***
Июнь 2013 Flashback. Мистик Фоллс, свадьба Аларика и Джо — Поверить не могу, что он действительно пришел, — Кэролайн услышала разъяренный шепот Лив и обернулась. Кай, облачившийся в строгий черный костюм, вальяжно сидел через ряд от самой Лив и Тайлера, находясь среди людей со стороны невесты. Надо было обладать недюжинной выдержкой, чтобы вот так вот заявиться на свадьбу к ковену, который в свое время запрятал его в тюрьму. Кэролайн, которая все еще была несколько зависима от общественного мнения, поразилась в очередной раз решению Джо и немножко даже позавидовала невозмутимости Кая. Ей бы такую невозмутимость… — Мы уже начинаем, — до нее донесся шепот Елены, и Кэролайн поспешила занять свое место, успев кивнуть Тайлеру на Лив. Оборотень лишь понятливо улыбнулся в ответ, немного кривовато, и что-то зашептал разъяренной ведьме на ухо, Кэролайн поспешила отвернуться. Без разницы, что он ей там говорил, свадьба Джо должна пройти идеально, без каких-либо безобразных сцен. Хотя бы сама церемония. Расправив складки на голубом платье, Кэролайн села рядом с Каем, который по иронии судьбы оказался ее соседом в тот вечер. Вскоре мимо них прошелестела в изумительном платье Елена, которой подмигнул Деймон, стоявший рядом с Алариком. Елена залилась краской и спрятала улыбку в букете, но мгновением позже все обернулись к проходу, где появилась Джо. Кай рядом с ней судорожно вздохнул и чуть улыбнулся, наблюдая за сестрой. — Саван, — тихо произнес он. — Что? — Кэролайн перевела взгляд с сияющей Джозетт на ее брата. — Ее белое платье как саван, — пояснил Кай, не сводя с сестры глаз. — Ты никогда не задумывалась, почему невесты в белом? — Потому, что они невинны, — нахмурилась Кэролайн, опасавшаяся того, что этот сумасшедший псих сейчас что-нибудь выкинет. Кай медленно покачал головой и наконец повернулся к Кэролайн. — Невесты, уходя из своей семьи в чужую, словно умирали для родных. Потому их наряжали в саван. — Отлично. Спасибо за жуткую информацию, — пробормотала Кэролайн, чувствуя себя несколько неуютно под штормовым взглядом его глаз, но Кай моргнул и все наваждение пропало. Губы изогнулись в лукавой ухмылке, и Кэролайн даже не поняла, чего боялась. — Ты замолвила за меня словечко перед моей ведьмочкой? — Как могла, — пожала плечами Кэролайн и нашла взглядом Бонни. После призрачной тюрьмы ее подруга сильно изменилась. Чего только стоило то, что она воткнула нож в Кая, когда спасательная команда отправилась вызволять Лили Сальваторе из потусторонней тюрьмы, зацикленной на 1903 год. Но Кай, казалось, от этого испытывал одно больное удовольствие, делая ее такой же немножко сумасшедшей, как и он сам. — Но вряд ли она горит желанием общаться с тобой прямо сейчас. — Я понимаю, — кивнул Кай. — Эти их клятвы безумно приторные, не находишь? — Серьезно?! — закатила глаза Кэролайн. — Она твоя сестра, просто сделай вид, что все очень мило. Почему ты решил прийти? — Ты сама сказала. Она моя сестра, как ни крути. Да и Бонни не помешает видеть меня социализирующимся. Я налаживаю отношения с семьей, стараюсь казаться несколько нормальным, если такое возможно. — Точно, твой немного безумный план, — кивнула Кэролайн. — И как, работает? — Судя по тебе, вполне, — кивнул Кай. — Ты испытываешь ко мне некую признательность и даже симпатию, потому и разговариваешь сейчас со мной. Хотя это еще потому, что ты любишь все контролировать, — усмехнулся он. — Пытаешься занять меня, чтобы я не вздумал заговорить с Лив, и мы вдвоем не испортили эту сладкую картинку. — Замечательно, — обескураженно произнесла Кэролайн. — Я за тобой наблюдал, — признался Кай. — Это заметно, только-то и всего. Тебя легко прочитать, — пожал он плечами. — Да-да, мелкая, как детский бассейн, — фыркнула Кэролайн, мгновенно