Обезличенная

      Ей снилось, что она снова живая. Словно когда-то давно, когда еще могла чувствовать, как ветер резвится в темных волосах, пробегается по шелковой коже, вызывая дрожь, как каждый проблеск солнца вызывает светлую улыбку, и как теплые руки с нежностью обвивают тонкую талию, облачную в плотный пиджак цвета небесной лазури. Она ощущала, как легко было на сердце, когда каждая прожитая минута не давила камнем, норовя раздавить её под тяжестью совершенных ужасных деяний. Шелест деревьев, пение птиц, редкое фырканье и топот коней, стоящих неподалеку — все это рисовало до боли знакомую картину из прошлого. Один из тех дней, когда она была счастлива. Широко распахнутые карие глаза радостно смотрели на голубое небо, покрытое вереницей пушистых, точно плюшевых, облаков. Хотелось укутаться в них и пропасть внутри навсегда, все больше растворяясь, становясь одним из них, чтобы отныне и вовек ощущать рядом теплоту полуденного солнца, от первого лица наблюдать краснеющий закат и больше никогда не волноваться о горечи и разочарованиях этой болезненной бессмысленной жизни.       Она вздохнула, отвела взгляд и наткнулась прямо на сверкающие, теплые, стальные глаза Дэниэла. Такое родное и знакомое лицо, которое в отблеске солнца делалось еще моложе и безмятежнее. Только вот в нем читалась ужасная усталость, какую она никогда не замечала в нем прежде. Он улыбался. Лишь одними уголками губ, но этого было достаточно. Его одного было достаточно. Порывы ветра играли с его чуть отросшими волосами, в слегка потускневшем взгляде она различила былой блеск и… грусть… Затем улыбка пропала и вовсе, рука безжизненно соскользнула с женской талии, глаза остекленели.       - Почему ты так поступаешь со мной? — он пристальнее всмотрелся в нее. Она похолодела и почувствовала себя абсолютно потерянной и беззащитной перед его прожигающими глазами.       - Что ты имеешь ввиду? — она тихо осторожно ответила.       - Зачем ты заставляешь меня страдать? Зачем ты ранишь меня своей бессмысленной местью? — его тон повысился и ожесточился. Она растерялась еще больше.       - Я…, но я ведь делала все это ради тебя! Ради твоего отмщения! — девушка подошла ближе, он отшатнулся.       - Ты лишь делала хуже нам обоим. Я думал, что ты добрая, что умеешь прощать и отпускать, что ты не такая жестокая и деспотичная как твоя мать. Что же, я в тебе ошибался…       Его слова ранили похлеще, чем кинжал в сердце. С каждой фразой он собственными руками безжалостно разбивал её на части. Дэниэл сделал пару шагов назад, с ненавистью и долей презрения последний раз оглядывая её с ног до головы. А затем он начал растворяться. Исчезать у неё на глазах, оставляя горечь на душе и осадок в сердце. Почти полностью прозрачный силуэт прошептал, прежде чем растаять прямо у неё на глазах:       - Ты еще можешь что-то изменить…       Слезы покатились из наполненных болью глаз, губы искривились. Она протянула дрожащую руку в попытке ухватиться за него, поймать, пока не поздно. Она жадно хватала воздух, пытаясь уловить малейшие признаки его присутствия, его тепло, его запах. Но он исчез, оставляя её наедине с поражающим отчаянием.       Она осела, упираясь руками в мягкий зеленый покров, крепко сжала в руках траву, зарываясь пальцами в землю, которая кусками забиралась под ногти. Изо всех сил попыталась сдержаться от дальнейших рыданий, свидетелями которых будут лишь солнце, небо и затихшие черные кони — темные вестники её отчаяния. Ветер разнес по окрестностям тихий, едва слышный голос, который становился все громче и напористее.       «Просыпайтесь, Ваше Величество…»       Она оглянулась и испуганно посмотрела по сторонам в поисках источника такого до невозможности знакомого голоса.       «Вставай, нам пора идти…»       А потом крепкие теплые руки вытащили её из этого омута.       Девушка разлепила веки, одаривая склонившегося над ней мужчину растерянным взглядом карих глаз. Его руки привычно держали её за плечи, а синие глаза пронзительно вглядывались в испуганное лицо. Как только разбойник увидел, что она проснулась, то лукаво улыбнулся своей новой знакомой и отстранился.       - Доброе утро, миледи. Её Высочество, я так понимаю, любит поспать, — он усмехнулся.       