Тени для Пламени

Dark Secrets - Celestial Aeon Project

- А теперь мы где, друг мой эксперт? – Язвительно поинтересовался Грост, зарываясь обоими сапогами в снег. Илл даже не стал огрызаться. Он внимательно оглядывал зал, беспокойно водя ушами. Меня же беспокоило больше то, что кот отказался говорить, что именно вынюхивает. Он лишь шипел на нас, чтобы мы не шумели, и едва заметно продвигался вглубь зала, отбрасывая на снег тени от всё тех же постаментов с белым пламенем. От его самоуверенности не осталось и следа, Илл был предельно сосредоточен и, кажется, встревожен не на шутку. - …магический холод. – Наконец-то прошептал он, обойдя ледяную глыбу, возвышавшуюся по центру. – Это или древняя ловушка, которая разрядилась недавно, или сюда что-то было призвано, или… Если вам шкура дорога, как заметите движение – уходите отсюда. Лучше найти обходной путь. – Договорил он, направляясь к нам. Но на Гроста его беспокойство воздействовало прямо противоположно. Он ворошил сапогом снег и любовался искрящимися льдинками, а стоило каджиту поравняться с нами, поднял на того глаза и осклабился: - Да хватит тебе, замёрзнуть, чтоли, боишься? Или тут крысами пахнет? Илл ощетинил загривок и вцепился орку в ворот плаща, притянул носом к носу и прорычал: - Это не шутка, зеленорожий. Мне плевать, что будет с тобой, но если ты сейчас умудришься расшевелить тут что-нибудь… - Например? – Улыбнулся орк. Илл замялся, потом убрал когти, выпуская плащ и отвернулся, буркнув «да делай что хочешь…». Я же в недоумении следила за Гростом. До сих пор тот был достаточно разумен, не в словах, так в поведении. Поймав мой взгляд, тот пожал плечами. - Вы, может, и не заметили, но тут следы на снегу. Кто-то недавно проходил, и это не призраки и не скелеты, шаг лишком твёрдый… - Ты думаешь, здесь прошла Изабель. – Уточнила я. - Все двери перед нами были открыты, хотя в руинах часто бывает очень много замков и ключей. – Развёл руками орк, потом отвесил поклон каджиту. - Да, кот, я сам не новичок, не надо так удивлённо на меня взирать. А та дверь, что за статуей закрывается со временем сама. - А призрак? – Обиженно хмыкнул Илл. - Вероятно, она знала то, чего не знали мы. – Вздохнула я. - Боюсь, это и правда кратчайший путь. - Разглядывая лёгкие вмятины в снегу, пробормотала я. Илл просто фыркнул, давая орку добро на первопроходчество. Мы осторожно выдвинулись в путь по заледеневшему помещению. Ничего страшного не происходило, зал был пуст, но Илл всё равно недоверчиво осматривался, мягко ступая по снегу. Грост убежал достаточно далеко вперёд, а потом уже от самой кованой арки с другой стороны зала радостно нам сообщил. - Успокойтесь, ребят, враг всего один… Илл тут же вскинул уши и кинулся вперёд, я поспешила следом, и едва не врезалась в спину внезапно затормозившему коту. Мы достигли арки, но прямо перед ней в воздухе висела, плавно покачиваясь, длинная фигура в рваных призрачных лохмотьях, приправленных древними украшениями айлейдов, напоминая скорее кокон, но от чего-то мне не хотелось смотреть, что за бабочка оттуда выползет.

