Серединная история

То, чего так боялись путники, не произошло — снежной бури не было, свежий снег обновил землю, и теперь деревья казалось одеты в легкие кружева, через которые просвечивалось восходящее кроваво-красное солнце. Казалось, стало даже теплее: ветер больше не пронимал до костей, природа молчала. Только птицы несмело издавали утренний клич и мелкие животные подбегали близко, интересуясь двуногими пришельцами, что посетили их лес. Роланда оставили в лагере, он вроде стал оттаивать, и ребята очень надеялись, что стрелок скоро присоединится к ним. А пока Катберт развел посильнее костер, чтобы голодные животные не подошли совсем близко ко все ещё мертвому Роланду в надежде поживиться свежим мясом. После того, как все дела были переделаны и волокуша для Сюзан собрана, они отправились в путь. Идти было легко: слегка подтаявший снег за ночь снова взялся ледяной коркой, и ноги почти не проваливались в самых, казалось бы, высоких сугробах. За день удалось пройти около одиннадцати километров, а это вселяло надежду, что им удастся спасти Сюзан, которая теперь бредила все чаще, она стонала и постоянно произносила имя стрелка. Все чаще стала подниматься температура, и этот жуткий кашель, что, казалось, разрывал легкие девушке. За день они сделали всего две вынужденные остановки, чтобы дать отвар, от которого Сюзан становилось лучше. Она успокаивалась и проваливалась в тяжелый сон, в котором видела Роланда, снова и снова сгорающего в том старом заброшенном доме на берегу. А второй раз, чтобы передохнуть, но это была очень короткая стоянка, потому что оба парня понимали, что время очень дорого, они физически чувствовали, как оно течет сквозь пальцы и растворяется в воздухе. Ночь их настигла около старого, трухлявого дерева, что перегородило тропинку, по которой они шли, но ни у кого из ребят не осталось сил на то, чтобы преодолеть это препятствие, и было решено эту ночь провести здесь. Разложив костер и устроившись на поляне, Шими стал заниматься девушкой, которая пришла в себя в очередной раз; он положил ей компресс на лоб и предлагал съесть хотя бы маленький кусочек только что приготовленного Катбертом рагу, которое издавало чудный аромат, заставляя слюну выделяться. Но горло девушки опухло, казалось, что его сковали раскаленными цепями, и любой глоток отдавался жуткой болью. Шими очень волновало то, что она не ела уже который день, от этого здоровья и сил не прибавится, только отвар из трав не причинял такой боли горлу, но отвар не спасет от голодной смерти. Так продолжалось изо дня в день: дорога, — погода все еще радовала путников, было холодно, но больше не шел снег — потом ночлег. Катберт уходил к Роланду, а Шими не мог заснуть, потому что боялся, он боялся, что может пропустить пробуждение девушки. Вдруг она попросит о помощи, а его не окажется рядом? Каждый раз появляясь около стрелка, призрак надеялся найти друга ожившим, но его надеждам не суждено было сбыться, пока. И тогда Катберт сидел около костра и разговаривал, он рассказывал Роланду разные истории из юности из детства. Даже в Меджесе с ними случалось что-то веселое. Но о том прошлом было больно вспоминать, потому что в нем был Алан, всегда смеющийся, чуть полноватый, совершенно не похожий на стрелка парень. Которого не стало по вине Роланда и за которого он себя некогда не простит. В одну из таких ночей, когда где-то далеко ухала сова, а звезды сверкали в черном бархате неба словно алмазы, Катберт решил оставить записку стрелку: призраку почему-то казалось, что он скоро должен прийти в себя и может не понять, почему друзья оставили его совершенно одного в лесу. Призрак нашел корягу и, срезав с нее кору, — при этом поверхность стала более или менее плоской — написал на