***
«Я его не убивал, — тихо проговорила черная тень. — Его убил его же учитель-джедай. Просто оставил его, сильно раненого, но ещё живого, на краю лавового потока…» Лея резко проснулась, пытаясь проморгаться, а перед глазами в огне горело тело. С обрубленными ногами, быстро сморщивающейся кожей, пытающееся сдвинуться с места при помощи единственной руки-протеза и дикой силы воли. По глазам она видела, что волю эту питает ненависть, но сейчас она его понимала. Вытерев с глаз непрошено навернувшиеся слезы, принцесса, поняв, что все равно заснуть больше не сможет, достала датапад, чтобы кое-что посмотреть, но вскоре отложила, закрыв глаза руками. Перед мысленным взором все еще дрожало красное марево планеты-вулкана. Так вот как закончилась жизнь одного из самых выдающихся рыцарей Ордена? Почти закончилась, но прежним он вряд ли стал. Лея посмотрела на спящую соседку. Та спала очень крепко — можно было устраивать танец бант на ее кровати, передвигать ее — не проснется. Но вот стоило зазвонить будильнику, даже посреди ночи — вскочит, а сна ни в одном глазу. «У него было всё, о чём он мечтал. Слава героя многих сражений. Жена — ангел с Йего, скоро должен был родиться ребёнок. Они поженились в первый день войны, он даже собирался оставить Орден, чтобы быть со своей семьёй…» В голову продолжали лезть фразы из того разговора. Только сейчас Лея понимала — говорил он о себе, а не о мифическом друге-джедае. Он был джедаем. И почему-то она внезапно поняла, почему он предал Орден. Потому что Орден предал его самого. Вспоминая биографию генерала Скайуокера, Лея удивлялась — почему он не сорвался раньше. Оставить учеником после всего произошедшего, хотя некоторым деятелям повышение в иерархии давали и за меньшее, перекидывать с одного объекта на другой, но при этом постоянно напоминать «ты должен». Почему не сорвался тогда? Значит, были вещи, которые удерживали. Вейдер сказал, что женился в первые дни войны… И, видимо, именно произошедшее с его женой стало тем самым катализатором, который перестал удерживать его, разломав и уничтожив прежние стремления, обязательства и саму жизнь. Лея выбралась из-под одеяла, натянула тренировочный костюм и вышла из каюты. Зайдя в тренажерный зал, она осмотрелась: обычно тут всегда кто-нибудь есть, но не ночью по корабельному времени, поэтому она просто заняла одну из беговых дорожек, подключила голограмму леса, и ее окружили виды и звуки. Очень хотелось выкинуть все из головы, но получалось так себе… Внезапно голограмма рассыпалась, а за остатками возник Вейдер: — Ты слишком громко думаешь, — проговорил он, отвернулся и пошел из зала, оставляя немного растерявшуюся Лею размышлять о том, что это вообще такое было. Но у дверей Вейдер обернулся: — Долго тебя ждать? Пойдем. Лея встряхнулась, но на этот раз ей не потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что от нее требуют, и метнуться следом за Вейдером. Они оказались почти в близнеце того тренажерного зала, из которого вышли, за одним отличием — в этом не было тренажеров. Только несколько матов, странный пуфик и следы вроде бластерных ожогов. — Садись, — Вейдер указал на пуфик, а сам Силой подтянул какой-то табурет и уселся напротив. — Итак, урок первый… Сначала Вейдер хотел понять, что именно она увидела, и прикоснулся к сознанию, сразу же отпрянув. Если бы не система жизнеобеспечения, его дыхание бы сбилось. — Простите… я не хотела. — Ты ни в чем не виновата, — как мантру повторил Вейдер, касаясь ее руки в попытке успокоить. — Но это было неправильно! Несправедливо! — Лея, в жизни мало что бывает справедливо, — в его голосе почудилась усталая обреченность. Вся его жизнь тому подтверждение, а девочка пока еще горит за идею. И он бы многое отдал, чтобы она никогда не перегорела, чтобы ее мечты так и остались сияющими, чтобы она не разочаровалась в жизни… и в нем. — Но двуличие… мне всегда говорили, что джедаи были защитниками Галактики и справедливости, — Лея наморщила носик. Говорили-говорили, а сейчас кажется, что единственный защитник справедливости — ситх, сидящий напротив. — Может, когда-то и были. Но после Руусана они в первую очередь оставались цепной армией Сената. А мы отвлеклись. Тебе надо научиться ставить щиты***