насупившись. Социопат, который провел двадцать лет в тюрьме и общался разве что с голосами в своей голове, говорит, что ее легко прочитать! Было с чего злиться. — Я не это имел в виду, — обиженно возразил Кай. — Просто ты устраивала все это, ругалась с кем-то из-за цветов, будто это важно и… Ладно, я понимаю, это жутко важно, — капитулировал он под ее взглядом. — Я не говорил, что ты поверхностная. — Хоть на этом спасибо, — дернула она плечом. — Идем, нужно их поздравить, а потом идти на вечеринку. Елена вновь смоется на чердак с Деймоном, и за все придется отвечать мне, — бурчала она себе под нос, но просияла улыбкой, обнимая Аларика и Джо, шепча им поздравления. Кай и Джо обменялись странными взглядами, но новоиспеченная миссис Зальцман сделала шаг первой и легко приобняла его на мгновение. Кэролайн облегченно выдохнула, думая, что все самое страшное осталось позади. Ошибалась. Это случилось уже на вечеринке, когда зажглись ночные фонари и мгла немного рассеялась. Неизвестно из-за чего все началось, но возможно, что Кай позволил себе колкость по поводу Люка, а Лив услышала. Так или нет, но Оливия вспылила, между ней и братом завязался яростным спор, и между ними встал Тайлер, чьи глаза тут же окрасились желтым. Пока Кай изумленно наблюдал это явление, переваривая то, что оборотни — вовсе не сказка, Кэролайн попыталась погасить зарождающуюся ссору. — Лив, пожалуйста, — мягко проговорила она, вцепившись в рукав пиджака Кая. — Давай вы закончите на этом и никто не пострадает. — Да как ты так можешь! — взорвалась Лив, чьи голубые глаза подернула пелена слез, заставляя обернуться некоторых гостей. — Он монстр и чудовище, о чем тут может идти речь?! — Лив, — Кэролайн безуспешно пыталась утешить расстроенную ведьму, но та лишь резко взмахнула рукой. — Я забыла, что ты ничем не лучше, ты же тоже убивала Люка! Кай изумленно уставился на Кэролайн, которая отступила назад, не зная, чем парировать такой удар, на мгновение виновато опустив взгляд. Куколка оказывалась еще интереснее, чем он думал, ее щеки окрасились в нежно-розовый, и он оказался даже заворожен такой реакцией. — Если ты зла на меня, то мы можем об этом потом поговорить, — заметила Кэролайн, заставляя голос не дрожать. — Это не повод портить свадьбу Джо. Кай сейчас просто уйдет, а ты продолжишь праздновать вместе с сестрой. — Нашла еще одного монстра, в котором видишь хорошее? — это уже Тайлер, который явно пригубил больше виски, чем положено, и чьи глаза все еще продолжали гореть яростью. — С ним могу просто разобраться я, и всем сегодня станет легче. Дальнейшее произошло очень и очень быстро. Оборотень кинулся к ведьмаку, а Кэролайн, ведомая лишь порывом, постаралась его остановить, пока все не обернулось настоящей катастрофой. Все случилось в считанные минуты: тело Тайлера, откинутое назад; опрокинувшийся деревянный столик; звон фарфоровой посуды и жгучая боль на нежном запястье, когда разорванная волчьими клыками плоть потемнела и яд проник в вены; подол голубого платья, окрашенный теперь в грязно-красный цвет… — О боже…***
— Кэролайн? — голос Кая вызволил ее из воспоминаний, и она вскинула растерянный взгляд на него. — Ты готова идти? — Да, я уже готова, — она кивнула, одергивая джинсовую курточку и поправляя волосы. Кай благоразумно не задавал вопросы, и до ближайшего поселения они шли молча. Тишина та не была неловкой, и в какой-то момент Паркер взял ее за руку, переплетая их пальцы вместе. Кэролайн сжала на мгновение его руку, и улыбка тронула ее губы. Кай не привык просить прощения, не умел и все тут, для него прикосновения говорили о многом. За прошедшие годы Кэролайн привыкла к такому и сейчас приняла его молчаливые извинения точно таким же молчанием. Уютным и понятным для них двоих. — Ты знаешь что-нибудь про этот