Кто знал, что обычное путешествие на обычном гражданском транспорте для обычного студента-медика с разве что необычным кораблем приписки может закончится весьма плачевно?
Роксана все еще должна была сдавать экзамены в Медицинской Академии, хотя после произошедшего отец и главный медик Обвинителя договорились, что делать это она будет на Корусканте, где был порт приписки и самого корабля, и 501-го легиона. Однако Вейдер настолько не любил столицу, что брался за любое дело — лишь бы быть подальше, а посему Роксане раз в несколько месяцев предстоял перелет в город-планету.
Практикантка сидела в кают-компании и потягивала чай, слушая разговоры, пытаясь определить языки, на котором они ведутся. Странная парочка в военных формах спорила о каких-то датчиках, а потом она расслышала фразу, которая заставила ее напрячься: «Мы слепы…»
Вдруг стены комнаты содрогнулись. Послышался глухой удар. Недопитый стакан Роксаны свалился со стойки бара и с грохотом разбился. Еще один пассажир не удержался на ногах и рухнул навзничь. Тревожно завыли сирены.
— Мы столкнулись? — в панике завопила сидевшая рядом пассажирка в странной золотистой шапочке.
Роксана же понимала: если бы они в гиперпространстве столкнулись с астероидом или с другим кораблем, их корабль тотчас развалился бы на куски. А сейчас он был цел. И только издалека донеслось гулкое уханье: это открыли огонь корабельные орудия.
Одни из споривших мужчин шагнул к иллюминатору. Рука привычно потянулась к бластеру. Видимо, этот из офицеров охраны.
— Пираты, — объявил он, сохраняя каменное выражение лица.
Роксана рванула в свою каюту — нужно было во что бы то ни стало забрать свой медицинский саквояж — находившимся тут людям могла потребоваться ее помощь! По пути ей попадались другие пассажиры — испуганные, затравленные, они разбегались и прятались за запертыми дверями, а кто-то уже в голос всхлипывал.
Из-под пола через решетки доносился надсадный скрежет генераторов, создающих защитное поле. Уханье бортовых орудий звучало все чаще и громче. Пушки вели непрерывную стрельбу. Роксана догадывалась, что произошло. Иногда пираты расставляют мины на путях следования кораблей. Когда корабль натыкается на мину, гипердвигатель взрывается, и космолет вываливается из гиперпространства.
После этого пираты открывают огонь, уничтожая орудия и двигатели корабля так быстро, что несчастные путешественники даже не успевают понять, что случилось, а уж тем более принять ответные меры.
На борту обычного гражданского корабля не путешествуют миллионеры, вряд ли тут можно поживиться крупной добычей, но пираты не могли знать, с кем имеют дело, — и не узнают до тех пор, пока не разнесут корабль в клочья и не обыщут рассеянные в космосе обломки.
Прогремел еще один взрыв. Пол содрогнулся. Корабль швырнуло в сторону. В этот миг Роксана завернула за угол коридора — ее каюта была почти рядом. Впереди виднелось смотровое окно, забранное прозрачной сталью транспаристила. Медик выглянула. Вокруг их корабля, подобно красноперым хищным птицам, кружились пять разномастных, но явно боевых кораблей, ощетинившиеся пушками, как дикобразы иглами. Два из них промелькнули возле иллюминатора. Из их орудий вырвались зеленые залпы бластеров, нацеленные прямо в борт. Протестующе взвизгнула металлическая обшивка. Коридор наполнился клубами едкого дыма. Выдохнув, девушка довольно ловко для человека ее конституции шмыгнула в свою комнату, схватила лежавший у самого входа саквояж, а затем немедленно метнулась обратно, в коридор.
И тут пушки замолчали. Роксана быстро поняла почему — меткими выстрелами вражеских бластеров орудийные башни попросту вырвало с корнем. На их месте плавали, посверкивая, как звезды, клочья оплавленного шлака.