— Отпусти сознание. Вейдер не понимал, почему у Леи не получается столь простое упражнение - это же не труднее, чем дышать. Механический вдох-выдох: «Дышать просто? А сам ты хоть один вдох сможешь сделать без этой системы? Вспомни, как мучился Кеноби с тобой, пока учил. Это сейчас просто, а еще просто было тем, кого учили с рождения. Но Лея… У нее уже вполне сформирована личность, и это одним махом не переделать…» В голове мелькнула мысль. Поначалу ему самому расслабляться помогало совсем другое — только потом он научился находить нужное состояние без внешнего воздействия. — Так дело не пойдет, — Вейдер протянул дочери руку, помогая встать. — Проверим-ка одно предположение. Лея поднялась, чуть хмурясь. Этот ангар она уже видела, но сейчас они с Вейдером подошли прямо к истребителям. Да, не просто так «Эфирная Фея» показалась ей знакомой. Узнав истинную личность ее владельца, принцесса точно могла сказать, что перед ней — Лазурный Ангел, переделанный для гиперпространственных скачков истребитель Ордена. Заметив явный интерес к его кораблику, Вейдер мысленно усмехнулся. — Сегодня на них полетаем, — он указал на двухместный бомбардировщик. Лея прикоснулась руками к штурвалу, пробежалась пальцами по настройкам. — Почему не тренажер? — Он не даст всей полноты ощущений. А способности часто проявляются именно в моменты опасности Лея хихикнула: — Так мы собираемся воевать? — Нет, только полетать. Но даже обычный полет в реальной машине куда лучше сотни грандиозных битв на тренажере. Принцесса готова была поддержать его всеми конечностями — ведь это та самая простая истина, которую она не могла донести ни до кого из своих инструкторов. — Можешь отрываться по полной, — Вейдер тихо отдал распоряжения по внутренней связи. — Прыгай по указанным координатам. У этого бомбардировщика есть гипердвигатель. И на этом поле его не расстреляют на подлете. Они вынырнули около полигона, полного разного космического мусора. — А теперь закрывай глаза. Твоя задача — пройти до конца полигона, взорвать цель, — на мониторе вспыхнула метка цели, — и вернуться обратно. За минимальное время. На таймере замигали часы: — Это среднее время прохождения полигона, — Вейдер немного покривил душой. На экране светился его личный рекорд, но дочери это знать не обязательно. Лея запустила двигатели, чуть прикрыла глаза и услышала внутри себя уже знакомый мягкий баритон, который с легкой улыбкой подначивал ее, подшучивая и даже рассказывая анекдоты. А потом понеслось... Вскоре она уже переводила дыхание, смахивая со лба капли пота. — Пять минут и тридцать две секунды… — Вейдер хмыкнул. Для вида. — Неплохо. Но Лею результат не радовал. Целых двадцать секунд уступила середнячкам из академии! И разве имеет значение, что она летела впервые! — Не надо меня утешать. Не справилась! — рыкнула она, еще больше напоминая Вейдеру его самого в этом возрасте. Настолько, что захотелось рассмеяться в голос. — Не тяну, так сразу и скажите. Вейдер положил ей руку на плечо: — Еще двадцать секунд - и побила бы рекорд, — Вейдер на мгновение остановился. — Мой рекорд. Так что нечего киснуть. Лея сначала заулыбалась, фонтанируя эмоциями, потом поняла, что ее попросту провели, и с обиженным видом. Но все же буркнула себе под нос так, чтоб он услышал: — Правда? — Правда. Кстати, управлять сознанием ты научилась отлично, удержи в себе это ощущение. Лея молча выдохнула, прислушиваясь к сознанию. — Кстати, не забудь, у нас еще занятия по технике. Эти слова заставили дочь позабыть обо всех проблемах, а у Вейдера разлилось тепло внутри от того, что хорошо ей. Хорошо с ним.***
