Тени для Пламени

Два последующих дня для кого-то прошли в бесконечной погоне и прятках: на дорогах с легионом, в дебрях великого леса с дикими зверьми, на охоте и в шкуре добычи, сбивая о мощёные дороги кожаные сапоги, или царапаясь о дикие кустарники в попытке пересидеть в чаще проезжающий мимо патруль легиона. А для кого-то эти дни были наполнены скучной повседневностью. За неимением иных контрактов, Гросту приходилось тренироваться в залах гильдии, в который раз начищать броню и править лезвие простого железного меча, давно списанного в учебные. Он даже не позволил квартирмейстеру заниматься починкой тренировочного чучела, из-за чего тот теперь с тоской следил за занятым работой орком. - Может, я хоть вот то колечко в кузне поправлю? - Исчезни, надоедливое создание… тут мужик нужен. Парень не обижался. Гильдия пустовала, и если он сейчас, надувшись, уйдёт в другую комнату, придётся следить за кружившими под потолком мухами. В то утро Грост гро-Ворг встал с рассветом, хмуро глянул в окно, выражением лица вторя погоде на улицах Скинграда, потом разглядел в стекле своё отражение и ему уже приветливо улыбнулся, насколько то позволяла орочья внешность. Насвистывая некую деревенскую песенку, Грост принялся одеваться, камзол был достаточно дорогим, соответствовал нынешней моде столицы, но из-за небрежного обращения хозяина, был мятым и чуть запылённым, от чего не казался столь респектабельным. Выходя из комнаты, орк проигнорировал тазик с водой у зеркала и полотенце, намеренно нарушая устоявшуюся за последние дни традицию. Пусть хоть сегодня день будет чем-то отличаться. Спустившись на первый этаж, Грост чинно уселся за стол, заправил за воротничок салфетку, и, уже менее соответствуя этикету, умял кусок куриного пирога найденной поблизости ложкой. - Господин, это для десерта! – Вошедшая в обеденную служанка Эйджа, выхватила ложку с последним кусочком пирога и пододвинула ближе вилку с ножом, но разглядев пустую тарелку со вздохом убрала и посуду и приборы. Получив остатки пирога обратно, Грост тщательно ложку облизал и повернулся к прислуге. - Ты бы взяла себе отгул, хотя бы пока я дома. Служанка вытянулась в струнку и с готовностью спросила: - И что прикажете мне делать, сэр? - Ну… вышивать крестиком, трещать с подружками о свежих сплетнях, охотиться на мужиков… как вообще о таком можно спрашивать? - Я вышила узор на ваших полотенцах, полюбезничала с Салмо и потрещала с владелицей Западного Вельда, сэр. Орк картинно вытянулся в лице. - Подавись мой даэдрот… Когда успела? - Вы поздно встаёте, сэр. - Ну да, как же… и о чём нынче сплетничают свободные дамы? Служанка выставила на стол небольшую чашу с ароматным мёдом и присела на соседний стул, перелив немножко себе в бокал. - Вы слышали о происшествии в часовне Стендарра в пригороде (3), сэр? - Не успел ещё, так что порадуй мои уши…

Stronghold 2 OST - Main Theme

Не знаю, чего стоило ждать от часовни. Спасения? Милосердия? Это был слепой выбор, но осознание этого пришло лишь стоило ворваться в гранитный зал, переливающийся солнечными лучами и блеском свечей. Мне хотелось скрыться в толпе? Зал был пуст… их было четверо, молодых, видимо, ещё недавно по наущению родителей или по пьяни поступивших в стражу, не успевших ни жирка под кольчугой нагулять, ни мышц под наплечниками накачать. Лица казались самоуверенно мужественными. Прижали около алтаря, и все мои попытки притвориться невинной овечкой… что ж, проще было бы с уже бывалыми вояками, успевшими натренировать безразличие ко всему и вся. Которые, будь ты преступник или мимо проходящий, просто возьмут тебя под ручки, и в темницу, до выяснения. Ни как не больше, ни как не с пристрастием. Потому и служат долго… Первый, подошедший слишком близко, под мои плаксивые заверения в собственной невинности, внезапно поменялся лицом, под звук