ковен? — поинтересовалась она, когда они прошли мимо кирпичного коттеджа с увитыми плющом стенами. Но зоркий глаз увидел волшебные травы, что охраняли калитку, и многочисленные цветы вербены между плющом и стенами. — Слышал ранее, в записях нашего ковена о них упоминалось, — вспомнил Кай. — Ты же знаешь, у каждого ковена есть свой регент. Но есть еще своего рода Совет, в который входят регенты. — Орган самоуправления ведьмаков? — хихикнула Кэролайн, и Кай улыбнулся в ответ. — Именно. Ковенам в былые времена часто приходилось просить о помощи друг друга, да и были они куда больше: тогда выжить ведьме или ведьмаку было куда проще среди своих. Так и появился совет, в который входят лишь регенты. Правда, в последнее время власть совета пошатнулась. Впрочем, это не важно. Продолжая отвечать на твой вопрос, в этом совете есть те, кто обладает непререкаемым авторитетом, своего рода королевская магическая ветвь среди ведьм. И мы сейчас на их территории. К сожалению, совет отказался принимать меня, — лицо Кая на мгновение ожесточилось. — Иначе мы бы нашли их еще три года назад. — Значит, королевский ковен, — пробормотала Кэролайн. — Ковен божества Луга, — усмехнулся Кай. — Или Локи, это привычнее нашему уху будет звучать. — Даже не буду спрашивать, откуда ты столько знаешь, — заметила Кэролайн, оглядываясь. — Мы уже пришли. Кай кивнул, и они вскоре были у нужного им дома, согласно адресу, что дала им Лиль. Ничем особо не примечательный, как две капли воды похожий на другие дома в округе, так что Кэролайн даже немножко разочаровалась, ожидая что-то более магическое. Кай постучал специальным молоточком в дверь, и она раскрылась в мгновение ока, хоть никого и не было за ней. — Как в дешевых ужастиках, — пробормотала Кэролайн. — Заходите, — раздался властный женский голос, и они поспешили зайти, а дверь с тяжелым скрипом закрылась за ними. Голоса и шум доносились из светлой кухни, и Кай решительно прошагал туда, окидывая взглядом простую деревенскую кухню, где все было сделано из добротной темной древесины. Над окнами висели пучки магических трав, стены были разукрашены изображениями фейри и духов. На плите шипела медная джезва, а кухню уже заволокло запахом кофе и корицы. — Можете садиться, — полноватая женщина, что стояла у плиты, бросила внимательный взгляд на Кая и Кэролайн, что держалась за его спиной. — Боже, вы могли бы уже побыстрее закончить с этими церемониями, — темноволосая девушка, что сидела за столом, закатила глаза, но улыбнулась, встретившись взглядом с Кэролайн. — Меня тут уже два дня маринуют, не дают встретиться с регентом, так что я немного устала от их манеры говорить загадками. Кэролайн понятливо кивнула и опустилась на стул напротив, Кай сел рядом с ней. — Софи Деверо, ты просто наглая девчонка, — размеренно ответила женщина, и три чашки с ароматным кофе опустились перед гостями. Кай лишь криво улыбнулся, а Кэролайн с удовольствием принюхалась и пригубила напиток. — Вы добавили красный перец? — изумилась она, вертя чашку и рассматривая узоры на ней. Несмотря на всю простоту здешней утвари, чашка была сделана из дорогого фарфора. — Иногда нам всем нужно немного пряностей, Кэролайн, — женщина села во главе стола. — Лиль мне уже рассказала о вас, оттуда я и знаю ваши имена, — предвосхитила она вопрос удивленной девушки. — Впрочем, твоя история нас всех заинтересовала, особенно после Грюйера. Меня зовут Гвен, — представилась она. — И как только ты допьешь свой кофе, глава нашего ковена тебя примет. — Почему ее так быстро примут? — возмущенно поинтересовалась Софи. — Нет, я не против тебя, извини, но мне есть чем заняться, кроме того как пить кофе и выслушивать здесь байки. В конце концов, мой ковен меня тоже ждет! — Дождется, — пожала плечами Гвен. — Это не я решаю, ты