***
Саске слушал надрывный плач девушки, переходящий в самый настоящий вой. Он пытался собраться с силами и встать, но ноги не хотели слушаться, подгибаясь и опуская его обратно на землю. Оставалось только сидеть на одном месте, внимая истерике пленницы и глядя на берущееся пожаром здание посольства. Духовное давление не уменьшилось, скорее оно стало напоминать не хаотичное извержение вулкана, а равномерно разливающуюся по всей суше лаву. Парень уже хотел было рявкнуть на девчонку, чтобы заткнулась, но неожиданно в ушах зазвенел голос лорда Изуны: — Время уходит. Где тебя, джедай побери, носит?! Инквизитор с трудом расплел язык и пробормотал: — Возникли кое-какие трудности... — Желаю, поскорее разобраться с ними и отлепить свою задницу от земли, – перебивая, рявкнул тот. – Побыстрее доставь сенатора к Хидану. Он в квартале от тебя; пересылаю координаты. Учиха подумал было, что лорд уже отключился, как его проникновенный, способный многих довести до инфаркта одним своим звучанием зловещий голос произнес: — Кстати, мы наведались к тебе в гости, пока ты отсутствовал. И мастер решил, что твоей невесте... – последнее слово он особо выделил. – ...будет безопаснее у нас. Поэтому советую выполнить задание как можно скорее. Связь прервалась. — @Цензурой запрещено@! – во все горло выругался Саске, с поразительной легкость вскакивая на ноги, будто не это казалось чем-то невозможным пару минут назад. «Почему я сразу не просчитал такой исход событий?!» – он готов был рвать на себе волосы. Осознание того, что он может так бездарно потерять то, что только нашел, подстегивало и в то же время заставляло рычать от злости. Он широкими шагами подошел к содрогающейся рыданиями девушке хорошенько встряхнул, едва не приложив головой о стену соседнего дома. Впрочем, очень скоро ему стало ясно, что привести ее в адекватное состояние не представляется возможным. — Достала, – зло процедил он, ударяя ее ребром ладони в шею. Ореховые глаза на миг расширились, и уже в следующее мгновение она упала без чувств. Ситх быстро взвалил ее на плечо и чуть ли не бегом юркнул в переулки. Он передвигался так быстро, как только мог. Уже не мешало ни сумасшедшее давление, ни бараний вес ноши, ему еще не встречалась настолько маленькая женщина, за исключением, пожалуй, карликов. Сакура... Одно лишь представление, у кого сейчас она находится, заставляло Саске глухо зарычать и ускориться, рискуя сбиться с ног. На пути то и дело попадались лежащие без сознания люди. Но вот череда пустынных закоулков кончилась. И в конце одной из тупиковых улиц возник небольшая сливающаяся с темнотой летающая тарелка. Сама она была темная, но корпус сплошь усеивали белые заковыристые знаки. — Ты заставил Джашина ждать, Сила покарает тебя, – из корабля, как черт из табакерки, выпрыгнул пепельноволосый мужчина. Он был в одном лишь полурасстегнутом плаще, нескрывавшем бледную грудную клетку. Волосы, доходившие до середины шеи, были гладко зачесаны назад. Саске молча закатил глаза и, буквально, кинул свою ношу в ситха. Тот, только благодаря своей нечеловеческой реакции, успел выставить руки. Он с наигранной осторожностью приблизил к себе лицо девушки и, пошло ухмыльнувшись, выдохнул: — А она ничего... Ее обязательно убивать так сразу? – его пальцы огладили девичьи местами разбитые губы. — Мне никто дальнейших инструкций не давал, – кинул ему Учиха, не оборачиваясь, уходя прочь от тарелки. Сейчас он спешил забрать Харуно из лап мастера, и, честно говоря, уж точно было плевать на будущее этой незнакомой набуанки. Парень добрался до большого корабля мастера в считанные минуты. Однако ни Мадары, ни лорда Изуны поблизости не наблюдалось. Лишь слабый отголосок Светлой Стороны Силы маячил на краю восприятия. И поскольку он не принадлежал Сакуре, Саске мигом ощетинился и принялся сканировать местность. Но чем больше он искал, тем неуловимее и неуловимее делалась чужая аура, пока наконец не исчезла вовсе. Неожиданно включился передатчик, и инквизитор снова услышал голос лорда: — Хорошая работа, – из уст первого после мастера это была почти похвала. – Можешь забирать свою