Дихотомия

Едва стихли слова заклятия, и он ощутил силу алтаря в своих руках, как в сознании отчетливо запульсировал сигнал тревоги. «Таргон» всегда вовремя предупреждает об опасности. И на этот раз, обернувшись, Равен мгновенно оценил обстановку. Перед глазами побежали строчки данных и результаты анализа врагов: «Армия Света, рядовые воины, специалист, командующий. Настроены – враждебно. Угроза – минимальная… Средняя. Оптимальный вариант действия – нападение». Но он был человеком, и подчиняться закономерностям логики в данный момент не желал. Равен понимал, что опасность может представлять разве что командир отряда, по данным системы – Ариэль из второго дивизиона. С ней будет интересно сразиться. Надо же, а ведь еще недавно он и мысли подобной бы не допустил. Но теперь, когда он ощущал могущество уже двух алтарей, и силу Истинного Света, подавленного, сломленного, но по-прежнему неудержимого, он знал, что справится со всем. Но он не дикарь – не стоит нападать без предупреждения. Да и потом, информация может оказаться полезной для господина. Темный паладин взмахнул рукой, и двери за вошедшими захлопнулись, а проход перегородила решетка из красноватых мерцающих нитей. - Итак, вы здесь. Вы совсем немного опоздали, - улыбаясь, сказал Равен, - И если бы не мои венды, вы бы успели. О да, - его улыбка стала шире, - Ты правильно догадалась, Ариэль. Я действительно нашел способ разбудить их, и они за это признательны. Но я послал их не только за тем, чтобы задержать вас. Будь так, вы бы вообще не пришли сюда. - Тогда зачем, черт бы тебя побрал? – ровным тоном поинтересовалась девушка, но ее глаза потемнели от гнева. От парня это не укрылось. - Война Тьмы и Света постоянно изменяется. Меняются ее формы, масштаб, даже участники. Что произошло и теперь. На поле появился новый игрок. Некая сила, суть которой нам пока неизвестна. Поэтому мой господин послал меня сюда, чтобы приблизиться к разгадке ее природы. Впрочем, сейчас это не важно. Я это говорю лишь затем, чтобы дать вам время приготовиться к бою. У меня нет желания истреблять всех вас одним ударом. Мы все-таки солдаты, пусть и представляем разные грани мироздания. Я вызываю тебя на поединок, командир второго дивизиона Света. - Если ты хочешь сражаться, то придется драться со всеми нами! – воскликнула светловолосая девушка, все это время стоявшая рядом с Ариэль. - Я так не думаю, - снова улыбнулся темный страж. Он поднял руку, и в зале с треском возникли сразу три десятка солдат. Софье хватило одного взгляда, чтобы понять, что это за воины. Инферналы. - Встревать в разговор невежливо, - благодушно проговорил Равен, - Поэтому лучше воздержитесь от поспешных решений. Иначе я щелкну пальцами… - он кивнул на мертвецов, - и мои «пальцы» щелкнут вас. - Довольно, - властно сказала Ариэль, - Я готова, порождение мрака. - Отлично, - спокойно сказал ее противник. Он сделал шаг вперед, и в его руке появился черный цилиндр, почти вдвое длиннее того, который принадлежал шайтиру. - Я немного усовершенствовал свой меч, - пояснил Равен девушке, тоже шагнувшей вперед с лазерным клинком цвета солнца, - И хочу проверить, так ли он хорош, как мне… говорили. Темный паладин про себя усмехнулся. Ведь, в самом деле, откуда ей знать, что способ изготовления особого лазерного клинка находился в памяти Орика, из которой он извлек также немало любопытных сведений о его с Ариэль отношениях. Кстати, а почему бы..? Но немного позже. Равен поднял цилиндр, и из обоих его концов показались два длинных ярко-алых лезвия. А затем с огромной скоростью повернул рукоять, так что они замелькали, превратившись в почти непроницаемый белоснежный щит. - En garde! – улыбнулся он, и спустя мгновение оказался рядом с Ариэль. Первый удар та едва успела парировать, и отскочила. Но Равен не отстал. Бой начался. Но всем присутствующим был понятно, что продлится он недолго. Девушка, не успевая сама нанести ни одного удара, отражала посыпавшиеся со всех сторон выпады