— Обедать пойдешь? — поинтересовалась Рокси (именно так большинство называло девушку), скидывая медицинский халат и надевая более женственный сарафан. По мнению Леи, ей бы больше подошли брюки и прямая кофта навыпуск. Но они были не в столь приятельских отношениях, чтобы она имела право давать советы. — Пойдем, у меня вечерняя смена, — Лея все же получила вполне официальную работу. Пока они на орбите, понятное дело, Вейдер не станет всерьез обучать ее Силе. Но обучать техническим премудростям он ведь может? А она всегда готова учиться любимому делу. У лучших. В кафетерии корабля на них то и дело оглядывались. Лея чуть смущалась, но годы обучения политике давали о себе знать — лицо держать она умела при любых обстоятельствах. Хотя некоторая напряженность все же проскользнула, потому что Рокси ободряюще заметила: — Привыкнут, тут новенькие редко появляются. — Вейдер, что, каждого встречает лично? Следующие слова Рокси показали, что она куда лучше, чем Лея про себя думала. Девушка явно была в курсе произошедшего в ангаре, но лишь пожала плечами. — Значит, так было надо. Милорд никогда не делает ничего просто так, а пытаться понять причины зачастую бесполезно. Лея чуть улыбнулась, поедая местные "деликатесы", которые ей нравились больше, чем еда в королевской резиденции. Вернувшись вечером после смены, Лея застала соседку за какими-то пособиями: — А я думала, сюда берут только тех, кто все-все знает… — но тон не предполагал ни обвинений, ни попыток задеть, это Рокси хорошо чувствовала. — Я сейчас на дистанционном, мне лично разрешили. — А разве медицина не подразумевает только очное образование? — Подразумевает, но для тех, у кого есть боевые награды или участие в спасательных операциях, могут сделать исключение. Да и вряд ли кто-то поспорит, что на флагмане практики мало. — Ты участвовала в реальной спасательной операции? Рокси, чего уж греха таить не без гордости кивнула, — Эвакуировали людей во время землетрясения. — Расскажешь? Я… — она чуть было не ляпнула, что тоже сопровождала подобные миссии, но от движения помощи беженцам. — Как-то раз оказалась в такой ситуации, но была еще маленькой. Рокси с грустью опустила взгляд, на мгновение замерев. — Сначала все было штатно… Пока вулкан не взорвался… — начала она свой рассказ. Где-то к середине Лея почувствовала, как соседку трясет и неожиданно для самой себя дотронулась до руки и чуть не обожглась. — Ты в порядке? Ты вся горишь… Тебе… — Нет, это моя нормальная температура, — Рокси посмотрела на Лею, в глазах медика стояли слезы. — Я ведь дочь клона… Лея вздрогнула. О клонах Бейл говорил, что это ходячие машины для убийства, выполняющие только заложенные приказы и не имеющие ни своих чувств, ни желаний… А здесь — ребенок. Клона. На Джабииме с Вейдером был отряд. — Твой отец был на Джабииме вместе с Милордом? Перед тем, как удивиться, Рокси кивнула и лишь потом с подозрением спросила: — Откуда ты знаешь про Джабиим? Лея слегка улыбнулась и пожала плечами. — Принцесса Лея? — ошарашено переспросила Рокси, все еще не веря, но находя подтверждения в чертах лица, в глазах, в немного наклоненной голове, что перед ней действительно наследница целой планеты… А еще та, которую одно из желтых изданий назвало невестой Вейдера. Многое вставало на свои места. Но механик? Что все это значит? На руке Леи вспыхнул коммуникатор. — Извини, мне пора, может, в другой раз, — тот, кто вызывал на встречу, не мог быть проигнорирован. Тем более, что сегодня он обещал показать новые способы медитации и сокрытия своих способностей.***
