Серединная история

Решено было найти и убить еще нескольких оленей: совсем скоро станет холодно – и надо бы сшить теплую одежду, об этом утром напомнил Роланд остальным. После того, как первый олень был повержен точным выстрелом, Роланд и Сюзан сделали так называемую волокушу, которая представляла из себя несколько больших веток, связанных сверху и расходящихся в низ v-образной формой; на пустое место, что образовывалось между ними, обычно натягивали шкуры, но в случае Роланда они просто привязали еще несколько веток горизонтально. Потом положили тушу оленя и закрепили ее веревкой, которую Роланд взял с собой на охоту на всякий случай. Когда работа была завершена, Роланд поплевал на ладони и поднял волокушу, Сюзан попыталась ему помочь, но одного взгляда голубых глаз хватило, чтобы она, пожав плечами, отошла в сторону. Олень был тяжелым, и у Роланда выступил пот на лбу, который, скатываясь ручейками, затекал в глаза, мешая идти – приходилось останавливаться и стирать его тыльной стороной ладони, и волокуша, к тому же, постоянно норовила зацепиться то за кочку, то за камень, которых тут было предостаточно. Сюзан шла чуть позади и собирала грибы, девушка хорошо разбиралась в них: ее отец научил этому, за что она в очередной раз мысленно поблагодарила его. Придя в лагерь, ребята обнаружили Шими – он на корточках сидел около костра – и Катберта – он точил зачем-то небольшой кусок дерева острым ножом Роланда, который нашел в дорожной сумке стрелка. – А вот и вы, ну наконец-то! – обрадовался Катберт, он одним сильным движением загнал нож по самую рукоятку в землю. – Надо найти реку и освежевать оленя, а потом обработать его шкуру и сшить одежду или пока просто взять с собой, – Роланд бросил ношу посередине лагеря и с трудом разогнулся: спина и руки болели, складывалось впечатление, что их пронзает множество жал диких пчел. – Я когда искал хворост для костра, обнаружил реку, она здесь недалеко, – поднял голову Шими, он не слышал когда вернулись Роланд и Сюзан, а любовался танцем огня. Но заметив ребят, тут же бросился на помощь стрелку, сбивая все на своем пути. – Отлично, тогда давайте лагерь перенесем к реке, пообедаем, а потом на охоту: нам надо еще хотя бы четыре оленя убить, – с сожалением посмотрел Роланд на воду, которая вытекла из опрокинутого Шими котелка, она была чистая как слеза, стрелок даже облизнулся. Ему очень хотелось пить после тяжелой работы. Шими проследил взгляд Роланда и виновато улыбнулся. Чуть отдышавшись, Роланд попросил Сюзан собирать вещи, было решено, что Шими потащит оленя и покажет дорогу к реке, Катберт будет идти впереди, чтобы на их маленький отряд никто не напал, а Роланд нести вещи и замыкать цепь. Идти пришлось около километра, когда наконец-то дошли к реке, вода в которой была чистой и прозрачной до такой степени, что просматривался каждый камешек на дне. Все одновременно кинули свою тяжёлую ношу и бросились к холодной воде. Они пили, наслаждаясь каждым глотком сладкой воды, которой не возможно было напиться. Когда жажда была наконец-то утолена, Роланд, вытирая рот рукавом, удовлетворенно вздохнул: – Ну что же, отлично место для лагеря. – А не опасно ли так близко к воде, вдруг животные решат напиться именно здесь, а что за животные водятся в этом лесу, мы до сих пор не знаем, – предположил Катберт, болтая босыми ногами в воде. Сюзан, наблюдая за действиями призрака, поёжилась. – Мы разведем костер, и животные к нам не подойдут. Так меня папа учил, а он был охотником, – пожала плечами девушка. – Думаю, ты права, – улыбнулся Роланд, слегка щипнув девушку за попку. – Буду называть тебя Сюзан Белое Перо, – стал давиться от смеха Катберт, ему почему-то очень понравилась эта шутка. Но посмотрев на непонимающие лица друзей, он икнул и, опустив голову, пробурчал: – А я думал, что юмора нет только у Роланда. – Так, я думаю, все уже отдохнули. Сюз, начинай готовить обед, я разделаю оленя. Шими, вырой яму небольшую для хранения мяса, а ты, Катберт, поможешь мне с тушей, а то я один не подниму ее, – стал серьезным Роланд, и его никто не смел ослушаться. Оттащив оленя чуть дальше от лагеря – Сюзан не обязательно видеть, как снимают шкуру с животного – он извлек из ножен у бедра нож с коротким и узким лезвием, который всегда носил с собой на всякий случай. Первый надрез он сделал у бедра животного… Закончив работу, Роланд разделал тушу оленя и отрезал от нее такой кусок, который они сегодня съедят на ужин, остальное завернув в большие листья лопуха, которые насобирал Шими и обложил ими вырытую яму, чтобы мясо не портилось и для того, чтобы хищники не почувствовали добычу. Шкуру пока он положил на сухую землю, ею он планировал заняться позже вместе с остальными шкурами убитых оленей. – Похоже, нам придется задержаться здесь на неделю, а может, и больше,– предупредил стрелок, отмывая руки в реке, кровь животного алой струёй сбегала с его рук и смешивалась с водой, уносимая вдаль. – Ну, отлично, будем тренироваться и в путь выйдем уже стрелками! – обрадовалась наивная Сюзан. – Милая, чтобы стать стрелком, не хватит даже месяца. Вы просто научитесь метко стрелять, а это я вам обещаю, – обнял девушку Роланд, спрятав ее голову у себя на груди и гладя при этом ее шелковистые волосы. – Ну что же, зато стрелять научимся, – пожала плечами девушка, отстраняясь от парня и случайно испачкав