Якорь

— Ты правда думаешь, что меня это задержит надолго? — Кай склонил голову, наблюдая за Фреей, и коснулся ладонью барьера. — Очередная подпитка для меня, милая, всего-то. — Можешь попытаться, — отозвалась Фрея, опираясь на руки и внимательно изучая гримуар. — Может, это заткнет тебя хоть ненадолго. Еретик хмыкнул, чуть прикрывая глаза, вдавливая ладонь в прозрачную стену, и позволил своей магии свободно заскользить по периметру. Кол наблюдал за этим с нескрываемым интересом — первородный уже лежал на полу, подложив под голову подушку, которую ему милостиво передала Фрея. — У каждого еретика, определенно, свой стиль, — пробормотал он. — Фрея, родная, а что насчет еды? Даже зверей в клетке кормят хоть иногда. — Ты потерпишь еще пару часов, — усмехнулась она, не поворачивая к нему головы. — Никакой любви от сестер, — пробормотал Кол. — И как ты с этим справляешься, Кай? — Пытался пару раз убить их, только-то и всего, — отозвался еретик, стоя с закрытыми глазами. — Своих сестер? — послышался голос Ребекки, и Кай открыл глаза, встречаясь с ней взглядом. — Двух пытался, четверых убил. В последний раз опробовал биту, — отозвался он. — О, и еще одного брата поглотил. — Знал, что мы с тобой подружимся, — хмыкнул Кол. — Бекка, детка, что ты тут делаешь? — Мне интересно, какого черта вы здесь устроили. Не волнуйся, Стефан ничего об этом не знает, — Ребекка успокаивающе посмотрела на Фрею и прошла к дивану. — Ничто так не мешает установлению здоровых отношений, как пытки лучших друзей своего парня. Даже интересно, что случилось с этой выскочкой, раз она теперь путается с садистом. — Первородная попыталась было откинуть прядь волос Кэролайн, чтобы рассмотреть рану, но Клаус, сидящий рядом с прикрытыми глазами, перехватил ее руку, и первородная усмехнулась ему в ответ. — Почему ты здесь, а не с Хоуп, Ребекка? — медленно произнес он, сжимая пальцы на ее запястье, и первородная поморщилась. — Именно потому, что Хоуп попросила. Эта девочка обладает даром убеждения, совсем как ее отец, — она приподняла брови, наблюдая за Клаусом. — Она попросила, цитирую, «посмотреть, чтобы папочка не рычал на мою Кэрри», — Ребекка раздраженно закатила глаза, в мягком голосе проскользнули нотки ревности. — Папочка просто показал клыки, — пробормотал Кол, пытаясь устроиться поудобнее. — Вот уж лучше бы рычал. Где она? — Со Стефаном, в доме на плантации. У них будет веселая ночь: он даст ей накачаться сладким, а она будет заставлять его играть диснеевских принцев. Кол расхохотался и повернулся к сестре, опираясь на одну руку. — Бросила риппера на растерзание ребенку и примчалась посмотреть на пытки? Узнаю тебя, Ребекка. Ребекка лишь пожала плечами в ответ и опустилась на стул возле сестры, придирчивым взглядом оглядывая комнату и отмечая следы недавней борьбы. Взгляд ее снова вернулся к Кэролайн, и она нахмурилась, скрестив руки на груди. — Кто-нибудь расскажет мне, что вообще происходит? Почему моя племянница видит во сне маленькую Мисс Совершенство? — Есть связь между Кэролайн и Хоуп, — произнесла Фрея, крутя между пальцами медальон. — Она может отрицательно повлиять на Хоуп, именно поэтому Клаусу пришлось это сделать… — Можно подумать, он не получил от этого удовольствия, — пробормотала Ребекка, затылком ощущая напряженный взгляд брата, но даже не обернулась. — Но в чем изначальная причина? — А это уже что-то, что нам стоит выяснить, — отозвался Кол. — Но с другой стороны, ответ всегда лежит на поверхности, да, Ник? Ребекка обернулась к Клаусу, вопросительно вскинула брови, равнодушно отмечая про себя его почти бережное отношение к юной вампирше. Клаус казался усталым и раздраженным, но на