***
Июнь 2013 Flashback. Мистик Фоллс, день свадьбы Джо и Аларика — О боже… Кожа вокруг раны стремительно темнела, а Кэролайн чуть качнулась, вцепляясь в Кая еще сильнее. — Почему твоя рана не заживает? — требовательно спросил Кай, хватая тонкое запястье. — Яд оборотней для вампиров смертелен, — тихо проговорила Кэролайн, чуть морщась от его прикосновений. — Это уже третий раз, когда меня кусают, такое чувство, будто вселенная на что-то мне намекает. — Кэр, клянусь, я не хотел, — пробормотал Тайлер, понимая, что натворил, с ужасом смотря на укус и избегая встретить ее прямой взгляд. — Просто заткнись, Тай, — раздраженно бросила она, вскидывая руку вперед. — Мы оба отлично знаем, что ты хотел. Я не хочу тебя даже видеть сейчас, не то что разговаривать. — Что здесь случилось?! — К ним уже спешила Елена, которую сопровождали оба Сальваторе. — Кэр, господи, как так получилось? — прошептала она, прижимая ладонь ко рту. — Это уже не важно, Елена. Что важно, так то, что мне нужно лекарство. — Кэролайн почувствовала, как слабость расползается по телу и ее ноги чуть качнулись. Паркер подхватил ее быстрее, чем успел Стефан, и поинтересовался, где ее следует устроить. — Отнеси ее к нам, — произнес Стефан. — А я позвоню Клаусу. До пансионата Сальваторе они добрались быстро. Вечно болтающий Кай молчал, пытаясь привыкнуть к странному ощущению, что зародилось где-то внутри него. Он впервые заботился о ком-то, если это можно было так назвать, потому ему было немного не по себе. — Кто такой Клаус? — поинтересовался Кай, опуская ее на диван рядом с камином. — По сути, мое лекарство, — пробормотала Кэролайн и, встретив его непонимающий взгляд, объяснила: — Он первородный вампир и оборотень в одном лице. Его кровь каким-то образом является лекарством от укуса оборотня. Единственное лекарство на свете для таких, как мы. Что весьма удобно для него самого, если задуматься. — Точно, что-то припоминаю. Значит, Стефан решил позвать его сюда, чтобы он мог спасти тебя? — Вроде того. Если он, конечно, приедет. — Она откинула голову на подушку и уставилась в потолок, усмехаясь своим мыслям. — Почему нет? — Кай присел рядом и теперь рассматривал блики от огня на ее белоснежной коже, что теперь казалась золотистой. Кай поймал себя на мысли, что хочет прикоснуться к ней и проверить, такая ли она нежная и теплая, какой кажется, и постарался выбросить подобную чушь из головы. Он встал с дивана и подошел к барной стойке, рассматривая бесчисленные бутылки с бурбоном. — В нашу последнюю встречу он пообещал, что больше никогда сюда не вернется, — послышался вздох вампирши. Кэролайн прикрыла глаза, вспоминая тот день. Тот диалог, что она проигрывала в голове бесчисленное множество раз, тот выбор, за который она так долго расплачивалась. — И что, он всегда сдерживает обещания? — Не то чтобы ему было действительно интересно, но, кажется, хорошие манеры подразумевали поддержание разговора, и Кай плеснул себе немного виски. — Даже не знаю, — пробормотала Кэролайн. — Мне бы хотелось, чтобы какие-то он сдержал… — Кэролайн? — В комнату ворвались Бонни и Елена. — Боже, как же так вышло, — прошептала ведьма, осторожно поглаживая подругу по волосам. — Третий раз счастливый, — надсадно рассмеялась Кэролайн. — Голова уже кружится, — пожаловалась она. — Потерпи немного, сейчас все будет, — шептала ей Бонни. — Стефан уже звонит Клаусу, к утру или даже раньше он будет здесь… Кэролайн молча кивнула и прикрыла глаза: даже приглушенный свет от камина