невесту. Улетайте с Корусанта как можно скорее. Скоро тут будет Армагеддон... Он хотел было переспросить Изуну, что означали эти слова и что за сумасшедшее давление витает в Силе. Но тот, как и все представители некогда огромного клана Учиха, был немногословен и быстро отключился. Хотя, если быть честным, каким-то шестым чувством Саске понимал, что вероятнее всего эта поглощающая силы принадлежала Избранному, из под носа которого они и увели ту девчонку. Что ж, оставалось надеяться только на то, что этому монстру не хватит разнести Галактику к ситховой матери. Парень даже поймал себя на мысли, что куда больше опасается его, нежели их придурковатого мастера Мадару. За этими мыслями он совершенно позабыл про ту светлую ауру, тем паче, что она уже давно рассеялась. Инквизитор снял блокировку и взошел по опустившемуся трапу. Внезапно откуда-то справа на него налетел сумасшедший вихрь, чуть ли не сбивая с ног. Присутствие Светлой Стороны стало в разы больше. Саске даже выругаться не успел, доставая световой меч и уходя от атаки «вихря». При ближайшем рассмотрении им оказался высоченный жилистый парень, в будущем скорее всего обедающим быть внушительного телосложения – тут ситх вздохнул; не всем суждено выжить. «Точно, – его вдруг осенило. – Это тот юнец, спасавший Сакуру на Мустафаре. Ее падаван.» В этот раз все движения юноши были намного точнее и опасней. Он будто поднакопил яда за эти недели. Учиха не смог не отметить и его заметно улучшившееся Атару. На секунду он даже специально подстраивался под седоволосого, чтобы тому было удобнее использовать красивые приемы этого стиля. «Наверное, если бы у меня был ученик, он бы так же хорошо фехтовал...» – подумалось ситху, когда он еле успел защитить шею от зеленого луча. Но тут боковым зрением он уловил развевающиеся розовые волосы. И это вернуло инквизитора с небес на землю. Он едва не рассвирепел от осознания того, что Сакура была готова убежать прямо из его рук. Падаван же опешил от такой резкой смены инициативы и злости в красных глазах врага, но быстро спрятав ненужные эмоции, принялся теснить его подальше от учительницы. Правда, теперь роли поменялись, защищаться приходилось ему. — В прошлый раз тебе повезло, сопляк, – прошипел Саске, оттесняя парня в угол. – Но не думай, что так будет всегда! — Бегите, учитель! – крикнул тот Сакуре, трезво оценивая безвыходность своего положения. Девушка же честно старалась передвигаться с максимальной скоростью, другой вопрос, что сделать это было почти невозможно. Она проходила три метра и уже хваталась за горло, судорожно глотая воздух. Джедай отлично понимала, что от нее во многом зависит судьба ученика, сейчас обреченно, но со слепой яростью отбивавшегося от превосходящего по всем параметрам врага. Она с трудом доковыляла до кара и, взгромоздившись, еле слышно приказала дроиду: — Sharing-7, заводи мотор и пролети в метре от Хатаке. Однако Саске не забывал о ее присутствии. Битва с падаваном, конечно, требовала много отдачи, но всё же оставалась избиением младенцев. С юноши уже градом капал пот вперемешку с кровью. Вся его одежда была в рубцах, на коже виднелись кровоподтеки. Но он со слепым упрямством продолжал бросаться в объятия смерти. И вот, когда казалось, что все уже кончено, парень вдруг резко подался вперед, едва не бросаясь на красный луч. На самом же деле, он прошел в миллиметры от него и взмыл вверх, запрыгиваю на пролетавший мимо кар. Учиха выругался. Он никак не ожидал, что юнец, победив гордость, поступит настолько здраво. Сплюнув, не теряя времени даром, ситх отсоединил от корабля запасной спидер и в мгновение ока понесся следом.***
