Дихотомия

Когда Софья немного пришла в себя и осознала, что все, увиденное только что, было сном, она еще несколько минут лежала, обдумывая то, что ей приснилось. Все это казалось в высшей степени непонятным, зато сон дал ответы на кое-какие более ранние вопросы. Но этим дело не кончилось, потому что девушка почувствовала ментальный зов Райны. Командир вызывала ее к себе, и даже на расстоянии Софья ощутила волнение и нетерпение Райны. Заставлять себя ждать она не собиралась, поэтому легко поднялась с кровати и призвала свое снаряжение, почему-то не удивившись, что у нее больше ничего не болит. Может быть, сон был чем-то большим, чем просто ночное видение? Увидим. Местонахождение командующей обнаружилось быстро – она оказалась в следующей комнате по коридору. И Райна как всегда была не одна. Около нее стояли несколько магов и четверо рыцарей, которые тихо переговаривались между собой. У Наблюдателей вид был растерянный, а сама девушка выглядела недовольной. Тем не менее, повернувшись к Софье, она спокойно произнесла: - А, вот и ты. Хорошо. Ты можешь мне пригодиться. - Зачем? – прервал ее один из волшебников, зло глядя на Райну, - Как будто она что-то может изменить! Что вообще можно изменить теперь, когда мы потеряли два Храма и двух генералов, а о местонахождении алтарей Земли и Воздуха не имеем ни малейшего понятия? - Не все столь безнадежно, Сатурс, - отозвалась Райна, - Да, мы понесли серьезные потери, но это лишь начало конца, если мы не остановим… - она запнулась, - Равена. - И как же ты предлагаешь это сделать? – ехидно поинтересовался сварливый колдун, - Равен уже заполучил силу Диоса и Нисина, Храмов Огня и Воды. Противостоять его могуществу, которого он и сам не понимает, мы сможем, только если спасем оставшиеся два алтаря. А как это сделать, если даже не знаем, где они? Девушка взмахом руки отмела возражения мага и взглянула на Софью, которая внимательно слушала разговор старших. - Ты что-то хочешь сказать? – спросила Райна. - Да, если позволите. Что значит – Храмы Огня, Воды, Земли и Воздуха? Разве не все алтари служат Истинному Свету? Природа Стихий, насколько я знаю, принадлежит Хаосу. - Ты права. Но когда Истинный Свет покидал мир, он заключил договор с силами Хаоса. Без них он был бы беззащитен перед человечеством, перед течениями этого мира, пусть и созданного Светом, но по своей сути хаотичного. И четыре Храма, построенные в разное время, олицетворяют разные стороны мироздания, разные его компоненты. То же самое и с Храмами Тьмы, хотя причина иная. Без Хаоса Тьма пожрет мир, уничтожит его, а затем и сама рассеется, лишенная пищи. Хаос дарует ей сдержанность, понимание и мудрость. - Но… Почему я об этом не знала? - Это знание имеют право получить только высшие рыцари Света, потому что оно несет в себе огромную власть и огромную опасность. Сама по себе сила алтаря не столь велика, и для того, кто не в курсе, она безлика. Но если Равен знает… То все мы в большой опасности. А я полагаю, что он знает. Вот почему сейчас так важно найти Храм Земли. - А как же Воздух? - Воздух – самая загадочная и непонятная из всех Стихий, и путь к ней откроется только тому, кто овладел решительностью и стойкостью Земли. Если Равен отыщет Румбос, Второй Храм, мы уже не сможем его остановить. Но ни мы, ни он не знаем, где затеряна земная твердыня. - Я… Я знаю. В комнате повисла тишина, все взгляды обратились на Софью. - Что ты сказала, прости? – проговорила Райна. - Я знаю, где находится Румбос, - немного неуверенно ответила та. - Но… Как? Откуда? - Это не важно, - перебил девушку Сатурс, глаза которого оживленно заблестели, - И где же он находится по-твоему? - Я не могу сказать. Вот теперь тишина воцарилась поистине гробовая. Первой от удивления оправилась конечно же Райна. - Почему, Лас’Шива? Разве ты не понимаешь, как это важно? - Я не знаю, - умоляюще глядя на нее, ответила Софья, - Я могу найти Храм, но не могу сказать, где он. И не могу пояснить, почему не могу сказать вам. Это так сложно… - Хорошо, но как ты узнала? Девушка коротко описала свой сон. Под конец рассказа маги пребывали в еще большем замешательстве, зато Райна