ней обгорелой палочкой: «Я вернусь ближе к ночи, дождись меня» и подпись — «Катберт». Также призрак оставил немного еды и воды и высушенную одежду, потому что стрелок так и оставался в подштанниках с момента смерти. И вот предпоследняя ночь, завтра они уже рассчитывали дойти до дороги, а там, если повезет или если на то будет воля Ка, они встретят дилижанс, который отвезет Шими и Сюзан — Катберт по-прежнему не собирался показываться смертным, зачем портить нервы людям — в город, где они станут ждать Роланда. — Шими, надеюсь, ты справишься без меня? Сюзан вроде стало лучше. А я хочу вернуться к Роланду пораньше, мне кажется, что сегодня он должен прийти в себя, — Катберт очень торопился, ему не терпелось увидеть голубые глаза друга. Он соскучился по нему, по его хрипловатому голосу и командному тону. По отсутствию юмора и смертельно быстрым рукам. Сюзан спала, и Шими, чтобы не разбудить девушку, заговорил шёпотом. — Хорошо, иди, температура вроде спала, и бредит она реже. Думаю, до завтра ничего не изменится, я позабочусь о ней. А ты, наверное, не говори ему пока, что она чуть не ушла вслед за ним, что мы вытащили ее из лап смерти. Пусть он немного побудет в счастливом неведении, а там, может, она выздоровеет, — улыбнулся с надеждой парень. — Конечно, думаю, что так будет лучше для всех, — ответил призрак, после чего закрыл глаза и исчез. Катберту не хотелось разочаровываться, он привык прислушиваться к инстинктам. Но сейчас он боялся, что Роланд все так же без сознания. И поэтому он появился не прямо в лагере, возле костра, который уже наверное, начал затухать, а чуть в стороне. Призрак закрыл глаза: — будь жив, будь жив — молил он, скрестив пальцы на руках. Потом приоткрыл один глаз. Костер ярко горел, а возле него сидел Роланд, полностью одетый в теплую одежду, что делал стрелок, призраку не было видно. Он подошел чуть ближе, пытаясь не шуметь, вдруг это иллюзия и он разгонит ее шумом. — Катберт, чего ты мнешься, подходи уже, — вздохнул Роланд, хоть он и сидел спиной к призраку, тот почувствовал, что стрелок закатил глаза. — Да я просто, — замялся Катберт, подходя ближе. Роланд встал и обернулся к нему всем телом. На изнеможённом лице стрелка появились новые морщинки, только голубые глаза все так же горели холодным огнем. Парень нерешительно подошел к другу, и они обнялись, теперь призрак улыбался: он был рад что с Роландом все хорошо. Постояв так пару минут, Роланд первый разомкнул объятья. — Присаживайся и расскажи мне все, — попросил стрелок. Катберт тяжело вздохнул, он все еще сомневался, что стоит обманывать друга. Но потом смирился, ведь это была ложь во благо. Он рассказал, что Сюзан ослушалась приказа стрелка и пошла за ним в лес. Что она обнаружила его тонущим и начала кричать, а он Катберт, как раз решил найти девушку, чтобы с ней ничего не случилось, и услышал крик. Он и вытащил Роланда из озера. — А почему вы решили идти без меня? — задал вопрос Роланд, внимательно выслушав друга. Катберт растерялся, он не подготовил ответ на этот такой очевидный вопрос и теперь не знал, что сказать. — У нас стала заканчиваться еда, и сильно похолодало. Мы решили, что найдем город и там будем ждать тебя. Сюзан нужно тепло, она уже начинала кашлять, девушка не привыкла к таким условиям, — закончил Катберт. Он видел, что стрелок не поверил и половине сказанного. И теперь боялся реакции друга. — Хорошо, все равно я потом узнаю правду. А сейчас я слишком устал, чтобы разбираться. Я посплю до утра и пойду по вашим следам. А ты иди к ним, они нуждаются в защите, — проговорил стрелок, вымученно улыбнувшись. Он правда выглядел уставшим и больным. Катберт видел, что некоторые движения доставляют боль, видимо он еще не совсем отошел после «смерти».