Дихотомия

Когда последние искры магии погасли, Софья сразу же огляделась. Она уже привыкла к тому, что опасность порой подстерегает, откуда не ждешь, а иногда – отовсюду. Однако сразу же поняла, что зрение тут не поможет. Равно как и слух, осязание, обоняние, и даже вкус. Потому что находилась она… А вот где, понять еще предстояло. Больше всего это напоминало воду. Но не такую, какая бывает в луже или даже в бассейне. А ту, что наполняет океаны, а ты находишься где-то посередине, между дном и поверхностью волны. И со всех сторон ощущаешь только мертвящий холод. Дышать правда почему-то можешь. Но воздух словно густой, как вода, и столь же ледяной. Каждый вдох дается с трудом. Но есть в этом холоде что-то… надежное. Или нет, какое-то другое слово здесь надо использовать. Как бы там ни было, страха девушка не испытывала, несмотря на непроглядную тьму вокруг и отсутствие ощущений помимо холода. Странно, но почему-то это было даже знакомо. Быть может, она о подобном слышала? Или читала? Неизвестно. Но неожиданно Софье захотелось услышать свой голос, и она не придумала ничего лучше, как спросить: - Где я? - Ты во мне, - раздался ответ, тихий и донельзя странный. Однако продолжать неведомый собеседник не торопился. - А где ты? – вполне логичное продолжение. - А я в тебе, - да уж, действительно все логично. Тогда продолжим… - Кто ты? - Я – это ты. Ожидаемо, ничего не скажешь. И значит… - А я – это ты? - Нет, ты – это ты. Ух, жуть какая. Теперь совсем ничего непонятно. Что там говорила Райна о Риве? В том, что она говорит именно с ним, Софья не сомневалась. И поняла, что слова бесполезны. Если грифон в самом деле хочет проверить ее на прочность с помощью ментальной силы, придется действовать так же. И следующий шаг пришел сам собой. Софья закрыла глаза. И тут же поняла, что не ошиблась, потому что мир сразу стал видимым. А заодно слышимым, осязаемым, и даже запах приобрел. Запах ветра. - Добро пожаловать, дева Света, - произнес кто-то за спиной девушки. Софья обернулась, но никого не увидела. - Неучтиво не отвечать на вежливое приветствие, - снова раздался тот же голос из-за спины, по нему было слышно, что собеседник улыбается. Теперь уже девушка оглядываться не стала, а сказала: - Прошу прощения, господин Рив, не сочтите грубостью мое поведение. Лас’Шива Дюте, светлый страж, адепт специального корпуса тактической разведки. - Ну-ну, - укоризненно проговорил голос, - Зачем же так сразу выкладывать все о себе? Разве ты не знаешь, как интересно все узнавать самому, а любопытство – не порок? - Не порок. Болезнь, - вырвалось у Софьи. Голос за спиной фыркнул. Тихо, но вполне различимо. Девушка теперь знала, кто там стоит и даже как он выглядит – не пытаясь обернуться, она прощупала ауру существа, и та поддалась удивительно легко, отобразив высокое создание, стоящее на двух ногах, с мощными лапами, покрытое золотистым мехом до шеи, и белыми перьями – на голове. Картину довершали массивный изогнутый клюв и широкие крылья за спиной грифона. Узкие желтые глаза смотрели пытливо и весело. - Неплохо, - сказал Рив, все так же оставаясь за спиной, - Это твой первый урок. Никогда не доверяй тому, что видишь глазами, пока не проверишь волей. Даже самая нелепая истина откроется тебе, и самая продуманная ложь себя обнаружит, если посмотришь не телом, но духом. Его обмануть не столь легко. Что ж, давай проверим, насколько силен твой. Софья приготовилась ко всему сразу, но ничего не изменилось. Она стояла, собираясь отразить любую атаку, но ничего не происходило. Тогда девушка слегка ослабила контроль. И тут же получила жестокий удар в грудь, опрокинувший ее наземь. Она сразу вскочила, не обращая внимания на боль, и выхватила меч. Но противника нигде не было. Вспомнив о первом уроке, Софья сосредоточилась, и ощутила его сзади, в метре от себя, с занесенным над ней клинком. Первым порывом было развернуться и отбить удар, но девушка по наитию поняла, что это неверно. Вместо того она