Теперь они беспомощно дрейфовали в пространстве. Надрывались пожарные сирены. Из капитанской рубки не доносилось никаких приказов. А прямо к кораблю несся на всех парах пиратский крейсер.
Она смотрела, как приближается этот корабль, и понимала, что здесь она бессильна: она не пилот, как Люк или Вейдер, и даже не штурмовик, как ее дяди и отец — защитить никого она не сможет. Сможет разве что спасти раненых — если пираты не перебьют всех сразу. На то, что вот сейчас внезапно появиться подмога в виде крейсера, на котором она служит, не приходилось, но она знала, что они придут. Не они, так любой другой корабль Империи. Вопрос только, когда.
Навстречу ей быстро шагал один из офицеров охраны — который сидел в кают-компании. Он тут же ее остановил:
— Гражданка, отправляйтесь в свою каюту…
— Я могу помочь.
— Чем? Очаруете нападающих? — в его голосе прозвучала неприкрытая насмешка. И верно — на писаную красавицу, по слову которой даже старый пират заплачет, Рокси уж точно не походила.
— Я — медик, служу на Обвинителе…
Офицер сглотнул, присматриваясь к ней по-новому.
— Пилотировать умеете?
— Немного. У меня есть допуск к шаттлам лямбда, — и это было правдой. В свое время, когда Рокси только-только оказалась на Флагмане, отец заставил ее пройти общештурмовую подготовку. К тому же, найти доспехи на нее проблемы не составляло.
— Пираты готовы взять наш корабль на абордаж, — коротко сообщил безопасник. — Мы с остальными попробуем их остановить. А ты иди в рубку и посмотри, жив ли кто-нибудь из экипажа. Если нет, возьми управление на себя. Отведи корабль подальше отсюда.
Роксана кивнула, поудобнее перехватывая саквояж. Она понимала, что пилотирование пассажирского космического корабля — это не то же самое, что транспортного шаттла, и что это ей явно не по плечу, но все же она куда больше подготовлена к стрессовым ситуациям, чем остальные пассажиры. В глубине души она вообще надеялась, что пилоты корабля живы, пусть и ранены. Уж с этой проблемой она точно справится в два счета.
— Я не подведу, — пообещала практикантка и пустилась бежать к рубке.
Издалека до нее донеслись хлопки небольших ручных бластеров. Это могло означать только одно: пираты высадились на борт. И наверняка не одной абордажной группой… Сверившись со схемой, Рокси нырнула в боковой коридор и направилась в рубку. Стоило завернуть за угол, как прямо у нее на пути вырос громадный пират. Сквозь узкий прищур яростно сверкали злобные глаза, похожие на зеленоватые угли. Он протянул огромную ручищу и попытался схватить девушку. Но она не просто так носила гордое имя принцессы 501-го Легиона и, перехватив саквояж, со всей силы ударила его по причинному месту, а сразу же за этим — в челюсть, заставив громадину из мускул осесть и завыть. Укол сильного снотворного — и она могла не беспокоиться относительно конкретно этого нападающего целые сутки. Оттащив живую гору в одно из подсобных помещений, Рокси замкнула дверь выстрелом бластера, который позаимствовала у нападавшего.
Повезло, конечно, что он был один… Впрочем, девушка уже слышала топот приближающихся шагов и, подхватив оказавшийся таким полезным в рукопашной саквояж, бросилась в параллельный коридор, стараясь двигаться предельно тихо. Там ей не повезло нарваться на троих пиратов. Впрочем, они были куда субтильнее и были заняты установкой какой-то пакости, из чего можно было определить их род занятий как технико-инженерный… С ними взбешенная Роксана церемониться не стала. Как оказалось, медицинский саквояж и тяжелая рука дочери штурмовика весьма эффективны против таких противников. А уж прекрасные скальпели… Бластер Рокси использовать не стала — уж больно шумный.
Дверь в рубке оказалась крепко заперта и раскалилась докрасна. Пытаясь открыть ее, Роксана едва не обожглась. Видимо, внутри полыхал пожар.