темного стража. Равен был одновременно везде. Вращая своим двойным клинком, он поочередно наносил ей удары обоими лезвиями, в то время как сама Ариэль, воспользовавшись секундной заминкой, успела только сделать короткий укол, который был мгновенно отражен. При этом она сама лишь чудом успела уклониться от второго конца меча врага. А Равен даже не думал сбавлять темп – «Таргон» анализировал каждое движение противницы, отслеживал ее пульс, силу нервной системы, дыхание, и в режиме «онлайн» передавал данные своему хозяину. Перед внутренним зрением темного воина ползли строчки: «Скользящий удар. Реакция – отступление. Анализ траектории. Поиск альтернативы»… И тот не замедлял использовать открывающиеся возможности. Легкий косой штрих меча – и на ноге Ариэль доспехи разошлись вместе с кожей и мышцами, кровь сразу же запеклась от тысячеградусного жара плазменного клинка. Девушка застонала, стиснув зубы, и снова отпрыгнула назад. Но Равен вновь оказался в шаге от нее, и она опять только чудом отразила его удар. Сам же темный паладин, казалось, отдыхал, сражаясь – с его лица не сходила легкая улыбка, а желтые глаза со змеиным зрачком смотрели спокойно. Но перед его взором сейчас была не командир второго дивизиона. А та, что предала его. Юнона. С ней он сражался сейчас, не собираясь убивать, но готовый наказать за ошибки. Удар, бросок, удар, отскок, прыжок… Настоящий танец, подумалось Равену. Он никогда не умел хорошо танцевать, но вот это ему по душе. Впрочем, уже пора заканчивать, а то с ней можно долго так возиться. У него есть приказ, и его надо выполнить. Фобос ожидает доклад об уничтожении алтаря. Он и сам не знал, почему в прошлый раз, отчитываясь Повелителю Тьмы, не сказал, что поглотил силу алтаря Диоса, вместо того чтобы уничтожать его. Что-то ему помешало. Он знал, что этого не следует делать. Но почему – понятия не имел. Интересно, почему Юнитору-то он об этом сказал? Почему решился? Наверное оттого, что феон был единственным, кто с самого начала был честен с ним. Впрочем, Властелин ведь тоже его пока не обманывал. Но вот это «пока» Равена и беспокоило. Он чувствовал, что что-то здесь не так, и Селена была не последней, кто использовал его в своих целях. С ней он еще успеет расквитаться, а сейчас пора возвращаться к Фобосу. Где там Ариэль? За его спиной. Брови темного паладина взлетели вверх. Когда она успела? Не так проста, как кажется. Вот уже меч занесла, и ее желтый клинок падает на него сверху. Медленно падает – целых полторы секунды. Равен разочарованно вздохнул, и, даже не оборачиваясь, вскинул свое оружие. Красное лезвие с легкостью перерубило рукоять меча девушки у самого основания, и желтый луч погас в нескольких миллиметрах от головы темного стража. А затем тот ударом ноги отшвырнул Ариэль назад и обернулся, погасив меч. Девушка рухнула на пол, держась за грудь – усиленный магией удар Равена сокрушил ей ребра. Она закашлялась, сплевывая кровь. А со всех сторон к ней приблизились инферналы с горящими глазами, подняв мечи. - Стоять, - спокойно сказал воин, и они замерли. Равен поднял руку и показал пальцем на одного из них: - Ты. Вперед вышел высокий человек со светлыми волосами и квадратным подбородком. Его глаза полыхнули багровой тьмой. Ариэль взглянула на него, и бесполезный теперь меч выпал из ее руки. Орик. - Нет… - прошептала девушка. В ее глазах показались слезы. Мертвый пилот без всяких эмоций посмотрел на Равена, и тот кивнул. Не успел никто ничего сделать, как инфернал быстро поднял меч и так же резко опустил его, насквозь пронзив Ариэль сердце. Она коротко всхлипнула, и ее руки безвольно опали. Смерть была мгновенной. В зале повисла тишина. - Труба зовет… Рад был пообщаться, - сказал темный страж застывшим от неожиданности бойцам Света, и повернулся к мертвецам: - Порвите их на части. И растаял в воздухе. То, что было после этого, происходило для Софьи как в тумане. Крики бойцов Селены, на которых в полном молчании бросились их