Серединная история

Утром дождь прекратился, стрелка удивило, что так же неожиданно, как и начался. Ведь когда они шли на шхуне к берегу, небо было голубым и светило солнце, а когда подошли на расстояние в несколько километров, начался дождь и небо заволокло серыми тучами. Может, остров так защищается от путников – решил Роланд. А может, это просто сезон дождей как бывает в этой части света. Ночью, когда Роланд очнулся, разбудил любимую, пообщался с другом. Шими спал так крепко, что не услышал стрелка. После этого он приказал снова ложиться спать до утра, так как утром им предстояло продолжить путь. Сюзан постелила любимому рядом с собой, и они обнявшись и согревая друг друга, так как костер почти погас, а снова разводить его сил не было, уснули. Даже во сне на лице девушки играла счастливая улыбка. Она была счастлива, и пусть этот момент продлится недолго, но в эту минуту она чувствовала, что ей больше ничего не надо, только чувствовать любимого рядом и знать что все, пусть и относительно, хорошо. Роланд не мог заснуть, он слушал завывания ветра и вой животных за стенами их временного пристанища. «Надо делать из них стрелков, потому что неизвестно, что будет дальше и когда будет следующее покушение на мою жизнь», – думал Роланд, он перед смертью услышал голос, это был Рэндалл Флэгг, он смеялся над мучениями стрелка, говорил, что тот мошка, которую так легко прихлопнуть, и что он приложит все усилия, чтобы сделать это. Роланд пообещал, что уничтожит его до того, но на стороне Флэгга была магия, а у стрелка – только умение хорошо обращаться с оружием и навыки, доведенные до совершенства учителем. Первым проснулся Роланд, ему показалось, что кто-то ходит за стеной дома, и он, аккуратно взяв револьвер, который лежал недалеко от него, встал с пола. Голова закружилась, но он быстро помотал, ею приходя в себя. Горло и легкие пекло не меньше чем ночью, это насторожило Роланда: «Когда же организм восстановиться?» – зло подумал стрелок. Он крадучись подошел к полуразрушенной стене, остановился, прислушиваясь. Было тихо. Потом, резко выставив руки с оружием вперед, сделал шаг за стену. Там никого не оказалось, но Роланд своим наметанным глазом охотника увидел следы, он присел на корточки и попробовал землю, следы были свежими, это было крупное животное, может, рысь или волк, а может, еще кто-то, он не знал, кто может водиться в здешних лесах. Но подозревал, что скоро узнает. – Роланд? Что-то случилось? – окликнул его Катберт, он подошёл очень тихо, неудивительно, что Роланд его не услышал, ведь призрак летал на несколько сантиметров над землей. Но стрелок почувствовал холод, так было каждый раз, когда призрак приближался. – Да нет, вроде все хорошо, – прохрипел Роланд задумавшись. – Ты как себя чувствуешь? – продолжил Катберт, он волновался за друга, но Роланда раздражало то, что он мешает сосредоточиться. – Да нормально, меня сейчас беспокоит другое, – ответил стрелок, вставая с корточек, суставы скрипнули. «Надо будет размяться и снова начать тренироваться по утрам», – дал себе зарок стрелок. – Эти странные звуки ночью, – понял Катберт. – Они и меня беспокоят, что-то большое и голодное ходит недалеко от нас, – закончил он, осматриваясь. – Надо идти дальше, и погода вроде налаживается, – согласно кивнул стрелок, посмотрев на небо, где пыли белые облака, не меняя своего курса, курса луча. Когда они вернулись в дом, Шими уже развел костер, чтобы разогреть скудный завтрак: у них осталось немного вяленого мяса – а Сюзан собирала вещи в дорогу. Роланд подошел к Шими, тот делал вид, что не замечает его. – Шими, ты не рад видеть меня в относительном здравии? – шутливо поинтересовался Роланд, он хотел немного разрядить обстановку, уж сильно серьезный был вид у парня. – Я рад, правда, рад. Но зачем ты заставил страдать девушку, которую любишь? – посмотрел Шими своими детскими наивными голубыми глазами прямо в глаза Роланду. Стрелку стало не по себе, он перевел взгляд на Сюзан, она собирала вещи и украдкой смахивала слезу с щеки. Роланд подошел к девушке и обнял ее. – Прости меня, я не думал, что так будет. Я не думал, что ты захочешь пойти со мной, – тихо проговорил он, вытирая большим пальцем глаза девушки от слез. Сюзан только грустно улыбнулась. – Я ведь люблю тебя, – тихо всхлипнула девушка. – И я тебя очень люблю, – стрелок прижал девушку к себе, прислонив ее голову к своему плечу, и стал гладить длинные шелковистые волосы. Сюзан тихо всхлипывала у него на плече, а Роланд почувствовал себя последней сволочью, предавшей любимого человека и друзей, которые доверяют ему. – Завтрак готов, – нарушил молчание Катберт. Сюзан отстранилась от любимого, в ее глазах он прочел, что она прощает его, чему он был очень рад. Завтракали он молча, интенсивно пережёвывая жесткое холодное очень соленое мясо. «Ничего, сегодня ужинать будем горячим сочным мясом оленя или зайца», – пообещал мысленно Роланд, посмотрев на несчастные лица друзей. Когда завтрак