Тени для Пламени

In Hushed Whispers - Trevor Morris

Наш путь вновь принялся прогрызаться сквозь землю – витая лестница, уходящая вверх с нишами по бокам, в которых возвышались тонкие белые обелиски, оставленные, видимо, вместо стражи на входе. Обкусанные временем ступени так и норовили выскользнуть из под ног, отправляя нас в шеесворачивательный полёт. Шедший впереди Грост едва не опробовал развлечение на себе, тем более что вода в пещере внизу не взялась из неоткуда – она лилась по этой самой лестнице маленьким ручейком, создавая череду мелодичных водопадов. Истоком ручейку послужило небольшое озерцо, что образовалось из верхнего зала. Проскользнув по тонким переходам, мы вышли на балкон, возвышавшийся посреди развалин, и принялись осматриваться в поисках дальнейшего пути. Из мерцающих глубин вверх поднимались белые лестницы, связывали между собой переходы короткие прямые мостики, но пробраться к ним по суше не было возможности, поскольку почти нигде не виделось самой суши. Единственным вариантом казался гигантский корень из пройденных нами пещер, который, стремясь к влаге, пробивал пол в нескольких местах и жадно заполонял пространство, оплетая колонны, завиваясь в спирали и пробивая себе дорогу на поверхность, вероятно, тоже в какое-то озерцо. Задерживаться не стали, устало покачивающиеся тени в переходах и на других балконах явно говорили о наполненности зала его предыдущими жильцами. Мы решили, что мертвецов с нас хватило ещё в пещере, воды тоже было достаточно, потому перелезли с балкона на корень и, осторожно, периодически оскальзываясь, достигли лестницы с другой стороны зала, что поднималась к увитой железным плющом арке. Но наше продвижение не осталось незамеченным. Бесцельно бродившие неупокоенные души, стоило нам ступить на первые ступени, стали замирать и поворачивать головы в нашу сторону. А потом разом дрогнули и принялись втягиваться в узкие проходы с двух сторон от главной арки, пока не исчезли все до одного. Мы так и стояли, не решаясь пошевелиться, сами едва отличающиеся от мертвецов в свете голубых кристаллов, висевших в лампах высоко под самым потомком. - И куда они собрались? – Недоверчиво поинтересовалась я. - Не к нам – и ладно. – Фыркнул Илл, продолжая подъём по лестнице. Грост пожал плечами, показывая, что солидарен с котом, а я на всякий случай обернулась ещё, оглядывая зал. Он был пуст и тих, наполовину укрытый непроглядной тьмой. С трудом заставив себя повернуться спиной к тишине, я поспешила за своими спутниками. Арка беззвучно поглотила нас троих, пропуская в узкий тёмный тоннель, где дробью отдавались наши шаги, и эхом шелестело дыхание, будто дышали сами стены. А потом тьма расступилась, открывая длинный коридор, высокий, узкий, с зарешёченными галереями по бокам. Что удивляло больше всего – количество света. На тонких высоких постаментах, в оправе из тёмного металла, сияли голубоватые кристаллы, по виду едва отличавшиеся от тех, что хаотично росли по всем руинам. Как минимум – они были огранёнными и куда меньше в размерах. - Так… - протянул Илл, хищно блестя глазами. – А вот и что-то стоящее. Велкиндские камни встречались практически во всех айлеидских руинах. Помимо самого белого камня, из которого возводились подземные залы исчезнувших эльфов, эти кристаллы были наименее редкими призом искателю сокровищ. К счастью, дураков, шлявшихся по руинам, было не много, так что на поверхности камни до сих пор ценились. Хотя бы от того, что представляли собой кристаллизованную магию в чистом виде. И Илл был намерен несколько подзаработать, он сгрёб в сумку уже пару камушков и тянулся за третьим, когда по постаменту чиркнула стрела. Каджит поспешно отступил, мы обернулись и столкнулись взглядами с мертвецом, что натягивал лук для следующего выстрела. А пробежавшись глазами по галерее, я сообразила наконец-то, куда ушли все скелеты из зала… - Бежим, - рявкнул кот, успев-таки схватить кристалл. В том месте, где мы стояли миг назад, из каменных плит выбили искры несколько стрел, заставляя пошевеливаться. Мы понеслись по проходу, и с сожалением провожали, кто камни, кто стрелы а кто самих скелетов – столько добра пропадает, столько черепов можно было бы проломить… на наше счастье, Грост бежал последним, и мы с котом только и слышали у себя за спиной, как по латному доспеху градом стучат древние полуистлевшие стрелы. Коридор был длинный, но в столь скором темпе мы преодолели его за один миг, завернув за