бывшие товарищи с поднятыми мечами. Свист и треск заклятий, рев пламени, шипение молний – среди врагов было немало магов. Но ее это не волновало. Ее вообще больше ничто не волновало. Кроме одного. Феликса больше нет. Теперь он Равен, и от него прежнего ничего не осталось. Как это могло произойти? Неужели так сильна была его боль, что на место пустоте в его душе пришла такая Тьма? Ведь это чистое Зло. Он не задумываясь убил Ариэль, причем не сам, а руками того, кто был ей дорог. Одного взгляда в глаза командира Софье хватило, чтобы все понять. Орик был ей не просто другом. Но теперь он не более чем марионетка Фобоса. И этого темного лорда, назвавшегося Равеном. Потому что если он способен с такой непосредственностью управлять легионом мертвецов, то он действительно лорд Тьмы. Палач Властелина. Как это могло случиться? Чья это ошибка? Почему за такое короткое время так многое изменилось? Она не знала ответа. Внезапно перед ее взором возникли пылающие глаза инфернала. Чудовище, оскалив зубы, занесло над ней двуручный меч. Девушка с каким-то отстраненным интересом наблюдала, словно бы со стороны, как к ней приближается лезвие клинка. Еще мгновение, и… Инфернала смело в сторону. Тут Софья наконец пришла в себя. Она оглянулась и едва не лишилась сознания от удивления. Это еще что такое?! Лед за пределами храма пошел трещинами, стал разваливаться и тонуть в воде. А из этой казавшейся черной воды вылезло… нечто. Другого слова у девушки просто не нашлось. Потом еще одно, еще и еще. Софья остолбенела. Твари, показавшиеся из воды, больше всего напоминали чудовищную помесь змей, ящериц и крокодилов. Они достигали почти трех метров в высоту, а ног у них не было в принципе. Руки, бугрившиеся мускулами, сжимали гигантские трезубцы из желтоватого металла, пасти, полные длинных зубов, злобно скалились. Создания, зашипев и встопорщив гребни на головах, бросились колоть и рубить все так же молчавших инферналов. Масштаб сражения сразу вырос. И девушка сообразила, что если не сдвинется с места, ее убьют либо те, либо другие – на чьей стороне невиданные монстры, было непонятно. Но это стало очевидно довольно быстро, поскольку чудовища в количестве нескольких десятков очень быстро разделались с мертвецами, потеряв всего шестерых своих. А затем отползли к дальней стене Нисина, в то время как уцелевшие солдаты из отряда Ариэль сбились в кучу у другой. Один из монстров внезапно обернулся, и на скорости, которой от него нельзя было ожидать, приблизился к Софье. На нее повеяло запахом соли, рыбы и почему-то мяты. - Лассс’Шшшива, - проговорила тварь, хотя ее речь напоминала скорее смесь рычания, шипения и бульканья, - Теперь ты лидер? Госссподин сссказал передать тебе поссслание. - Я слушаю, - выдохнула девушка. - Он сссказал, чтобы ты нашшшла его. Он – сссердце мрака. Он не дассст троим объединитьссся. Его нужно убить. Но сссначала отыщщщи крепосссть в облаках. Темный пойдет туда. - Что… Что? Я не понимаю… - Ты всссе поймешшшь, когда придет время. Но поссспешшши! Тот, кто отправил прежжжнего лидера к ее предкам, не ссстанет жжждать. Он – не тот, кто вам нужжжен. Вы ищщщете не того. Он просссто пешшшка. Найди Другого! Найти его. Пока он не нашшшел тебя сссам. И существо, развернувшись, поползло прочь. Все остальные тоже двинулись в сторону воды, откуда и вылезли. Софья поняла, что если промедлит, станет поздно. И она, справившись с голосом, крикнула в спину чудовища, на которой стоял торчком внушительный желтый гребень: - Кто вы? - Нагассс, - обернувшись, прошипело оно, - Нагассс. Не большшше, но и не меньшшше, - и снова развернулось, завиляв длинным чешуйчатым хвостом и быстро удаляясь. - Постой! Подожди! - Мы ещщще вссстретимссся. А пока прощщщай. И тварь, поочередно мигнув обоими глазами, сделала какой-то невиданный прыжок и ушла под воду вслед за собратьями. Под сводами Храма снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском ледяных волн и столь же ледяного ветра Антарктиды.