— Бесполезно, — покачал головой стюард корабля, на планке которого было написано «Ройс». — Это противопожарная дверь. Она запирается автоматически, если в рубке вспыхнет огонь.
Роксана вздохнула и отошла от двери. Она планировала использовать коды 501-го Легиона для более быстрой связи с флотом Империи, но сейчас такой возможности не представлялось. Вероятно, рубку разрушило прямым попаданием с корабля пиратов. Но выстрел из протонной пушки или мощного бластера наделал бы куда больше бед, нежели простой пожар. Скорее всего, в корпусе пробита дыра. Открывать дверь было бы слишком опасно. Может быть, там не только полыхает пожар? Что, если и герметичность нарушена?
Ей вспомнился взгляд, с которым офицер охраны, имени которого она так и не узнала, попросил ее о помощи. Он надеялся на нее. И она не подведет ни его, ни пассажиров на этом корабле. Она не посрамит имя отца. Нужно просто успокоиться. Это всего лишь учеба, очередная миссия. Ничего такого, с чем она не сталкивалась прежде. Пираты явно не круче повстанцев и вовсе не такие беспощадные, как извергающийся вулкан… Она осмотрела механизм двери. Отпереть его было бы нетрудно.
Но что потом? Если она откроет дверь, ее может вытянуть в открытый космос. Коридор может заполнится токсичным дымом, и все задохнутся. А может быть, из рубки вырвется огонь.
— Есть запасной мостик?
— Это гражданский корабль… — растерянно начал Ройс, и Роксана поняла, что надеяться на подобное бесполезно. Оставался только один выход. Она провела универсальным сканером, вводя код, который использовали офицеры Империи для разблокировки на любых кораблях, и молясь, чтобы он сработал. Дверь послушно скользнула в сторону.
В тот же миг ей в спину ударил могучий порыв воздуха. У девушки перехватило дыхание. Корабельная атмосфера бешеным вихрем устремлялась в космический вакуум через черное жерло пробоины. Рокси ухватилась за дверной косяк, чтобы ее тоже не засосало в дыру, — больше держаться было не за что. За ее спиной Ройс отчаянно вцепился в край контрольной панели на стене.
Да, рубка, несомненно, пострадала от меткого выстрела. Никакие насосы системы жизнеобеспечения не справлялись со стремительно падающим давлением.
— Нужно заткнуть дыру! — прокричала девушка, ища взглядом хоть что-то, чем это можно было сделать.
Прежде, чем она успела сдвинуться с места, Ройс упал на пол и, хватаясь попеременно то за одну, то за другую скобу, пополз по рубке. Стюард дотянулся до сферического компаса — устройства, которое служило запасным навигационным средством на случай, если главный компьютер будет поврежден или выйдет из строя. Компас был заключен в круглую металлическую коробку. Борясь с ревущим воздушным потоком, Ройс выдернул компас из гнезда, поднес поближе к дыре и выпустил из рук. Вакуум тотчас же всосал гладкую коробку, она плотно прилегла к пробоине, идеально закрывая брешь в корпусе корабля, и бешеный ветер стих.
— Молодец! — восторженно улыбнулась девушка, подбегая к панели управления. Капитан и второй пилот все еще сидели в креслах, пристегнутые ремнями. От недостатка воздуха они потеряли сознание, но были еще живы. В отсутствие воздуха пожар успел погаснуть, но выстрелы бластеров в нескольких местах пробили навигационный терминал.
Роксана быстро переложила пострадавших на пол, проверила их состояние, но в ближайшее время ни от капитана, ни от его помощника помощи ждать не приходилось. Хорошо, если придет в себя и даст совет. Потом девушка занялась пультом управления, доверив наблюдение за ранеными стюарду. На терминале перемигивались сотни разноцветных огоньков, темнели бесчисленные кнопки и регуляторы. На миг медик замерла, пытаясь осмыслить, с чего же начинать. Потом подняла глаза на обзорный иллюминатор.