была в восторге. - Так значит, белый волк привел тебя к Румбосу? – спросила она, едва сдерживая свои эмоции, - Все понятно. Теперь я знаю, почему ты не можешь ничего сказать. Проведя тебя через Лес Кана, он взял с тебя слово, что ты сама найдешь его. Значит, у нас нет иного выхода. Раз хранитель Второго Храма доверился тебе во сне, единственное, что мы можем сделать – это отправить тебя к нему уже в реальности. - Это бред, - наконец обрел дар речи Сатурс, - Она еще совсем молода и неопытна. Ты предлагаешь ей пройти через самый опасный во всех мирах Лес, просто вот так прийти в Румбос и передать Свету силу алтаря?! - Да. - Безумие, - проворчал маг, но без прежней убежденности. Судя по всему, несмотря на свой характер, он все же понимал, что других вариантов действительно нет. - Теперь к делу, - обернулась Райна к Софье, - Задание, которое ты должна выполнить, сложное и важное чрезвычайно. Если у тебя все получится, мы сможем помешать Равену. Но и он не захочет упустить такую возможность. Единственное, что меня успокаивает – твой сон. Всегда так было, что этот волк приводит паломников к своему дому. Без него его найти невозможно, как и Третий Храм, он ни в этом мире и не в нашем, а где-то между. Это неприступная крепость под видом леса. Там обитают самые опасные звери во всех измерениях, и сила в Румбосе сокрыта невиданная. Кроме того, она открывает путь к Валасу, Храму Воздуха. Этот ключ должен принадлежать нам, и получить его можешь только ты. На разговоры времени нет, мы отправим тебя туда немедленно. Раз волк приснился тебе, не исключено, что Равен ощутил его присутствие, и это могло стать ниточкой, которая приведет его в Храм. Ты обязана опередить его. У тебя есть вопросы? - Почему я? – тихо спросила девушка. - Я не знаю. Вероятно, потому, что ты… Понимаешь, ты что-то вроде отражения Равена. Мне начинает казаться, что именно тебе суждено его остановить. Я не знаю причин, по которым хранитель избрал тебя, но думаю, моя версия близка к истине. - У меня получится? - Должно получиться. Иначе мы все обречены. - И последний вопрос, если можно. Я пойду одна? - Нет. С тобой пойдут они, - и Райна посмотрела на четырех паладинов, стоявших неподалеку. Те приблизились. Софья, глядя на них, ощутила что-то странное, будто они были знакомы, но ни разу не встречались. Или наоборот – что были рядом, но друг друга не знали. На девушку с интересом смотрели Сет, Бот, Тарак и Макр. - Я рада знакомству, - наконец сказала она. Паладины поклонились и вопросительно воззрились на Райну. - Вам пора, - произнесла та, - Удачи вам, стражи Света, да защитит он всех вас. Рыцари встали рядом с Софьей, и Райна протянула ей руку. Девушка поняла, что от нее требуется, и положила свою ладонь поверх ладони командующей. Глаза Райны полыхнули, а в следующее мгновение стены Нивенмара растаяли, сменившись бесконечными, уходящими вдаль деревьями. Пятеро воинов Селены прибыли в Лес Кана. Говоря откровенно, Софья никогда не понимала этого. Того, как возможность телепортации перечеркивает силу расстояния. Не понимала она и того, как магия и технология могут уживаться рядом. А еще не понимала, как оружием и доспехами, выкованными кузнецами в небесах, можно в мгновение ока снарядить огромную армию. Она вообще много чего не понимала в этой жизни. Зато знала, чего от нее требует долг, и была готова его исполнить. Поэтому уверенно сделала первый шаг, затем второй, третий, и спустя секунду уже быстро и уверенно шла по лесу, а за ней, по двое справа и слева, двигались рыцари. Поход начался. Хотя на этот раз волка нигде видно не было, девушка знала, куда надо идти. И конечно, пока суд да дело, Софья решила поразмышлять над создавшимся положением. А подумать было о чем. Хотя бы о том, как все запуталось. Итак, война. Она уже стала свершившимся фактом, и отрицать его глупо. Прошло менее суток с момента вторжения армады Фобоса, а девушка уже чувствовала, как треугольные дредноуты приближаются, сокращая расстояние до Земли. Еще пара дней – и планета окажется в зоне досягаемости орудий и десантных челноков. Если до этого момента не собрать силы, чтобы отразить атаку, битва