его рубаху кровью оленя, и бросила в кипящую воду немного порезанного мяса вслед за грибами, которые уже несколько минут проварились в котелке. Потом она, убежденная, что в сумке Роланда есть все, пошла разыскивать там соль. И совершенно не удивилась, найдя маленькую баночку с белыми кристалликами. – Ну хорошо, Шими, ты идешь со мной на охоту, Катберт, ты с Сюзан, присмотришь за ней, – попросил стрелок, просматривая на свет дуло своего револьвера. У Шими был такой вид, как будто он сейчас начнет прыгать и хлопать в ладоши от радости, Роланд только улыбнулся, одним ловким движением пряча оружие в кобуру. – Шими, только помни, что надо делать все, как я тебе скажу, и следовать за мной след в след, чтобы не вспугнуть оленей, – стал серьёзным стрелок. – И я хочу, чтобы ты выучил главный катехизис стрелков. – Я его знаю, пока я был в замке, ты мне не раз говорил, и я попросил рассказать мне о нем старого слугу короля. И мы с ним выучили ка-те-хизис, – с трудом проговорил парень сложное слово. – Ну что же, спасибо слуге, – снова улыбнулся стрелок, но его лицо осталось серьезным, и Шими тоже перестал лыбиться. – Скоро будет обед, может, поедите, а потом пойдете, – предложила девушка, пробуя стряпню из импровизированной ложки, которую Катберт сделал ей из коры дерева. – Нет, охотиться надо на голодный желудок и трезвую голову, – отмахнулся Стрелок, хотя в животе предательски заурчало. – Шими, пойдем, – с этими словами Роланд быстрым шагом углубился в чащу леса. – А волокушу брать? – крикнул Шими вдогонку. – Нет! – послышался ответ. Стрелок был раздражен: он просил тишины от парня, а тот орет на весь лес. Не дожидаясь больше, Шими побежал за стрелком с грацией слона, наступая, похоже, на все сухие листья и ветки в лесу, и создавая столько шуму, что Роланд миллион раз пожалел, что взял его с собой. Надежда оставалась только на то, что он научится стрелять. Да и куда его девать с середины дороги. Шими же пытался двигаться тихо, но шум создавался как-то сам по себе, и когда треснула очередная палка и Роланд обернулся для того, чтобы наорать на него, наплевав на конспирацию, на лице у парня была написана такая растерянность и виноватость, что Роланду стало его жаль, и он просто махнул рукой. И вот движение среди деревьев; они шли по-над рекой, надеясь наткнуться на водопой, поэтому особо не удивились, по крайней мере, Роланд, что им на пути попались несколько оленей, которые, склонив голову и почти касаясь развесистыми рогами воды, пьют из реки своими розовыми язычками, лакая прозрачный хрусталь. – Теперь тихо, Шими, ради твоего отца, – умоляюще попросил Роланд, указывая на добычу. Шими кивнул. Стрелок стал медленно пробираться ближе к воде и оленям, доставая на ходу оружие и моля, чтобы парень, который идет за ним, не наступил на ветку в самый неподходящий момент. Но похоже, удача была на стороне охотников: подойдя на нужное расстояние, Роланд залег в кусты, Шими повторил за ним, потом стрелок парню один из своих револьверов и попросил: – Произнеси то, что вы учили со старым слугой, и не перепутай ни буквы ради твоего отца. Роланда удивила произошедшая перемена в парне: как только к тому в руки попало, оружие, он сразу собрался и сосредоточился, первые слова, он произнес неуверенно, но с каждой буквой, с каждым словом в его глазах появлялась ясность, а в руках твердость, присущие стрелку. Два оленя были убиты – одного уложил Роланд точным выстрелом между глаз, второго Шими, он попал в глаз животному. После убийства парень как зачарованный смотрел на сизый дымок, который поднимался из дула револьвера стрелка, это было его первое убийство, и он запомнит его на всю жизнь, потому что с убийством оленя в нем произошла какая-то перемена, которая порадовала стрелка: он видел в глазах Шими желание убивать, желание стать стрелком. Они не стали сооружать волокуши, а просто взвалили туши на плечи, эти олени были меньше тех, что они убили с Сюзан, и поэтому легче. Шими, привыкший к физическим нагрузкам, с легкостью нес свою ношу. Роланд, который был меньше парня, был выносливым, и поэтому решил, что дотащит оленя во что бы то ни стало, хотя спину ломило еще от первой туши. Через несколько дней Роланд подсчитал, что трех оленей, что они уже убили, мало для пошива трех комплектов одежды, которой они планировали обзавестись на зиму, и решил провести совместный урок, на котором Сюзан и Шими будут учиться друг у друга и заодно посмотрят ошибки, которые допускает каждый из них. Принеся добычу, ребята сели обедать, и без того вкусный суп, который приготовила девушка, показался просто божественным на голодный желудок и благодаря свежему воздуху. Обедали они молча, так вкусно поесть им удалось впервые с того дня, когда они вышли в путь, и поэтому ребята наслаждались едой, а разговоры подождут. После обеда Роланд решил освежевать оленей, чтобы не откладывать в долгий ящик. Он поручил Сюзан найти камни среднего размера, коих в реке было достаточно, это надо было для выделки шкур. Шими разделал мясо, когда шкуры были сняты, и работа пока окончена. Потом Роланд с Шими растянули шкуры над тлеющим костром для того, чтобы те быстрее высохли, в таком состоянии они должны были провисеть несколько дней, потом предстоит шкуры размягчить, и так далее до полного превращения из шкур в материал для пошива верхней теплой одежды на зиму.