Дихотомия

- Значит так, план следующий, - произнес Феликс, глядя на спутников, - Мы не сможем просто вломиться через центральный вход и идти по следу врагов, рискуя обрушить на себя весь гарнизон Эвтенфаля. Поэтому придется двигаться осторожно, снимая часовых по одному. Кто из вас самый меткий стрелок? - Я, - ответил Бот, в руках у которого оказалась винтовка с оптикой. - Тебе придется быстро и бесшумно убрать охранников. Их четверо, и интервал между выстрелами не должен превышать трех секунд, иначе они успеют поднять тревогу. Постарайся прострелить им не голову, а сердце. Нам потребуются их знания и воспоминания, чтобы ориентироваться внутри крепости, и если повредишь мозг, считать данные будет невозможно. Используй бронебойные патроны – грудные пластины их доспехов усилены специальными керамическими плитками. Далее. Как только Бот снимет часовых, мы через коротковолновые телепорты переместимся прямо к воротам. Если побежим до них своим ходом, на стенах нас заметят, и тогда мы не только не проникнем внутрь, но даже уйти отсюда живыми уже не сможем. Перемещайтесь по прямой линии, не более трех точек трансгрессии. У ворот схоронитесь под «козырьком» и займите круговую оборону. Если это ловушка, нас могут ждать. После этого завладеем памятью охранников и двинемся дальше. Вопросы? - Никак нет, - ответили четверо стражей. «Что я несу? – подумал парень, - Откуда мне все это известно? Может мама права, и я переиграл в свои игры? Или слишком часто смотрю фантастику?» Феликс собрался было озвучить свои мысли вслух, но вместо этого спокойно сказал: - Тогда вперед! В этот же миг Бот вскинул к плечу винтовку и приложил глаз к прицелу. Он сделал глубокий вдох, затем выдохнул, и нажал на спусковой крючок. Четыре выстрела отщелкали коротко и сухо. Пятеро бойцов Света увидели, как все охранники повалились на землю так же молча, как стояли до этого. Бот был первоклассным снайпером. - Отлично, молодец, - произнес наш герой, - Теперь за мной. Не отставайте и не мешкайте. Вперед! В следующую секунду на прежнем месте его уже не было. Подчиняясь необъяснимому порыву, он обратился к своей ментальной сущности и тут же оказался в сотне метров от товарищей. Те не стали медлить и поступили так же. Три магических прыжка, и пятеро воинов были под аркой, ворота так и остались открытыми. Судя по всему, на стенах и башнях крепости не подозревали о том, что в эту самую минуту осуществляется вторжение. А Феликс уже склонился над ближайшим стражником, мужчиной средних лет со звероподобным лицом и маленькими глазами. В его груди на уровне сердца виднелось небольшое отверстие с обожженными краями – выстрел из энергетического оружия Бота сжег его сердце и заставил кровь свернуться мгновенно. Парень поднес раскрытую ладонь к голове адепта Тьмы и сосредоточился. Первые несколько секунд ничего не происходило, затем он почувствовал, как в его сознании происходят перемены. Там заворочалось что-то чужеродное, темное, словно спавший демон пробуждался ото сна. Феликс, не дав ему захватить власть над собой, подавил мрачную сущность. И тогда перед его мысленным взором замелькали картины. Длинные коридоры, освещенные синеватым светом панелей, тренировочные площадки с бойцами, оттачивающими свои навыки, оружейные и кладовые, ряды камер с останками людей, башня Искателей. Внимательно присмотревшись, парень понял, что тот маг, что взял в плен воинов Света, движется в противоположную от тюрьмы и башни сторону. Он направлялся к главному залу – большому и высокому помещению в центре крепости, где находилось нечто, что не определялось обычным зрением. Какая странная аура… Похожа на паладинскую и искательскую одновременно. Но было там что-то и от Райны, и даже от Селены. И именно от нее исходило чувство наблюдения – бесконечно терпеливого, мягкого, но смертоносного. Неведомое нечто засасывало, погружая мозг во Тьму. Феликс потряс головой, и навязчивое ощущение исчезло. Оглянувшись на спутников, он понял, что те получили схожее впечатление. Но судя по их растерянному виду, никто из них тоже не представлял, что это могло быть. Впрочем, не важно. Дальше видно