был окончен, вещи собраны и все готово к дальнейшему походу, путники покинули свое временное пристанище, коим стал для них на короткое время старый полуразрушенный дом. Уходя, Роланд кинул взгляд на обгоревшие стены первого по улице дома, и в горле снова ужасно запершило, а легкие сковало, не давая возможность нормально дышать. Стрелок отвернулся и быстрым шагом направился за остальными, они уже поднимались по дороге, идущей вперед, через город к лесу, но все еще местами вымощенной булыжниками. Пройдя последний дом этого старого заброшенного города-призрака, путники оказались на возвышении, с которого было видно море, серое и холодное, и город, из которого так хотелось побыстрее уйти. Погода нормализовалась, утих ветер, и дождь больше не моросил, серые тучи не пропускали лучей солнца, и все вокруг казалось мрачным и одноцветно серым. Под ногами была каша из земли и глины, и на сапоги налипли куски грязи, мешая идти. Зато они больше не промокали, Роланд, перед тем, как отправится в дальнейший путь, намазал свои сапоги и сапоги друзей специальной смесью из жира и еще чего-то секретного. Как сказал Роланд, этому рецепту его научил отец, который много путешествовал. Мощеная дорога закончилась, теперь перед ними была высокая пожухлая трава, через которую путникам пришлось пробираться, раздвигая ее руками. Все очень быстро устали, иди было тяжело: ноги вязли в грязи, высокая острая трава норовила порвать одежду или поранить руки. Они прошли мало, до первой более-менее сухой полянки, которая попалась им на пути. Было решено немного отдохнуть. Они расселись кружком на сухом островке зеленой травы. Сюзан, как всегда, возле стрелка, Катберт по правую руку от него, Шими – по левую. – Я хотел бы обсудить с вами кое-что… – начал Роланд, серьезно обведя всех многозначительным взглядом. Ребята сразу собрались и обратились в слух. – Сегодня ночью, а потом еще утром я слышал вой животных, Катберт, кстати, тоже его слышал. Ни мне, ни ему не удалось идентифицировать, кто это был, даже следы, оставленные ими, ничего не сказали нам. А еще то, что я могу в любую минуту умереть, причину вы знаете. – Все кивнули – Катберт, пока стрелок был без сознания, все рассказал и объяснил про дарованные жизни и про Флэгга-основного врага Роланда. – Так вот, я хочу сделать стрелков из вас, Сюзан и Шими, хочу научить вас стрелять так же метко, как и я, и другим некоторым навыкам, которые понадобятся в дороге, если со мной что-то случится, – закончил Роланд. – А ты думаешь, мы сможем? – с сомнением поинтересовалась Сюзан. – Начнем с того, что если не научитесь, умрете. И потом, я в вас верю, если захотите, сможете все, – улыбнулся невесело Роланд. Сюзан вздохнула и стала расправлять одежду, о чем-то задумавшись. Шими ковырял носком сапога ямки в земле, которые сразу же наполнялась водой. – Сегодня мы пойдем охотиться. Учить я вас буду по очереди. В этот раз со мной пойдет Сюзан, – закончил стрелок. Через час отдыха они пошли дальше, трава стала ниже, но теперь стали попадаться заболоченные островки, иногда вдалеке пробегали зайцы, иногда олени. Это был хороший знак – значит, в лесу есть живность, а это значит – еда и теплая одежда, потому что было совсем не жарко, Сюзан даже обернулась в плед, чтобы не замерзнуть. Ближе к вечеру они дошли до очередной полянки, она была окружена болотами, и это делало пребывание путников более безопасным, ведь животные не смогут пройти через болото, не увязнув. Было решено остаться именно здесь на ночь, Шими и Катберт пошли собирать сухие ветки для костра, а Роланд начал обучение Сюзан перед тем, как идти охотиться. – Сейчас мы пойдем на охоту, сегодня ты только будешь наблюдать, как я охочусь, и выучишь главный катехизис стрелков: Я целюсь не рукой: тот, кто целится рукой, забыл лицо своего отца. Я целюсь глазом. Я стреляю не рукой: тот, кто стреляет рукой, забыл лицо своего отца. Я стреляю разумом. Я убиваю не оружием: тот, кто убивает оружием, забыл лицо своего отца. Я убиваю сердцем, – закончил Роланд, он видел, что на Сюзан очень подействовали его слова. – И всегда помни это на охоте и на войне, это поможет сосредоточиться и настроиться. Сюзан завязала свои длинные волосы в косу, и они отправились вглубь леса. Сначала ничего не происходило, ну, может, редкая птица пролетала в облаках. Но вдруг Роланд резко остановился, заграждая дорогу девушке рукой. Сюзан тоже остановилась и посмотрела вперед, в ста шагах от них пасся олень, похоже, он был увлечен своей трапезой и поэтому ничего не слышал вокруг, а может, стрелкам просто повезло. Роланд, наклонившись, прошел чуть дальше и спрятался за кустом шиповника, который уже отбросил цветы и превратился в ягоды. Сюзан след в след шла за ним и делала точно так же, как стрелок. Роланд достал револьвер и прицелившись выстрелил, пуля попала точно между рогов оленя, свалив того замертво. Первый урок был преподан, теперь дело оставалось только за девушкой – станет она стрелком или нет…