Атланта в огне

Он знал, что кто-то должен это сделать, но ещё он знал, какие это может принести неприятности. - Джереми, - сказал он, - можно тебя на минуту? - доверчивый болван приблизился, и он сильно ударил парня кулаком в подбородок. Он был без сознания. Впервые в жизни. Деймон наклонился к нему и подумал, что, возможно, ударил слишком сильно. Он не хотел делать ему больнее, чем нужно было. Оперевшись назад на своё сиденье, он проверил пульс парня и облегчённо вздохнул, когда услышал его. Он посадил Джереми в более удобное положение, чтобы было похоже, что он спит, а не его вырубили. Он вспомнил что-то, порылся в карманах Джереми и нашёл паспорт, который парень положил туда ранее. Сзади Деймон вырвал страницы с визами и положил их в свой паспорт. Он схватил записку, которую только что написал и всунул в паспорт Джереми, затем сел назад в своё сиденье, и как раз вовремя, так как пришла Елена. Она открыла дверь машины с бодрыми словами: - У меня хорошие новости, похоже, что не нужно платить, чтобы тебя подвезли… - когда она увидела, что Джереми спит, её лицо вытянулось. Ей понадобилось меньше пяти секунд, чтобы понять, в чём дело. Она наклонилась, чтобы попробовать найти пульс брата, в то же время крича: - Господи, Деймон, что ты сделал? - Нам нужно уходить сейчас же. Или мы опоздаем на самолёт, - холодно ответил он. - Ты ударил его? Ты ударил моего брата? - Елена, послушай. Сейчас ты этого не поймёшь, но это к лучшему. Он не может защитить тебя, я должен лететь с тобой. Это опасно и для тебя, и для него. Я – твой единственный шанс. Я знаю, ты злишься, но мы должны идти. Сейчас же, - она наклонилась и, несмотря на неудобное положение, принялась бить его. Деймон даже не дрогнул. – Прекрасти это, - сердито сказал он. – Он будет в порядке. У него будет синяк, возможно он будет злиться, но Джереми проснётся с ключами от машины в руках и запиской, в которой он узнает, что происходит, - она снова ударила его, и Деймон сказал уже серьёзнее. – Прекрати, Елена, - она в раздражении вскрикнула и уселась. – У нас самолёт, - добавил он. Она сложила руки на груди и уставилась в окно. Не обращая на неё внимания, Деймон вышел из машины и достал их вещи из багажника. Она дулась минуту или две, а потом наклонилась и, поцеловав брата в щёку, прошептала его бессознательному телу: «Прости». Она вышла из машины, взяла свою сумку с земли. Сумка была такой тяжёлой, что Елене было тяжело даже поднять её, но она не могла позволить Деймону увидеть, что у неё что-то не выходит, поэтому перебросила её через спину и отправилась к терминалу, высоко подняв голову. Деймон вздохнул: это будет долгое путешествие. Деймон выкатил чемодан, который до этого прятал, и надел на спину огромный рюкзак Джера. Затем он проследовал за Еленой к терминалу. *** «Полёт» на самом деле состоял из трёх полётов. Долгий, более чем девятичасовой перелёт в Европу, где у них была пересадка в Нидерландах в Схипхоле [1], после чего следовал четырёхчасовой перелёт в Сербию, Белград. Затем небольшой междугородний перелёт в Княжевац, город на востоке, около границы с Румынией [2]. Городок находится рядом с деревней, где была убита целая свадебная церемония, и это была их последняя зацепка. Брат и сестра собирались переночевать в Княжеваце, а утром отправиться за город. Они на удивление хорошо всё продумали, когда собирались в поездку. Пока Деймон ехал за рулём Елениной машины, они сидели на заднем сидении и обсуждали что-то, тыкая пальцами в карту. Деймон не собирался вмешиваться. Елена удивила его, когда они ждали самолёта в аэропорту. Он думал, что она будет молчать большую часть поездки, но когда Елена тихо спросила, будет ли сложно внушить таможенникам, что у него есть виза, он просто объяснил, что будет легче внушить, что страницы, которые он вырвал из паспорта Джереми, просто выпали из его. Она тихонько кивнула и принялась нервно писать что-то на телефоне. Деймон предположил, что она ставила остальных в