резал, а голова болела все сильнее. Она чувствовала, как яд расползается по телу, проникает в сосуды и подбирается все ближе к сердцу. Кэролайн облизнула сухие губы, вспоминая, какой была на вкус кровь Клауса и какое облегчение она приносила, успокаивая бушующий пожар внутри. Кай отошел к дальнему креслу и налил себе еще выпить, пытаясь осмыслить произошедшее. За двадцать лет он и вправду упустил многое, искренне считая, что далеко не все мифические существа реальны, но сегодня… сегодня ему пришлось пересмотреть картину собственного мира. — Клаус, — раздался свистящий шепот Кэролайн, и она тихо застонала от боли. Елена и Бонни странно переглянулись, и ведьма огорченно погладила вампиршу по спутавшимся светлым прядям. — Она бредит, только-то и всего, — неуверенно проговорила Елена. — Да, бредит и видит Клауса, — отрезала Бонни. — Где, черт побери, Стефан? Неужели один звонок занимает столько времени? Сальваторе-младший появился в дверях несколько томительных минут спустя, и Елена тут же вскочила с места, в нетерпении ожидая ответа. — Что он сказал? — Елена быстрым шагом подошла к нему. — Он приедет? Взгляд Стефана был мрачным и виноватым одновременно, и Елена поняла, что что-то произошло. — Что? Что случилось, Стефан? Он отказался? — в голосе Гилберт послышалась паника, и Кай, откинувшись в кресле, теперь с удовольствием наблюдал за эмоциями, что сменяли их с Бонни лица. — Он не отвечает, Елена. Я не могу до него дозвониться. — Тогда отправляйся в Новый Орлеан сейчас же, — отрезала Бонни, не давая Елене и слова вставить. — Стефан, она умирает. Она умрет без его крови, у нас попросту нет выбора. Кроме нее, ты единственный, кому он согласится дать своей крови. Стефан кивнул, осознавая правоту Бонни, и не переодеваясь, в праздничном смокинге, покинул особняк. — Я надеюсь, он успеет вовремя, — вздохнула Елена, присаживаясь обратно на диван. — Бедная Кэролайн, она не заслужила этого. — В такие моменты я думаю, что надо было дать Клаусу вырвать сердце Тайлера, пока он был в его теле, — мрачно проговорила Бонни, а Кай в изумлении уставился на ведьму. Кажется, темного в ней намного больше, чем он предполагал изначально. Елена на это ответила лишь кривой улыбкой и уставилась в пламя. Им оставалось только ждать. Кэролайн чувствует себя так, будто падает куда-то очень глубоко, где совсем нет света, нет абсолютно ничего. Ей страшно и не по себе, и она обхватывает себя руками, стараясь увидеть хоть что-нибудь в кромешной мгле. Вспоминает о своем укусе, когда по ладони стекает горячая кровь, и отчаянно зовет: — Клаус… Он единственный, кто может ее спасти. Он никогда не отказывал ей раньше, и она в эгоистическом порыве зовет его, чуть не плача от страха. Потому что она не хочет умирать, нет, еще нет. Она все еще не увидела настоящую красоту, и города, и даже Новый Орлеан, который он обещал однажды ей показать. — Клаус, пожалуйста… — Тише, love, я здесь. — От одного хрипловатого голоса ей становится легче, и она тянется во тьме к источнику голоса, чуть вскрикивает, когда горячие руки обнимают ее. С каждой секундой видит все лучше, и уже способна разглядеть серую хенли, в которую вцепилась пальчиками, амулеты на шее, кривую улыбку и чуть насмешливые глаза. — Стоило мне оставить тебя, как ты тут же угодила в беду, — говорит так, будто отчитывает ее, но в глазах такая нежность, что она вся плавится от нее и, не в силах выдержать подобный взгляд, утыкается лицом в его плечо. — Ты же пришел, — просто говорит она, и