Лея немного расслабилась, прикрывая глаза, стараясь поймать то самое ощущение, которое было на Джабииме или во время тренировочного полета, и почувствовала, как Вейдер накрыл их непроницаемым щитом. Она знала, что сейчас он относительно беззащитен перед ментальным проникновением, но то уважение, которое она к нему испытывала, перебарывало любопытство, хотя, что-то подсказывало, что тайн в голове милорда куда больше, чем секрет его личности или личностей ее родителей. Щит расширился до размеров разрушителя, поражая способностями его создавшего. Сознание Леи тоже расширилось — она почувствовала ауры каждого члена экипажа. Их сердца бились, отдаваясь в Силе легким мерцанием. Каждый механизм корабля вторил им, создавая собственные колебания. Невероятная по красоте картина внезапно исказилась, и Лея вздрогнула, возвращаясь в реальность. Вейдер снял щит. Руки немного подрагивали — он едва удержал всплеск Силы дочери. Никаких больше экспериментов в такой близи от Императора! И только несколько мгновений спустя он заметил, что Лею трясет. — Что случилось? — он постарался вложить в механический голос максимум тепла и искренности. Неужели она залезла в какие-то его воспоминания? Вот уж где ад кромешный — еле успокоил ведь в тот раз, когда Лея увидела Мустафар. — О…огонь, тьма, холод, взрыв… людей выбросило за борт в открытый космос… Может, прошлое? Но... — Капитан, — он активировал встроенный в шлем передатчик. — Щиты. Боевая тревога, — спустя мгновение вокруг корабля начало формироваться голубоватое облако, искажая вид из иллюминаторов. А в коридорах взвыла сирена. Не прошлое. Будущее — теперь он уловил остаточные эманации от Леи. Едва переведя дух, и надеясь, что все это — очередная шутка Силы, он замер, сосредоточившись, - и тут со стороны его апартаментов раздался взрыв. Небольшой челнок, выскочивший в пространстве без предупреждения, сбили стационарные орудия. Только сейчас он заметил, что дочь не успокоилась, а продолжила тихо вздрагивать, пытаясь рукой стереть слезы. — Не плачь, — тихо проговорил Вейдер, положив руку на трясущееся плечо девушки. — Ты сегодня спасла многих. О том, что было бы, окажись он у себя, сам Вейдер старался не думать — он давно не переживал за свою жизнь, но сейчас от него зависят жизни его детей, поэтому он ДОЛЖЕН жить. Всему вопреки. — Это всегда так… больно? — Будущее? Вместо ответа Лея лишь кивнула. — Почти всегда. Сила редко предупреждает о мирных и спокойных деньках. — Я хочу научиться… видеть. — Лея, Сила не определяет будущее, лишь показывает один из вариантов. Будущее постоянно в движении. А еще часто, пытаясь предотвратить катастрофу из видения, ты сама можешь его спровоцировать, — щиты упали на место, еще больше уплотняясь, словно Вейдер пытался что-то укрыть глубоко и надежно. Лея лишь коснулась кончиками пальцев его перчатки, поднимая глаза. Знакомые до боли, полные сочувствия, сострадания и какой-то странной нежности. Нет, они отличались от глаз Падме, но все равно хотелось плакать навзрыд. Наверное, он бы так и сделал. Если бы мог. — Как вы с этим живете? — С трудом, — признался Вейдер. — Но пока есть ради чего… — Ваш сын? — И он тоже, — его слова подразумевали кого-то или чего-то еще, но почему-то в голову лезла совершенно странная мысль, что это она. Лея выдохнула, вытирая глаза. У «рыцаря без страха» снова появилось, ради чего балансировать в этом мире.***