Night of the Wolf - Nox Arcano

Разглядев наши встревоженные лица, орк с досадой вздохнул. И фигура пошевелилась, подняла голову и в том месте, где должны были быть глаза, сверкнуло два пронзительных ледяных огонька. Запрокинув лицо к потолку, призрак медленно раскинул руки, разворачивая складки ткани, и будто нас вовсе не замечал. Лохмотья завораживающе плыли по воздуху, закручиваясь, будто клубы дума, медленно и неотвратимо закрывая проход, а мы всё стояли и смотрели… лишь Грост, наконец-то сообразив, что это не простой дух, шагнул вперёд, медленно доставая топор. Призрак замер, и в следующий миг уже впился в нас ледяным взглядом, проникая, казалось, под самые рёбра, отдаваясь в сердце холодком. И его лохмотья рухнули на снег, зашевелились, раздираясь в клочья, чернея, обрастая тёмной шерстью, поскуливая и завывая замогильным эхом. Из под павшей на снег накидки, на наших глазах, выползали клыкастые тени с бледными безумными глазами, и разбегались по залу, вновь прячась в углах, и застывая там в ожидании приказа. Оцепенение спало, чувствуя, как завладевает руками противная дрожь, я оторвала взгляд от продолжавших буйствовать лохмотьев и вновь встретилась глазами с призраком. Точнее нет, это был не призрак… - Лич… - жалобно выдохнул Илл, а потом спохватился, дёрнул за плечо орка, так и застывшего с топором в руках. - В глаза ему не смотри! Грост заторможено переспросил: - Какие? - Эти!... Даэдра тебя побери… Грост обернулся к нам, невинно вскинув брови и будто не понимая, что происходит, а в его собственных глазах отражались голубоватые огоньки, огромные ручищи, сжимавшие топор, напряглись, и я видела, как у Илла встаёт на загривке дыбом шерсть. Кот отступил на шаг и прошипел через плечо: - Беги отсюда, сестрица, всё равно толку никакого от тебя нет. И я в тон ему откликнулась, рассматривая теней, что плотной чёрной массой закрыли выход в кристальные сады: - Некуда больше бежать, братец… - Так постарайся выжить. – Осклабился Илл и с рёвом кинулся к призраку. Его меч на половине полёта был перехвачен топором орка. Грост всё ещё сохранял отрешённое выражение лица, движения у него были вялыми и неуверенными, но он прошлёпал пару шагов и преградил коту путь к личу, который тем временем соединил пальцы и принялся закручивать между ними сам воздух, создавая нечто длинное и прозрачное. Где-то в глубине его одежд, под белыми, обтёртыми временем рёбрами, засиял мертвенный голубоватый свет. Илл вновь отчаянно кинулся к мертвецу, с лязгом налетел на Гроста, ушёл от лезвия топора, замахнулся мечом, и новый удар не достиг цели, рассыпавшись искрами. На миг Илл позабыл про лича, с яростными рыком бросился на орка, врезал по его топору, тот вывернулся из ослабевших пальцев и, вращаясь, улетел в снег. Пока Грост с удивлением рассматривал пустую руку, каджит проскользнул ему за спину и огрел рукоятью по затылку, заставляя орка повалиться кулем на снег. Покончив с зачарованным Гростом, кот обернулся к мертвецу, но не успел сделать уже ничего. Лич медленно поднял руки, в которых был зажат длинный ледяной посох, сияние в его груди разгоралось и ширилось, пока не завладело посохом, искрясь среди ледяных граней, а позже и всем залом. Как только свет померк, стали едва видны силуэты – неподвижно лежащий орк и рядом каджит, свернувшийся клубком со взъерошенной, дымящейся и чуть потрескивающей шерстью. Лич опустил посох, плавно ступил на снег, и побрёл по его поверхности, влача за собой развивающиеся невесомые одежды. В глаза ему смотреть нельзя. Под посох тоже лучше не соваться, это я усвоила. И ещё тени, пока лич меня не видел, твари не спешили нападать, но стоит попасть в поле его зрения, или выдать себя хрустом ледяного наста – они кинуться искать добычу. Шансов у меня будет не так много. Следя за каждым призрачным движением мертвеца, я медленно отступала вокруг ледяной глыбы посреди зала, за которую успела скользнуть в самом начале драки. Руки лихорадочно перебирали склянки, которые выдала нам Шеллис, и часть которых хранилась в моей поясной сумке. Я почти и не рассчитывала, что смогу что-то сделать, но всё равно в два прыжка вскарабкалась на льдину, оказавшись над самой макушкой лича, что медленно шествовал по своим заснеженным владениям. Будь у меня лук – всё было бы проще, но за неимением оружия, я размахнулась самими