что она захочет вернуться в Мистик Фоллс. Она скучала, конечно же, но была рада оказаться вдалеке от проблем их городка, и проблем Елены в том числе. Как оказалось, вдалеке от Гилберт уровень опасности резко снижается.
— Ты так и не расскажешь, что тебя тогда сподвигло покинуть город? — «Покинуть нас, моего брата», — вот что на самом деле хотел спросить Деймон, и Кэролайн это понимала. Но так оказалось, что Кай был единственным, кто понял, что она находится в беде. Пока братья пытались в очередной раз достать лекарство и напоить им Елену, а потом разбирались с собственной, внезапно живой, хоть и технически мертвой, матерью, Кэролайн чуть не умерла, а единственным, кто это заметил, был парень, которого она знала меньше месяца, а не ее лучшие друзья. — Бонни говорила, что это как-то связано с магией, но отказалась объяснять.
— Это мои проблемы, Деймон. Я разберусь с ними сама, — пожала она плечами и увидела вдалеке силуэт Кая. — Если это все новости на сегодня, то мне пора идти.
— Созвонимся, — и она отключила трубку, как раз когда Кай подошел к ней и вручил стеклянную бутылочку.
— Гранатовый сок? — удивилась вампирша, откручивая крышечку. В нос тут же ударил запах крови, и она вскинула взгляд на гибрида.
— Отличная маскировка, — пожал плечами Паркер и развалился рядом с ней. — Кто звонил?
— Деймон. Говорил, близняшки в восторге от твоих подарков, — она быстро допила кровь и слизнула язычком последние капли с ободка бутылочки под его внимательным взглядом.
— Я все же их дядя. Не самый лучший, конечно, но дядя, — протянул Кай. — Идем, ты замерзла здесь уже, — он тронул ее ледяные ладони и потянул, заставляя встать. — До заката еще несколько часов, можем прогуляться где-нибудь, где не так холодно.
— Отлично, — согласилась Кэролайн, выкидывая в близлежащую урну мусор. Они пошли вдоль пирса, и девушка, увидев игрушки, потянула его к одному из маленьких магазинчиков. — Смотри, какие очаровательные медведи!
Кай усмехнулся, позволяя ей увлечь его за собой, и увидел действительно красивых плюшевых медведей с носами-кнопками и круглыми, блестящими глазами. Приятные на ощупь, кремово-коричневого цвета, а некоторые были даже коллекционными, штучными экземплярами.
— Хоуп бы понравился этот, — тихо заметила Кэролайн, осторожно трогая лапку медвежонка.
— Ты воспринимаешь эти сны слишком близко к сердцу, — заметил Кай, и она согласно улыбнулась ему. Той самой улыбкой, уголками губ вниз, горьковатой и скептической. И Кай, кляня себя за невозможность ей противостоять, попросил упаковать им этого медведя, и выбрал еще двух, идентичных.
— Зачем? — захлопала длинными ресницами Кэролайн, но по розовым губам уже скользнула радостная улыбка.
— Ты сама сказала, Хоуп бы понравилось, — пожал плечами Кай. — А медведей я еще близняшкам точно не отправлял.
Кэролайн вскинула на него лазурные глаза, и столько в них было благодарности, не столько за бесполезную игрушку, сколько за принятие ее, что Паркер чуть не задохнулся и поспешил отвернуться, говоря с продавцом. Он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что обрел в ее лице друга: верного, любящего, благодарного. А ведь начиналось все совсем по-другому…
***
Flashback
Май 2013, Мистик Фоллс
Кэролайн удивилась, когда получила смс-сообщение от Кая Паркера. Она помнила, что это тот самый психопат, что чуть не убил Бонни и которого собственная семья заточила в тюрьму. На удивление, он оказался еще и братом Джо, которой она помогала с организацией свадьбы, и когда Джо заявила, что хочет пригласить на собственную свадьбу того, кто однажды вырезал ей селезенку, Кэролайн лишь утвердилась в мысли о том, что братско-сестринские отношения могут быть абсолютно ненормальными. Впрочем, она сама была явно не слишком нормальной, потому отправилась на встречу с ним в Гриль, решив, что ничего плохого он сделать ей явно не сможет: Паркер всячески пытался показать себя хорошим парнем перед Бонни, вряд ли он решил показательно убить ее лучшую подругу за несогласие отправиться с ним в кино.
— Кай? — неуверенно произнесла она, подходя к барной стойке. Паркер круто обернулся к ней и расцвел в улыбке.
— Барби, — протянул он, окидывая ее взглядом. — Надо же, с эмоциями ты еще интереснее.
Кэролайн скептически выгнула бровь. Серьезно?!
— Если это то, о чем ты хотел поговорить, то я ухожу. И да, попробуй только устроить что-нибудь на свадьбе, на которую я с таким трудом добыла все эти цветы, и я самолично оторву тебе голову, ясно? Я до сих пор несколько не стабильна, мне явно это простят.
— Ладно-ладно, — рассмеялся Кай. — Даже в мыслях не было, Джо мне с детства твердила про день своей свадьбы. Я не настолько плохой брат, чтобы срывать такой день. Я позвал тебя, чтобы кое-что отдать тебе.
— Что? — нахмурилась Кэролайн, не понимая, что могло связывать их двоих.
Кай достал из внутреннего кармана пиджака желтый плотный конверт и протянул его Кэролайн.
— Это письмо твоей матери, — сообщил он, наблюдая за тем, как сменяются эмоции на красивом лице, и мысленно похвалил себя.