незаданный вопрос сестры все же ответил. — Хоуп позвала ее. Кэролайн просто почувствовала это и откликнулась. — Значит, около года назад, — медленно произнесла Ребекка, и Клаус чуть кивнул, его глаза опасно потемнели. Ребекка взглянула на Кэролайн, ощущая странную смесь благодарности и ревности. Ей не нравилось, что в жизни Хоуп внезапно появился еще кто-то, столь же важный, как они, но вместе с тем она была готова понять, почему так произошло. — Уже скоро, — напомнила Фрея, и Ребекка с любопытством взглянула на ее манипуляции с ингредиентами и кровью. — Это поможет мне ослабить, а затем и разорвать связь между ней и Хоуп, — пояснила ведьма. Ребекка вскинула брови, но под предупреждающим взглядом Клауса не стала ничего говорить, только насмешливо улыбнулась. Кэролайн, до этого пребывающая в покое, странно дернулась, и Клаус тут же привстал, вглядываясь в ее бледное лицо. Это вызвало желчную улыбку у еретика, а барьер постепенно стал осыпаться под его ладонями. Фрея поспешила подойти к Кэролайн, нахмурилась озабоченно, не совсем понимая, в чем дело. Она опустилась на колени, прикасаясь изящными пальцами к вискам Кэролайн, пытаясь увидеть то, что видела вампирша. Но ее попытка не удалась, и она отшатнулась, чуть зашипев от резкой боли, что отозвалась в голове. — Она не в пространстве сновидений, — произнесла Фрея, чуть покусывая палец. — Ты уверена? — привстал со своего места Кол, и она метнула в него раздраженный взгляд. — Я знаю не так много о ее частном случае, но о снах я знаю достаточно, — отрезала она, и Ребекка сочувствующе коснулась ее плеча. — Она не спит. Что-то, или кто-то, или какое-то место… Это не дает ей почувствовать боли от укуса. Яд продолжает циркулировать в ней, но она не чувствует этого, — она перевела обеспокоенный взгляд на Клауса. — Возможно, я ошиблась и она зашла дальше, чем я могла себе представить… Клаус, не дослушивая ее слова, сам опустился перед Кэролайн и коснулся ладонью ее щеки. Он, в отличие от сестры, без труда проник в ее сознание, мимолетом отмечая про себя вязкость пространства вокруг. Темнота медленно рассеивалась, и первое, что он увидел — Кэролайн. Она явно что-то говорила, только Клаус не слышал ее слов, чуть улыбнулась невидимому собеседнику, и Клаус хотел было шагнуть к ней, как растерянно замер — пространство ясно очертилось, а он увидел ее визави. Странные, запрятанные где-то глубоко чувства сожаления и глухой грусти всколыхнулись в нем, стоило ему увидеть отца, которого он убил несколько лет назад. Хаотичные мысли заметались в его голове, и на мгновение Клаус потерял концентрацию — впрочем, этого оказалось достаточно для того, чтобы его вытолкнуло из ее разума. — Что, что ты увидел? — нетерпеливо спросила Ребекка, увидев его ошеломленное лицо. Он перевел взгляд на нее, пытаясь ответить и одновременно совладать с эмоциями, что обуревали его. Клаус посмотрел вновь на Кэролайн и сжал челюсть, лицо его тут же стало безразличным и жестким. — Ничего особенного, — бросил он сестре. Сожаление и укол грусти мгновенно сменились холодным расчетом и здравыми опасениями. Что несла с собой эта встреча? Зачем Ансель встретился с Кэролайн, что он говорил ей? — Она видит кого-то, кто уже давно мертв. Фрея растерянно кивнула, взъерошивая волосы, и одновременно вместе с этим рухнул барьер за их спинами. — Я думаю, пора уже излечить ее, — произнес Кай, легко удерживая на месте Ребекку, метнувшуюся к нему. — Тише, милая, я правда не люблю ломать шеи красивым девушкам. — Это было ужасно долго, — пробормотал Кол, потягиваясь и лениво щурясь. — Ладно, серьезно, сколько времени уже прошло? Достаточно ведь. Давайте вылечим эту красотку и займемся