***
Ресницы дрогнули, но глаза ещё не приоткрылись. Девушка отчего-то слишком приглушённо вдохнула полной грудью: наверное, допускала тот факт, что находится у врага. Потом осторожно шевельнулась — тело заныло. Через пару минут она решилась открыть глаза. Мутный взгляд заметался из стороны в сторону в поисках каких-то деталей и мелочей. Белый потолок. Желтоватые стены. Цветы на подоконнике. Приоткрытое окно, через которое врывался прохладный воздух. «Госпиталь», — с облегчением поняла девушка, теперь позволив себе набрать воздуха в лёгкие более шумно и намного больше, снова прикрыв глаза. «Госпиталь», — теперь она нахмурила брови, в голове рвано замелькали воспоминания… И в следующую секунду она резко вскочила с кровати, скривившись при этом от дикой боли во всём теле; она сжала в кулаки простынь. — Я бы пока что не рекомендовала так резко вставать, Нигаи-сан, — вздохнул кто-то рядом. Девушка повернула голову — медсестра. — Они живы?! — почти срываясь на крик, вопросила она; голова теперь закружилась сильнее. — Оставьте этот вопрос. Пока что вам не стоит сильно тревожиться… Но медсестра не успела договорить: дверь чуть не слетела с петель от удара, из коридора послышались крик и ругань. — Нигаи-сан нужен покой! В палату нельзя! — Незваного гостя пытались остановить всевозможными способами, но всё впустую. — Да плевать я хотела! Пустите меня к ней! — В дверном проёме показалась фигура разъярённой брюнетки. В её руку вцепилась ещё одна медсестра, а та, что сидела возле кровати Нигаи, тут же подскочила, преграждая путь к сидящей на кровати девушке. Особа, вошедшая в палату, остановилась и грозно посмотрела на медсестру. Этот молчаливый бой длился недолго. Брюнетка разозлённо скривилась ей, а затем недовольно отдернула руки и высвободилась из хватки двух сотрудниц госпиталя. Всё же отступила. — Суги? — сиплый и едва слышный голос заставил брюнетку перевести взор на кровать. — Чёрт, Нигаи… Суги быстро подбежала к кровати и упала рядом на колени, взяв подругу за руку. Белая простыня, как и кусочек одеяла, были в каплях крови. Она молча смотрела ей в глаза. Нигаи также не проронила ни слова. Спустя полминуты Суги опустила взгляд в пол: — Кензо… Мне жаль… Нигаи отвернулась от подруги и поджала губы. К горлу предательски подкатил ком, а глаза заслезились. Она помнила это. Она вспомнила всё. Через пару секунд Нигаи болезненно застонала и схватилась рукой за живот. Пальцы коснулись тёплой крови, заструившейся по коже сквозь пропитавшиеся ей бинты.***
Пэйн встретил их в высотном здании в центре поселения. Его размеры действительно впечатляли. Нигаи, поднимаясь по каменным ступенькам наверх, осматривалась: было очень темно и очень пусто. Она была здесь в первый раз. Ветер изредка гулял понизу, здание было пропитано холодом и промозглостью. Тоби тоже заходил сюда будто впервые и даже умудрился пару раз споткнуться и полететь с лестницы кубарем вниз. Наконец достигнув самого верха, Нигаи увидела небольшое пустое помещение перед собой. Всё вокруг было выстлано тёмным холодным камнем. Эта площадка выходила на улицу, прикрытая только небольшим куполом, где в ожидании стоял лидер организации. Его не тревожил дождь, который пропитывал его чёрный плащ, рыжие волосы… Он повернулся не сразу, но Нигаи была уверена: не оттого, что не заметил их прихода. Как Тоби можно не заметить: он уже носился, размахивая руками и визжа, как только прогремел гром и сверкнула молния. — Тоби, — Пэйн подал голос, — завтра вы с Дейдарой отправляетесь на миссию по поимке Трёххвостого. «Джинчуурики? — удивилась Нигаи. — При чём здесь они?..» — Ура! Наконец Тоби увидит семпая! Тоби соскучился! — радостно заверещал масочник, но затем поутих. — Но как же Нигаи-сан? Лидер перевёл взор на девушку. — Я ещё не решил. Нигаи нахмурилась: неужели её посчитали бесполезной и теперь отстранят от миссий? «Тоби… — Нигаи напряглась от своих мыслей. — Поимка хвостатых — дело не из простых. Неужели лидер не видит, что он практически бесполезен? Практически… Или же он что-то знает о нём. Хотя, он скорее не доверяет мне такое важное поручение. Но неужели у него нет выбора послать на эту миссию более опытного шиноби?» — Нигаи, ты свободна до завтрашнего утра, — размышления резко прервал Пэйн. — Тоби, останься. Куноичи мгновенно развернулась и медленно ушла в непонимании. Для начала, её никто не посвятил в дела организации: что ещё за поимка джинчуурики и зачем им это требуется? Во-вторых, было весьма сомнительно приплетение Тоби к этой операции. Крики Тоби поутихли. Но не оттого, что девушка далеко ушла… «И, в конце концов, почему не слышно воя Тоби?..» — Нукенин резко остановилась и развернулась, устремив взгляд назад по тёмному коридору. Любопытство, граничащее с глупостью, навязчиво её окутало, тяжело осев