липкого булька у него в животе, бедняга не стразу почувствовал, не сразу даже опустил глаза на лезвие, торчавшее у него из шва кольчуги. Он долго-долго смотрел мне в глаза. Прежде, чем он повалился на пол, сдавленно охнув, прежде чем второй, стоявший ближе, понял в чём суть, и кинулся на помощь, было лишь мгновение, которого хватило что бы выхватить меч у него из ножен и с силой огреть по открывшейся шее тупым лезвием. Двое других успели приготовиться, и с ними пришлось сражаться. Одного сразил яд, заготовленный во время бега по лесам, другой дорого продал свою жизнь. Мне это стоило минут десяти сидения с плотно стиснутыми челюстями и вливания прямо в открытую рану эликсира регенерации. Прервал лишь внезапный хрип, первый всё ещё был жив. Видимо, его жир я недооценила. Волоча ногу, я приблизилась к уже натёкшей кровавой луже. Он смотрел с ужасом понимания, поднимая в мольбе руку, второй зажимая бок. - Нет, прошу, - шептал он, - моя мать… она не переживёт! Я не скажу, я ничего не скажу остальным. Умоляю! Во имя Девяти… И я замерла, будто ступив в тягучую трясину, без мыслей и решений. Покачнулась, силясь развернуться и уйти. А отвернувшись, зажмурилась, едва расслышав в недвижимой тиши скрежет металла по камню, тихую попытку поднять с пола оружие. В следующий момент тело само крутанулось и упало на врага, блеснув лезвием в руке. …Как будто я это переживу… Под сводами часовни повисла звенящая тишина. Затем в ней отдались нетвёрдые шаги, стук капель, с каждым новым движением падавших на серый гранит. Тихо было даже на улице, будто птицы разом учуяли смерть и склонились перед её величием. Только с отчаянием взирала на меня окровавленная статуя Стендарра, нечёткая в огоньках свечи, разведя руки в немом вопросе. Под сводами часовни повисла звенящая тишина. Затем в ней отдались нетвёрдые шаги, капли, с каждым новым движением падавшие на серый гранит. Тихо было даже на улице, будто птицы разом учуяли смерть и склонились перед её величием. Только с отчаянием взирала на меня окровавленная статуя Стендарра, нечёткая в огоньках свечи, разведя руки в немом вопросе. Она снилась мне ещё раз в коротком забытьи вечером, когда я всё же добралась до местной таверны и залезла в закрытый номер, упав прямо на полу, на мягком уютном ковре. Во сне не было пронзительных возгласов истерзанной за последнее время совести. Было тихо. Совсем. И только один вопрос «неужели так теперь будет всегда?», заданный усталым спокойным голосом мертвеца. Дальше я спать уже не могла, так и казалось, что в каждом самом тёмном углу, нет-нет, да дрогнет удивлённый взгляд умирающего конюха. Или умоляющий шёпот молодого охранника, деревянный, скрипучий, в каждой половице, в каждом шаге или открытой двери за стенами. В мирном пьяном гуле посетителей у потрескивающего, посмеивающегося очага… Всё это выгнало меня на улицу ещё до рассвета, я забралась на каменный гребень над озерцом вблизи городка, и сидела, с мольбой ждала рассвета, условного сигнала, что кошмар окончен и теперь не до того. И даже он меня обманул. Небо оставалось пепельно бледным. Уши не сильно-то были обрадованы этакими новостями. Орк рассчитывал услышать, как обожавший продукцию братьев Сурилли священник умудрился провести службу в чём мать родила, но никак не такое… Да уж. Императоры мрут, а мир ничуть не меняется, подонки успевают поубивать хороших ребят и осквернить святыню бога милосердия в один день. Это ж ещё постараться надо. - Такие россказни не для воспитанных домохозяек, – осторожно заметил Грост. Эйджа лукаво усмехнулась. - Вам ли мне говорить о воспитанности, сэр? - Что хочу, то и говорю. Ты моя служанка! – Возмущённо буркнул орк, и девушка шутливо надула губки. - При таком обращении я вернусь в «коловианские товары» к Гандеру, господин. - Ну и пускай, зато я буду вставать, когда захочу, наряжаться