колбочками и швырнула их в цель. За долю секунды до столкновения, мертвец обернулся, вперился в меня взглядом, поднял руку. Стекло баночек разбилось, не достигнув цели, зелёная жижа едва окропила высохшую века назад кожу. Лич медленно поднял свой посох, кинувшиеся на меня тени, вцепились когтями в одежду и повалили с глыбы льда к ногам мертвеца, надо мною победно сияли ледяные угольки мёртвых глаз… Но тут вдруг посох стал исходить голубым сиянием, оно взвивалось верх, растворяясь в воздухе. Лич вцепился в него двумя костлявыми руками, пытаясь удержать на весу, но у самого свет в груди неотвратимо гас, призрачные лохмотья обвисали, кости ног провалились по щиколотку в снег, и вся фигура с хрипом сникла под собственным весом, источая голубоватый свет. Безмолвие и иссушение магии, они не будут долго действовать, попав на противника подобным образом, но нужно мне было не это. Удерживающие меня твари таяли на глазах, как и могущество лича. Я вырвалась из бледнеющих когтей и ринулась к мертвецу. От склянок я ждала совсем другого – зелья прекрасно горят. С размаха я врезалась в полуистлевшее тело, утопая в снегу, мертвец держался на ногах куда хуже меня, он отшатнулся, врезался в постамент с белым огнём, и всколыхнувшиеся лохмотья подхватили на себя росчерки пламени. Огонь мгновенно завладел всей фигурой. Зал заполонил протяжный, полный ярости, нечеловечески вой. В первые мгновения я рухнула на колени, отчаянно зажимая уши, боясь, что от этого звука просто лопнет голова, а потом заставила себя подняться, схватила выпавший из костяных пальцев посох и отскочила от полыхающей фигуры. Лич уже вновь парил над землёй, корчась и визжа, тлея, но вновь наполняясь сиянием. Он вскинул в моём направлении горящую руку, я в ответ подняла его посох, абсолютно не представляя, как заставить его работать. Всё, что у меня было в тот момент – отчаянное как край бездонной пропасти желание прикончить мертвеца. Достаточно ли было одного стремления? Посох в моих руках задрожал, покрываясь трещинами, в которых замелькали слабые искры, но их становилось всё больше, они наполнили весь ледяной остов и начинали изливаться наружу, вновь заполоняя светом зал, сияние разрасталось, разгоралось, нестерпимо резало глаза, пока не стало темнее и непрогляднее любой тьмы…

In Hushed Whispers - Trevor Morris

Снег всё ещё был холоден, а осколки льда в руках жгли ладони. Я разжала кулаки и положила руки на холодную рассыпчатую поверхность. - Ну и припекло тебя. – Радостно заметил кто-то над самым ухом. Я нехотя пошевелилась, пытаясь приподнять лицо, только что бы простонать: - Отвали, я не умею с ними обращаться… - а потом вернулась в снег, наслаждаясь приятным холодком на обожжённой коже. – Что с личем? - Я его добил. – Сообщил Грост, присаживаясь рядом. - В голове просветлело, как по ней съездили. – Ну да, а ещё я как-то не подумала, что утратив магию, лич на время утратит и контроль над орком. Мне вообще можно было ничего не делать. А Грост сидел и покачивал головой, разглядывая изрубленные останки мертвеца и бормотал: - Что только в руинах не водится… - Я же тебя предупреждал! – Зашипел с другого бока Илл. - На этот раз я прекрасно знал, что будет, но твоей пустой голове бесполезно что либо говорить! - Так ты поздно сказал. - В самое время! Не новичок он, тоже мне… Под их уже привычную перепалку я перевернулась на спину, уставилась в потолок, потом спросила: - Ребят, что у нас с запасами? Мои спутники на миг отвлеклись от спора, потом Илл признался, что все свои зелья давно истратил, а орк сообщил, что был бы не прочь перекусить, но, кажется, придётся терпеть до возвращения на поверхность. У меня же не было ничего, как раньше, так и теперь. - Зато нам уже не далеко до святилища. – Потянулся Илл, поднимаясь с пола. – Насколько я знаком с руинами подобного склада, после основного храма принято создавать несколько охранных залов, а там – сердце святилища. Статуя Кинарет была в садах, то, что обитало здесь, подозреваю, некогда было храмовым магом или жрецом, пока крыша от вечности не поехала. - Кстати, – встрепенулся орк, - у него кое-что было, держи. И он протянул мне маленькое колечко – полоса серого металла с выгравированными на ней чёрными силуэтами зверей. Если это то, что я думаю… я подняла глаза на орка и тот подмигнул: - Как трофей. Тем