арку в конце, скрылись от стрел за стенами и замерли, переводя дыхание. Потеряв нас из виду, скелеты так же утратили к нам интерес, преследовать ни кто не собирался. Убедившись в своей безопасности, мы с Иллом принялись осторожно оглядываться по сторонам, а Грост ворчал, пытаясь осмотреть вмятины от стрел. - Смотри внимательнее, - предупредил Илл, - это захоронение, в таких обычно полно всякого добра. Сам он пошёл вдоль стен, проверяя многочисленные ларчики в нишах, а я осторожно приблизилась постаменту в середине. Написанное на табличке, покоившейся поверх каменного гроба, мне было не понять, но скульптуры по бокам изображали волчьи головы. А в подставках плясало непривычное белое пламя, казавшееся куда теплее, чем голубой свет кристаллов. Я обошла кругом, пытаясь найти какие-нибудь ещё опознавательные знаки о том, кто здесь мог лежать, но оставшись в неведении, пробормотала, уставившись на скульптуры голов: - Интересно, это могила того самого волка, о котором легенда? Или это всё-таки была некая аллегория? Грост на миг оторвался от своего панциря, на котором подсчитывал царапины от стрел, восхищаясь своей удачей: - Мне больше интересно, почему именно волк? Есть звери и более таинственные. Взять хотя бы единорогов… - Надо было читать внимательнее поэму… - Вздохнула я, отмечая, что как вернусь, попрошу у Шелли бумаги. - Илл, ты там всё? - Да, пошли дальше. – Откликнулся кот и поспешил в нашу сторону. В свете белого огня тень за его спиной плясала и прыгала по стенам, а потом вдруг метнулась в сторону и оскалила клыки. Мы с Гростом воскликнули, пытаясь предупредить каджита, но тень успела раньше, выпустив когти, она бросилась на Илла, повалила на пол, разинула пасть. Грост, спеша на помощь, своей тушей на миг заслонил пламя, погрузив кота в темень целиком, а когда мы подоспели к каджиту, чудовище исчезло. Тот зло скалился, утирая кровь с расцарапанного предплечья, и метал глазами молнии в каждый тёмный угол. - Куда эта тварь подевалась? – первым делом спросил Грост, уже готовый к бою. - Не видел, - прохрипел Илл, поднимаясь на ноги, - я даже не знаю, откуда это взялось. Грост сочувственно похлопал его по плечу: - Это очень похоже на ту тварь, что мне руку прокусила, друг кот. - И куда ты его дел? - Оно тоже исчезло… - Этот ни куда не исчезал…- едва слышно пробормотала я, смотря в глаза наступающей тьме. Да, у тени были глаза, голодные безумные, горящие ненавистью и желанием разорвать нас на части. Тень беззвучно ступала мягкими чёрными лапами, скалила блестящие от слюны чёрные клыки, у тени был глубокий бархатный рык, расстилавшийся по залу эхом, будто звучал где-то не здесь… - И он не один. - Напряжённо пробормотал Илл, а Грост усмехнулся: - Друг мой кот, что ты такого взял, что умудрился их взбесить? - Хватит меня звать котом! – Огрызнулся Илл, и орк с печальной улыбкой вздохнул: - Думаю, нам всем скоро будет всё равно, как кто нас звал… Они подкрадывались с разных сторон, зажимая нас в кольцо. Из каждого тёмного пятна вылезало по твари, от каждого огонька, что распространял свет, что создавал тени и заставлял их шевелиться своим танцем. В голове мелькнула мысль, что вдруг, если погасить пламя… да кто б нам позволил это сделать. Твари прыгнули разом, накрыв нас чёрной бесплотной волной, зал мигом исчез со всеми звуками и светом. Всё, что мелькало вокруг – ненавидящие глаза и бритвенной остроты клыки с когтями, будто мы угодили в водоворот битого стекла, что не стремился убить быстро, скорее желал растереть нас в пыль. И когда первая тварь вцепилась мне в ногу, зубы у неё были отнюдь не бесплотны. Закусив губу, не желая тратить время на вопли, я запалила в руках всё то же пламя, но оно мгновенно погасло, хоть напавшая тень и растворилась. Где-то совсем рядом зазвучали вопли, лязг оружия, кот с орком сражались, но вряд ли чем-то могли помочь мне или даже себе самим. Увернувшись от очередной атаки, я обернулась, что бы увидеть как мои спутники, исцарапанные и покусанные, раскидывают черные тела, когда оружием, когда голыми руками, но всё равно, шансов у них было мало. Каждая разрубленная тварь вновь поднималась на ноги и, утробно рыча, кидалась в бой. Я едва умудрилась ускользнуть от чёрных когтей, но теневой водоворот всё больше оттеснял меня от воинов, пробиться к ним не было возможности, я отступала, вслед мне горели белые глаза, тени крались за мной, неспешно, видя добычу, что собралась бежать, и готовясь к доброй охоте. И