будет. А пока нужен план. Наш герой еще раз прокрутил в голове карту темной цитадели, затем поднял руку ладонью вверх, и над ней в воздухе возникла трехмерная карта. - Смотрите, - сказал он, - Проход, через который мы сейчас проникнем внутрь, ведет в четыре разных части крепости. Это казармы и тренировочные площадки, тюрьма с лабораторией и башня Искателей, хозяйственные помещения с оружейными и складами, и центральный зал. Крайний коридор справа уходит глубоко под землю к складам, казармы расположены немного левее, башня – крайняя слева, а центр между ними. Но если мы двинемся напрямую в основной зал, то столкнемся с целой толпой стражников, а нас слишком мало, чтобы перебить всех незаметно. Поэтому сделаем немного по-другому. Видите эту шахту рядом с тюрьмой? Она выходит к коридору, который проложен у самого центра. Через нее мы выберемся к проходу, параллельному главному залу, и немного выше него. Чтобы проникнуть в зал, куда движется отряд Искателя, нам придется проломить стену. Она в этом месте не очень толстая, наших объединенных сил должно хватить. - После этого о скрытности можно будет забыть, - рассудительно проговорил Сет. - К этому моменту нам она уже не понадобится, потому что как только мы ворвемся в центральный зал, нас в любом случае обнаружат. - А что дальше? – спросил Тарак, - После того, как мы окажемся там? - Нейтрализуем охрану, хватаем пленников и сматываемся. - Прекрасный план… А каким образом? - Через портал. Раз мы смогли попасть сюда этим способом, значит так же сможем и уйти. - Времени у нас будет в обрез, - произнес Бот, изучая карту, - И соображать придется прямо на ходу. - Верно, - согласился Феликс, - Будем импровизировать. Иного выхода у нас просто нет. Если пойдем прямым путем, не пройдем даже половину пути, здесь слишком много солдат. Все готовы? Спутники кивнули. Операция предстояла непростая, но это был их долг. Поэтому сомнения следовало оставить на потом. Пятеро воинов проверили свое снаряжение и двинулись вперед по широкому коридору. Ворота за ними медленно и бесшумно затворились. Ведя бойцов по направлению к шахте, наш герой лихорадочно размышлял. Его сильно беспокоили три вещи. Прежде всего – где и в каком состоянии сейчас пленные. Темное давление крепости на порядок превышало то, что ощущалось на равнине, и Феликс с трудом различал движение отряда похитителей. Он знал только, что они приближаются к главному залу и той сущности, природа которой пока оставалась загадкой. Это было вторым нервировавшим парня моментом. А третий заключался в том, что он никак не мог освоиться с новой ролью – ролью командующего. Поразительно, как легко ему удавалось рассуждать так, как он делал только что. И как быстро приходили на ум решения проблем, с которыми он не сталкивался никогда прежде. Словно кто-то подсказывал ему, и путь виделся гладкой и ровной дорогой, освещенной светом ярких фар. Неужели Райна права, и он действительно прирожденный лидер? Или все это не более чем совпадения, рожденные его знаниями, инстинктом и обострившимся чувством опасности? А может, просто-напросто магия? Забираясь по железной лестнице в шахту, он удивлялся, откуда знает так много о том, что должен и чего не должен делать. Ведь прошел всего только день с момента его вступления на службу Свету, а он уже командует бывалыми воинами. Надо будет по возвращении обсудить это с Райной. Если конечно они вернутся. Выбравшись из шахты, наши герои снова оказались в коридоре, правда, гораздо более узком, чем тот, по которому вошли в крепость. И света здесь тоже было значительно меньше. А вот ощущение напора темной энергии усилилось, словно бы даже сами стены пульсировали подобно артериям, ведущим к гигантскому сердцу. И это сердце было совсем рядом – за стеной. Феликс приблизился к ней и коснулся гладкой поверхности кончиками пальцев. Да, все верно. Это последняя преграда на пути к главному залу. За стеной явственно ощущалось скопление сил Зла и виднелись ментальные контуры трех пленников. Они все еще были без сознания. - Теперь нам понадобятся все наши силы, - обратился парень к спутникам, - Мне не хватит энергии