Магия Нашего Мира

Ладони мои упирались… нет, не в землю и даже не в асфальт, а в удивительное покрытие, похожее на серебристую замшу. Бархатная поверхность становилась темно-серой, почти чёрной, если провести рукой против ворса, и снова светлой, если погладить «по шерсти». Пару минут я сидел, бездумно гладя приятную поверхность и обалдело крутя головой по сторонам. Вот не думал, что городская система канализации так удивительно устроена! Откуда тут столько простора? Вдаль уводила широкая улица; по сторонам её возвышались странные стены – причудливой формы, то зубчатые, то волнистые, то зигзагообразные; они чуть заметно светились изнутри разными оттенками, а на некоторых красовались загадочные надписи, будто стены были расписаны фосфоресцирующими граффити. Я поднял взгляд на небо… оно было золотистым, точно во время заката! Налетел порыв ветра, закружившись возле меня – и он тоже был золотым, тёплым и осязаемым. И вот тогда-то я понял, куда провалился. Так вот каков этот Город на Тёмной Стороне, с его многоэтажками и асфальтовыми дорогами! Если начистоту, мне давно хотелось это узнать – как будут смотреться с Изнанки наши большие города?.. Я снова провёл рукой по тёплой замше, гладя незнакомую улицу. Ветер толкнулся мне в руку, будто ласковый щенок – его, этот ветер, можно было погладить по спинке, что я и сделал. Ветру понравилось, он восторженно летал вокруг меня, сияя, обдавая теплом и рассыпая мягкие золотистые искорки. Шурфа бы сюда, это же исполнение его мечтов… мечтей… короче говоря, мечт, вот! Нечестно, что всё достаётся только мне – и волшебный лес с Совой, похожей на Мастера Преследования, и теперь вот сказочный Город… Я поделился своими соображениями с ветром, ластившимся ко мне, сказав вслух: - Я бы мигом их нашёл… вот если б я мог сейчас встать на след! В следующий момент я обнаружил себя стоящим, почему-то, на четвереньках и усиленно обнюхивающим бархатную поверхность улицы. Грешные Магистры, так вот каковы ощущения Нумминориха! Голова пошла кругом, в ушах зазвенело!.. Дюжины, десятки дюжин разных запахов, знакомых и неведомых, хлынули со всех сторон и все разом устремились в мой бедный нос, мокрый и чёрный… Что? Я ошалело сел на землю, прямо на свой хвост. Хвост недовольно дёрнулся – эй, ты что, приятель?! Я сердито зарычал и попытался его укусить: а ну-ка, слушай старших, я тут главный! Хвост, длинный и чуть изогнутый, как сабля, покрытый блестящей чёрной шерстью, независимо вильнул, будто жил своей жизнью. Вот паршивец. Я завертелся волчком, как чёрно-рыжее блестящее кольцо, в попытке поймать негодника, а золотистый ветер в восторге крутился вместе со мной. Запыхавшись в тщетной попытке сладить с неожиданной пятой конечностью, я сел на землю и жалобно подумал, обращаясь к резвому ветерку: - Ну и на кого я теперь похож? Тёмная Сторона не заставила себя ждать и любезно предоставила ответ в виде большой, зеркально-чистой лужи, непонятным образом взявшейся посреди улицы. Я посмотрелся в импровизированное «зеркало» и снова сел. А как же тут не сядешь, где стоял, если вместо своей привычной физиономии увидишь отражение морды? Длинной такой, черноносой, усатой, со смешными рыжими бровками домиком… и довольно симпатичной, надо отметить! Я встал на четыре коротенькие ножки и, набравшись духу, снова подошёл к луже, чтобы изучить своё отражение. Мой рост стал невероятно мал, зато расстояние от кончика носа до кончика хвоста было лишь немногим меньше, чем 38 попугаев. Ошалевшее сознание сопоставило увиденное с информацией из архивов памяти с пометкой «породы собак»… Всё ясно. Я – такса! А ничего так друг человека из меня получился! Но, во имя всех Магистров, грешных и не очень, почему такса? Хотя… этот чёрный со светлыми подпалинами окрас весьма похож на расцветку моей Мантии Смерти. Память услужливо подкинула детский стишок: Такса едет на такси… Всё, приехали. Мерси! Если бы мог, я б заржал, но, так как я превратился не в коня, а в собаку, то получился заливистый лай. Я испуганно заткнулся: мне показалось неуважительным гавкать в этом удивительном месте. Моему Миру, похоже, присуще восхитительное чувство юмора. И неоспоримая логика. Хочешь летать? Стань птицей! Хочешь встать на след? Пожалуйста, получи: чувствительный