от одного этого в груди разливается тепло. Клаус пришел к ней, пришел ради нее. — Как ручной пес, — качает головой Клаус и осторожно целует ее в пахнущую медом и яблоками макушку. — Просыпайся, любовь моя, больше тебе ничего не грозит. — Клаус, — тихо прошептала она и слабо улыбнулась, понимая, что боли больше нет, как и дурного самочувствия. В гостиной уже было темно, потому она лишь увидела смутный силуэт у окна и снова позвала: — Клаус? — Всего лишь я. — Стефан обернулся к ней, и Кэролайн ощутила, как горячий стыд алой краской заливает щеки, но сейчас не это было главным. Главным было увидеть Клауса. — Где он? — Она опустила ноги на пол, чувствуя себя просто превосходно, в нетерпении увидеть гибрида. — Подозреваю, что в Орлеане, — со странным смешком протянул Стефан, и Кэролайн непонимающе воззрилась на него. — То есть? Он… он не приезжал сюда? Просто передал кровь? — Нет, Кэролайн. Я даже не смог его увидеть. Звонок Елены остановил меня на полпути в Орлеан, когда она сообщила, что в его крови больше нет необходимости. И я вернулся. — Но… как? Как такое возможно? — Тебя вылечил Кай. Не знаю как, но он это сделал. Потому если ты хочешь поблагодарить его, то он где-то тут, с Бонни. — Стефан… Мне жаль, — тихо произнесла она, пытаясь разобраться в той буре чувств и эмоций, что сплелись в тугой клубок внутри. Отчего-то новость о том, что ее излечили, радовала не так сильно, как могла бы. Кэролайн даже почувствовала минутное желание вернуться обратно в тот сон, что ей только что снился. — Друзья из нас гораздо лучше, чем пара, — пожал плечами Стефан, но Кэролайн послышалась обида в его голосе. — Да… Ты прав. Мне лучше пойти и найти Кая. — Она встала на ноги и покинула комнату, не глядя на него. Про себя она твердо решила, что еще поговорит со Стефаном, и, возможно, несколько неловких недель спустя все вернется на круги своя. Мобильный телефон зазвонил, когда она покинула особняк, и Стефан некоторое время просто смотрел в экран, словно раздумывая, ответить или нет. — Мой старый друг, — протянул Клаус. — Чем обязан, Стефан? Я вижу, ты несколько раз звонил мне. — Были некоторые проблемы, — ответил Стефан. — Но мы справились сами, Клаус. Как твое королевство? Раздался короткий смешок. — В полной безопасности, мой друг. Как поживает Мистик Фоллс? Слышал, твой брат выбрался из призрачной тюрьмы. — Ты знал об этом? — удивился Стефан, наливая себе выпить. — Слышал, что Кэролайн разыскивала ковен Близнецов, чтобы узнать, могут ли они помочь, — голос Клауса звучал почти равнодушно, но на имени Кэролайн чуть дрогнул, Стефан был готов в этом поклясться. — Да, Кэролайн многое сделала. Ей пришлось через многое пройти. Ты слышал о ее матери? — Я присылал цветы, — раздался сухой ответ. — Обстоятельства были таковы, что я не могу покинуть Орлеан. — Она выключала чувства, Клаус. — Стефан не знал, зачем произнес это. Может, потому, что хотел дать понять, что, пока Клаус создавал свое королевство, рядом с ней был он, Стефан. — Она их включила? — получилось быстрее, чем требовалось, словно Майклсон волновался или беспокоился. — Да, совсем недавно. Она справилась с этим. Кэролайн всегда справляется. Клаус усмехнулся, но не ответил ничего и, попрощавшись, отсоединился. — Возможно, однажды я расскажу тебе сказку, мой маленький волчонок, — задумчиво произнес Клаус, поглаживая спящую дочь по спинке. — Сказку о прекрасной и гордой принцессе, что отказалась становиться королевой. Король Нового Орлеана в ту ночь праздновал