пробить стену, и кроме того, нужно оставить хотя бы часть для возможного противостояния. Постарайтесь разумно распределить силу. Нам нужно сконцентрироваться и объединить мощь магии в одном ударе, чтобы проделать трещину. - А если не получится? – поинтересовался Тарак. - Давайте о скучном сейчас говорить не будем, - откликнулся Феликс. Молодой воин нервно хихикнул, остальные даже не улыбнулись. Напряжение росло. Нужно было действовать. Пять человек встали рядом плечом к плечу напротив стены и вытянули правые руки. В них замерцало серебристое свечение, постепенно разгораясь. - На счет один… Три, два, один… Огонь! Полыхнуло белое пламя, раздался грохот, с потолка посыпалась пыль. Вся крепость содрогнулась, а наших героев даже друг от друга скрыла дымная завеса. Она почти сразу рассеялась, и стало видно, что объединенное заклинание проломило в стене дыру в полтора человеческих роста и около метра шириной. Пятеро преследователей одновременно выхватили мечи. - За мной! - воскликнул командир, бросаясь в проход первым. Спутники тоже не отстали, рванувшись следом с палашами наизготовку. Через мгновение все были уже в зале. И их там уже ждали. Нашим героям сразу же пришлось отражать град ударов, посыпавшихся со всех сторон. Около двух десятков темных стражей мгновенно окружили незадачливых налетчиков и ринулись в бой, мигом оттеснив бойцов Света друг от друга. Феликс едва не лишился головы, и, срубив первого противника, быстро повернулся ко второму, чей клинок уже падал на него сверху. Отскочив, он мощным выпадом насквозь пронзил врага и кувырком ушел от еще одного адепта Тьмы. Мельком оглядевшись, он увидел, как Бота повалили на пол сразу трое солдат, оглушенного Тарака отбросил к стене аватар, Сет и Макр спина к спине отбивали атаки наседающих противников, но тех было слишком много. Удачное проникновение в крепость обернулось провалом в бою. Ситуация была безнадежная. В довершение ко всему парень увидел Искателя, который уже набирал энергию, чтобы швырнуть в воинов Света заклинание. В Феликсе неожиданно вспыхнула злоба. Именно из-за этого ублюдка им пришлось гнаться за похитителями, и из-за него сейчас по всей вероятности все пять сторонников Селены лишатся жизней. Ну уж нет. Даже если так, Искателя они прихватят с собой. Могучим рубящим ударом отбросив какого-то сунувшегося вперед стража, Феликс бросился на некроманта. Тот очень знакомым движением вскинул руку, но на этот раз молния, сорвавшаяся с его пальцев, встретилась с разрядом из руки нашего героя. Фиолетовая и голубая молнии, сила Тьмы и Света, встретились, и зал озарился сполохами и наполнился треском. Парень увидел вертикальные зрачки мага, горевшие ненавистью сквозь глазные отверстия маски. Феликс, удерживая в горизонтальном положении гудевшую от напора энергии руку, медленно двинулся вперед, второй рукой подняв меч. Некромант вскинул вторую руку, и мощь магического потока резко увеличилась, но теперь парня это не пугало. Его вела отчаянная решимость, та, которая направляет тогда, когда бой проигран и все кончено. Направляет, чтобы хотя бы одного врага унести вместе с собой в могилу. До Искателя оставалось два шага, когда по залу разнесся громкий рык: - Прекратить атаку! В эту же секунду темная молния словно втянулась обратно в руки колдуна, и стражи Тьмы застыли с клинками в руках. От неожиданности пятеро интервентов тоже перестали сопротивляться, а Феликс, собрав в кулак волю, прекратил посылать импульсы в противника. Все присутствующие синхронно обернулись к центру зала. Там, в круге, горевшем сиреневым сиянием, стояла фигура. Она сделала шаг вперед, и тьма вокруг нее рассеялась. Новый участник обвел глазами замерших бойцов Добра и Зла, и усмехнулся. Это был высокий мужчина, крепкий и мускулистый, но по-своему изящный. Длинные седые волосы были стянуты в хвост, свободно лежавший поверх тяжелых вороненых доспехов и багрового плаща. Сложением он немного напоминал Лотара, и в нем чувствовалась та же железная уверенность в себе. Только как-то… Иначе. Паладин воспринимался как средоточие Света, и его сила была праведной, искренней, сияющей. Душа этого человека