Отблески рассвета

Граница стран Чая и Огня была пересечена около недели назад. Такой темп порядком изматывал, поэтому Нигаи планировала остановиться в последний раз перед тем, как зайти на территорию страны Земли. Куноичи спрыгнула с дерева и уловила движение почвы в паре метрах от неё. — Наши разведчики засекли команду из четырёх человек в сорока километрах отсюда на северо-восток, — голос загремел, казалось, прямо из-под земли, но как только нукенин повернула голову в его сторону, увидела Зецу. — Мадара говорил только про Учиху, — шикнула она. «Сопровождающие очень некстати. Видимо, они не собираются расходиться». Зецу предпочёл промолчать, буравя взглядом ярко-жёлтых глаз задумавшуюся куноичи и дожидаясь её следующих действий. Нигаи закусила губу: Мадара явно дал понять, что эта миссия — её единственный шанс доказать свою пользу для него, и любая ошибка может привести к неминуемому провалу. Куноичи наконец подняла взгляд на растениеподобного товарища: — Мне нужен плащ, сейчас, — идея ярким огоньком вспыхнула прямо в её голове. Зецу усмехнулся, заставив Нигаи недовольно поджать губы и нахмуриться. — Тоби не одобрит, — покачал головой из стороны в сторону тот. — Ему ценнее Учиха или чёртовы принципы? — её однозначно раздражало то, в какой ситуации она оказалась. Но, кажется, ничего с этим не поделаешь. Зецу одновременно протяжно вздохнули и, пожав плечами, через пару мгновений скинули с себя плащ и протянули девушке. Нукенин, шумно выдохнув из-за неожиданной вспыльчивости, приняла его и лёгким движением руки, словно по привычке, накинула на себя. Пальцы по обыкновению оттянули высокий ворот вперёд, расстегивая верхнюю часть. — И, пожалуйста, не высовывайтесь раньше времени, — с этими словами Нигаи исчезла в шуншине.

***

Она смогла засечь их чуть раньше, чем они сами обнаружили её присутствие. И пролетевший в паре сантиметров от виска кунай был весомым доказательством тому, что незнакомцев «Така» подпускают к себе очень неохотно. Нигаи появилась перед ними техникой телесного мерцания настолько близко, насколько могла себе позволить в данной ситуации. Перед ней были четверо, как и сообщал Зецу. Он упустил всего маленькую деталь: все они были более чем профессиональными убийцами. — Учиха Саске, — она сразу поняла, о ком говорил Мадара, поэтому смотрела точно на него, — ты нужен Мадаре, поэтому идём со мной. Тон, которым она старалась вести разговор, был спокойным и слегка более грубым, чем обычно. Саске смерил её лишенным эмоций взглядом и слегка наклонил голову вбок, разглядывая, вероятно, весьма знакомые красные облака на чёрном плаще нукенина. Нигаи очень рассчитывала на то, что её статус члена «Акацуки» сыграет свою роль, и Учиха без лишних хлопот согласится на разговор с Мадарой. И тем не менее она помнила, что именно Учиха-младший убил Дейдару, бывшего члена этой организации, поэтому быть начеку — лучшая тактика из возможных. — У меня другие цели, — Саске, наконец, подал голос. — Мне это неинтересно. Нигаи шикнула и только сейчас обратила пристальное внимание на троих, что стояли рядом с Учихой. Взгляд метнулся вбок от Саске: беловолосый парень приподнял огромный меч и хищно усмехнулся явно не с добрыми намерениями. Остальные — парень и девушка — выглядели менее заискивающе и в целом безучастно. — Это было не предложение, — взгляд Нигаи вернулся прямо на невозмутимого Учиху и перенял былое спокойствие. — Ты нас задерживаешь, девчонка, — рыкнул беловолосый, и нукенин в то же мгновение метнула сюрикен ему под ноги: парень почти что сорвался с места в атаке, и Нигаи это пресекла. — Суйгецу, не надо, — кажется, этой фразы от лидера хватило для парня, чтобы в ту же секунду отступить и встать в прежнюю позицию. — Если не хочешь проблем, не стой на пути. Отступить значило проиграть — то единственное, что крутилось сейчас в мыслях нукенина. Нигаи сжала кулаки, когда поняла, что без Зецу не обойтись. Может, зря она приказала ему не высовываться… Мысли девушки прервал разрубающий удар меча прямо в бок. Её окровавленный клон развеялся, когда настоящая Нигаи атаковала