Вокруг суетились пиратские корабли. Тяжелый крейсер, напоминающий смесь недоразрушителя с китом, подбирался все ближе. Его защитные поля были отключены, чтобы не мешать кораблям сойтись вплотную.
На пульте управления между тем настойчиво мигала красная лампочка, и тут Рокси осенило: этот огонек означает, что носовые протонные пушки заряжены и готовы к бою. Они входили в стандартное вооружение любых транспортных кораблей. Система управления огнем была выключена, но и без нее дочь командира личного легиона Вейдера сумела навести пушки на капитанский мостик вражеского крейсера.
Сердце отчаянно колотилось от волнения и страха. Она очень надеялась, что пираты не посмеют открыть ответный огонь, когда на борту находятся их собственные предводители. Ибо, если они все-таки начнут стрелять, то пустят в ход весь свой арсенал и разнесут их корабль в клочья.
— Что вы задумали? — спросил Ройс, осторожно приближаясь к пульту управления.
— Хочу послать привет пиратам, — мрачно ответила девушка. — Напомним, что мы еще живы!
Она решительно нажала на кнопку, выпуская торпеды. После чего проверила, работает ли связь, и отправила сообщение по экстренным военным каналам.
Черноту космоса разорвала ослепительная, ярче тысячи солнц, вспышка света, заставив зажмуриться — протонные торпеды достигли цели.
Половина вражеского крейсера разлетелась на куски. В космосе закружились тысячи обгоревших обломков. Вслед за первым полыхнул второй взрыв — сдетонировал пиратский арсенал.
Вокруг пассажирского корабля хороводом закружились рваные металлические лохмотья. Огромная секция взорванного крейсера с налету врезалась во второй пиратский корабль, а у остальных явно выжгло сенсорику. Рокси не стала дожидаться, когда пираты оклемаются, и нажала на кнопку перезарядки.
Навигационный пульт был разбит вдребезги, управлять полетом корабля можно было только вручную, что она делать умела исключительно теоретически. Тем не менее, Рокси взялась за штурвал, потянула на себя. Раздался надсадный треск рвущегося металла. Неужели она просто-напросто сломала двигатели?
Сзади послышался стон. Роксана обернулась — это пытался встать первый помощник.
— Вам нельзя… — начала было медик.
— Мы зацепились… — он был еще очень слаб, но смог обратить ее внимание на то, что два пиратских корабля все еще пристыкованы к ним. И от ее действий их стыковочные шлюзы просто рвались пополам.
Теперь весь воздух из стыковочных отсеков улетучится в космическое пространство. А ведь именно туда, к стыковочным отсекам, ушли офицеры охраны встречать абордажный отряд пиратов. Впереди их, между тем, ждало новое препятствие: пиратский корабль открыл ответный огонь.
Мощный залп вражеских бластеров прошил трюмы. Пиратский корабль взял прицел на рубку, но из-за того, что транспортник рванулся вперед, удар пришелся совсем не туда, куда намеревались пираты. Роксана постаралась выкинуть из головы мысли о том, что в результате этого залпа могли погибнуть люди, и переключила ракетные двигатели на обратный ход.
Следующий залп с пиратского корабля прошел мимо пассажирского корабля и растворился в открытом космосе, не причинив никакого вреда. Девушка, уже приноровившаяся к управлению, нацелила протонные пушки и выпустила торпеды точно в цель.
Ослепительно вспыхнув, корабль пиратов взорвался. Вдруг пиратские корабли метнулись врассыпную. Следом за двумя погибшими звездолетами флагманский крейсер и второе абордажное судно оторвались от стыковочных узлов. По космосу, словно обломки кораблекрушения, плавали тела погибших.
Последний из пиратских кораблей спасся бегством, нырнув в гиперпространство. Пираты так и не узнали, что всю их грозную армаду уничтожила девятнадцатилетняя девушка-медик. По кораблю завывали тревожные сирены. Датчики показывали, что корабль получил не меньше дюжины пробоин и воздух из него стремительно улетучивается.
— Похоже, мы скоро развалимся.