собачий нос, а к нему в придачу лапы, уши и хвост! Вид с высоты (вернее, с низины) моего теперешнего роста казался очень необычным: дорога прямо под носом, а причудливые дома и светящиеся деревья стали заоблачно высокими. Зато Мир вокруг по-прежнему казался удивительно красочным – всегда подозревал, что учёные, утверждающие, что собаки видят всего 4 цвета, а то и вовсе всё в чёрно-белых тонах, ошибаются! Ну откуда они могут это знать, если, чтобы утверждать с уверенностью, нужно побывать в собачьей шкурке? Я закружился на месте, а потом потрусил вперёд по серебристому бархату дороги, пытаясь учуять нужный след среди множества запахов. Кривые короткие ножки с непривычки путались, я то и дело спотыкался, соображая – какой из четырёх ступать теперь? Мне ещё повезло, что я не превратился в сороконожку. Наконец, я решил не думать о лапах, а сконцентрироваться только на нюхе – и ноги тут же бодро понесли длиннющее тело вперёд. Рыжий ветер, не отставая, вился следом. Наверное, ему тоже стало любопытно, куда же я спешу? Да, интересно, как это смотрелось со стороны: таксик с высунутым от усердия языком, старательно дышащий разинутой пастью на 4 счёта! Мои старания были вознаграждены: через пару дюжин шажков я почуял знакомый след. Это ощущение не было похоже на то, что ощущает Мастер Преследования – щекочущее подушечки пальцев и пятки, несущее вихрем; не походило оно и на запах, улавливаемый обычной собакой. Больше всего это чувство напомнило мне побочный эффект Обмена Ульвиара: когда помимо собственной воли знаешь, где находится твой напарник. Навострив ушки и задрав хвост, я бодро побежал по следу. Он вёл сначала вперёд по дороге, потом закружил среди сияющих узоров на земле, подобным таинственным рисункам на полях, видимых из Космоса, - наверное, это и было транспортное кольцо, где разворачивались троллейбусы. Я даже притормозил, настолько красиво смотрелись золотые струи, переливающиеся на поверхности земли; похожий эффект получается, если фотографировать движущийся транспорт вечером с длинной выдержкой. От кольца ещё немного вправо… Так, а теперь куда? Я в растерянности понюхал воздух. Похоже, здесь след обрывался. Значит... дальше идти не надо, я на месте. Но вот я-то на Изнанке, а они снаружи, в Городе. Как теперь выбраться назад? Стража у меня здесь не имелось, а так удобно было бы просто позвать – «Эй, Мелифаро!» Ох он бы и возмущался, что я, чудовище такое зубастое на коротких ножках, его облаял ни за что ни про что, - а я бы, пользуясь случаем, цапнул за его дневную задницу!.. Или хотя бы оторвал зубами клок от чересчур красочного лоохи. Но что-то я размечтался не о том. Эх, показать бы Шурфу всю эту красотищу!.. А что, если правда показать? - Пусть мои друзья тоже будут здесь, как я! - звонко пролаял я, задрав длинную морду к прозрачно-золотому небу, похожему на витраж. И тут же почувствовал, как что-то деликатно касается кончика моего хвоста. А ещё что-то совсем не деликатно толкнуло в бока с обеих сторон! Я изумлённо попятился, крутя головой… у меня под ногами резвились двое мохнатых щенков, кругленьких, очень забавных, весьма похожих на очаровательную породу золотистый ретривер. Они-то и налетели на меня с двух сторон. Сделав ещё шаг назад, чтобы увесистые малыши, кувыркаясь, не отдавили мне лапы, я внезапно упёрся во что-то, вернее в кого-то, испуганно обернулся и увидел перед глазами стройные рыжие лапы. Я медленно поднял взгляд выше… На нашу суету укоризненно взирал роскошный колли. В плавных контурах силуэта и благородной осанке пса сквозило спокойствие и достоинство; золотисто-белой гриве мог бы позавидовать царь зверей; пышный, как султан, хвост едва уловимо покачивался. О, Грешные Магистры, подумал я, глядя сверху вниз, да это же Атос из мультика «Пёс в сапогах»! Тем временем щенята налетели на меня сзади, и мы разноцветным клубком с тремя хвостами и кучей лап подкатились под ноги «Атосу». «Я понимаю Ваш восторг: оказаться на Тёмной Стороне этого Мира – удивительнейшее приключение; и я давно мечтал об этом – однако же я выражаю свой восторг куда более сдержанно», - колли снова легонько качнул хвостом, но янтарно-карие глаза смеялись. «К Лойсо сдержанность, Шурф! Ты-то почему в таком виде?! И детвора! Хотя Вы смотритесь