Тени для Пламени

Howard Shore - Samwise the brave

      На этот раз Гроста вызвали прежде, чем тот успел соскучиться по работе и начать искать свои собственные приключения на различные мягкие места. А может, дело было не столько в том, что время быстро пролетело, сколько в необходимости куда более длительного отдыха для компенсации недавних событий. Последним, что отправило его в гильдейский лазарет, был удар киркой в ключицу от крестьянина, которого тот нанялся якобы защищать от гоблинов, пришедших из соседней шахты. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что милсдарь сговорился с тварями, как именно – до сих пор загадка, но мужик заманивал на свои земли различных наёмников просьбами о помощи, а когда те отвлекались на гоблинов – глушил первым подручным средством. Добычу делили пополам, тварям мясо, мужику вещи. Куда именно он их сплавлял, отправилась выяснять Парвен, а Грост – на больничную койку, после того как передушил всех, до кого дотянулся, кроме земледельца. И настроение у него было поваляться там подольше, поскольку это была не первая подобная история. В нелёгкие времена простой люд может удивлять своей изобретательностью, порой – себе и окружающим во вред.       И вот теперь снова по лошадиному боку шуршала щётка, рассыпалась под пальцами тёмно-бурая грива, перед крайним выездом Грост не доверял скакуна работникам конюшни, предпочитая всё делать самостоятельно, смакуя иллюзию власти над собственной судьбой. Звенела кольцами уздечка, застёжки подпруги и стальной ботинок в стременах. Выезжая из-под навеса, орк слегка задел крышу и остановился, чтобы стряхнуть с плечей сено. Тогда и заметил мелкую фигурку, прошмыгнувшую возле загона. Та быстро приближалась к воротам, держась бока дороги и стараясь не привлекать внимания, даже капюшон коротенькой накидки натянула на свои огромные уши. Узнав девушку, Грост невольно растянулся в улыбке, а затем гаркнул во всю мощь своих лёгких.       - Стоять! – И чуть тише, - вы что позволяете себе, юная леди?       Фигурка в накидке застыла в полу-прыжке, готовая в любой момент взлететь хоть на крепостную стену, но прямо сейчас слишком испуганная для этого. Грост не торопясь подвёл коня ближе, спешился и наклонился дабы лучше её рассмотреть.       - Так-так, - приговаривал он, - коленки сбиты, юбка вся в репьях, опять к руинам бегала? – Заглядывая под капюшон уточнил он.       Шелли медленно повернула к нему мордашку, потом в прежнем трансе протянула зажатую в лапках корзинку.       - Шелли травы собирала. Только-только... – Пролепетала она, и Грост, не выдержав, рассмеялся.       - Да понял я, не ёжься так. Что там у тебя, паслён? Выглядишь так, будто его украла.       Кошка ещё больше округлила глаза, а орк продолжал ухмыляться, потом всё-таки потрепал каджитку по голове, стараясь вывести из шока и с прежней улыбкой пробасил:       - Это хорошо, что я тебя встретил, в следующий раз искать не придётся. Да и не знаю я, когда смогу сюда приехать.       Кошка удивлённо моргнула.       - Грост уезжает?       - Не совсем, - вздохнул тот, - ты сначала выслушай. У меня к тебе деловое предложение, так что буду краток.       - Шелли слушает.       - Умничка. – Снова улыбнулся орк, и подумал про себя, что, если разговор продолжится в том же тоне, у него просто мышцы лица сведёт от непривычки, давно он такого умиления не ощущал. - Я с этих пор дома редко буду появляться. У гильдии конкурент нарисовался, потому мне надо постоянно быть при деле. Так вот.       Кошка чуть склонила голову и навострила ушки:       - Конкурент?       - Да, - отмахнулся Грост, - нашли время. Небось бандиты, какие есть, собрались как-то раз да решили, давайте из этого гильдию забабахаем. А что, весело будет!       Кошечка хихикнула в кулачок, а орк тут же схватился за щёки, перетерпел очередной приступ улыбки и продолжил объяснять.       - Так вот, - вздохнул он, - я хочу предложить тебе на время переехать в Розеторн-Холл, в мой дом, короче.       Шелли вновь удивлённо склонила голову, в разговоре образовалась пауза, Грост ждал ответа, кошка снова удивлённо моргала, потом всё-таки спросила.       - Зачем?       - Ну, понимаешь, в моё отсутствие Эйдже скучно в огромном пустом доме, а вы с ней ладите и вообще подружки. – Обдумывая своё решение, Грост как-то не подумал, что понадобится приводить аргументы, и придумывал их прямо на ходу. - Да и в доме просто надо жить, а то призраки какие-нибудь заведутся… как в особняке напротив, частенько оттуда странные звуки слышу. – Сказав это, орк заметил, как стали опускаться большие мохнатые уши, и поспешил оправдаться. - Но ты не волнуйся, будь там что опасное – нас бы уже граф нанял его зачистить. Ну, так что скажешь?       - Шелли думает, - протянула кошка, хитро прищурившись, - что это хорошее предложение… а вещи Шелли сможет к тебе перенести?       - Конечно, о чём разговор? Чувствуй себя как дома! – Грост даже руками подбадривающе всплеснул, а сам пытался вспомнить, какие вообще у каджитки вещи могут быть? Она всё это время в подвале жила. Но кошка уже сама начала перечислять, подперев пальчиком подбородок и смотря куда-то вверх:       - Это хорошо. А то Шелли обещали прислать образцы механизмов, а в подвал не помещается… Всё место уже книгами занято, на них даже кровать стоит, ещё перегоночная станция, мастер больше свою не доверяет. И трубы с мехами…       - Какие такие трубы? Подвал-то просторный… - Нахмурился Грост, потом сам себя одёрнул, это было не так важно. – А, впрочем, есть ещё задний двор, там в сарае что угодно размещай, так и быть.       Мохнатые ушки снова взлетели на макушку.       - Спасибо Грост! – Воскликнула каджитка, орк снова заулыбался.       - О, даже по имени! Всегда пожалуйста. Ты только смотри, ничего не поджигай, незнакомых бандитов в дом не води.       - Таких с которыми Грост знакомится? - Лукаво уточнила кошечка, а потом вдруг задумалась и поникла ушами. Кажется, её до сих пор расстраивала пропажа их собственной знакомой бандитки. Чем-то лживая лисица успела кошке приглянуться.       Грост потрепал Шеллис по голове и нагнулся, чтобы заглянуть в глаза, шёпотом проговорил:       - И не забывай писать брату. Тот хоть и кажется хладнокровной заразой, но за тебя очень переживает. Особенно учитывая, что в последнее время творится. Наверняка уже предлагал к нему переехать?       - Грост угадал! – Шелли чуть повеселела.       - Вот видишь, я хорошо разбираюсь в каджитах! Хотя, если подумать, имперский город – то ещё местечко. – Задумчиво пробормотал он, вспоминая последние новости. Шелли тут же навострила ушки.       - Там опасно?       - Ага, про гильдию воров слыхала?       Кошка настороженно кивнула.       - Ага.       - Так вот это как раз те ребята, которых не надо пускать к себе домой, запомнишь? – На этот раз кошка закивала так старательно, что капюшон совсем слетел с головы, Грост заботливо его поправил. Потом вспомнил ещё пару напутствий, которыми хотел снабдить каджитку, ещё несколько раз пошутил и поторопил, чтобы та добежала до города до наступления темноты. Это было пустое опасение, закат едва-едва занимался, от него пока не ползли по земле холодные синие тени, но орку очень хотелось самому убедиться, что Шелли вернулась в город без приключений. В конце концов, Скинград был одним из самых безопасных городов с сильной стражей и порядочным населением, с крепкими стенами и замком, хорошо подходящим для обороны… наблюдая, как прочие жители собираются по домам, заканчивают работы на виноградниках, шедших вдоль дороги, Грост всё не мог выбросить из головы эти мысли. Пока что всё было хорошо, люди шли по домам с лёгкими лицами, знакомые здоровались с ним, незнакомые с интересом рассматривали вооружённого, закованного в броню воина, без тени страха смотрели на оружие за его спиной. Жизнь, спокойная и ровная проскальзывала мимо орка, напряжённо ждущего беды. Надолго ли она такой останется? Будет ли город таким, как сейчас, когда Грост вернётся. Если вернётся.       Вдали, у ворот маленькая кошка поздоровалась с охранниками и шмыгнула за городские стены, Грост со вздохом отвернулся, похлопал коня по боку и бросил взгляд на предстоящую дорогу. Жизнь может ненадолго остаться прежней, особенно если он возьмёт своё большое оружие и постоит на её страже. Прокрутив эту мысль в голове ещё раз, орк криво усмехнулся, вскочил в седло и резво потрусил навстречу сумеркам. Следующим вечером надо быть в Анвиле, и при этом не загнать коня, та ещё задачка.       Проезжая мимо полей, он всё крутил головой по сторонам, себе сказал, чтобы лучше запомнить эти края и по возвращению убедиться, что всё осталось как прежде, даже если придётся пересчитать овец. И как раз у загонов Грост невольно натянул поводья. Сумерки сумерками, но он был готов поклясться, что у того жеребца глаза сияли красным всего миг назад, а тот белый, что пасся рядом… Орк подъехал ближе к ограде и уставился на двух незнакомых лошадей, но как ни старался, ничего необычного в них не увидел. Вороной, хаммерфельский, скорее всего, и серый в яблоко, даже не слишком светлый. Возвращаясь к дороге, Грост кинул подозрительный взгляд через плечо, но лошади по-прежнему оставались лишь лошадьми.       - Показалось, видимо. – Разочаровано буркнул под нос орк, и пустил коня галопом.

