Хантеры Дельты

В которой король Ортана строит далеко идущие планы и спорит со своим магом.

— Ваше Величество, это немыслимо! — Старый маг едва не рвал на себе бороду от избытка эмоций. — Вы не хуже меня знаете, почему я категорически против обучения малыша боевой магии! Любой боевой магии. — В этом и проблема, мэтр. — Король Ортана оставался невозмутим, даже ни смотря на то, что несвойственный его старшему придворному магу скандал продолжался уже четверть часа. — Магия бывает разная, и вам это прекрасно известно. — Можно подумать, я учу Его Высочество ярмарочным фокусам! — Фыркнул разъярённый чародей. — Среди ваших телохранителей магов и так более чем достаточно, а обучение армейских специалистов и вовсе поставлено на поток, вам мало? Для придворного мага решающим является отнюдь не умение швыряться огненными шарами! — Я согласен, что придворный маг вовсе не обязан уметь драться, — примирительно поднял руки Шеллар, даже отложив, ради этого жеста, свою любимую трубку, — но, мэтр, вы забываете, что Мафей — не только будущий придворный маг, но и член двух правящих королевских фамилий. — Представьте себе, я об этом помню каждую минуту, — тоном ответа можно было, кажется, порезаться, — но членам королевской семьи положено ходить с охраной, а не самолично крушить головы врагов. К тому же, малыш не наследник в Ортане, а если бы не упорство Зиновия — не был бы им и в Поморье. — В данном конкретном случае, позиция моего царственного брата вполне логична и обоснованна, — возразил король. — Отказ Мафею в праве наследовать престол Поморья немедленно был бы повёрнут принцессой Лисаветой, как напоминание о его внебрачном происхождении, а малыш и так уже достаточно натерпелся насмешек, на этот счёт. Хотите, чтобы песню его тётушки подхватили уже ортанские дворяне? — Конечно нет, — стушевался маг, — но даже так, он всего лишь четвёртый наследник… — Под ироничным взглядом своего повелителя, мэтр Истран вдруг запнулся и стыдливо отвёл взгляд. — Да-да, я тоже был «всего лишь четвёртым наследником», за каких-то два дня до своей коронации. Поймите меня правильно, мэтр: я вовсе не думаю, что Небесным Всадникам удастся что-то подобное в Поморье, но перевороты и покушения на королей происходили в истории регулярно и по самым разным причинам, порой приводя к власти даже тех, кто о ней в принципе не задумывался. И садились на трон такие энные наследники, не зная, ни как повести в бой армию, ни как сверстать бюджет, ни как просто отдавать приказы, в конце-концов. Конечно, большинства этих недостатков Мафей будет лишён, так как подготовка придворного мага включает знания и умения, которым он должен быть способен обучить наследников своего короля, но именно военному ремеслу кронпринцев традиционно обучают в семье, передавая знания от отца к сыну. И тут мы приходим ко второй проблеме: кто будет учить этому моих детей? Элмар, конечно, прекрасный воин, но его педагогические способности крайне сомнительны. — Смею заметить, Ваше Величество, что прежде вам следовало бы подумать о том, откуда вы этих детей возьмёте, в отсутствии супруги, — ворчливо возразил маг. — Я вас удивлю, мэтр, но эти проблемы связаны и в обратном порядке, — король неторопливо затянулся, выдерживая театральную паузу. — Видите ли, всё это время, вопреки всеобщему убеждению, я старался найти себе подходящую жену. — Да неужели? — Представьте себе. При этом, среди прочего, я мыслил так: поскольку я совершенно не подхожу на роль воина и полководца, то этот мой критический недостаток должна компенсировать будущая супруга. Как результат, список подходящих кандидатур стремительно поредел, так как женщин-воительниц крайне мало, а это ещё и не единственный мой критерий. Я, тогда, к своему стыду, абсолютно не учитывал в расчётах придворных магов, будучи подвержен предрассудкам и полагая, что чародей, даже с боевым опытом, с задачей обучения наследников военному делу хорошо справиться не способен. После появления Кайто я изменил своё мнение по этому вопросу. — Ваше Величество, — в голосе мэтра отчётливо слышалась