Королева растерялась. Он знает, кто она на самом деле? Руки мгновенно похолодели, глаза на мгновение тревожно пробежались по лагерю в поисках чего-то, что поможет спастись от мужчины, если желание расправы над королевой все-таки взыграет в нем. Но затем, заметив, как он непринужденно ждет её ответа, выдохнула. Нет, не знает, и не узнает никогда.       - Не называй меня так, — она с пренебрежением отмахнулась от него, пытаясь придать взгляду как можно более надменный вид.       - Мне показалось, вчера ты готова была боготворить королеву. Так что же случилось сейчас? — улыбка, каждую минуту сверкающая на его лице, просто сводила её с ума.       В обоих смыслах.       Девушка удивилась, как разбойник, переживший не одну передрягу, настрадавшийся, видавший столько ужасных вещей, мог сохранять такой жизнерадостный настрой. От этой надоедливой усмешки хотелось свернуть ему шею, чтобы, наконец, выбросить мужчину из своей головы. А вместе с ним и все светлое, что еще осталось внутри.       Она была бы совсем глупой, если бы не заметила, как он был по-своему красив. Не только снаружи, но и внутри. Её привлекала эта доброжелательная улыбка, которая в минуту могла убить в ней все напрасные сомнения. Ей нравилось то, как он был сложен, как буквально светился надежностью и доверием. Нравилось его уверенность, надежда, напористость, бесстрашие и особенно бесконечная вера в лучший исход, несмотря ни на что. Его глаза были такими теплыми. Хотелось никогда не отрываться от них, ведь, казалось, сделай она это, и упадет с неба прямо на холодные камни, вдребезги разбиваясь об острые заостренные скалы своего самолюбия.       Если бы они встретились в других условиях, то возможно она бы присвоила его себе, вместо того глупого бесполезного охотника-мямли, который был настолько слабым, что не мог даже убить без слез. Мужества как у насекомого. Этот разбойник бы, несомненно, был полезен ей намного больше.       - Ничего не случилось. Просто… — она отвела взгляд, — просто никто не достоин носить этот титул кроме нее. Девушка задрала нос и хмыкнула.       Выкрутилась.       - Ну что же, Не-Ваше-Высочество, будете завтракать? — он поднялся, подошел к импровизированному сидению, и, присев, услужливо указал рукой на их сегодняшний завтрак. — Или мне лучше стоит принести его Вам в постель? — он лукаво сощурил глаза и рассмеялся.       - Уж как-нибудь справлюсь сама, — она пробурчала себе под нос, демонстративно поднимаясь, и поправляя серое платье. Голова тут же напомнила о проведенном лежа дне, лишив на мгновение девушку твердой опоры под ногами. Реджина покачнулась и прикрыла глаза.       - Ты в порядке? — мужчина обеспокоенно вскочил с места, и подошел ближе, но маленькая рука в предупреждающем жесте уперлась ему в грудь.       - Не трогай меня, — она раздражительно сверкнула глазами. — Я вполне способна встать на ноги и без твоего вечного присмотра.       Королева фыркнула и, отодвинув его со своего пути, демонстративно величественно прошагала к своему месту. Какой бы грязной оборванкой она не представлялась, она не могла позволить себе выглядеть слабой. Уж лучше она сама воткнет кол себе в сердце, чем даст этому вору узнать себя настоящую. Слишком велика цена.       Робин поднял руки, показывая неприкосновенность, проводил девушку глазами и в очередной раз усмехнулся её необъятному упрямству.       Королева расположилась у костра и устремила непонимающий взгляд на тарелку странной формы. На ней находился небольшой кусок хорошо прожаренного мяса и горстка свежих лесных ягод. Реджина слегка скривилась, совершенно не понимая, как разбойники вообще могут питаться этими мелкими животными вроде кроликов, или кем там еще. В замке же такое подавали лишь скоту по праздникам, а этот разбойник сейчас с полной серьезностью пытался накормить её этим.       - Что это? – она, склонив голову, пыталась изучить бесформенный завтрак.       - Фазан. Поймал утром, пока ты спала — он довольно непринужденно откусил кусок своего завтрака и улыбнулся ей.       Он совершенно серьезно думал, что это покажется ей роскошью?       Она промолчала и снова уставилась в тарелку, немного брезгливо, с королевским пренебрежением рассматривая содержимое. Хорошо, что хоть не белка, иначе бы вчерашний завтрак точно попросился наружу. Несмотря на то, что организм упрямо настаивал на перекусе, она предпочла вежливо отложить «деликатес», ссылаясь на потерю аппетита после произошедшего. Мужчина хмыкнул и отвел взгляд, стараясь скрыть ухмылку.       «Еда не слишком хороша для Вас, Ваше Величество?»       Но она совершенно не заметила главную деталь, которая разбавила это отвратительное утро. Рядом лежал небольшой желтый цветок, заботливо положенный Робином, очевидно, для поднятия её настроения. Девушка улыбнулась и, опустив руку, незаметно пробежалась кончиками пальцев по лепесткам. И когда такие простые вещи начали вызывать у неё улыбку и смущение?       Никто не дарил ей цветы просто так, просто потому что ей будет приятно, потому что хотелось это сделать. Обычно она получала их от отца в день рождения или же от каких-то совершенно незнакомых ей вельмож в знак уважения, но не так. Не искренне. Такой простой жест, детский, обыденный, привычный для крестьян. Для тех, кем она стала.       И этот цветок казался ей в стократ красивее всех этих помпезных букетов из заезженных красных роз.       Мужчина краем глаза уловил едва заметную улыбку на лице, которое вновь обрело краски после вчерашнего сумасшедшего дня, и удовлетворенно улыбнулся одними уголками губ.       - Так куда мы отправимся? — мужчина закончил со своим завтраком и, наконец, мог всецело отдать свое внимание спутнице.       - Мой дом находится… — и почему она не продумала все это раньше.       Благодаря своей исключительной памяти она вспомнила все эти скучные разговоры между кухарками, когда появлялась отчитать их за не достаточно прожареное мясо или слишком кислое вино. Она опустила взгляд на свои руки, а затем вновь обратила его на мужчину.       - Он находится к западу от замка королевы. Совсем близко к темному лесу, — Реджина чуть двинула рукой и наткнулась пальцами на цветок, все еще не отрывая глаз от Робина.       - Кажется, я бывал там раньше, — он задумался. — Добраться туда будет не проблемой, а пешком это займет примерно день, если не меньше.       - Отлично, тогда нам пора идти, — она вскочила с места и нетвердым шагом отправилась к выходу из лагеря, не забыв при этом захватить свой цветок. Желтый бутон отправился в потрепанный карман, пришитый к серому платью, и исчез там, сохраняя свою красоту только для неё одной.       - Ты уверена что тебе не нужно больше времени для восстановления сил? — Робин крикнул это уже в пустоту. Элис скрылась за полотнами, ясно давая понять, кто здесь кому подчиняется.       Они шли всего несколько минут, но ноги Реджины уже ныли от усталости. Лес, лес, лес и больше ничего вокруг. Ветки, зелень, птицы, кусты — все это уже расплывалось перед глазами и смешивалось в одно большое нечто. Её личное наказание, персональная пытка. Колючая ткань накидки натирала нежную кожу, а обувь создавала болезненные мозоли. Но все это казалось еще более невыносимым в комплекте с уверенно шагающим разбойником, темп ходьбы которого заставлял её буквально взвыть от бессилия. Уже какой раз она по-настоящему жалела о своем решении.       Когда девушка в очередной раз перешагнула мелкую кочку, надоедливое платье вновь подвело её, зацепившись подолом за острую ветку. Девушка готова была рычать от всего безумия последних пары дней её жизни. Это маленькое проишествие стало практически последней каплей её терпения. Реджина крепко сжала зубы и со всей силы дернула грубую ткань. Платье в секунду жалобно треснуло, и девушка не удержавшись, сделала пару шагов вперед. Из-за очередной кочки она мгновенно потеряла равновесие, вскрикнула, размахнула руками и снова была готова встретиться с твердой землей, ощущая шум в ушах, как чьи-то крепкие руки удержали её от очередного фиаско.       - Как вижу, ты и дня прожить не можешь без падений.       Он усмехнулся, щекоча теплым дыханием женское ухо, буквально на мгновение легкая щетина коснулась розовой щеки. До безумия близко. Она часто сморгнула, вздохнула, прогоняя свершено ненужные сейчас мысли и попыталась оттолкнуть мужчину от себя. Дальше, как можно дальше.       - Отпусти меня! — она попыталась выбраться из его рук.       - Что, даже теперь не скажешь мне «спасибо»? — он смеялся над ней, заставляя Реджину практически дрожать от ненависти.       - Было бы за что, — она фыркнула и, воспользовавшись замешательством разбойника, ловко выскользнула из «объятий».       - Например, за спасение твоей жизни. Снова, — он поднял бровь, внимательно наблюдая, как она судорожно поправляет растрепавшиеся черные локоны. Из-за проведенных в лесу дней они сильно запутались и были похожи больше на шерсть, чем на приличную прическу, но королевские манеры и желание всегда без исключения выглядеть безупречно взяли над Реджиной верх.       - А я снова повторюсь, что мне не нужна твоя опека, — она закатила глаза и продолжила путь по широкой лесной дороге, безмолвно побуждая мужчину следовать за ней.       - Как скажете, миледи, — он улыбнулся и наверно в тысячный раз отметил про себя, что когда-нибудь заставит эту чертовку поблагодарить его, чего бы это ни стоило.       Путь продолжился под нескончаемые замечания Реджины и не менее колкие ответы Робина, пока они оба не услышали громкий стук копыт. Каждый мелкий камень на дороге сотрясался и подскакивал от этого звука, громкие голоса двух наездников можно было услышать еще издалека.       - Быстро! Прячемся! — мужчина буквально сгреб королеву в охапку и через мгновение скрылся в пышных кустах у дороги.       - Хей, ты мог бы сначала… — она хотела возмутиться, но крупная ладонь мгновенно прижалась к её рту и тут же заставила её замолкнуть.       Реджина фыркнула, возмутилась приглушенным мычанием и широко распахнула глаза, всем своим видом показывая, что ему это просто так с рук не сойдет. Взгляд девушки метал молнии и, если бы в паре метров от них не послышались два громких мужских голоса, она бы, не медля, кинулась к нему с кулаками. Никто не смел так бесцеремонно затыкать королеву. Тем более какие-то там лесные воры. Но решив, что этот наглец позже еще получит свое, Реджина послушно затихла и прислушалась.       Черные рыцари.       Двое мужчин в темных латах королевской стражи неспешно проезжали по дороге на лошадях. Время от времени они переговаривались, громко смеялись, создавая в этом пустынном лесу неслабое эхо, или же жаловались друг другу на тяжелую жизнь во дворце.       Реджина закатила глаза и качнула головой. Она всегда тщательно следила за тем, чтобы её люди были хорошо откормлены и натренированы. По сути, жаловаться им было совсем не на что. Их жизнь была в разы лучше, чем половины населения местных крестьян, а этим олухам еще и хватало наглости жаловаться на свое довольно безбедное существование. Что же, по возвращению, видимо, придется позаботиться о них и вновь подпортить кому-то жизнь.       - Это люди королевы. Один лишний звук — и мы мертвы, — над самым её ухом послышался едва уловимый шепот. Такой тихий, будто просто поток ветра. Видимо, жизнь вора многому его научила.       Реджина вдруг осознала всю абсурдность этой ситуации. Она, сама королева, прячется в кустах с вором от своих же людей. Она бы даже рассмеялась, не будь крепкая рука сейчас прижата к её рту. Безумие. И во что она себя втянула?       Девушка подняла руку вверх и одним взглядом пообещала хранить молчание, после чего, наконец, сумела освободить свое лицо от цепких ладоней, немного отдающих запахом земли и леса. Она прижала палец ко рту и, закатив глаза в ответ на поднятую бровь, как можно тише повернулась в сторону дороги.       - И зачем нам только патрулировать эту чертову дорогу каждый час? Здесь же вообще ничего не происходит! — один из мужчин, тот, что был чуть выше, тоньше и немного младше второго, возмутился и с пренебрежением оглянулся по сторонам.       Реджина крепче вжалась в мужчину, стараясь быть как можно незаметнее, надеясь раствориться, стать невидимой. Возможность того, что её могут заметить, и тогда домой ей уже не добраться, не сильно прельщала её.       - Да ладно тебе, Боб. Все не так уж плохо, — грузный мужчина, сидящий на втором коне, усмехнулся и повел рукой по сторонам. — Ты посмотри только. Мы с тобой еще свободные люди. Ездим из стороны в сторону, никто нас не трогает, а ты представь какого замковой страже на постах. Чуть сделаешь что-то не так — сразу лишишься головы. Хотя теперь…       - О чем ты? Что теперь? — Боб остановил коня и внимательно уставился на напарника.       - А ты не слышал? — рыцарь повторил за другом, внимательно оглянулся в поиске лишних ушей, чем заставил Реджину саму зажать себе рот рукой и практически перестать дышать, и чуть сбавил свой тон. Насмешка ушла с его лица. — Королева пропала…       Реджина дернулась и напряглась, а мужчина крепче сжал руки на её плечах. Робин пробежался глазами по земле, обдумывая сказанное стражей.       