я поддалась. Не видя другого выхода, я скользнула в узкий проход, мысленно пожелав осаждённым воинам удачи. Твари ринулись следом, цепляя когтями за ноги и остатки плаща. Стоило выскочить в следующий зал, какая-то из теней умудрилась опрокинуть меня на спину, я перекувырнулась, неловко приземлилась у ступеней в центре. И в ужасе замерла – надо мной возвышался гигантский силуэт. Я не сразу поняла, что волк каменный, а светящиеся глаза – пара кристаллов. Я поспешно обернулась к врагам, но те больше не спешили нападать. Они отступали от статуи, по-прежнему следя за каждым моим движением, и скоро их рычание стало обыкновенным шипением белого огня. Я опустилась на ступени где стояла, закрыла глаза и прислонилась к каменной лапе, тяжело дыша после погони, потом всё же подняла руку и вытерла кровь, что текла из рассечённого о ступени лба. Мне даже думать не пришлось о том, что с моими провожатыми – в недавно покинутом мной коридоре зазвучали голоса, орк с каджитом о чём-то снова спорили, а потом заметили меня. - Опа! Так вот ты где! – Тяжёлые шаги орка приблизились, я приоткрыла глаза, но Грост уже бесцеремонно ухватил меня за плечи, встряхнул и поставил на ноги. Только потом поинтересовался. – Ты цела? - Почти. – Буркнула я, потирая плечо. От таких дружеских жестов потом синяки остаются. Грост тем временем уселся на освободившееся место у статуи, утомлённо положил к ногам оружие и вновь улыбнулся, подняв на нас с Иллом глаза. Каджит оставался стоять рядом со мной, виляя хвостом в собственном непонятном недовольстве. - Кажется, - вздохнул орк, прерывая затянувшуюся паузу, - приключение слега сложнее, чем мы рассчитывали. Ни я, ни вы, судя по вашим слегка ошарашенным рожам, с подобным ещё не сталкивались… - Грост примолк, пододвинул ближе топор и картинно проверил по-прежнему ли тот остёр. - Я-то отступать не собираюсь, но вы двое что скажите? Ты особенно, рыжая, не надоело бегать? Над вопросом долго думать не пришлось. В конце концов, я ещё ни разу серьёзно не пострадала, какой бы опасной не казалась ситуация. Я пожала плечами: - Тут от трупов, там от легиона… назови разницу, Грост. - Там тебя в тюрьму посадят, тут - убьют на месте. - В тюрьме меня ждёт виселица. – Скривилась я, припоминая пожелания, что сыпались мне вслед от Итиуса Хейна в бравильской темнице. - Пусть лучше здесь… так хотя бы четно. - Что честного в смерти? – Непривычно угрюмо спросил Грост. Я даже запнулась, не зная как объясниться, но Илл как раз закончил приглаживать потрёпанный мех и ответил вместо меня. - Ты уверен, что из гильдии орк? Таких вещей не понимать… - Он укоризненно усмехнулся, сверкнув своими изумрудными глазами. - Честнее смерти нет ни чего. - Совсем кретин что ли? – Восхитился орк. - Почему? – Возразила я, радуясь внезапно обретённому союзнику. – Она или уже случилась, или нет, и мы всё ещё можем бороться за жизнь. Тут я могу сделать куда больше, чем за решёткой. - С тобой-то всё ясно. – Отмахнулся Грост. - А что скажет друг кот? - То же, что и всегда зеленорожий… - Тебе же больше всех досталось, - лениво сообщила я, оглядывая того с головы до ног. Но каджит фыркнул и взвалил свой меч на плечо: - И не такое случалось. Я не новичок в айлеидких руинах, сестрёнка. Грост окинул нас взглядом, как врач неизлечимо больных, и сдался, махнув ручищей, отрекаясь от какой либо ответственности за нашу дальнейшую судьбу. - Что ж, тогда поднимаемся и давайте быстрее покончим с этим… Я немного опасалась отходить о статуи, вдруг наши преследователи вернуться, но те пропали, вновь затаившись в тенях и покачиваясь в такт пляски пламени. Илл же вновь шествовал впереди, успевая взглядом обшаривать каждый уголок в поисках наживы, и наши предостерегающие покашливания ни как на него не действовали. Зал с каменным волком сменился маленьким корневым садом. Понятия не имею, что привлекательного айлейды находили в его побегах, но, кажется, им нравилось их выращивать. Илл снова побежал по стенам, зарываясь даже в отростки будущих гигантских корешков, ища ларчики и сундучки, в которых могло быть что-то ценное. Хотя, что можно найти ценного в саду? Золотые грабельки? Но, даже с такими мыслями, я оглядывалась, ожидая, что вот-вот нас настигнет кара за святотатство, совершаемое котом, однако, ни что не выскакивало из тёмных углов. А в залах с каменными наблюдателями, всё, что на нас смотрело – статуи волчьих голов сквозь пламя огня. Первым противником оказался призрак того, что