более оружия мы тебе так и не нашли, так хоть тени не сожрут. Признав разумность заявления, я тут же приняла колечко, краем глаза заметив блеск изумрудных глаз, поспешила улыбнуться каджиту: - Я его тебе отдам, как выберемся, обещаю. Тот в ответ фыркнул, что-то о том, что не надо ему никаких побрякушек, а потом объявил, что раз все готовы, пора выдвигаться, этот храм у него уже в печёнках. Следом за котом вскочил Грост, встряхнул меня на ноги и, воздев кулак, громогласно объявил: - Да! Вперёд! На поиски Изабель! … мы нашли её почти сразу. Стоило лишь ступить в отвоёванную нами арку. Я редко пересекалась с ней самой, от того не сразу узнала. Первым, разумеется, опознал девушку Грост, безмолвно опустился рядом. У Иллики хватило ума просто молчать. Тело лежало на ступенях, спокойно смотря на дверь наверху, будто пытаясь вспомнить, почему за то, чтобы добраться туда, стоило отдать жизнь. Я сперва сочувственно потрепала орка по спине, сожалея, что мы опоздали. На час, день, неделю? В этом проклятом холоде понять было невозможно. Да, по сути, и не зачем нам было это знать. Что случилось – уже случилась, пришла смерть и с этим уже ничего не поделаешь. А потом я вспомнила, что именно несёт эта смерть мне самой. За время расследования и путешествия в памяти загладились истинные причины, когда я ступала по гулким залам руин, удирала от мертвецов, сражалась с личем, я хотела всего лишь её найти, спасти, если это возможно, и из головы абсолютно выветрилось, что её жизнь даёт шанс на выживание мне. Теперь же в мыслях восставали образы убитых, легионерских солдат, бравого капитана, всё то, чем теперь обеспечена моя дальнейшая судьба. Теперь всё было кончено, и я со злости пнула лежащий рядом с телом меч. Тот со звоном улетел в снега, что царствовали внизу, а я опустошённо уселась на ступени. - Ты как? – Раздался сверху голос орка. И я лишь горько усмехнулась. Грост как всегда великолепен – зачем горевать о мёртвых, когда есть живые? Я виновато пожала плечами: - О чём ты, Грост? Я прекрасно понимала, что именно так всё и будет… - Потом поднялась и вернулась к телу. – Но у нас всё ещё есть дело, так? Ашвинг писала, что её поиски очень важны, и раз ей пришлось заплатить такую цену, мы не можем просто так развернуться и уйти. Это не требовалось говорить вслух. Смотря с орком друг на друга, мы понимали, что думаем об одном и том же. Мы доберёмся до самого конца, а после – пусть горит оно… белым пламенем! Грост ухмыльнулся, разглядывая мою решительную физиономию, потом поднялся и снял со своих широких плечей давно утративший весь лоск плащ с фазанами и принялся оборачивать тело Ашвинг. Тут Илл уже не выдержал: - Ты шутишь? Мы потащим с собой мёртвую женщину? – Негодующе зашипел тот. - Мы за этим сюда и шли. – Вежливо ответил орк. - А если вскочит? - Не думаю. Я в дискуссии не участвовала, стояла, оглядывая ступени, что-то припоминая, потом со вздохом сообщила: - Тут же меч был… Подождите, я сейчас вернусь. Орк с котом на мои слова не обратили никакого внимания, и, спускаясь по лестнице, я слышала как они вновь что-то не могут поделить. - Хм, странно, тут кровь. Я думал, её лич убил… - разносилось эхом бормотание орка. - А может, тени? Или скелеты? – Возразил кот, потом призадумался. – Вот что странно - лич со своим снегом тут недавно, лёд ещё пахнет. Может, он наоборот пришёл сюда, привлечённый трупом? - Чьи тогда следы на снегу?.. Я спускалась в зал, ступая в плотную мглу поднявшегося тумана. Стоило исчезнуть мертвецу – его лёд принялся таять, зависая в воздухе, налипая крупными каплями на кожаную куртку и здорово мешая поискам недавно выброшенного сюда оружия. Нападения я больше не опасалась, а потому уткнулась носом практически в пол и тщательно исследовала каждый метр зала, прежде, чем увидела тусклый блеск лезвия. Не лук, не кинжал, но хоть что-то. С облегчением вздохнув, я направилась на отблеск света и уже видела сам клинок, кода тот вздрогнул и поднялся в воздух. Задетый движением туман всколыхнулся, закрутился клубами, открывая руку в чёрной кожаной перчатке, что держала оружие за рукоять, потом поднесла к глазам, скрытым тенью алого капюшона. Не спеша из белого марева выступил красный силуэт и спросил самым спокойным из голосов: - Напомни, тебя предупреждали, что будет, если ты ещё раз встретишься на нашем пути?..