на плечи. — Нет, Нигаи, тебя никто не просил впутываться в эти дела, — закрыв глаза, тихо прошептала сама себе, чтобы успокоиться. — Наверное, обсуждают план завтрашней миссии. Она хотела пойти дальше, но голову посетила очередная мысль: разумнее было бы обсуждать этот план в присутствии ещё одного участника — Дейдары. Нигаи разрывалась. Чувство самосохранения твердило уйти, но что-то внутри преграждало ей путь. Она понимала: это чревато последствиями, если кто-то из них обладает сенсорными способностями. И эти глаза лидера… «Какое-то додзюцу…» — она мало что знала об этом. И она твёрдо решила рискнуть. Отойдя на безопасное расстояние, куноичи сложила печати, высвобождая нити чакры. Развивая эту технику, Нигаи обнаружила возможность распознавать вибрации и колебания. Проще говоря, при должной концентрации можно было синтезировать звук. Это получалось ещё очень неуверенно, но вполне неплохо. Достаточно, чтобы подслушать разговор примерно секунд двадцать. Вперёд по лестницам потянулись пульсирующие нити. Она ещё ничего не слышала, но ощущала, как нити начинают вибрировать около Тоби и Пэйна, чувствуя чакру. Наконец, она закрыла глаза, передавая как можно больше чакры для усиления радиуса действия. Руки дрожали то ли от перенапряжения, то ли от волнения — её это не заботило. Наконец послышались голоса: нечёткие, обрывистые. И кругом какой-то шум, похожий на шипение, когда ломается телевизор. Всё же она смогла расслышать грубый баритон. Нигаи нервно сглотнула: почему не слышен писклявый голос Тоби? — Она… Сл… Не… — От волнения было трудно уловить целые фразы, ей слышались лишь обрывки слов. — Пр… К… Уб… «Ну же, пожалуйста…» — Она вложила ещё больше чакры. Сердце забилось быстрее. И вот шумы куда-то пропали. Исчезли, будто их не было. Резко и неожиданно. Теперь слышались на удивление чистые голоса. — …не можем. Это доставляет некоторые проблемы, а вместе с этим — риск. Похоже, это был голос Пэйна. Спокойный, почти безэмоциональный. Дальше послышался чей-то грубый хмык. — От неё может быть определённый прок. Со временем. Но этот голос она слышала впервые. Она исключала появление кого-то третьего: ощущала чакру лишь двоих. Смятение. Непонимание. И страх. Тоби никогда не говорил с ней так. — Она ведь для чего-то нужна тебе, не так ли, — Эта пауза, казалось, заложила уши, — Мадара? Нигаи передёрнуло. «Мадара?!» Техника на несколько мгновений вышла из-под контроля. Нити, находившиеся около мужчин, выплеснули чакру — Пэйн и Мадара мгновенно сориентировались. Пока девушка растерянно и испуганно собирала все мысли в кучу и пыталась понять, как это может быть, она не заметила стремительное приближение чакры. Только звук шагов вывел её из непонимания и гадкого чувства растерянности. Теперь она ощущала страх и панику. Сердце бешено билось в груди, норовя выскочить наружу. Она рванула вперёд так быстро, как только могла. Ощутив холодный ветер, столкнувшийся с ней при выходе на улицу, она на секунду почувствовала себя в безопасности. Но это чувство длилось недолго: прямо перед ней из ниоткуда вырос силуэт Тоби. Или Мадары?.. Она неровно дышала, почти задыхалась перед ним. И что он сделает сейчас? Убьёт? Учиха… Она знала историю этого легендарного клана, существовавшего некогда в стране Огня. И Мадара считался одним из сильнейших шиноби клана. И даже мира. Пока не умер. Но, кажется, он умер только для обычного народа. Ведь она даже не могла допустить мысль о том, что смог каким-то образом остаться в живых. Никто не мог допустить этой мысли. — Что здесь всё ещё делает Нигаи-сан? — вопросил масочник. Нигаи вздрогнула от его голоса. Теперь она вновь пребывала в непонимании. Её знобило. Какой-то непонятный страх от нахождения рядом этого человека. Недоверие. Вновь страх… Это никак не укладывалось в голове. Он попробовал сделать шаг в её сторону, и она стояла на своём месте, пристально наблюдая за его действиями. От него исходила какая-то чудовищная энергия, которую он, по всей видимости, пытался подавлять, находясь рядом с ней. Каким-то невероятным способом масочник миновал расстояние между ними и оказался рядом с девушкой. Нигаи широко распахнула глаза и напряглась, когда почувствовала, что Тоби прижался к ней всем телом. Он заключил её в объятья. Стало невыносимо тяжело дышать. Нигаи часто заморгала: как быстро он меняет маски; но ничего не сказала. Когда масочник отстранился, он встретился со смятённым взглядом напарницы: она, кажется, была готова ко всему, но не к этому. — Нигаи-сан боится Тоби? — Послышался знакомый и привычный голосок, похожий на детский. — С чего ты взял? — Её голос едва не дрогнул. Рука заныла от напряжения. Куноичи удивлённо подняла её и осмотрела: она непроизвольно достала из набедренной сумки кунай, как только масочник к ней приблизился.