закончится, едва начавшись. Потому что теперь, когда Равен имеет в своем распоряжении силу, украденную у Света, а Орик и Ариэль мертвы, Тьма получила перевес. Кроме того, не стоит забывать о недавнем знакомстве с вендами. Они – сильный союзник Властелина, и проблем с ними будет много. Насчет нагов пока ничего непонятно, кто они, откуда взялись и кому служат. Есть в них что-то, что роднит их с этим Лесом и волком-хранителем. Что-то общее в их природе. А кроме них – сколько еще неизвестных ей созданий скрывает мир? Не говоря уже о том, что угроза пришествия личей вполне реальна. Не совсем понятно, как именно могущество Храмов позволит вернуть к жизни Раудора, зато очевидно другое – цели всех участвующих в конфликте сторон все больше и больше отдаляются друг от друга. Наступает раскол. Свет и Тьма воевали всегда, но теперь и там и там, внутри них самих, идет борьба. Равеном командует не Фобос, это ясно. Хотя Властелин может и не подозревать об этом. Тот, кто направляет темного рыцаря, действует из тени, исподтишка. Он хочет привести в мир Раудора, но зачем? Райна уверена, что Король-лич уничтожит мир, но так ли это? Вряд ли, ведь Свет считает, что цель прибытия Фобоса – призвать Раудора. Но тогда зачем неизвестному Другому идти вразрез с планами Властелина? А если Король-лич в самом деле так опасен, для чего тогда прибыл Фобос? И почему Свет так неразумно расходует силы и теряет единство? Проклятье, как это все сложно… «Все проще, чем кажется», - раздался знакомый шелест в голове Софьи. Девушка мгновенно очнулась от своих мыслей и сразу же увидела волка. Тот стоял посреди тропинки, по которой они до сих пор шли, и выжидательно смотрел на воинов. Софья поняла, что он приглашает их следовать за ним. Она кивнула зверю, и тот бросился вперед, как всегда пропав в кустарнике. Стражи побежали следом. Чуть больше минуты быстрого бега – и глазам путников предстал Румбос, уже такой знакомый Софье. Но на этот раз там, где раньше была сплошная стена, появилась сияющая арка. Когда мерцание погасло, девушка увидела, что проход теперь открыт. Волк, махнув хвостом, скрылся в нем. Отряд последовал за ним. Через пару мгновений он оказался в Храме. Там был всего один зал. Впрочем, даже залом это трудно было назвать – просто большая комната с алтарем в центре. Румбос выглядел меньше, чем Нисин, и не производил такого внушающего впечатления. Но Софья откуда-то знала, что это иллюзия. Так же как облик волка, который теперь, оказавшись у алтаря, замерцал и превратился в девушку из сна. И на этот раз она была готова к разговору. - Приветствую тебя, смертная, - сказала незнакомка глубоким и словно бархатным голосом, - Меня зовут Дафна. - Я Лас’Шива, - отозвалась наша героиня, - А это Сет, Бот, Тарак и Макр, - паладины снова молча поклонились. - Не сомневаюсь, смертная, что тебе было нелегко добраться сюда, - продолжила Дафна, в лице и голосе которой не было ни малейшего намека на эмоции, - Но впереди тебя ждут намного более тяжкие испытания. Тебе суждено великое, и потому ты в свой час пришла сюда, чтобы вернуть то, что должно принадлежать тебе по праву. - Позвольте с вами не согласиться, - разнесся по залу спокойный голос. Софья резко обернулась, инстинктивно выхватив меч. Но оружие, вырвавшись из ее руки, порхнуло в ладонь тому, кто стоял у входа в Храм. Поймав меч, Равен благожелательно улыбнулся. - Приветствую всех вас, - сказал он, слегка склонившись, и в этом поклоне ясно ощущалась издевка, - Приятно видеть старых знакомых. Полагаю, это взаимно? - Разумеется, - откликнулась наша героиня, разглядывая вновь прибывшего. На Равене были те же массивные черные доспехи, что и в прошлую встречу, глаза по-прежнему сияли желтым огнем, перечеркнутым вертикальными зрачками. Левую глазницу пересекал, спускаясь ото лба к щеке, прямой ровный шрам, оставленный клинком Софьи в Моргуле. На первый взгляд ничего нового в нем не было. Но, присмотревшись получше ментальным зрением, девушка ощутила перемену. Того надлома, что раньше, больше не было. Теперь душа Равена была единой, цельной и… темной. Что-то произошло с ним, когда он забрал силу двух алтарей. Какая-то перемена в