— Лейтенант Хэн Соло, личный номер БС-71741987-бис, пилот, место приписки ИЗР Девастатор. — Коды доступа к флагману! — кулак врезался в лицо. — Лейтенант Хэн Соло, личный номер БС-71741987-бис, — Хэн сплюнул кровь, кажется вместе с зубом. — Пилот, место приписки ИЗР Девастатор. Руки сковали добротно. Хэн рванул со всей силы, через боль врезавшихся пут, но они не поддались, кажется, до крови разодрал руки — но это было не важно. Один из тех, кто их схватил, за волосы притащил Брию — и Хэн забыл, что у него синяки от ударов, вкус крови во рту от выбитого зуба и оплывший глазом — эти гады решили использовать гражданского, чтобы вытащить из него эти треклятые коды… А еще подонки говорят, что это Империя — зло, потому что пытает людей в застенках. Пустомели проклятые. Таких, как они, не то, что в застенках пытать, а сразу расстреливать надо, как бешеных собак, потому что жить подобным в нормальном обществе запрещено. Приставленный к горлу Брии нож решил моральный спор. Сам он готов был погибнуть за информацию — он знал, на что подписывался, когда поступал на службу, но вот допустить гибель другого человека — не мог. — Ауреш-форн-17648-иск-2-7498, — он перевел дыхание, с ненавистью глядя на повстанца. — Все равно сдохнете, даже с кодами таким отбросам не справиться с теми, кто защищает родной дом, а не использует пытки и шантаж ради своих безумных идей. Повстанец не удосужился ответить, утаскивая всхлипывавшую Брию. А в голове Хэна стало пусто, он перестал вырываться и затих. «Пожалуйста, командир… услышь меня… " Кажется, после сказанного его оставили в покое, но даже отчаянные мольбы не мешали Соло пытаться выбраться. Вспомнились все годы нелегальной деятельности разом. Разомкнуть наручники? Немного спокойствия, немного терпения, немного удачи... Он ведь не просто офицер, привыкший жить на всем готовеньком, он еще и Хан Соло — отчаянный контрабандист, хитрый подросток на службе у Дрейка. Когда наручники наконец поддались, Хан аккуратно выглянул за так и оставшуюся незакрытой дверь. Беспечно, конечно, со стороны этих отбросов. Но вряд ли они ждали от элитного пилота навыков контрабандиста. Надо вытаскивать Брию и рвать когти. Навигатор показывал, что их затащили на нижние уровни промышленного сектора. Он рванулся было искать девушку, когда услышал голоса. Еще одна незакрытая дверь: — Разместим Айка и Рика тут, что скажешь, ком? Хан напрягся — эта информация может помочь Империи. Но то, что он услышал затем, заставило его замереть и замерзнуть до самого сердца. И дело было не в словах. Просто он узнал голос: — Импы не успеют среагировать. Наша цель — мостик. И вот этот участок правого борта — по нашим данным, именно там располагаются личные апартаменты Вейдера, — Голос Брии. Непривычный, властный и холодный. Но без сомнения, ее. Горло свело спазмом и только это спасло Хана от того, чтобы быть услышанным. Опомнился он уже на бегу. Нужно во что бы то ни стало найти источник связи, связаться с Девастатором, Вейдером - да хоть с кем-нибудь!***
Больше всего Вейдеру хотелось ходить из угла в угол. Но он неподвижно сидел за рабочим столом, разглядывая Соло. Тот смотрел на начальство обреченно. Пилот знал, что за передачу данных — смерть, но сбегать не стал. Ни из места, которое начал считать домом, ни от человека, которого безмерно уважал - не после того, как его предала женщина, которую он, если себе признаться, все-таки любил. Соло не чувствовал себя живым. Так зачем сопротивляться — пусть завершат неизбежное. Лея стояла за одной из внутренних дверей, прекрасно слыша и видя все, что происходило в кабинете Вейдера. Воздух фонил обреченностью. Правда, парень-пилот не боялся Вейдера, даже зная, что его казнят. Внутри него скопилось столько черной боли, что она быстро отдернула ментальные щупы. И вот это — результат деятельности повстанцев. — Я не знал, что она связана с этими мразями, — только и смог выдавить из себя Соло. Не оправдываясь, не умоляя его пощадить за ошибку, лишь констатируя факт. — Если бы все касалось только меня… Вейдер чувствовал эмоции дочери. Да, девочка. Вот такие нынче повстанцы, а не чистые помыслами идейные борцы за справедливость. Впрочем, если честно, Соло тоже было жаль. Он подружился с Люком, а тот бы плохое сразу почувствовал. Да и историю самого Хэна Вейдер тоже знал. И, хотя он этого не рассказывал, но присматривал за способным парнем с момента