ведь в курсе, Софи. В любом случае, Фрея всегда сама может приехать сюда, если наши действия ее не удовлетворяют. Софи что-то промычала в свою чашку, Кэролайн уловила лишь бурчание про психопатичную семейку, состоящую из одних эгоистов и социопатов, и мысленно даже пожалела ее. Но собственную радость погасить никак не могла. — Я пойду с ней, — Кай словно стряхнул с себя оцепенение, но так и не дотронулся до кофе, в то время как Кэролайн поспешила его допить, обжигая язык и морщась этому. Гвен ответила ему молчаливым взглядом, а Кэролайн сжала ладонь, ободряюще улыбнувшись. — Поднимись по лестнице наверх, вторая дверь слева. — Кэролайн шепнула что-то успокаивающее Паркеру и торопливо покинула кухню. Когда она вышла, Гвен взяла ее чашку и вгляделась в узор густой кофейной гущи, чуть улыбаясь своим мыслям. — И что там такое? — подала голос Деверо. — Что ты так улыбаешься? — Вряд ли решение нашей проблемы, — пожал плечами Кай. — С каких пор королевский ковен гадает на кофейной гуще? — Мы внемлем всем знакам судьбы, — Гвен усмехнулась, наблюдая за гибридом, и внезапно теплым голосом добавила: — Тебе не стоит опасаться, что ее обидят. Она здесь желанная гостья, — она протянула ему чашку, на стенках которой легко узнавались птицы. Кэролайн легко вбежала по лестнице вверх и замерла возле двери из темного дуба. Но не успела она постучать, как раздался неожиданно молодой высокий голос, который пригласил ее войти. Кэролайн приотворила дверь и вошла в комнату, что освещалась светом десятков свечей. Они стояли повсюду, отбрасывая тени на стены и плотные шторы из темно-синей ткани. В кресле-качалке у самого окна сидела совсем юная девушка, с длинной копной рыжих волос. — Присаживайся, — проговорила она, указывая на кресло напротив, и Кэролайн осторожно прошла мимо свечей, удивляясь про себя такой молодой регентше. Словно читая мысли, девушка звонко рассмеялась, и смех ее задрожал на языке пламени. — Прости мне такую вольность, я все же женщина, — улыбнулась она. — Мое истинное лицо, увы, куда старше. — Вы и мысли читаете? — возмутилась Кэролайн, что вызвало еще один приступ смеха. — Почти. Догадалась по твоему взгляду, милая. Меня зовут Уна, я рада приветствовать тебя на благословенной земле, милая, хоть по тебе и кричала уже банши. — Сделаю вид, что я вас поняла, — пробормотала Кэролайн, чувствуя себя неуютно под веселым взглядом изумрудных глаз. — Ты мне нравишься, — открыто призналась Уна. — Если бы тебя не обратили так рано, у тебя был бы огромный потенциал. — Так вы знаете, что со мной? — голубые глаза заблестели в робкой надежде, и Уна не смела ее обрубать на корню. — Более того, я тебя ждала так долго, Кэролайн, — проговорила она. — Но ты должна была прийти ко мне сама. Твой спутник мне тоже интересен, — вскользь бросила она, а потом легко поднялась с места и опустилась на колени перед Кэролайн, беря ее руки в свои. — В твоих жилах вместе с кровью жертв течет и магия, Кэролайн. Она и не дает тебе покоя. — Вампиры не могут владеть магией, — выдала Форбс заученную аксиому. — Точнее, такие вампиры, как я. — Вы — само создание магии, кому ей владеть, как не вам? — пожала плечами Уна и тронула ее лицо за подбородок. — Вы внушаете людям, владеете снами, никогда не стареете. Что это, если не магия, милая? — Сопутствующие приобретения. — Узнаю сына Эстер, — засмеялась Уна, рассматривая ее лицо. — Твои сны и есть твоя магия. Ты видишь сны не только свои, но и других людей, ты можешь с помощью них видеть то, что происходит. После вод Грюйера ведь что-то изменилось? Кэролайн неуверенно кивнула. — Изменились… ощущения. Они другие, я не знаю, как это объяснить. Я вижу то, чего не может быть, но это все равно есть! — То, что могло бы быть. То, что есть в тысяче других миров, — поправила ее