известность о внезапных изменениях в плане или извинялась перед Джером. Ему тоже придётся это сделать, если он когда-то вернётся домой. Но он не собирался менять своё решение, он был прав. Это мужская работа. Она не для подростка. *** Перелёт в Амстердам прошёл безболезненно, в Схипхоле они задержались всего на полчаса – этого времени хватило, чтобы найти нужный терминал и освежиться. Елена молчала большую часть времени, попеременно слушая музыку и ненадолго засыпая. Когда принесли еду, она отказалась, но Деймон сказал, что ей нужно поесть, чтобы набраться сил. Она нервничала, он понимал это, но голодание никак не помогло бы делу. Им обоим нужно быть полными сил, если они хотели остаться живыми в конце концов. Пока они сидели в зале ожидания, Деймон спросил, была ли она в Амстердаме. Елена покачала головой. Ему хотелось рассказать, как красив этот город, и если ты не попадёшь в группу туристов англичан, то замечательно проведёшь время.Он хотел рассказать о своём любимом баре «De Zotte» («болван» на фламандском), где подавали сотни видов пива, каждый вид в определённом бокале. Там можно было сидеть целый день, есть зрелый сыр с чёрным хлебом и влезть в политическую ссору с местными жителями. Он хотел рассказать о маленьких покосившихся домиках на берегу реки, которые нарушали все законы гравитации. Он хотел рассказать, что купил бы лодку только для неё, и они бы провели остаток жизни, плавая по реке и оставаясь в кровати, в объятиях друг друга… - Это плохо, - сказал он. – Тебе стоит приехать сюда как-нибудь, - и он, раздражённый, снова принялся разгадывать кроссворд в Нью-Йорк Таймс. *** Когда они прилетели в Сербию, было уже темно, и яркий свет аэропорта окружил их. Она внезапно стала очень тихой, словно наконец поняла, что происходит. Она смотрела на незнакомые буквы на указателях, пытаясь угадать, какое слово означает «туалет». Елена посмотрела на Деймона, и он ободряюще (как он надеялся) улыбнулся. Они оба были измотаны. По местному времени было 23.00, и таксисты, которые видели их багаж, отказывались брать их, качая головой или называя такие смешные цены, которые Деймон отказывался платить. Водители стояли и курили, пожимая плечами и продолжая свои разговоры. Елена взяла его за руку и сказала, что они могли бы найти автобус, который едет в центр Княжеваца. Наконец, они нашли автобусную остановку, но водитель первого автобуса отказался брать доллары и захлопнул перед ними дверь. Пятнадцать минут потребовалось, чтобы найти жалко выглядевший бар, чтобы разменять деньги. Деймон купил себе бутылку местного алкоголя, Ракия. На бутылке было написано 60% алкоголя, и жидкость внутри выглядела такой крепкой, что Деймон решил, что этим можно только обрабатывать раны. Она ждала снаружи, выглядя усталой, прижав свою сумку к стене, чтобы хоть немного облегчить тяжесть. Она выглядела напуганной, словно если она снимет её с плеча, больше не наденет. Они пошли назад на остановку и прождали следующего автобуса ещё сорок минут. Елена плюхнулась в сиденье у окна и посмотрела в полную темноту. Деймон сел рядом и ему показалось, что в её глазах появились слёзы, но он был слишком занят, думая о том, понял ли водитель его просьбу оповестить их, когда они приедут. Она уснула, оперев голову об окно. Автобус заскрипел, тормозя у остановки где-то в глуши, и последний пассажир сошёл. Это была не по погоде тепло одетая бабушка, которая спускалась по ступенькам так медленно, что водитель разозлился. Он выпускал пар, бесшумно ругаясь и жестикулируя. Женщина спустилась вниз, и водитель, едва дождавшись, пока её вторая нога коснётся земли, сразу же завёл автобус и уехал. Пять минут спустя, они приехали в город. Нервный водитель крикнул им что-то, что должно было означать «последняя остановка». После того, как Елена проснулась, они прошли через проход и вышли из автобуса, слушая ворчание водителя. *** На обочине очень тихого, незакомого города, он неожиданно обрадовался, что был с Еленой. Она