насущными проблемами, — миролюбиво предложил он. Кэролайн прерывисто задышала и закашлялась, тонкая струйка крови окрасила губы и подбородок, и Кай рванул к ней, придерживая ее осторожно за голову, а она едва слышно что-то простонала, начиная бредить. Фрея тут же метнулась к своему столу, хватая колбу, но Клаус забрал из рук сестры склянку. Не обращая никакого внимания на яростный взгляд Кая, он осторожно влил жидкость в рот Кэролайн и осторожно помассировал ее горло, заставляя глотать. Фрея начала шептать заклинание, отчего тело Кэролайн выгнулось в спазмах боли, а Кай почувствовал сырую, первородную магию, что сосредоточилась вокруг Кэролайн и Клауса. На мгновение он увидел, как тонкие белесые нити, окружающие их двоих, поблекли до прозрачности и ослабли, а Фрея устало опустилась на колени, ноги ее дрожали. Слишком сильно Кэролайн держалась… — Я надеюсь, это того стоило, — тяжело произнес Кай, сталкиваясь взглядом с Клаусом, на что гибрид лишь усмехнулся. — Для меня это того стоит, — зеленоватые глаза чуть сверкнули в темноте желтым цветом, но он тут же опустил внимательный взгляд на усталое и бледное лицо. — Можешь напоить ее своей кровью, — тихо произнесла Фрея, но тут Кол мягко отодвинул ее в сторону, перепоручая Ребекке, нервно ероша волосы. Он с болезненным любопытством наблюдал за тем, как Клаус прижал ее к себе, опустил белокурую головку на свое плечо и прокусил запястье, поднося его ко рту Кэролайн, но кровь лишь окрасила ее губы. — Мои поздравления, — язвительно пропел Кол, заставляя Кая вскинуть руку и поворачивая серебряный браслет на его руке и одновременно хватая тонкую руку Кэролайн. — Слишком поздно для такого рода помощи, Ник. Ее сердцебиение почти угасло. Серебряные браслеты соприкоснулись рунами, и Кол усмехнулся, проводя большим пальцем по зазорам на металле. — И это должно сработать? — Откуда ты знаешь, как это работает? — почти одновременно поинтересовались Ребекка и Фрея, и Кол пожал плечами, невинно улыбаясь. — Я тот, кто их создал. Ник тот, кто пытался уничтожить. Забавно иногда все оборачивается, если подумать, — пробормотал он, а затем произнес несколько слов на кельтском языке, отчего руны замерцали, а Фрея вскинула брови. — Письмена нашего отца и язык нашей матери, — протянула она, скрестив руки на груди. — Интересно… — Ответ всегда лежит на поверхности, — Кол взглянул на еретика. — Это не удержит ее надолго, — предупредил он, коротко взглянув на Клауса. — Я не знаю, что ты там увидишь, Ник, но вам обоим стоит выбраться как можно скорее. Сон перестает быть сном. Клаус криво улыбнулся ему и, прикрыв глаза, прижался губами к белокурой макушке. Браслеты нагрелись, и с облегченным вздохом Кол выпустил руки Кая и Кэролайн, усмехаясь собственным мыслям. — И нам снова остается ждать? — нарушила хрупкую тишину Ребекка. Она сидела напротив диванчика, скрестив руки, с нечитаемым выражением лица наблюдая за развернувшейся перед ней сценой. — И надеяться, что им хватит времени, — кивнул Кол, приваливаясь спиной к ножке стола. Кай облегченно выдохнул и рухнул с ним рядом, после того как увидел исцелившуюся рану. Кол понимающе ему улыбнулся, и еретик на мгновение прикрыл глаза. — Почему они не возвращаются? — Ребекка нетерпеливо постукивала туфелькой по полу, и Кол пожал плечами. — Может, они решили заняться куда более приятными делами? В этот момент Клаус чуть дернулся, а правую сторону его лица рассекла глубокая рана и дорожки крови заструились вниз, к шее, пачкая хенли. Впрочем, рана исцелилась так же быстро, как и появилась, а Кол присвистнул с явным удовольствием. — Малышка вампир нравится мне все больше и больше, — весело резюмировал он.