поступления того в Академию Кариды. А сейчас… за подобное преступление трибунал приговорит его к казни - или к самоубийственной службе на самом рубеже. А парень без сомнений выберет службу — лишь бы отомстить Восстанию. «Отдайте его мне…» — послышался в голове шепот Леи. А ведь это выход. — Хочешь отомстить им и послужить Империи? Соло несколько раз моргнул, пытаясь осознать сказанное Вейдером, и с жаром выпалил: — Безусловно! — Тебя не волнует, что тебя посчитают перебежчиком? — Нет, какая разница… — «Вы-то будете знать правду» — мысль, мелькнувшая в сознании Соло, немного удивила Вейдера — вот как, оказывается, подчиненный к нему относился. — Тогда я устраиваю тебе побег с Девастатора, но уж как ты доберешься до Алдераана и вотрешься в доверие к Органе — меня не касается. Главное — ты должен стать пилотом его дочери — сенатора Органы. Соло выдохнул: — Втереться в доверие не проблема. Он ведь работал в Сенате во время Войны клонов, — Хэн хмыкнул. — Моя мать была одной из компаньонок его коллеги, сенатора Амидалы, — не услышав возражения или какого-то комментария от начальства, Соло продолжил: — Насколько помню, у них были неплохие отношения. Вейдер молчал не потому, что ему нечего было сказать. Главком еле справлялся с потоком собственных эмоций. — Которая? — с усилием выговорил он. Соло чуть замялся, пытаясь понять, — к чему относится вопрос. И раз уж казнь откладывается, да еще и возможность отомстить вырисовывается, он не хотел одной неверной фразой все перечеркнуть: — Корде Риони… она погибла… — Незадолго до Войны клонов во время взрыва на корабле Сенатора. — Да, лорд Вейдер, — хотя пилот и удивился, что Вейдер в курсе, но придержал язык, чтобы не спросить — откуда он знает об обстоятельствах гибели его матери. А почему именно принцесса? Вспомнилось обсуждение какой-то статьи в кантине. Может, и правда — невеста? — Охрана, в камеру его, — приказал он вернувшимся сотрудникам службы безопасности. И только когда они вышли, Лея аккуратно прикрыла за собой дверь, садясь в гостевое кресло: — Спасибо… Я почему-то чувствую ответственность за его участь, за произошедшее… — Ты не имеешь отношения к этим фанатикам. — Я не так уверена, — Лея чуть отвернулась, глядя на коллекцию моделек кораблей на полке. — Я видела эту Брию в Альдерре, — а могла ли она так поступить с людьми… Лее тогда было безразлично. Это просто толпа незнакомых имперцев. Но стоит подобному случится с теми, кого ты знаешь лично, все становится не настолько безразлично. — Я закрывала глаза на их методы. Но оказывается… это ужасно подло. — Подло в любом случае, — поправил ее Вейдер. — Знаешь, космические бои на расстоянии можно назвать прекрасными — тонкие яркие прочерки и вспышки, но вблизи, когда попадаешь за штурвал — это безобразное месиво. Так и с подлостями — пока они где-то далеко, на них не обращаешь внимание, но вот они задевают людей, которых ты знаешь лично... Лея ничего не сказала, лишь кивнула. — Мне нелегко дался приказ о расстреле Фоллина, но я видел, к чему приводит распространение Голубой тени. — Вы разрабатывали оружие… — Нет, противоядие. По крайней мере, так было по документам. Но до чего дошел королевский дом Шизран, я не знаю — все документы были уничтожены, лишь бы не дать вирусу распространиться. — Миллионы… Вейдер чуть наклонил голову: — По переписи, в зону попали чуть меньше двухсот тысяч. Их родственникам были выплачены компенсации. Могу показать отчеты, если не веришь. И для меня вся территория Империи — это зона ответственности, про которую я никогда не смогу сказать "где-то там, далеко". И Лея поверила. Просто почувствовала, что этот мужчина действительно пытался сделать лучше жизнь всех, а не только отдельной категории граждан. Она сделала шаг и, внезапно, крепко обняла его. — Спасибо. — Не за что, — «девочка моя», — добавил он про себя.