Кэролайн коснулась его самыми кончиками дрожащих пальцев. С нее тут же слетела вся бравада, и она подняла взгляд с конверта на Кая. Глаза ее стали совсем темными из-за нахлынувших слез, заставляя в очередной раз Паркера удивиться.
— Если это какая-то твоя больная шутка, то я сразу скажу, что это не смешно, — дрожащим голосом заметила Кэролайн, не в силах поверить тому, что это правда. — Я сожгла его. Я его сожгла, и Стефан сказал, что…
— Стефан идиот. Ты думала, что сожгла, — мягко поправил ее Кай. — Я предупреждал твоих друзей, что давать тебе настоящее письмо — плохая идея. Ты хотела сделать больно и им, и самой себе, и просто упивалась болью и этими чувствами, пока сжигала его, правда? Ты искренне наслаждалась тем, что рвала все связи, что были в прошлом. Но я также знал, что стоит тебе включить эмоции, как ты будешь жалеть об этом, и в конце концов это убьет тебя — ты так и не простишь себе этого и до конца своей вечности будешь терзаться тем, что в этом письме. Бери, не бойся.
— Откуда… откуда ты знаешь это? — она справилась со своим голосом и неуверенно взяла конверт, сжимая его до побелевших костяшек.
— Скажем, мне знакомо это чувство, — склонил Кай голову, наблюдая за ней. — Когда я причинял боль Джо, мне тоже было… не по себе. Даже до того, как я объединился с Люком. До сих пор помню, как она тогда плакала.
— Почему ты делаешь это? Ты ведь даже не знаешь меня…
— Это тонкий расчет, — охотно пояснил он. — Я пытаюсь показать Бонни, что я становлюсь на путь искупления, что я меняюсь. А помощь ее близкой подруге это продемонстрирует, верно? Видишь, я не всегда могу понять, как и что вы чувствуете, потому мне приходится в большей степени опираться на логику и расчет, но это тоже не всегда помогает… После объединения с Люком, впрочем, стало немного проще, и когда я услышал о том, как они решили вернуть тебе эмоции, позволил себе вмешаться.
— Ого, — пробормотала Кэролайн, не в силах выдавить что-либо еще из себя. — Значит, холодная логика и расчет…
— Именно. Замолвишь за меня словечко перед своей подругой? — Кай легко перескочил с одной темы на другую, стремясь к тому, чтобы его цель была достигнута.
— Я… Видимо, мне придется, — кивнула Кэролайн, и Паркер понял, что взгляд ее очень странный, будто… пытающийся его понять, и это было непривычно для него.
— Замечательно, — кивнул Кай, чуть улыбаясь, довольный тем, что его схема работает и действует.
— И Кай, — она обернулась к нему. — Спасибо тебе. Для меня это очень важно. — Она смотрела на него с благодарностью, и это ударило куда-то в солнечное сплетение, и он впервые не знал, что сказать. Только кивнул растерянно, а Кэролайн, улыбнувшись, покинула бар, прижимая конверт к груди.
***
— О чем ты задумался? — голос Кэролайн заставил Паркера вернуться из воспоминаний, и он растерянно посмотрел на нее. — Я предлагала зайти и выпить кофе, но ты явно не слушал меня, — усмехнулась она. — Так о чем задумался?
— Вспоминал свадьбу Джо, — почти честно ответил Кай. — Идем, выпьем кофе. И я бы не отказался от капкейков, — улыбнулся он.
— Отлично, я видела кофейню вон там, идем, — она легко взяла его за руку и потянула за собой. Взяв с собой кофе в картонных стаканчиках, они отправились гулять по городу, а к закату вернулись обратно, к магазину трав Лиль.
— Признаться, мне немного страшновато, — тихо произнесла Кэролайн, пока они шли к нему. — С каждым шагом все страшнее.
— Я же с тобой, — Кай снисходительно улыбнулся ей и сжал тонкие пальчики. Кэролайн лишь рассеянно кивнула и, толкнув стеклянную дверь, вошла первой, ощущая его дыхание за спиной. Это странным образом успокаивало, знать, что он всегда рядом и прикроет ее спину.
— Вы вовремя, — раздался голос Лиль, и она вышла из чулана, неся в руках небольшой серебряный поднос с пучками трав.
— Как ты и просила, — отозвался Кай. — Ты узнала что-нибудь для нас?
— Даже больше, — ведьма улыбнулась, довольная собой. — Стоило им услышать про эти браслеты, как с вами тут же захотели встретиться.
— Это же хорошо, — тут же расцвела в улыбке Кэролайн и обернулась к Каю. Тот ободряюще кивнул ей и сжал ее ладошку.
— Когда?
— Вам нужно отправиться на остров Мэн, — сообщила Лиль. — Вас примет регент нашего ковена, но я советую быть с ней повежливее, она и не посмотрит, что ты — гибрид.
— Я за ним прослежу, — быстро кивнула Кэролайн, и Лиль протянула ей записку с адресом.
— Надеюсь, она сможет помочь тебе, — в глазах ведьмы плескалось сожаление и даже подобие жалости к молодой вампирше. — Я не говорила ей, что ты погружалась в озеро Грюйер. Но честно, если это не помогло тебе, то…
— Достаточно, — весомо произнес Кай, взглядом заставляя ведьму заткнуться. Пламя в его глазах бесновалось, и Лиль сочла, что лучше промолчать, а Кэролайн тихо ее поблагодарила, после чего они покинули ее обитель.
Лиль говорила искренне. Она смотрела вслед двум вампирам, что теперь держали путь к колыбели магии, своеобразный Авалон для ведьм, и представить себе не могла, что может помочь юной девушке, если даже мрачные воды озера Грюйер не смогли смыть с нее печать проклятья.