во что попало… - …И есть на завтрак мышей с тараканами? Грост гро-Ворг вздохнул, с улыбкой поднял руки, символизируя полное своё поражение. - Сдаюсь, без твоей стряпни я не выживу. Эйджа поспешила воспользоваться преимуществом: - В таком случае, смените костюм, отдайте мне его в стирку, и я подумаю над тем, что бы ещё немного у вас поработать, сэр. Кстати, едва не позабыла, посыльный с утра заходил. Девушка вернулась к буфету и протянула орку запечатанный конверт. Стоило Гросту его перевернуть и прочесть от кого пришло письмо, как он вскочил, пробормотал: «Прости, переоденусь позже», и ринулся к дверям Розеторн-Холла. Эйджа едва успела крикнуть, что бы тот надел плащ, ведь на улице пошёл дождь, но дверь хлопнула, оставляя служанку одну в огромном особняке. Впрочем, дождя орк практически не замечал, он спешил обратно в гильдию, на ходу распечатывая конверт и читая коротенькую записку, но ни чего в ней не мог понять. Благо до гильдии было не далеко, и бумага не успела вымокнуть, чернила расплылись совсем немного… Вбежав в здание, орк свернул письмо и затолкал в карман, а потом остановился как вкопанный, недоверчиво разглядывая объявление, прилепленное на колонне прямо у входа. Листок гласил: «Разыскивается Изабель Ашвинг. Если кто-нибудь что-то знает о ее примерном местонахождении или может предоставить какую-либо информацию, способную помочь поискам, немедленно обратитесь в Гильдию бойцов. Мы очень волнуемся за самого талантливого и любимого члена нашей гильдии и просто замечательного человека.» Вот тебе раз. Зайдя в общий зал, орк поймал подрёмывающего за столом Фадуса за плечо, легонько потряс. - А? Грост? Извиняй, я вернулся только и никуда не пойду… - Сонно пробормотал в ответ тот. - Да ты мне на хрен не сдался, лучше скажи, когда это случилось. – Ткнув пальцем в сторону передней, вопросил орк. Его собеседнику понадобилось ещё какое-то время, что бы протереть глаза и сообразить о чём вообще речь. - А… ты про Изабель… Точно, эт ж твоя… эта… напарница. - Когда она пропала? – Напирал орк. - Мне же только что письмо пришло… Но Фадус только головой крутил. - Ничего о письмах не ведаю. Задержалось, можт. Она-то исчезла ещё до того, как ты за некромантами отправился. Тогда крик поднимать никто не стал, но сейчас… считай неделя прошла, а от неё ни весточки, ни словечка. - По какому заданию ушла? - Да ни по какому, ещё вечером сидела и читала почту от друзей своих. А на утро глядь – и нету. Никто искать сперва не стал, она же женщина себе на уме… Со вздохом Грост отпустил бесполезную тушку. Получив обратно свободу, Фадус удобнее устроился на столе возле полу дописанного отчёта, сонно потирая нос и размазывая по нему чернила. А сам орк вернулся к объявлению, задумчиво хмуря брови, стал читать снова и снова. Его даже не отвлёк шум дождя, на миг усилившийся за его спиной, затем хлопок двери оборвал этот звук, послышались осторожные шаги по ковру в передней. Рядом с орком остановилась невысокая девушка, снимая с головы промокший до нитки капюшон. - Вы из гильдии? – Тихо спросила она. - Всё верно. – Хмуро отозвался Грост, не отрываясь от листка и плутая в дебрях своих мыслей. Его даже не потянуло по обыкновению съязвить. - В таком случае, не могли бы вы позвать Изабель… Ашвинг, если я не ошибаюсь. Орк в удивлении уставился на пришелицу. - И вам тоже? - Всё верно. – Скривилась та. Да у них сегодня парад очевидностей. Отвечать Грост не стал, просто ткнул пальцем в объявление, девушка сделала шаг ближе, потратила несколько секунд на прочтение и столь же глубоко задумалась. - И вестей, пока, никаких не поступило? – спросила, наконец, она. - Абсолютно. - Да что ж такое… Снова повисла мыслительная тишина. После минуты молчания, так и не озвучив ни каких выводов своих размышлений, незнакомка поблагодарила за помощь и направилась к выходу.