— Надо приземлиться, — простонал помощник капитана. — Если бы я мог добраться до аптечки со стимуляторами, то у меня хватило бы сил посадить корабль на поверхность хоть какой-нибудь планеты с кислородом.
— Но куда? — спросила девушка. Она знала о действиях подобных стимуляторов, даже смогла бы продержать пилота в сознании чуть дольше, нежели препараты из стандартной аптечки, но впереди не было ничего, кроме космической пустоты.
Навигационный компьютер был выведен из строя, его замену — компас — они использовали, чтобы заделать пробоину в рубке.
Ройс внимательно всмотрелся в обзорный экран.
— Смотрите-ка! Что там такое?
Роксана посмотрела. Прямо по курсу виднелась планета — крохотный голубой шарик цвета воды, испещренный крапинками белых облаков.
— Откуда нам знать, пригоден ли ее воздух для дыхания? — Атмосфера могла оказаться ядовитой, сама планета — непригодной для человека.
— И все же это лучше, чем пытаться дышать вакуумом, — резонно заметил Ройс. С этим Роксана не могла не согласиться. В конце концов, для ядовитой атмосферы у них на борту имелись индивидуальные спасательные комплекты. Нужно только их собрать и раздать тем, кто остался в живых.
— Больше нам ничего не остается, — тихо произнес пилот и с помощью Ройса и Роксаны перебрался в кресло.
Корабль кружился на невысокой орбите вокруг покрытой водой планеты. Яркий дневной свет сменялся ночной мглой. На бархатисто-черном небе, словно бриллианты, сияли пять разноцветных лун. Внизу многотысячными стаями летали какие-то громадные существа с удлиненными, словно патроны, туловищами и могучими крыльями. В лунном свете их тела отливали серебром. Они походили на гигантских летучих рыб, чьи летательные плавники разрослись до чудовищных размеров. Существа парили на распростертых крыльях и, казалось, дремали, подхваченные потоками воздуха. Некоторые из них с любопытством поглядывали на корабль.
Воздушные порывы швыряли потрепанный корабль из стороны в сторону, тот отчаянно содрогался. Вцепившись в рычаги ручного управления, пилот, борясь с приступами головокружения, предобморочного состояния и боли, которые пыталась хоть как-то купировать Роксана, напряженно вглядывался вдаль, но вокруг, куда ни посмотри, простирался только океан. Наконец он заметил на горизонте крохотный скалистый островок. Голубоватые волны разбивались о каменистый берег.
Он направил корабль на островок и, застонав от напряжения, изо всех сил налег на рукоятки. Нужно во что бы то ни стало замедлить падение корабля.
***
***
Каково же было удивление пассажиров, когда несколько часов спустя спасать их прилетел лично главнокомандующий на флагмане.
Когда девушка оказалась в безопасности в своей каюте, ее накрыло, и она залилась слезами. Отец сидел рядом, перебирая волосы и стараясь успокоить. Он не стал говорить, что они уже летят на поиски оставшихся пиратских кораблей, которые не в первый раз атаковали пассажирские суда.
— Ну, Принцесса, ты считаешь себя трусом?
— Нет, — всхлипнула Рокси.
— Ну вот и молодец… А теперь спи… Все будет хорошо.
Она кивнула, жмурясь и потирая лицо ладонью.
— Я постараюсь…
Он обнял ее и закутал. Вскоре Рокси крепко спала.
***
На следующий день Роксана побывала у корабельного врача, который обработал ссадины и синяки, оставшиеся после космических приключений. Потом отец разрешил побаловаться пирожным — и Рокси завернула в кафетерий. Где наткнулась на Шона.
Все столики были заняты, так что пришлось подойти к нему. Взгляд Шона остановился на огромном синяке под заплывшим глазом, после чего Шон улыбнулся.
— Эй… малышка… не посветишь?
— Веллер, отвали! — прорычала она.
— Ну-ну, малышка… не надо так… неужели же ты и вдруг пропустила такой удар? Никогда бы не подумал… — беззлобно продолжал подтрунивать Шон.