очень даже симпатично…» - мои нервы не выдержали такого количества сюрпризов. «Вопрос насчёт нашего внешнего вида я хотел бы задать тебе, - невозмутимо ответствовал пёс. Да, в таком воплощении пользоваться здешней Безмолвной Речью получалось куда чётче – я снова обрёл способность слышать каждое слово. – Мы стояли там, где вышли из этого интересного транспорта, и ждали тебя. Даже немного замёрзли. И вдруг оказались здесь». Мой друг поступил разумно, оставшись со своими юными спутниками на том месте, где мы так глупо разминулись, и ожидая моего возвращения. А я в лучших своих традициях мотался по Городу, проваливался в люки и вдобавок опять ляпнул не то, что нужно. Нет, чтобы пожелать оказаться рядом с друзьями в нормальном человеческом виде – подавай мне их сюда… Это ж надо было сказануть такое. И неважно, что я имел в виду «как я – здесь», а не «как я – в виде пса». Тёмная Сторона поняла всё в максимально прямом смысле, как и следовало ожидать. Да ещё, вдобавок эта формулировка была не высказана, а прогавкана. Вот и результат. Прелестный, надо сказать, результат! – подумал я, с умилением глядя на Тимку и Ташку, пребывавших в полном восторге от происходящего. «Теперь мне всё понятно», - заключил, видимо, слыша мои размышления, сэр Колли… то есть Лонли-Локли. Ну, всё, я попал. Сейчас он будет читать нотацию на тему «Ориентация на местности и правильная формулировка желаний». Но мой друг сказал совсем другое: «Я не впервые наблюдаю подтверждение тому, что Мир мудрее нас. Если бы ты не заблудился, мы не попали бы на Тёмную Сторону Города. Так что, - заключил он, - всё к лучшему! Просто с нашего ракурса не столь чётко, как с точки зрения всей Вселенной, и далеко не сразу видно, к чему именно – лучшему… - А затем неожиданно добавил, критически оглядев меня от носа до хвоста: – Ну и вид у тебя, сэр Такс!» Я изумлённо смотрел на него, не веря, что этот самый правильный на свете парень мог оговориться. А колли внезапно заулыбался во всю пасть и замахал хвостом. Ну конечно, мы же на Тёмной Стороне! И неважно, в каком виде! Меня охватил щенячий, в буквальном смысле, восторг, и вот мы уже вчетвером носились по бархатной улице, резвясь и хватая друг друга за лапы, восхищённо глазея по сторонам и пытаясь цапнуть весёлый золотистый ветер, игравший с нами в догонялки. Немного утихомирившись, я обратился к Шурфу: «Ну и как нам теперь отсюда выбраться? А главное, превратиться обратно? Мне-то ничего, нравится, но детей мама с папой не узнают!» «Мама и папа нас в любом виде узнают!» – уверенно заявил щенок побольше, Тимка. Надо же, тут можно общаться мысленно не только вдвоём! Это уже не Безмолвная Речь, а какая-то Безмолвная Конференция получается. А в Ехо на Тёмной Стороне послать Зов не удавалось. Но от размышлений на тему различия магии разных Миров меня отвлекла Ташка, добавив: «Тут так здорово! Всегда мечтала побыть кем-то таким, вроде собаки или кота!» «Но в таком виде вас не пустят на каток», - нашёл я аргумент. «Да, точно, - щенята призадумались и тут же развеселились снова, представив себе собак на коньках, надетых на все четыре лапы. – Тогда давай обратно!» «Но как? Предупреждаю, я могу только гавкать и рычать. А формулировать желание нужно нормальным человеческим голосом, иначе у меня есть подозрения, что мы так и будем на четырёх бегать по Городу. - Я хотел развести руками, но вместо этого чуть не ткнулся носом в землю. Колли снова засмеялся, раскрыв пасть и шумно дыша. «А ты попробуй произнести своё пожелание мысленно, как можно чётче, представляя слова, как будто они написаны у тебя перед глазами, - предложил он. И, увидев, что я уже сосредоточенно нахмурился, прибавил: - Только сформулируй, пожалуйста, правильно». Ох, вовремя напомнил, дружище! Я сосредоточился и, наконец, выдал: «Мы хотим вместе, в виде людей, оказаться на катке!» Слова пожелания засветились перед моими глазами золотистыми буквами, щенята прижались ко мне, колли одобрительно кивнул… и мы, успев махнуть хвостами гостеприимному ветру, перенеслись на Светлую Сторону Города. Ноги мои разъехались на льду, и, если бы сильные руки Лонли-Локли не подхватили меня, я бы сел на шпагат, на радость двойняшкам. Тёмная Сторона перенесла нас прямиком на каток – как и заказывали!