свою горькую победу. Стефан в ту ночь так и не заставил себя рассказать Кэролайн о том, что Клаус звонил и расспрашивал о ней. Было ли то его малодушием, обидой, кольнувшей сердце, неизвестно откуда взявшейся ревностью или же заботой о самой Кэролайн, Сальваторе не знал. Единственное, что он знал, так то, что Кэролайн будет в безопасности, оставаясь в неведении. Кэролайн в ту ночь в очередной раз вывернулась из цепких лап смерти и задумалась над своими настоящими чувствами, что были погребены под толстым слоем отрицания и непринятия. Кай в ту ночь впервые совершил добрый поступок и спас чью-то жизнь. Удивительный для него поступок, впрочем, лишь помог ему вырасти в глазах Бонни, но что интереснее, он почти обрел первого своего друга благодаря этому поступку. Кэролайн нашла его на ступенях дома, вместе с бутылкой белого вина и двумя бокалами. — С возвращением в мир живых, — поприветствовал ее Кай. — Выпьешь со мной? Ты должна отпраздновать. — Выпью, — согласилась Кэролайн, присаживаясь на ступеньку. — Я пришла поблагодарить тебя, Кай. Не знаю, как ты это делаешь, но спасаешь меня уже во второй раз. Спасибо. — И она улыбнулась ему, согревая одной только улыбкой. — Не за что, — пробормотал Кай и всучил ей бокал с вином. — Не попадай больше в беду, Кэролайн. — В его голосе будто скользнули заботливые нотки, и Форбс рассмеялась. — Ничего не обещаю. Мистик Фоллс такой город, что никогда не знаешь, что случится в следующий момент. — Я могу за тобой иногда приглядывать, — заметил Кай. Кэролайн удивленно посмотрела на него, а затем тихо рассмеялась. Действительно, никогда не знаешь, что случится в следующий момент.***
Июль 2016 Кол вернулся в «Бойню» только к ночи и первым делом пошел к бару, чтобы налить себе выпить, как его острый слух уловил тихое шуршание и вздохи. — И кто это у нас тут? — пропел Кол, открывая нижний ярус барной стойки. Хоуп ответила ему тихим смешком и доверчиво протянула ручки. — Моя любимая племянница решила пуститься во все тяжкие? Ты еще маловата для виски и рома, волчонок. — Я пряталась от Бекки, — прошептала ему на ухо Хоуп, крепко обнимая его за шею. — Она пыталась дать мне брокколи! — И ты решила, что бурбон лучше? Одобряю, — хмыкнул Кол, ероша ее светлые волосы. — От Элайджи тоже сбежала, да? — Скучно было играть на пианино, — горестно вздохнула малышка, смотря на него совершенно умильными глазами. — Я по тебе соскучилась, — она добила его этим и нежно поцеловала в щеку. — Единственная девушка, капризам которой я буду потакать, — вздохнул первородный. — Ладно, тогда предлагаю приготовить попкорн и пойти смотреть что-нибудь страшное, что скажешь? А завтра я заберу тебя с собой в Квартал, и Элайджа не сможет заставить тебя играть гаммы. — Хочу! Я соскучилась по Давине. — Она радостно завертелась у него в руках, но тут же помрачнела, стоило им обоим услышать голос Хейли. — Не хочу на болота, — пробормотала Хоуп, утыкаясь носиком в шею Кола. — Кто сказал, что я тебя отпущу? — поиграл бровями Кол, проклиная про себя волчицу. — Давай ты пойдешь к Ребекке, приготовьте пока попкорн, а я выберу нам с тобой фильм. — «И разберусь с волчицей», — пронеслось в его голове. Не будь она биологической матерью Хоуп, Кол бы давно вырвал ее лживое сердце, но Ник питал утопические идеи касательно материнско-дочерних взаимоотношений, в то время как Элайджа просто отплясывал на тысячелетних граблях, продолжая влюбляться почти в каждую девицу, которой выпадала честь греть постель гибрида. — Мне