— Я похожа на ваапада?! — рычание перешло в шипение.
— Кого? Это что за бездарь?
— Хищник с двадцатью семью щупальцами!
— Неее… не похожа… А зачем тебе столько? — Шон сделал невинные глаза.
— Чтобы и кораблем управлять, и вмазать кому надо!
— Ой… сколько дел и для такой маленькой принцессы… — парень картинно покачал головой.
Взгляд девушки стремительно зверел до отметки «сейчас, возможно, будут бить ногами».
— Зато он от меня всё равно не ушёл! Вот! — почти выкрикнула она.
— Ну кто от тебя уйдет, сестричка… только убежит…
— Что?! Ты?! Сказал?! — Рокси вскочила. Её глаза метали молнии. Ведь в эту самую минуту пират, которого она вырубила, уже дает показания! Для дела!
— Ну-ну, красавица… — Шон тоже встал и широко улыбнулся. — Я же сказал, он от тебя убежал… как увидел тебя махающуюся как полк штурмарей, так сразу ноги в руки… — Рокси помедлила секунду, задрала носик и села. Комплимент ей явно пришелся по вкусу.
— И здорово читать, наверное. Лампы не нужны с таким фонарем…
— А ты прав — здорово!.. — чуть менее сердито фыркнула она. — Сам попробуй.
— Я лучше за тебя порадуюсь, — подмигнул Шон. — А может, ты и мне посветишь, когда придется тащиться ремонтировать что-нибудь?
— В подсветку не нанималась! И в цветомузыку — тоже! — огрызнулась девушка.
— Ну что, ты малышка… не надо быть такой букой… — примирительно понизил голос Шон.
Рокси показала ему язык.
— Еще и макака…
— А сам-то!
— Я? — он невинно похлопал глазами. — Я не строю физиономий милой девушке…
— Зато истекаешь ядом!
— Я? Где? — он повертел головой, даже потрогал зубы. — Вроде нет… да и делать мне больше нечего, кроме как истекать ядом в разговоре с самой милой девочкой на корабле…
Рокси подавилась комментарием. Шон глянул на хронометр, пожал плечами, встал и вышел, просто помахав ей на прощание.
Девушка стукнула по столу ладонью и вернулась к пирожным.
«Сволочь! И что я должна была вот на это ответить?!»
Шон улыбнулся, снова и снова вспоминая перепалку. Это ведь просто копия его сестричка Макена! Эх… словно дома побывал… С этими мыслями парень отправился на очередное дежурство. У поста его поджидал напарник.
— Ну где ты там шляешься?
— Да заглянул кафа выпить.
— Уууу… ты шоу пропустил — как этого пирата допрашивали, — покачал сочувственно головой напарник.
— Я разговаривал с не менее по-пиратски выглядящей девицей, которая как раз мед.оборудованием его и отделала, так что думаю, не много потерял, — хмыкнул Шон.
— Ха, четыре трупа, — присвистнул напарник. — Опасная девочка…
— Трупа? — переспросил Шон. — Не фига себе, я думал, она их только побила…
— Одного чемоданчиком, а в троих метнула скальпели, — поделился подробностями напарник.
— Меткая, — протянул Шон. — Надо будет держаться от нее подальше… а то метнет еще что-нибудь…
— Во-во, а ты её дразнишь. Понравилась, что ли?
— Ты что! Она просто похожа на мою сестричку Макену, — вздохнул Шон.
— Повезло тебе с сестрой, — улыбнулся напарник. — А вот девчонке ты, похоже, нравишься…
Шон махнул рукой и засмеялся.
— Да она еще совсем маленькая. И я не хочу связываться с ее родственниками, — добавил он, потягиваясь. — Поскорее бы в отпуск и домой…
— Что — соскучился по зазнобе своей? — подмигнул напарник.
— Еще бы… — улыбаясь, вздохнул Шон. — Ладно, нам пора.
— Ну давай, погнали… — второй штурмовик встал и вслед за Шоном отправился на пост.