Как-то бесславно он умер; оплеванный ситхом да еще и неисполнивший приказ. Сенатора всё же похитили, а он сейчас только и может, что истекать кровью, чувствуя, как подпаленные световым мечом внутренности вытекают наружу. Неджи потерял сознание. Ему увиделись родные поля и озера Набу, величественная королева Узумаки, сослуживцы, младшие товарищи, ученики, зал для тренировок, в котором клан Хьюга отрабатывал свою особую технику, разработанную специально для борьбы с наделенными Силой. Старейшины рода, как и правительство планеты не верили в способность штурмовиков и клонов реально кого-то защитить. Отчасти они были правы; особая техника мягкого кулака в наложении с уникальной генетической возможностью глаз Хьюга давали поразительный результат. Но, впрочем, какое это имело дело сейчас, когда он проиграл... На Неджи с самого детства возлагались большие надежды; будущий глава клана, ближайший советник королевы по внешним делам, главнокомандующий армией. А вскоре он должен был жениться. Правда, невесту свою он не видел, да и не нужно оно было; отец бы всё равно не стал выслушивать его мнение. Сейчас капитан почти поверил, что умирает он вполне удачно. Не имеет смысла жить, когда не выполнил приказ, подставив королеву и выборы, а смерть к тому же еще и хороший способ избежать не желательной супружеской жизни. Вот только маленького сенатора жалко, она ведь не виновата, что охранник достался такой никчемный... Откуда-то извне послышались крики. Лицо обожгло огнем, правда, не сжигающим, а каким-то мягким, что ли. Неджи нахмурился. Он был в полной уверенности, что уже умер и находится на пути в загробный мир. — Да очнитесь же наконец! – и очередная хлесткая пощечина приземлилась на его щеку. Нет, дать мужчине умереть спокойно явно не хотели. Его целенаправленно приводили в себя с помощью пощечин и женского то ли визга, то ли крика. Он с превеликим трудом разлепил веки. Над ним склонялась та самая крепенькая невысокая девушка, встретившая их с Нохарой по приезду на Корусант. Она была штурмовиком, по крайней мере сейчас об этом свидетельствовали белый доспех и бластер за спиной. Вокруг все почему-то отливало рыжиной. Было невыносимо душно и жарко, казалось, сам пол плавился под формой военного. — Вы живы! – обрадовалась девушка, но тут же снова засуетилась: – Скорее, все здание охвачено огнем. Она подставила капитану плечо, и он запоздало осознал, что это бесполезно. Конечностей своих Неджи уже не особо чувствовал, а в животе зияла дыра. Пожалуй, следовало сказать об этом бойкому штурмовику, уже почти взвалившей его себе на спину. Но изо рта лишь булькнула кровь, не давая выйти речи. — Спокойно. – Повернула она голову назад. – Лежите молча, вам нужно беречь силы. Никак не включалась пожарная система. Языки пламени продолжали множиться и расти. Девушка дотащила раненного почти до лестницы, как вдруг, преграждая путь ко ступенькам, сверху свалились железобетонные блоки. Она едва успела отскочить, чуть ли не опрокинувшись на спину. Мужчина закашлялся, но напрягая последние мышцы выстоял, амортизируя отскок. — Спасибо, – быстро и нерешительно пробормотала его спасительница. – сейчас нам надо будет перелезть через них. Обопритесь пока на камни. Она сама прислонила военного к бетону и ловко перемахнула через нагромождение. Была видна ее спешка; сзади то и дело раздавался треск пожарища, пламя все вернее и вернее приближалось к лестнице. — Ну же, давайте руки, – штурмовик потянулась к нему. Однако мысли в голове Хьюга уже немного прояснились, и он отстранился, пытаясь покачать головой. Раз уж предначертано ему умереть, нету смысла втягивать туда еще кого-то. — Перестаньте! – закричала она на него, правильно истолковав его желание остаться. – Думаете, я тащила вас сюда, чтобы бросить?! Девушка вскарабкалась на вершину блоков и, с легкостью дотянувшись до мужчины, дернула его на себя. Он захрипел, изо рта полилась кровь. Но всё же, оказывать сейчас хоть какое-то сопротивление с такими ранами было невозможно. И ему пришлось опираться на тонкие, но неожиданно цепкие женские руки. Однако чересчур поспешное перелезание через завал сыграло злую шутку. Шатенка уже хотела двигаться вниз по ступенькам, как раненный уронил голову ей на плечо, стараясь губами дотянуться до уха. — Кха-кха... Кхе-кхе...