показалось, или здесь действительно кто-то тявкает? — поинтересовался Кол, выходя во внутренний дворик. Волчица от этих слов привычно взъярилась, даже скучно было уже от ее реакции. В следующий раз стоит насыпать аконит в фонтан, а затем утопить в нем Маршалл. — Мы в двадцать первом веке, и дети проводят время с матерьми, — заявила Хейли. — Прости, дорогуша, но я из десятого, где волков потрошили, а нерадивых матерей убивали. — Кол, — предупреждающе произнес Элайджа, — прекрати вести себя как капризный ребенок. — Это я-то капризный ребенок? — хмыкнул первородный. — Но если мы говорим о настоящем ребенке, как насчет того, чтобы прислушаться к ее желаниям? — Хоуп еще слишком мала и не понимает, — возразила Хейли. — Ей нужно бывать среди волков, она их принцесса. — У ног моей племянницы вся Луизиана, зачем ей паршивая волчья стая? — поинтересовался Кол. — Твои доводы смешны и нелепы. Хоуп не горит желанием отправляться к оборотням, она хочет остаться дома. Тебе лучше вернуться к себе домой, волчица. Моя племянница не горит желанием приобщаться к твоему сброду, и тебе это известно. — Мне нужно, чтобы она сегодня была там! Кол прищурился, наблюдая за ней. Хейли обычно быстро остывала и не требовала дочь уже после его отказа, но сегодня она казалась слишком отчаянной и упрямой. — Что ты натворила? — поинтересовался он, подступая ближе. — Ничего. — Она со злостью глянула на него. Не будь здесь Кола, она с помощью Элайджи надавила бы на Клауса и забрала бы дочь домой. Сегодня гибрид вообще проводил вечер в компании своего терапевта, и обстоятельства складывались идеально, но младший первородный, как всегда, путал ее карты. — Твое «ничего» имеет что-либо общее с ведьмой, которую шантажом заставили помогать оборотням? Дорогуша, ты бы хоть нашла ведьму вне Луизианы, — в притворной заботе покачал головой Кол. — Хейли? — в голосе Элайджи послышалось легкое разочарование. — О чем он говорит? — Меня беспокоят сны Хоуп, — сквозь зубы проговорила Хейли, стараясь держать себя в руках. — Я просто настойчиво попросила одну ведьму провести ритуал и узнать, что это за чертовщина. — Дай я уточню, — предложил Кол, закладывая руки за спину и мерно вышагивая перед Маршалл. — Ты взяла первую попавшуюся ведьму, не зная, можно доверять ей или нет, и решила провести ритуал над моей племянницей, особенно не заботясь о том, что нужно проникнуть в голову к четырехлетнему ребенку? — с каждым его словом он становился все яростнее, а под конец тирады одним движением проткнул ее грудную клетку, сжимая сердце. — Одно движение, Элайджа, и я его вырву, — предупредил он. — Может, ты еще не в курсе, Хейли, но каждая ведьма этого проклятого штата клялась в верности не столько Давине, сколько мне. И поверь, оборотни пугают их куда меньше, чем моя ярость, — тихим голосом продолжил говорить Кол. — Если я услышу или узнаю, что ты вновь затеяла что-то подобное, если я учую тебя в близости хотя бы к одному ведьминскому ковену, наказания, которые ты понесла от Ника, покажутся тебе детской игрой. — Оцепеневшая от алого пламени в его глазах Хейли заставила себя кивнуть. — Кол, мы закончили с попкорном, — донесся до них звонкий голосок Хоуп, и Кол отпустил ее сердце, а глаза вновь стали насмешливыми и беззаботными. — Хорошего тебе вечера, волчица. Он скрылся на кухне, и оттуда вскоре послышался и возмущенный голос Ребекки, и смех Хоуп, и возгласы самого Кола. Хейли же начинала всем сердцем ненавидеть первородного, который методично лишал ее дома.