***


Это оказывается вновь тот же яблоневый сад — Клаус усмехается своим мыслям, вспоминая, сколько всего тут произошло. Кэролайн в его объятиях, ее бьет крупная дрожь, и он прижимает ее к себе крепче, подставляя шею сухим губам. Тонкие пальцы цепляются за его амулеты на шее, и он с улыбкой вспоминает, как точно такой же он оставил ей еще тогда, в лесу Мистик Фолс. Клаус гладит ее по волосам и шепчет про то, как покажет ей настоящий яблоневый сад, но знает, что, ослепленная кровью, она и не слышит его вовсе. — Пора возвращаться домой, sweetheart, — произносит он и поднимается на ноги, прижимая ее к себе. Ее лицо прячется в изгибе его шеи, и он чувствует легкое дыхание. Раны больше нет, и Клаусу остается надеяться, что спасительная темнота поглотила ее надолго — хватило бы времени им выбраться из иллюзии ее сознания. Мягкий золотистый свет, заливающий собой сад, словно преломляется, сгущаясь над ними, а затем вспыхивает холодными синими оттенками, что в корне меняют вид, открывающийся Клаусу: яблоневый сад превращается в мрачный и опасный лес, где кривые изломанные ветки старых деревьев тянутся к ним обоим черными когтями, а теплый Зефир сменяется холодным северным братом Бореем, чей взмах драконьих крыльев простирается до самого небосклона, и небо чернеет чешуей облаков. Меняется канва, Клаус чувствует, как сгущается тяжелый воздух вокруг них, мешая дышать. Он прижимает Кэролайн к себе ближе, удостоверяется в ее спокойном сердцебиении, а затем закрывает глаза, позволяя им обоим раствориться в пространстве.

***


Туман густо окутал лес, расступаясь с каждым шагом Клауса и тут же смыкаясь за его спиной плотной стеной. Бледное, слабое солнце не пробивалось сквозь пелену и лишь тускло отдавало в редких бликах. Кэролайн чувствовала себя… странно. Ее держали бережно и осторожно, голова ее покоилась на чьем-то плече. От широких ладоней, что держали ее, по телу расползалось приятное тепло, и ее окутали чувства безопасности и защищенности, что заставило ее довольно выдохнуть, устроиться поудобнее в этих объятиях и спокойно вздохнуть. Пряный, мускатный запах тут же ударил в нос. Знакомый, до боли знакомый аромат, который в некоторые ночи окутывал ее полностью, настолько сильно, что иллюзия этого запаха преследовала ее целыми днями. Тревожный звоночек зазвенел у нее в голове, и хоть мышцы были расслаблены и спокойны, и где-то глубоко внутри она знала, что ей ничто не угрожает, поверхностные эмоции, что липким ужасом пробрались под кожу, заставили ее распахнуть глаза. — Клаус?! Клаус, чуть улыбнувшись, опустил взгляд вниз, на нее. — Ты сладко спишь, love, но бормочешь что-то даже во сне, — сообщил он как ни в чем не бывало, словно не замечая ее изумления и кулачков, упершихся куда-то в грудь. — Я надеялся, впрочем, что ты еще немного подремлешь. — Серьезно?! — выдохнула она, понимая, что ей даже с голосом не удается справиться. — Немедленно отпусти меня, ты, первородный заносчивый параноик! Что ты вообще делаешь?! Ты укусил меня, а потом… Ее глаза расширились, когда воспоминания нахлынули на нее, и руки взлетели вверх, касаясь собственной шеи, после чего она вопросительно уставилась на Клауса. — Раны уже нет, — сообщил он, осторожно опуская ее на ноги и придерживая за плечи, несмотря на ее вялые попытки оттолкнуть его. — Ты излечилась. — Как благородно с твоей стороны, — пробормотала она, не в силах понять собственной реакции. Что-то было странным, что-то не укладывалась в ее сознании. — Я даже видеть тебя не хочу, не то что разговаривать, — заявила она, отворачиваясь от него куда-то в сторону, впрочем, продолжая ощущать теплые ладони на обнаженных плечах. Затылком она ощущала его взгляд, но встряхнула головой, пытаясь отвлечься и рассматривая странный пейзаж. — Где мы, черт возьми? — поинтересовалась она и обернулась, бросив на него короткий взгляд. — В очень интересном месте, love, — последовал