угх... Сто-гх-ой! – из его рта брызгала кровь, заливая белый доспех и шею девушки. И за нечеловеческим хрипением вперемешку с бульканьем она поняла лишь одно слово: – Кишки... Штурмовик обернулась. За мужчиной помимо широкого кровавого следа тянулось нечто бурое и червякообразное. Ей хотелось завизжать. Друзья из санитарного корпуса часто описывали подобные случаи; при ранении брюшной полости, главное не растеряться и помочь пострадавшему «собрать» свои органы, а уж в госпитале разберутся. Тогда все эти рассказы казались просто страшилкой, и она радовалась, что служит в атакующем подразделении. Капитан завалился на стену, а девушка на негнущихся ногах, борясь с рвотными позывами, пошла подбирать части его пищеварительной системы. «Это просто кишки... Подумаешь, кишки? Зато человек жить будет... А это важнее какой-то там фобии...» – словно мантру читала она, разгибаясь и возвращаясь к нему. К счастью, Хьюга сам затолкал органы обратно. Штурмовик старалась не смотреть, как окровавленные, местами разодранные до мяса пальцы забирают у нее это и кладут назад в зияющую рану. Они продолжили спуск. Перед глазами у девушки вдруг начало плыть. Сначала ей показалось, что это от недавно пережитого шока, но вскоре раненный, висящий у нее на спине и плече, тоже стал с еще большим трудом втягивать воздух. Она подняла голову. Перед глазами было целое море огня. Позади пламя буквально наступало им на пятки. — Ситх! – выругалась спасательница, надевая на все еще находящегося в сознании военного единственную кислородную маску. Неджи подумал сказать, что было бы правильнее, если бы ее надела она, ведь какой смысл, если единственный дееспособный человек задохнется. Но сил раскрыть рта не было. Девушка же, не сбавляя скорости, продолжила путь вниз, одной рукой волоча мужчину, а другой заматывая лицо тряпкой. От этого вида он даже позабыл про боль и безвыходность ситуации. Капитан просто любовался сильной, бесстрашной девушкой, идущей с такой тяжестью на себе через настоящий огненный ад. Ему даже захотелось выжить, только ради того, чтобы ее усилия оказались не напрасными. Наверное, боги смиловались и простили его грехи, раз послали этот лучик надежды. Но сейчас лучик еле шел вперед, фыркая и пытаясь не завыть от боли. Ее лицо, не скрытое шлемом, лизали раскаленные языки. Превозмогая слабость и боль, Хьюга поднял внезапно ставшую такой тяжелое руку и стал ладонью гасить пожар в волосах у спасительницы. На тот момент девушке было уже всё равно, что недавно держали эти окровавленные ладони, сейчас касающиеся ее головы. Только бы унять этот жар от лица, которое, казалось, сгорало заживо. Только бы дотянуть еще пару этажей. Тем временем, позади стало подозрительно тихо. Резко развернув голову, штурмовик поняла, что раненный теряет сознание. Она ускорилась и, забывая про огонь на лице, громко и как можно более задорно обратилась к нему: — Эй, не спите! Вам нельзя сейчас уходить... Вас, наверное, много, кто дома ждет... — Гхи-угх...ни-кха-кто... – вместе со словами ей в ухо брызнула очередная партия крови из полураскрытых губ мужчины. Но сейчас было плевать. Главное, что он еще говорил! — Хорошо, – согласилась она, упрямо продвигаясь к первому этажу. – Вас ждет блистательная карьера и будущее... — Кха...к ч-кхо-рту такое будущее... – несмотря на жуткий кашель, было понятно, что капитан улыбается. –... Угх... Имя...кха... Девушка не сразу поняла, что он хотел эти сказать. А когда поняла, впереди показалась дверь с табличкой «Выход». Помимо рёва пламени, послышались человеческие голоса. — Скорее! Мы здесь! Помогите! – чувствуя, как силы стремительно уходят, заорала она. И не поверила, когда дверь распахнулась и внутрь проникло несколько человек в защитных жилетах. Хьюга, так и не дождавшийся ответа на свой вопрос, почувствовал, как с ее лица ему на щеки падали теплые слезы. Он тоже радовался. Но не своему спасению, а тому, что у этого спасительного лучика все получилось. И будто откуда-то со стороны, разрушая счастливый момент, раздался крик: — Берегись! Внезапно штурмовик резко оттолкнула его, словно забыв, что мужчина ранен. Но в следующую секунду, когда, не дыша от боли, он развернулся, чтобы посмотреть, что случилось. Последнее, что Неджи увидел, были железные балки, падающие на не успевшую отскочить девушку. — Нееет!!! – из его горла, побеждая кровь, вырвался отчаянный вопль. А дальше наступила темнота.