расслабилась, и сделала свою душу прозрачной. И немедленно почувствовала покалывание в груди. Посмотрев вниз, успела заметить, как огромный меч насквозь прошел через ее тело в горизонтальном ударе, не нанеся ни малейшего вреда. - Впечатляет, - раздался голос грифона, - Весьма впечатляет! Ты не сделала того, чего я ждал, но превзошла ожидания. Никогда не пытайся защититься от всего, предвидеть все и быть готовой ко всему. Так ты пропустишь все удары до последнего. Тьма не станет ждать, когда ты повернешься лицом, а ударит с тыла, и он есть всегда. Как бы ты ни была готова, ты будешь повержена. Используй интуицию, ты должна уметь предвидеть то, что грозит именно сейчас, и сосредоточиться на главном. Размениваясь на мелочи, ты упустишь суть истины. И не важно, как ты хороша. Всегда найдется тот, кто будет лучше. Это мой второй урок. Третий ты усвоила сама. Ответь мне, в чем он его смысл? Софья задумалась. Она попыталась перебрать в памяти все, что произошло только что, и снова почувствовала ошибочность действия. Тогда она прислушалась к себе и сказала: - Баланс. - Да. Природа всего сущего двояка. Она с рождения несет в себе конфликт. Ты человек, ведомая одновременно двумя противоположностями. Это разум и чувства. Логика и порывы. И ты должна знать, что и когда следует использовать. Прежде чем сломя голову броситься в пучину бытия, задай простой вопрос: а надо? И если надо, то не сомневайся. Действуй так, как тебе подскажет сердце, но слушая его, не забывай, что ты не зверь, и разумом владеешь. Используй же свои таланты – в миру и в битве, во сне и наяву, всегда и всюду. Они дарованы тебе, чтобы вершить великое. Внезапно девушка ощутила что-то странное. Жжение во всем теле, а затем… Мир словно взорвался, а потом сгустился, обрел краски и четкость. Она как будто с высоты увидела города, поля, а облака теперь покоились на ее плечах. И в своих руках она держала могущество. Неизмеримое, неоспоримое, всевластное. Одним касанием она могла сокрушить целый город. Было от чего растеряться. Но вдруг рядом с ней возник человек. Маленький, едва различимый. Он приблизился к Софье, и в его руках появился миниатюрный меч. Он занес его, целясь по гигантской ступне девушки. «Как глупо», - подумала она, но тут клинок вонзился в ее тело. Боль была невыносимой. Софья ощутила, что ее затягивает в водоворот страшной агонии, мучения, которое разрывает тело на части. Она поняла, что сейчас потеряет сознание, но неожиданно все кончилось. Девушка лежала на полу Храма и тяжело дышала. Странно, но только теперь она заметила, что находится в здании, подобном белоснежному величественному собору. Алтарь полыхал в десятке шагов от нее. - Ты только что получила четвертый урок, - промолвил голос Рива, - Да, ты сильна, и владеешь магией более могучей, чем тысячи других. И тебе в самом деле суждено великое. Но творя судьбу, не забывай о малом. Как бы ничтожен ни был ни враг, ни друг, не дай себе возомнить свою персону выше прочих. Иначе друзья отвернутся, а враги погубят тебя, скованную иллюзией всесилия и потому не способную к защите. Вставай, дева Света. Софья повиновалась, и остатки боли тут же пропали. Она снова стояла посреди Храма, неподалеку от алтаря, и как и прежде, грифона видно не было. - Ты доказала, что имеешь волю приблизиться к сердцу Валаса, - проговорил Рив, - Но только бой решит, достойна ты меня или нет. Девушка поняла, что сейчас будет драка. И кто в ней победит, еще неизвестно. Первым желанием было призвать меч и отразить возможную атаку. Но Софья была хорошей ученицей, поэтому просто сделала шаг в сторону, и вражеский меч свистнул и звякнул об пол, пролетев мимо цели. Девушка отпрыгнула, и вот теперь выхватила оружие. Одновременно с этим она увидела врага. Это был высокий, закованный в латы воин в крылатом шлеме. Черный покров, свободно ниспадавший поверх поножей, скрывал его ноги, а массивная кираса в некоторых местах не закрывала тело. В щели между пластинами проглядывала кожа – ужасная, сморщенная, лишь слегка прикрывающая тугие связки мускулов, сочащихся сукровицей. Забрала у шлема не было, и лицо было видно – нет, не лицо, а белый череп с горящими глазницами. В правой руке чудовище держало длинный и широкий двуручный палаш, а в левой – огромный круглый щит. Софья интуитивно сразу поняла, что это такое. Так выглядит истинная природа выходца из мертвых. Лича. Ждать повторной атаки она не стала. Бросившись вперед, она обрушила свой изогнутый клинок на рыцаря, тот легко парировал удар и послал меч ей в сердце. Девушка снова уклонилась, и, развернувшись, нанесла короткий укол монстру. Она знала, что магию, эффективную против нежити, использовать нет смысла – перед ней вовсе не ходячий мертвец, хотя и выглядит так. Она не знает, кто он, но как с ним биться, понимает. Уроки Рива дали ей такое понимание. Во-первых, зрение. Нельзя полагаться лишь на него. Прислушавшись к ощущениям, Софья увидела, что латы воина – не более чем маскарадный костюм, и вовсе не в них его защита. На самом деле он вообще никак не защищен. Значит, можно прямо сейчас его одолеть? Нет. Во-вторых, она, воюя с врагом, пыталась использовать разные виды ударов – и рубящие, и колющие, только скользящих пока не было. И не надо. То же относится к магии. Она может спустить на него весь арсенал, но ничего не добьется. Столь же бессмысленно пытаться угадать все его атаки - так она запросто пропустит хорошо если одну, а то сразу и две или три. Нужно анализировать, нужна импровизация на ходу. В-третьих, баланс. Вот она, та самая импровизация в сочетании с логикой. Предвидеть все и сразу здесь не надо, а вот думать – еще как. Как ему проще всего от нее защититься и справиться с ней? Правильно, прямым сильным ударом. Но он этого не сделает – она слишком ловкая и увертливая. Значит финт, обманный удар, чтобы она сама налетела на клинок. И в-четвертых… Нет, не такая уж она ловкая. Внешность обманчива, и то, что он движется медленно, не значит, что это его истинные возможности. Он хочет ослабить ее бдительность, а затем пронзить одним молниеносным выпадом. И как бы ловка она ни была, это ее не спасет. Свои силы надо оценивать трезво. И не мнить себя мастером. Четыре урока, четыре простых правила. Залог победы. Все эти мысли заняли у Софьи несколько мгновений. Теперь она знала, что нужно, и была готова к тому, что сделал противник. Он растворился в воздухе и тут же возник за ее спиной, почти вплотную. Даже не оборачиваясь, девушка просто перехватила оружие и резко послала его за спину острием к врагу. Раздался звон металла и треск разрезаемой плоти. Меч Софьи насквозь проткнул грудь мертвеца и вышел из его спины. Бой был окончен. - Софья… - раздался голос из-за ее спины. Голос Феликса. В ужасе девушка обернулась, вытащив меч из тела врага. Перед ней, упав на одно колено, стоял Равен. В центре его черной брони было узкое отверстие, из которого бежала кровь. Он умоляюще посмотрел на нее и попытался встать. И тут девушка поняла все. Она широко размахнулась и вонзила свой меч в сердце темного рыцаря. Тот коротко охнул и вдруг резко увеличился в размерах. Его доспехи пожелтели и стали мехом, на лице появились перья, а нос вытянулся в клюв. Взмах крыльев – и перед Софьей стоял грифон. Он посмотрел на девушку, и, как только что Равен, опустился на одно колено. - Нелегкой будет твоя дорога, - произнес он, - И может статься, что ради блага всех живущих придется принять тяжелое решение. Если это суждено, прими его без колебаний. Будь милосердна, коль это тебе позволит судьба, и зря не губи никого. Но когда ценой жертвы надо спасти все, что ты знаешь и любишь, не сомневайся. Будь собой и никогда, никогда не сворачивай со своего пути. Это пятый урок. Отныне ты – властитель Валаса, и его душа – твоя. Теперь его Свет горит в твоей груди, а первое испытание уже не за горами. Потому что в эту самую минуту армия того, кто зовет себя Равеном, подошла к Храму Земли. И желание им движет лишь одно. Убить Дафну.