беловолосого парня сверху, с размаха ударяя ногой в грудь. Времени на раздумья совершенно не было, поэтому… — Стихия Молнии: Парализующий ток! — Нигаи добавила чуть больше чакры, чем обычно, чтобы обезвредить своего пока что единственного противника наверняка. К тому же, возможно, это остановит других от необдуманных действий и спонтанных нападений. Но — Нигаи даже вскинула брови от удивления — её нога прошла сквозь водяного клона и резко остановилась, словно её сковали. «Поймал?!» — Нигаи в доли секунд развернулась в попытке ударить другой ногой ниже, чтобы освободить себя от водяной ловушки, но кунай, летящий в неё, заставил снова поменять позицию, чтобы защититься. Электрический заряд прошёл не вовремя, не успев разорвать воду своим напряжением. Нигаи шикнула, когда поняла, что эта идея оказалась пустой тратой чакры. Это злило её ещё больше. Выпустив из себя ещё один заряд тока, Нигаи смогла высвободиться. Водный клон разлился ей под ноги, и нукенин поспешила поставить ногу так, чтобы выпускаемое ей электричество распространялось по довольно обширной луже воды. Теперь к ней точно никто не подойдёт. Суйгецу отпрыгнул обратно к Саске: — А она неплоха, — слегка недовольно и нахмуренно произнёс беловолосый парень, — нужно быть с ней осторожнее. — Я не представляю для вас угрозы, — Нигаи подняла голову. — Саске нужен Мадаре. Им нужно поговорить. Нигаи понимала, что самым лучшим вариантом сейчас было бы поймать их всех сковывающими нитями чакры, но она знала, что один из членов команды — красноволосая девушка — сенсор, и распознать ловушку ей не составит труда. Поэтому действовать приходилось ещё хитрее и осторожнее, чтобы «убить двух зайцев», и при этом самой остаться в живых. — Знаешь, похоже, что членам вашей организации не везёт в боях против Саске, — довольно ухмыльнулся всё тот же беловолосый, который уже порядком раздражал Нигаи. — Что ты имеешь в виду? Суйгецу раскатисто рассмеялся, показательно расслабленно опираясь о рукоятку своего меча, который лезвием был воткнут в землю. — Сначала блондинчик, потом Итачи-сан… — Суйгецу заметно напрягся и поспешил остановиться, когда ощутил грозный взгляд Саске на себе. «Итачи… мёртв?..» — это стало будто ударом под дых. Девушка непроизвольно сглотнула. Она вдруг осознала, что именно Саске Учиха убил одного из величайших шиноби, которых ей удалось повстречать на своём пути. И Саске Учиха сейчас стоит здесь, перед ней, когда один неверный шаг — и она так же окажется на том свете от его руки. «Вот почему ты нужен ему», — Нигаи наконец взяла себя в руки. Из её спины вдруг начали прорастать белые Зецу, что заставило девушку немного пошатнуться. Поток чакры прервался, но рядом и впереди теперь стояли пять крупных Зецу. — Мы поможем! Нигаи в эту же секунду лишь заметила, как что-то чёрное молнией пронеслось рядом, заставив полы плаща и распущенные волосы встрепенуться. Крик Зецу вынудил её на долю секунды обернуться: Саске снёс двоих из них одним ударом, который ко всему прочему Нигаи даже не удалось отследить. «Всё хуже, чем я думала», — пальцы непроизвольно сильнее сжали кунай в руке. Остальные не вступали в бой — это также отметила Нигаи, мысленно повышая шансы на успех закончить всё мирно. Но катана, чудом не задев её шею, вывела куноичи из раздумий. Ни о каком примирении и речи не шло. Нигаи снова увернулась от атаки Саске, но нападать не спешила. Необдуманные атаки могли пойти только во вред, ведь несмотря на её врождённую высокую скорость, Саске был быстрее на порядок. К тому же активированный шаринган давал понять, что он хочет закончить всё прямо сейчас. Коснуться его, чтобы влить свою чакру, не представлялось возможным, и даже если бы она сумела, не факт, что шаринган не влияет на восприимчивость к разного рода гендзюцу. Это связывало руки больше всего. Оставались только Молния и тайдзюцу, первая из которых могла сработать только при молниеносных и сильных ударах, иначе Саске, предрасположенный к этой же стихии, мог бы просто поглотить её без всяких усилий. Тайдзюцу не имело смысла примерно по той же причине — его киндзюцу