восприятии мира. А еще здесь явственно ощущалось влияние Другого. Оно было сильным, всепоглощающим, и, что самое непонятное, словно бы естественным. Как будто Равен добровольно поддавался этому влиянию, отдавал себя в руки того, кто стоял за ним, с полным пониманием этого, и принятием. Именно это и было причиной его цельности. Похоже, он нашел того, кому готов был служить с безраздельной верностью. И теперь Софья знала, что это не Фобос. Знала совершенно точно. Не знала только – кто. - Что ж, раз мы оба здесь, полагаю, цель у нас с тобой одна и та же, - сказал темный страж, - И, боюсь, только одному из нас суждено получить то, что сокрыто в этом Храме. - Нет. Я пришла сюда, потому что меня пригласили, - ответила Софья, в упор глядя на Равена, - А тебя – нет. - Верно. Поэтому мне пришлось забрать жизни тех, кто пытался меня задержать. Путь был долгим и утомительным, так что у меня нет охоты сражаться с тобой за алтарь. - А разве у тебя есть выбор? - Конечно. Он есть всегда. Поэтому давай уладим все как культурные люди. Не успела Софья даже подумать о том, что сказать или сделать дальше, как страж легко повел рукой, словно погладив что-то в воздухе. И тут же девушка ощутила, что не может пошевелиться. Все тело стало каменным, и лишь могучим усилием воли она заставила себя моргнуть. Вот теперь Софья поняла, что такое полный паралич. При обстоятельствах, увы, ужасающих. Равен, по-прежнему не вынимая свой двойной меч и держа в руке оружие девушки, приблизился к алтарю, оттолкнув Дафну, которую, судя по всему, постигла та же участь, что и Софью. Хранительница, потеряв равновесие, растянулась на полу. Неожиданно наша героиня ощутила то же наблюдение, что преследовало ее по дороге к Нисину. На этот раз в нем кроме сочувствия был еще и гнев. Темный рыцарь, подойдя к источнику Истинного Света, протянул к нему руку и закрыл глаза. Огонек заметался в своем убежище, пытаясь ускользнуть от черной латной перчатки Равена. И тут Софья заметила, как губы Дафны шевелятся, а голове отчетливо, с нарастающей силой, зазвучало заклятие. В тот миг, когда последнее слово сорвалось с губ хранительницы, пламя в алтаре ослепительно вспыхнуло, раздался взрыв. Равена оторвало от земли и швырнуло на несколько метров прочь от источника. Воин кувыркнулся через весь зал и грохнулся на пол у самого входа. Но лежать долго не стал и с рычанием вскочил на ноги. Его правая рука и часть нагрудника были обожжены, доспехи слегка тлели, раскаленные докрасна. Но рыцарь, не чувствуя боли, рванулся вперед, на этот раз подняв уже свой алый меч – оружие Софьи осталось лежать у алтаря. Равен бросился к все еще лежавшей Дафне, поднявшей на него взгляд, по-прежнему ничего не выражающий. Страж широко замахнулся, собираясь нанести смертельный удар, но девушку от него заслонила гигантская тень, не имеющая ясных очертаний. - Тебе здесь не место, лич, - сказала тень гулким басом, - Уходи, - и взмахом «руки» вновь отбросила Равена, который на этот раз смог удержаться на ногах. Он оглядел место событий, и, видимо поняв, что ему здесь делать нечего, произнес: - Да будет так. Сегодня победа досталась вам. Но мы еще встретимся. Гнев Тьмы будет ужасным, а воздаяние – очень скорым. До встречи. И темный рыцарь с треском исчез. Софья наконец почувствовала, что снова может двигаться. И без сил повалилась на пол – магический паралич питался за счет ее магии, это было одно из самых жестоких и эффективных заклятий Девятого Круга магии, подчинявшего себе разум и силы других людей. К ней приблизилась Дафна, за спиной которой возвышалась могучая тень. Хранительница протянула руку к Софье и погладила ее по щеке. Рука Дафны была теплой, и через ее пальцы словно струилась энергия. Наша героиня ощутила, что силы возвращаются к ней. Но одновременно накатывалась и странная сонливость. Софья постаралась сохранить сознание. - Добро пожаловать, Лас’Шива, - сказала Дафна, глядя ей в глаза, - Ты пришла получить то, чем тебе суждено владеть. Прими от нас этот дар – силу Храма Земли. Отныне она твоя, и да будет милостив к тебе великий Космос. Что было дальше, Софья не разобрала, ею овладел сон. Без сновидений.