достала iPad из своей сумки и уже просматривала загруженную заранее карту. - Нам придётся немного пройтись до гостиницы. Я думаю, это там, - сказала она, указывая в темноту. Она поправила сумку на плече, но Деймон больше не мог смотреть на её страдания и снял её с Елены, протянув ей ручку чемодана на колёсиках взамен. Она открыла рот, чтобы запротестовать, но он прервал её, сказав: - Тебе нужна свободная рука, чтобы следить за картой. Он последовал за ней вдоль улиц, названия которых всё равно не смог бы выговорить, и, двадцать минут спустя, они пришли в гостиницу на окраине города, которая называлась Конак Барке и выглядела как вилла в швейцарском стиле. Теперь он вообще потерялся в местном часовом поясе и понятия не имел, который час, но гостиница была достаточно большой, чтобы ресепшн работал круглосуточно. Умный молодой человек у стойки поприветствовал их на беглом английском. Он предложил им передохнуть, пока он позвонит в колокольчик, чтобы пришёл портье. Они сели, как никогда радуясь тому, что наконец прибыли. - Вы приехали на охоту, сэр? – поинтересовался молодой человек, пока они ждали. - Охоту? - О да, сэр. Наша гостиница забита на этой неделе. Многие слышали о нашей проблеме с волками и приехали издалека, даже из Германии. Завтрак у нас проходит в комнате в холле, с шести до девяти. Вы бы хотели получать газету по утрам, сэр? Он кивнул. - Уолл Стрит, ЛА Таймс?.. - Нет, любая местная газета подойдёт, - сказал он. Мужчина попытался скрыть удивлённое выражение лица и что-то записал в журнал. Пришёл портье и понёс все три сумки вверх по лестнице в их комнату. *** Он понял, что Елена и Джереми забронировали одну двойную комнату. Она выглядела такой усталой, что Деймон был уверен – ей не будет дела до того, что комнату придётся делить с ним. Он дал портье чаевых, убедившись, что тот ушёл с улыбкой на всё лицо. Деймон никогда не знал портье, который бы потом ему не пригодился. Комната была простая, но чистая. Честно говоря, сейчас бы он мог спать даже на кровати из гвоздей. Деймон посмотрел на неё, и Елена упала на одну из кроватей. Она картинно вздохнула, а потом снова поднялась. - Я в душ, - она пошла в ванную, и через минуту Деймон услышал шум воды. Он сел на край кровати и открыл бутылку Ракии, которую купил, а затем сделал глотов. Он закашлял. Было похоже на ацетон. Он сделал ещё глоток. Затем Деймон лёг на кровать, позволив дню исчезнуть. Елена вернулась из душа, её лицо было без макияжа, на ней была шапочка для душа, тапочки и полотенце. Даже в таком виде она была болезненно красивой. Деймон не мог не думать о том, в какой близости сейчас находился к её обнажённой коже. Он сделал ещё один глоток Ракии (понемногу начинал понимать этот вкус) и посмотрела в сторону. Она нашла, что искала в чемодане и снова ушла в ванную. Он слышал, как она чистила зубы и использовала туалет. Тонкие стены. Елена вышла, одетая в чёрную пижаму, и забралась к себе в кровать, не сказав ни слова. Она посмотрела на Деймона и, к его огромному удивлению, сказала: - Не хочешь поделиться? Он передал ей бутылку, и Елена краем глаза рассмотрела этикетку, а затем сделала большой глоток. Она широко раскрыла глаза, когда почувствовала, как обжигающая жидкость разлилась по горлу, и закашляла. Она посмотрела на него, и внезапно оба начали смеяться. Смех быстро стал истерическим, и они смеялись до тех пор, пока им уже было тяжело дышать. Внезапно, он понял, что её смех превратился в слёзы. С вампирской скоростью, он уже был рядом с её кроватью. Деймон попытался обнять её, но Елена лишь оттолкнула его. Она вытерла слёзы рукавом пижамы и накрылась с головой одеялом, отвернувшись от него, оставив его в попытках понять, что сделать или сказать. Деймон был невероятно растерян, поэтому он просто сказал: - Поспи. У нас впереди длинный день, - и ушёл, со странной болью, к своей кровати. Он разделся и залез под одеяло. Впервые за долгое время, когда закрывал глаза, Деймон не думал о ней.