немедленный ответ, и она вскинула голову, слушая его. — Когда-то давно, в Базеле, Элайджа завел знакомство с одним весьма подающим надежды юнцом, его звали Карл, — он чуть склонил голову, рассматривая россыпь веснушек на ее плечах. — Он даже приоткрыл ему некоторые секреты нашего бытия, в частности способность к внушению. Их свели скука Элайджи и интерес ко всему оккультизму Карла, но в итоге это сотрудничество принесло интересные результаты. Он назвал это место теменосом… — Ловушка или тюрьма для разума, — кивнула Кэролайн. — Я знаю. Я видела… была в таком месте однажды… Значит, мало того, что ты укусил меня, так ты еще и влез ко мне в голову? Просто замечательно, Клаус, — зло произнесла она, рассматривая странные деревья: с одной стороны это было цветущее дерево, где ветки сгибались под тяжестью алых яблок, но стоило ей обойти яблоню, как она увидела черные голые ветки, бесплодные и мертвые. — Иногда мне приходится делать то, что необходимо, Кэролайн, — отозвался Клаус. На глянцевых боках яблок играло солнце, и он коснулся теплого плода пальцами, поглаживая гладкую кожуру, и Кэролайн вздрогнула от странного ощущения. — Да-да, я где-то это уже слышала, — хмыкнула она. — Это странный лес, если задуматься… — Кажется, лес тоже является нашей особенностью? — весело подначил ее Клаус, с удовольствием наблюдая за тем, как она раздраженно закатывает глаза. — Заткнись, Клаус, — она потерла виски, не понимая, отчего ей так и комфортно, и страшно рядом с ним. Странные, будто навязанные ей чувства, которые в сердцевине собственного разума было проще понять… Кэролайн подняла взгляд, встречаясь с темно-синими глазами Клауса, и догадка начала медленно формироваться в ее сознании. — Что ты сделал? — Кэролайн, — медленно произнес Клаус, делая шаг к ней, но она отступила, пытаясь держать дистанцию. — Ты внушил мне? — тихо спросила она, не отводя взгляда, и Клаус на мгновение прикрыл глаза, а потом кивнул. — Да. — Фантастика, — воскликнула она, нервно взъерошивая волосы. — Еще что-либо, что мне стоит знать? — она вопросительно вскинула брови, и Клаус, не удержавшись, улыбнулся. — Если не считать того, что мы, очевидно, застряли в твоем разуме, никаких важных новостей, love. — Интересно, кто же в этом виноват, — фыркнула она. — Знаешь, можно было сказать что-то вроде: «О, привет, Кэролайн. Давно не виделись! Знаешь, твоя связь с моей дочерью может плохо сказаться на ней, потому как насчет того, чтобы избавиться от нее?» Но нет, я забыла, ты же не разговариваешь с людьми! — Кэролайн, куда ты идешь? — поинтересовался Клаус, следуя за ней на расстоянии вытянутой руки и искренне наслаждаясь перепалкой с ней. — Насколько я помню, выход отсюда… — То есть мы в моих мыслях, но ты пытаешься командовать, куда мне идти? — вскинулась она, яростно оборачиваясь к нему. Они остановились под одним из деревьев, и внезапно, несмотря на полное отсутствие ветра, листья медленно зашелестели. — Разве я не часто бываю в твоих мыслях? — невинно поинтересовался он, на что она яростно зашипела. Прямо сейчас, больше всего на свете, ей хотелось врезать ему как можно сильнее и… Одна из длинных черных веток, напоминающая скорее гибкую змею, чем растение, пришла в движение и молниеносным движением хлестнула гибрида по лицу, впиваясь мелкими стеблями и твердой корой в кожу. Удар пришелся в опасной близости от глаза, и Кэролайн прижала ладони ко рту, наблюдая за тем, как кровь окрасила его лицо. Ярость в ней утихла, ей на смену пришло сожаление и укол вины, и дерево успокоилось, а Клаус усмехнулся, рукавом вытирая кровь: раны зажили почти молниеносно. — Ты в порядке? — неуверенно спросила она, делая робкий шаг к нему, и он вскинул брови. — Да, love. Тебе стало легче теперь? — поинтересовался он. — Или мне ожидать еще парочки нападений от дерева? Уклоняться от яблок? — И не подумаю просить прощения, — тут же сообщила она, поворачиваясь