Market Place - Inon Zur

И тут Гроста как переклинило. Он принялся лихорадочно шарить по карманам, припоминая, в какой сунул недавно полученное письмо, обнаружив, наконец, бумажку, быстро пробежал по строкам взглядом. «Босмерка, невысокая, острое лицо, серые глаза, рыжиё волосы. Найди!» - Мадам! – Воскликнул Грост, оборачиваясь к дверям, - Подождите! Передняя была пуста, орк кинулся к дверям, выскочил на улицу, но те были заполнены лишь усилившимся ливнем. Ни души. Простояв немного под холодными каплями, пытаясь сообразить, что делать, Грост вернулся в гильдию и помчался в подвал, оглашая помещение криками, вновь разбудившими беднягу Фадуса. - Эй, хлюпик! Куда тебя унесло? – Спускаясь по лестнице, он гаркнул ещё громче, - Ликуй, ты наконец-то мне нужен! Ну? Квартирмейстер, от безделья кующий какое-то замысловатое орудие, приподнял защитные очки. - Я тут, сэр. Могу помочь? - Ещё как, солнце моё! Давай бегом к страже. - Им что-то передать? – Снимая перчатки и фартук со всей поспешностью, спрашивал парнишка. - Да. Выясни, не знают ли они что-то о рыжей эльфийке, сегодня в город пришла. Не знают – пусть узнают и немедленно доложат! - Слушаюсь, сэр, но… почему они должны мне… Орк подмигнул: - Мы дружим с капитаном Дионом, так что он точно скажет. - Ваш гро-Ворг задрал лезть в дела моего ведомства! Гильдия бойцов пускай крыс шинкует, а преступников, будьте любезны, оставьте нам. – Чеканя каждое слово, выговаривал капитан Дион. Ради ответа тот как следует упёрся в стол, повышая надёжность собственной словестной мощи. И несчастному интенданту казалось, что с каждым слогом бравый капитан утопает в столешнице всё глубже. Дослушав, парнишка рискнул пропищать: - Но… мы и преступниками занимаемся, сэр Грост не раз вас выручал в… Капитан вдохнул воздух для следующего залпа. - Это было уместно, только когда я сам просил об этом! Если бы твой сэр Грост занимался своими делами, меня бы не отчитывал граф за каждый провал в попытке поймать преступника живым!!! - Да, но в деле с Глартиром… - Довольно!!! – Утробный рёв Диона взлетел на октаву выше. - Ещё одно упоминание о даэдровом параноике, и я тебя самого за решётку посажу! В соседнюю от него камеру! Честное слово, вот его лучше бы он пришиб… В каморке повисла тишина, только стражники моргали, выстроившись в рядок за спиной капитана и секунду назад невольно звякавшие наголенниками. Решив, что хуже камеры с безумцем, капитану предложить нечего, парнишка отважился о себе напомнить: - Но как быть с эльфийкой, мне приказано… - Да… задери тебя скамп… - утомлённо прошипел Дион, - ладно, последний раз. Знаю я, о ком ты говоришь. Для начала доложи своему сэру, что её разыскивает легион за конокрадство, убийство и ранение легионера при исполнении. В последнее время поговаривают, что неоднократное. Квартирмейстер невольно выпучил глаза, представляя себе все эти зверства крайне красочно, дрожащим голосом уточнил: - Одного и того же? - Разных, тупица. И это всё к тому, что я не знаю, кто поубивал четверых моих парней. – Капитан на миг прервался, потирая переносицу, потом спокойно продолжил. - Если мы что-нибудь узнаем – сообщим. Пусть за рыжей гоняется, может тогда я смогу спокойно исполнять свою работу. Теперь проваливай! И парнишка с радостью отступил в коридор, захлопнув перед собственным носом дверь. А перед глазами всё ещё стоял множественно раненый легионер на краденом конюхе…