ранее было хранителем святилища – в латах из тончайших хрустальных пластин, соединённых тёмно-золотым металлом, покрывающих длинные, колышущиеся на несуществующем сквозняке одежды. Нападать он на нас не собирался, всё твердил спокойно и размеренно, с лёгкой улыбкой на прозрачном лице: - A sa, man auran pellani, meldi Oio Emero Malatu. An tarnabye va Anyammis-seli aba ehlno nen ae sunna El Latta. Na tye nen arctavoy molag – vashavoy ye hecavoy. Na tye barra va sou Lattia – tyavoy mitta va da. Dellevoy angu Latta, ma sunna Ada Kynd… Мы с Гростом стояли и хлопали глазами, силясь понять, что он от нас хочет, до тех пор, пока Иллики не закончил с вычищением зала от ценностей и не уставился на нас, как на идиотов. - Да что вы слушаете его? – Фыркнул кот, досадуя на нашу неразумность, - Это же призрак. Просто воспоминание, воплощённое магией. Каджит попытался обойти приветливого духа, но тот поднял руку и повторил: - Dellevoy angu Latta, ma sunna Ada Kynd… Недолго думая, Илл схватился за меч, и тот с лязгом встретился с призрачным клинком хранителя. Дух моментально изменился в лице, Отбросив от себя каджита, он прошипел: «Ry ni kana jorane Ada Kynd?! A dellevoy sou naga!», и кинулся в бой. Я привычно отошла в сторону, наблюдая, как Илл борется с призраком. Почему-то тени с клыками его не смущали, а вот дух от чего-то должен быть безопасным. Думаю, при желании тут будут опасны и те самые гигантские корешки. Окончился поединок быстро, тяжело дыша и ругаясь, Илл выхлёбывал уже вторую склянку – серьёзных ран не осталось, а вот множеством мелких кровоточащих порезов дух его наградил. Грост тем временем с усмешкой его рассматривал, причитая: - И ради чего это было? Ты же у нас эксперт, так что, не мог с мертвецом договориться? - Отвяжись, - огрызался кот, - почём мне было знать, что он драться кинется? А отбившись от орка, он повернулся ко мне и кивнул на растекающиеся остатки призрака. - Ты же оружие себе искала, не хочешь призрачное? Могу гарантировать – острое! – Осклабился кот, играя изрезанными мышцами. Я с интересом обошла вокруг клинка, осторожно прикоснулась рукой. Несмотря на лёгкий холодок, меч был вполне ощутим, но стоило поднять его с пола – моментально развоплотился, оставляя на ладонях следы эктоплазмы. - Да вы издеваетесь, - прошипела я, вытирая руки о свой многострадальный плащ под хохот каджита. - Надо было не брезговать и брать у скелетов. – С сочувственной ухмылкой заметил Грост. - Я таким быстрее себя покалечу. Уж лучше обойдусь… Подчинённые духа встречались нам и дальше, я ворчала, что если бы не Илл, нам, может, и удалось бы договориться с призраком и те спокойно пропустили бы нас, но теперь это было ни как не исправить. Бои проходили и в коридорах, в маленьких смежных комнатках и в небольших хорошо освещённых залах, где в аккуратных каменных урнах росли из кристаллов целые деревья. Действительно ли они были выращены как кристаллы, или это просто произведение искусства – сказать было невозможно. Для разнообразия я выдвинула теорию, что это и есть настоящие деревья, которые кристаллизовались за века, проведённые в пропитанном магией храме. Здесь время не чувствовалось вовсе, последние встреченные нами залы были чисты, стены и декор целы и, если бы деревья не были прозрачными и светящимися, можно было подумать, что за садом до сих пор кто-то ухаживает. Возможно – те самые духи-воины, что нападали на нас время от времени. Так или иначе, место вовсе не казалось заброшенным, а статуя Кинарет, возвышавшаяся посреди самого большого из залов кристального сада, и вовсе дышала свежестью едва отёсанного камня. Мы с Гростом замерли около изваяния богини, проникаясь возвышенным, а Илл смерил нас презрительным взглядом и принялся прохаживаться по залу, нажимая какие-то скрытые пластины. Когда мы поинтересовались, чем он занят, тот ответил, что дилетантам не понять. Лишь когда за спиной статуи открылась дверь и каджит от всей души попросил нас его не благодарить, я сообразила, что до этого из сада выхода не существовало. Впрочем, в саду не было и почётного караула, что выступил из-за двери и немедленно бросился на нас. - За это и правда благодарить странно, - разделавшись с духами и вешая топор за спину, фыркнул Грост. Илл лишь надменно прошествовал мимо, заявив, что не мог знать, что там их кто-то поджидает, а если для орка проблемой является парочка мертвецов – не стоило вообще в руины соваться. Правда, это начинало надоедать…