к нему спиной и краем глаза замечая шевеление корней, и попыталась шикнуть на дерево. Не то чтобы ей не хотелось проткнуть его грудную клетку, но она была хорошим вампиром и не опускалась до уровня некоторых ненормальных. — Я знаю, — миролюбиво произнес Клаус. — Но это не значит, что я не жду извинений от тебя, — сообщила ему Кэролайн, оглядываясь и покусывая губу. Она знала, где выход, просто нужно было найти его. Прислушаться, почувствовать, услышать... — Извинений? — Клаус внимательно следил за ней, понимая, что она пытается что-то осознать. — Ну, знаешь, укус, многочасовые страдания, внушения, за то, что ранил мои чувства, — говорить здесь было отчего-то легко, особенно если не видеть пристальный взгляд, что впивался в ее затылок, отчего ей было не по себе. — И как только мы выберемся отсюда, ты снимешь свое внушение. — Я и забыл, насколько ты любишь командовать, — с улыбкой произнес первородный. — Не злись, love. — И прекрати меня так называть. Знаешь, когда я услышала про психолога, я думала, твоя паранойя поутихла и ты больше не бросаешься на людей, но теперь я в этом сомневаюсь. Ты хотя бы изучил ее рекомендации, прежде чем нанимать ее на работу? Кэролайн была готова поклясться, что он ухмылялся ей в спину, подавляя смешок. Клаус и впрямь улыбнулся и ускорил шаг, идя почти шаг в шаг с ней, чуть касаясь ее плеча своим. — А что случилось с колледжем, планами, будущим и всеми теми вещами, что ты так хотела для себя? — поинтересовался он. Кэролайн закатила глаза, чувствуя не столько даже раздражение, сколько удивление, но не позволила себе задуматься об этом, сосредотачиваясь на тихом шепоте, что звал ее к себе. — Серьезно? Я не собираюсь обсуждать это с тобой. — Почему ты не пришла ко мне? — с легкого и веселого голос Клауса внезапно стал на несколько тонов ниже, превращаясь в серьезный и тяжелый, и она растерянно посмотрела на него. — Что ты имеешь в виду? — медленно спросила она. — Твою проблему, — сухо отметил он. — Резервация в Таллахасси, стая оборотней в Каролине, ведьмы острова Мэн. Ты искала помощи везде, пока не пришла ко мне, но могла сделать это с самого начала. Кэролайн замерла на месте, ошеломленно уставилась на него и взмахнула руками, не находя слов. — Серьезно? — наконец выдохнула она. — Это не просто жутко, Клаус. Это супер-супер жутко. Ты, что, следишь за мной? — Фрея рассказала, — обтекаемо сообщил Клаус, и она раздраженно пробормотала что-то себе под нос. — Так почему, Кэролайн? У меня есть этому лишь одно объяснение, — его тон сменился на более лукавый, и она вопросительно посмотрела на него, ощущая эту перемену. — Ты не хотела прощаться со сладкими снами, sweetheart? — Просто невероятно, — вампирша замерла на несколько секунд, внутренне дрожа от его взгляда, а затем ускорила шаг. — Твое эго размером с Луизиану или Дикси? — Ты мне скажи, — весело отозвался он, но она внезапно замерла на месте, заставляя остановиться и его, хватая за руку. Затем, смутившись сама такого жеста, тут же отпустила его локоть, просто кивая в сторону: туман рассеивался медленно, открывая перед ними небольшое озеро — плоская гладь заросла кувшинками, бледные лучи невидимого солнца бликами отдавали на поверхности. — Мы пришли, — сообщила она, с легкой брезгливостью рассматривая тину. — Нам придется нырнуть туда, — девушка нахмурилась, пытаясь убрать тину и кувшинки, но, к ее разочарованию, у нее ничего не выходило. — Сильные эмоции, — ответил на ее немой вопрос Клаус. — Очевидно, я не нравлюсь тебе куда больше кувшинок. — Это точно, — пробормотала Кэролайн и чуть не взвизгнула, когда гибрид подхватил ее на руки. — Я с тобой еще не закончил, — предупреждающим, тихим голосом произнес Клаус, впиваясь в нее тяжелым взглядом, от которого она вздрогнула. — Сон или реальность, sweetheart, но нам предстоит обсудить многое. А затем ледяная вода накрыла их с головой, и ей даже не было страшно.