тоже сияла, но светом мрачным, угрюмым, и от него исходил такой леденящий холод, что кровь стыла в жилах. Прислушавшись к своим ощущениям, наш герой понял, что он и был тем центром абсолютной Тьмы, который не просвечивался ментальным зрением. Он был сердцем крепости, к нему стекались все ее токи, и его аура пылала подобно черной звезде, неумолимой и безжалостной. Тот же свет горел и в глазах на его лице – жутком, скуластом, с тонкими губами и правильным римским профилем. Глаза незнакомца были красными. Причем белки выглядели вполне нормальными, серебристыми, но радужка мерцала цветом артериальной крови, и на месте зрачков сияли белоснежные искры. Впечатление он производил сильное и ужасающее. - Приветствую вас, гости Эвтенфаля! – провозгласил человек, - Я Нергал, лорд-лич и генерал теней Властелина Тьмы. Кто вы и зачем пожаловали сюда? Наш герой внезапно обрел дар речи. Терять ему было уже нечего – живыми отсюда они не уйдут. И, ведомый ироничным весельем безысходности, он ответил: - Я Феликс, и пришел сюда затем, чтобы вернуть то, что мне принадлежит! Нергал с любопытством воззрился на парня. Взгляд у него был жесткий и беспощадный, но совсем не безумный. В нем чувствовались ум и сила, несвойственные маньякам вроде Искателя, с которым Феликс сражался только что. Генерал теней был злодеем совсем иного сорта. И сейчас он снисходительно разглядывал смельчака. - Так-так… Юный слуга Селены, - насмешливо проговорил Нергал, - А ты уверен, что то, за чем ты пришел, действительно твое? - Да. - Какая самоуверенность. Похвально! Ты не боишься меня, не так ли? - Нет, не боюсь. Я не боюсь смерти. Генерал расхохотался. Его смех эхом разнесся по всему залу – громкий, кошмарный, от него волосы на голове нашего героя зашевелились, и слова застряли в горле. - А ты неглуп, юный поборник Света, – отсмеявшись, прорычал Нергал, - И даже не представляешь, как близок к истине. Потому что я и есть Смерть. Я лич, не живой и не мертвый. И то, и другое. И ты знаешь это, верно? Ты чувствуешь? Ведь ты и сам такой же. - Что? – не понял Феликс. - Ты такой же, как и я. Тебе предначертан тот же путь, что когда-то пришлось пройти мне. И ты пройдешь его. Не пытайся убежать от самого себя. Уже сейчас ты знаешь это – знаешь, что я прав. - Никогда! Нергал снова рассмеялся, на этот раз тихо, торжествующе. - Наивный ребенок! Разве ты еще не понял, почему тебе удается так легко противостоять нам? Почему ты десятками выкашиваешь наших воинов, и почему Рейст, - кивнул он на стоявшего неподалеку Искателя, - Тебя не убил? Будь на твоем месте любой другой светлый страж, он был бы давно мертв. А на тебя сила темной магии почти не подействовала. Ты легко выдержал удар молнии, убивший бы паладина. И почти сразу оправился от ее побочного действия. Ты думаешь, почему вы пятеро проникли сюда? Потому что сам Эвтенфаль пропустил вас. Если бы не ты, твои спутники уже умерли бы, превратившись в живых мертвецов – сама сущность моей цитадели уничтожила бы их. Ее аура губительна для всего живого. Но вы прошли – и хоть бы что. Потому что в тебе течет кровь стража Тьмы, темного паладина и будущего генерала теней. Слушая лича, парень незаметно оглядывался. Он не верил ни одному слову Нергала, и сейчас его трезвый рассудок искал пути к спасению. В зале осталось не больше половины бойцов Зла от первоначального количества. Сильно осложнял жизнь некромант, да и возможности генерала теней – величина неизвестная. Наш герой увидел Софью, Руфина и еще одного стража, лежавших на полу. Он доберется до них за три-четыре прыжка или один телепорт. Если Сет, Бот, Макр и Тарак успеют среагировать и открыть порталы, все они смогут покинуть Эвтенфаль. Время, все решает время… - Не трать силы, - сказал Нергал, - Если бы я захотел, вы бы сейчас умирали в страшных мучениях. Но я заманил тебя сюда, чтобы открыть глаза на правду. Ты никуда не уйдешь от того, что ты есть. Мы еще встретимся. А сейчас забирай своих друзей и возвращайся туда, откуда пришел. Лич махнул рукой и растаял в воздухе. А в следующее мгновение тело Феликса сдавило, он ощутил ослепляющую боль, и наступила темнота.