Уна. — Ты видишь то, что могло бы быть при определенных обстоятельствах, но кто сказал, что этого на самом деле нет? — То есть это что-то вроде других… вселенных? Вы могли бы говорить немножко яснее, — фыркнула Кэролайн. — Что-то вроде того, — кивнула Уна. — Представь свою жизнь как полотно, на котором твои поступки проступают как стежки. Узор меняется от каждого твоего решения, а ты в силах видеть то, каким бы узор был, прими ты другое решение. — Не то, что я хотела бы видеть, — заметила Кэролайн, не понимая воодушевления ведьмы. — Да, это не всегда приятно. Но даже простое путешествие в снах многого стоит… Что тебе снится чаще всего? — Яблоневый сад, — Кэролайн ответила даже не задумываясь. — А кто? — А это важно? — ее щеки вспыхнули, в то время как глаза Уны заблестели от сдерживаемого смеха. — Прости-прости, иногда бывает важным, но это мое любопытство. Как знать, может тот, кто занимает твои мысли, тоже видит тебя в своих снах? Твоя проблема одновременно и легко решаема, и нет, если хочешь знать. — Я даже не удивлена, — вздохнула Кэролайн. Когда что-то бывало просто? — Ты все тяжелее просыпаешься от того, что канва снов уносит тебя за собой. Мир сновидений может быть манящим, но и пугает он не меньше реальности. Раньше у таких, как ты, было что-то вроде… — Уна задумалась, подбирая подходящее слово. — Якорь, вот оно. Что-то, что будет крепко держать тебя здесь, на земле, в реальности, и не давать уйти в лимб. Сейчас твой якорь — боль, весьма ненадежный, смею заметить. — И как мне обрести другой? Я бы сама рада просыпаться как обычно, — Кэролайн устало потерла виски, запах свечей словно одурманивал ее. — А вот в этом и вся проблема, милая, — Уна погладила ее по щеке и легко вскочила на ноги, возвращаясь к своему креслу. — Если твои силы так внезапно пробудились, значит, ты уже находила свой якорь. — Ну просто замечательно, — всплеснула руками Кэролайн. — Но хотя бы что это? Какой-то предмет, какое-то чувство? Что я должна искать? — О, чувства, несомненно, — вновь рассмеялась Уна, и Кэролайн показалось, что она странно дернулась, словно блики появились на ее лице. — Чувства — ключ ко всему, основа самой магии, даже такой, как твоя. Неправильной, ошибки природы, но существующей вопреки всему. — Вы сейчас очень искусно меня оскорбили, — заметила Кэролайн, чувствуя, как опускаются веки. — Прости, моя милая, я не хотела. Как давно ты видишь сны? — С самого детства, — непонимающе нахмурилась Кэролайн и кулачками потерла глаза, совсем как ребенок. — А когда они стали такими живыми? — Я не помню… Может, когда стала вампиром, а может, и позже… Но с каждым годом они все ярче, и раньше я могла просыпаться по своей воле или же вызывая воспоминания, — Кэролайн и сама не понимала, отчего она выбалтывает все этой смешливой ведьме. — Какое воспоминание, Кэролайн? Она вспомнила, как его сильные, властные руки обхватили ее за талию, а рука затем зажала рот, касаясь шершавыми подушечками пальцев ее мягких губ, что только начали заживать от вербены, и тихий, вкрадчивый голос, что внушал безопасность… Воспоминание обожгло ее словно каленым железом, и она растерянно уставилась на ведьму, что казалась такой довольной. — Вы меня пытались околдовать! — в голосе была такая растерянность и обида, почти что детские чувства. Она доверилась, а ее тут же попытались уложить на лопатки. — Видишь, не вышло, — весело ответила она. — Я проверяла тебя, прости. На удивление живое воспоминание, даже интересно, кто это был… — Никто, — хмуро ответила Кэролайн, чувствуя, что не должна выдавать древнего гибрида, но Уна лишь еще больше заулыбалась. — Умница, девочка. Но тебе теперь точно нужно поспать, не обижайся на меня, — ласково проговорила рыжеволосая ведьма, и легкий сон накрыл веки Кэролайн легкими поцелуями.