мешало наносить любые удары без риска. Уворачиваться от таких быстрых ударов становилось с каждой секундой всё тяжелее, и Нигаи осознавала, что долго она не продержится. «Нужно предпринять хоть что-то», — нукенин резко сжала кунай: «Давай же!» Металлический лязг отбитого куная на секунду оглушил — и время словно замерло. Концентрация достигла своих пределов, и Нигаи на пару мгновений смогла увидеть слабые точки Саске в этот момент. Именно слепые точки… «Это мой шанс». Резко вскинув руку с другим кунаем в бок, Нигаи увидела, как Саске заранее поставил лезвие катаны удобным для защиты образом — и резко стянула с себя плащ, кидая прямо вперед на Саске. Неожиданный приём сработал как надо: это дало несколько секунд для того, чтобы Нигаи сложила необходимые печати — для этой техники требовалось немного больше времени, — прежде чем Учиха рассечёт лезвием чёрную ткань плаща. Эффект неожиданности дал ей возможность сконцентрировать больше чакры в руках: — Стихия Молнии: Божественные оковы! Вперёд понеслись два потока сверкающих молний. Расстояние между Саске и Нигаи было ничтожно маленьким, так что нукенин не сомневалась, что атака достигнет цели прежде, чем Учиха сможет что-то предпринять. Земля с грохотом разлетелась на кусочки, наверх поднялся густой столп пыли и раскалённого разрядами дыма. Нигаи поспешила сложить печати для высвобождения нитей чакры, которые через мгновение устремились вперед, в густой дым. Но не успели они достичь Учихи, как разорвались от сметающего удара гигантской скелетной руки, покрытой фиолетовым свечением. Поток воздуха был настолько сильным, что Нигаи поспешила закрыть лицо рукой от щепок и опасно режущих частиц. Перед ней было нечто гигантское и крайне опасное, что защищало Саске. «Сила шарингана… вот какая ты…» Нигаи видела подобное впервые. Оторопев, она не сразу заметила следующий удар — катана прошла сквозь левое плечо, заставляя повалиться на спину. Саске резким движением поставил стопу на грудь девушки и выдернул оружие, доставляя невыносимую боль. Импульс мгновенно распространился по всему телу, разрывая его от болезненности на кусочки и заставляя сердце пропустить несколько ударов. Нигаи в последних попытках контролировать себя и нарастающую от страха панику закусила губу и стиснула зубы. Она тренировалась подавлять это, она старалась — но что-то дало осечку, приводя её в оцепенение. Ещё немного — и она труп. Ещё немного — и она навсегда избавится от этого чувства. Наконец. Нет. Нет. «Нет! Выкини… Выкини эти бредовые мысли из своей чёртовой головы!» Она болезненно застонала, когда Саске взял её за горло и приподнял перед собой. В ушах нарастал шум, доступ к воздуху перекрыла сильно сжимающая ладонь, и в глазах стало темнеть, несмотря на попытки противостоять этому. «Жалкая». — Стоило появиться раньше, я полагаю. До боли — как иронично, что больше уже некуда — знакомый голос. Нигаи из последних сил попыталась повернуть голову в сторону и восстановить чёткость зрения, но попытки вновь оказались тщетными… Хотя слабо различимое оранжевое пятно сбоку, довольно далеко от них, убрало необходимость присматриваться. «Мадара…» — Не мешай мне, иначе «Акацуки» лишатся ещё одного, — интонация, насколько могла вообще различить куноичи, была не терпящей возражений. Он был серьёзен, и единственное, что останавливало Саске на этот момент — внезапно возникшая из спирали угроза для него и его команды. Мадара усмехнулся. — Любой, кто настолько глуп, чтобы позволить взять себя в заложники, не имеет для меня никакого значения. Нигаи недоуменно прохрипела и горько поджала губы, зажмурив защипавшие глаза. Это было невыносимо. Настолько, что она уже пожалела, что катана не прошла тогда сквозь сердце, наверняка избавив бы Нигаи от этого унижения. Всё, что она доказала — слабость и никчёмность. Снова. — Тогда она умрёт быстро. Нигаи с хрипом вдохнула тёплый воздух, готовясь к той адской боли, которая станет для неё последней. Сердце из последних сил застучало, разнося горячую кровь по венам. Сильный удар. Прямо в грудь. Сознание ушло в ту же самую секунду.