укоризна, — ваше умение уводить разговор в сторону заслуживает, конечно, глубокого уважения, но проблема не в том, нужна ли принцу боевая магия. Речь об опасности, которую таит в себе такое облучение, учитывая прошлое Его Высочества. — Ваше умение сдвигать акценты, даже не замечая этого, тоже впечатляет, — привстал в шутливом полупоклоне Шеллар, — но, мэтр, это наше общее прошлое, и не следует об этом забывать, хоть и логично больше переживать за Мафея, как самого младшего и впечатлительного. Однако, малыш растёт, и никакая эльфийская кровь не изменит того, что у него скоро появятся вполне взрослые интересы, влекущие за собой не менее взрослые проблемы. Проблемы, к которым он, простите за прямоту, откровенно не готов. Сейчас вы ещё можете укрыть его от опасностей за стенами дворца, но не пройдёт и года, как моему юному кузену наверняка станет в них тесно. Как только это произойдёт, малыш превратится просто в ходячее слабое место королевской семьи. — И вы хотите, чтобы эти «взрослые проблемы» он решал на дуэлях? — Седые брови взлетели в демонстративном недоумении. — Ваше Величество, уж от вас я таких идей точно не ожидал. — Я хочу, — тон короля вдруг стал подчёркнуто серьёзным, буквально принуждая собеседника запоминать каждое его слово, — чтобы Мафею больше никого и никогда не пришлось потерять так, как мать и братьев, а если такое всё же случиться, мы могли бы с чистой совестью честно сказать ему «малыш, ты сделал всё, что мог». Ему уже не пять, мэтр, теперь мы уже не сможем списать его бессилие на возраст. А нет ничего более травмирующего для мальчишки-подростка, чем осознание своей слабости, особенно — если из-за этой слабости гибнут дорогие ему люди. Тем более опасно подобное для молодого мага, уж вы-то это знаете получше меня. Вы пытаетесь защитить Мафея от его прошлого, а меня больше пугает будущее, понимаете? — Понимаю, — вздохнул, казалось, постаревший за время разговора на пару десятилетий маг, — но не могу взять в толк, почему вы выбрали именно такой способ защитить малыша? Справляться со своими врагами можно не только грубой силой, а для обучения наследников стоило бы нанять того же Кайто, в конце-концов, он ещё молод и вполне может вымуштровать не только ваших детей, но и внуков. — Мэтр, я уже семнадцать минут пытаюсь до вас донести мысль, что магия, в том числе — боевая магия бывает разная. Сложите уже всё, что вам известно о нашем госте и признайтесь себе, наконец, что его методы не имеют никакого отношения к понятию «грубая сила». Я бы вообще усомнился в его основном классе, если бы не заверения всех придворных магов, включая вас. Но самое главное то, что данная школа требует от своих адептов ясности мышления и самоконтроля, что в любом случае пойдёт Мафею на пользу: он просто не сможет ничего добиться на этом пути, пока не научиться отдавать себе отчёт в своих действиях, а поскольку он сам заинтересован в успехе, то и воспитательный эффект от неудач будет куда большим, чем от ваших нотаций. — Воля ваша, — сдался маг, поднимаясь из-за стола, — но помяните моё слово: такое попустительство желаниям принца обязательно принесёт неприятные последствия. И мне остаётся только надеяться, что польза от этой авантюры оные последствия перевесит. — Мэтр, я уверен, что оба наставника принца приложат все усилия, чтобы так и было. — Да-да, как принимать односторонние решения, так моего мнения даже не спрашивают, а как делить ответственность, так «оба наставника». — Ворчал себе под нос мэтр Истран, выходя из облака телепорта в родную лабораторию. — Ох, чует моё сердце, надо открывать во дворце госпиталь, с такими веяниями. — Однако, странное дело: неотступная тревога за будущее королевской семьи, поселившаяся в сердце старого мага со дня самоубийства отца нынешнего короля, принца Шеллара, вдруг куда-то исчезла, сменившись переживаниями за любимого ученика, словно бы все беды мира предстояло принять на себя хрупкому четырнадцатилетнему полуэльфу. План короля пришёл в действие, хотя даже Его хитромудрое Величество ещё и не предполагал, к чему он приведёт.