Какой же глупой она была, если не позаботилась о последствиях своего исчезновения!       - Что? Как? Эту фурию же почти невозможно одолеть!       Девушка сжала зубы и до боли в пальцах мечтала почувствовать, как этот недоумок получит огненный шар прямо в лицо. Или лучше стоило вырвать его сердце и стереть в пепел. Или же плаха стала бы для него прекрасным уроком. Столько возможностей, одна изощреннее другой, нужно только добраться до замка. Уж тогда-то расправы ему не избежать. У королевы даже в лесу есть уши…       - Сам сначала не мог поверить. Я слышал, что никто не видел её уже пару дней. Ни одного следа. Исчезла, — мужчина понизил голос до громкого шепота и вновь спешно оглянулся по сторонам. — В замке поговаривают, что это Темный маг постарался. Он последний, с кем её видели. Впрочем, так ей и надо, ведьме. Всем без неё стало легче.       Мужчины громко рассмеялись в один голос, от чего сильный гул прошелся по чаще леса.       - Идиоты… — Реджина еле слышно прошептала, с ненавистью смотря на всадников. — Как они только… Когда смогу вернуться, я…       - Ты чего? — Робин непонимающе взглянул на спутницу, встряхивая её за плечи. — Они же услышат нас!       - Мне плевать! — шепот стал чуть громче. — Как они только могут так говорить! О своей королеве!       - Тише, Элис! Хочешь погибнуть здесь? Лично я еще жить хочу, — он хотел было снова прижать руку к её рту, и потянулся, опасливо смотря на стражников.       - Хватит! — она отмахнулась, все больше распаляясь от его наглости. — Не трогай меня! Я тебе не…       Договорить она не смогла. Потеряв равновесие от сопротивления, Реджина оступилась и упала прямо на куст, разделяющий их от погибели. Ветки пошевелились, раздался хруст и громкий шелест листьев, королева зажмурила глаза и замерла. Казалось, она могла слышать звук каждого удара сердца. Вдруг стало действительно страшно. Руки мужчины в очередной раз вовремя удержали её от раскрытия, но происшествие не смогло укрыться от глаз черных рыцарей, что насторожились, спрыгнули с коней и начали медленно, точно тени, подходить к кустам.       - Прости меня, я… я не хотела…- она растерялась, с наворачивающимися на глаза слезами судорожно оглядывая мужчину. Он же сосредоточенно обдумывал, что делать дальше.       Шаг.       Второй.       Третий.       - Робин… — она схватила мужчину за плечи, испуганно оглядываясь по сторонам. Разбойник даже не шевелился. — Господи, что нам делать?! Я…       - Беги… — он нахмурился и перевел на неё уверенный взгляд. Такой серьезный и в то же время бьющий тревогу.       - Что? — она вздрогнула от приближающихся шагов. — Но…       Время текло, словно в песочных часах, как в замедленной съемке. По песчинке оно утекало от них, неминуемо пробегая сквозь пальцы в никуда. Ей было страшно. Наверно впервые в своей жизни. Она считала, что не боится ничего, что не умеет, а сейчас сердце колотилось, как бешеное, от преследования собственных людей. Она хваталась за его уверенность, как за что-то надежное, вечное, неколебимое, но когда надежда таяла на глазах, наружу выбиралась лишь паника.       - Я сказал, беги! Убегай! Я их задержу, — он переводил тревожный взгляд то на тени, то на неё, надеясь, что упрямство не проснется в ней прямо сейчас, надеясь, что она не будет такой глупой и послушает, убежит.       - Но…       - Беги!       Он рявкнул, и Реджина мгновенно сорвалась с места. Последнее, что она слышала перед тем, как незаметно сбежать в чащу — его громкий насмешливый голос и лязг мечей:       - Это так вы обожаете свою королеву?!       - Это же тот вор. Гуд. Лови его.       Дальше звуки терялись, смешивались с гулом в ушах, хрустом сучьев под ногами, стуком собственного сердца. Вперед, вперед, не останавливаясь… Снова деревья. Сотни, тысячи. Мелькающие обрывки голубого неба над головой. Лесная дорога, ведущая в неизвестность и сбившееся рваное дыхание. Слезы, застилающие глаза, и путающееся в ветках грязное серое платье. Ветер, сквозящий в волосах, и царапающий раскрасневшееся лицо.       Время. Его ужасно, ничтожно мало. Его никогда не было достаточно.       Тик. Она не найдет дорогу. Она потеряется, сгинет в чащобе.       Так. Никому не выбраться из цепких лап темного леса.       Время. Оно идет, королева. Не трать его попросту…