Gareth Coker - Gumo and Ori

      - Как видишь, остальное он додумывает сам. И самая главная иллюзия – показалось. – Под чёрным капюшоном расцвела улыбка, но убийца хмыкнул и отвернулся. – В чём дело?       - Орк нас едва не заметил.       Люсьен пожал плечами.       - И что бы он сделал, увидев двух бездельников, у забора? Кого бы он увидел, как думаешь?       Убийца на миг задумался.       - Конец осени, Скинград славится производством вин и сыров, сыры перевозят часто, торговцев знают хорошо, а вот вино… для вин этого года рано, но прошлогоднее могло подоспеть. Мы – просто часть каравана, что пришла с Золотого берега за небольшой партией. Следим за лошадьми.       - Неплохо. – Кивнул Люсьен. - Учись быстро придумывать такие истории, или заготовь несколько про запас. Главное, чтобы они успокаивали. Это вторая главная иллюзия – жажда спокойствия. Тот, кто ею страдает, примет любое объяснение, которое покажется ему успокаивающим. Есть, конечно и те, кто наоборот, подвергают любой мир сомнению. Такие не могут спать спокойно, пока где-то там не звенит оружие, подтверждая их правоту, так что это лишь обратная сторона покоя. Такие становятся стражниками. Или сходят с ума… но есть и третьи, которые не пожелали бояться или противостоять страху. Такие как мы, олицетворяющие страх. На мой взгляд, куда честнее первых двух, что скажешь?       Убийца всё ещё хмурился.       – Всё равно, почему именно Скинград?       Уведомитель разочаровано вздохнул.       - Потому, что у меня тут работа, а ты здесь потому, что мне так удобно. Или я сам придумал, что тебе хотелось обучиться иллюзии?       - Хотелось. Просто место не подходящее.       - Если тебе тут неуютно. – самое подходящее. – Фыркнул Люсьен. - Для изучения невидимости не придумаешь лучшего мотива, чем желание скрыться с глаз. Есть ещё вопросы?       Убийца нахохлился как мокрый голубь, но больше не возражал.       - К тому же – твоя правда, - мягче продолжил уведомитель, - этот стиль подходит тебе больше, чем прочим, Тейнаве, Марии или, прости матушка, Гогрону. У каждого из них есть свой… подход. А иллюзия – крайне разносторонняя школа, многими недооценённая, в чём наше несомненное преимущество. Контроль над примитивными ощущениями дал тебе некоторую власть над жертвами, и тебе уже удалось извлечь из этого выгоду. Ты не думай, я знаю обо всех заказах. – Усмехнулся он, смерив собеседника подозрительным взглядом.       Тот невольно вздрогнул.       - Даже про босмера в… - Пролепетал убийца.       - Особенно про босмера в Имперском городе. – Расхохотался Люсьен. - Знатное дельце вышло, Очива до сих пор закипает, стоит про него вспомнить. Аркуэн, впрочем, тоже.       Уведомитель скривился, будто от одного имени этой женщины могло случиться несварение, убийца с интересом и опаской наблюдал за переменами в его лице. Наконец, любопытство пересилило:       - Кто это? – Осторожно поинтересовался он. Люсьен в ответ отрешённо покачал головой.       - Негласная начальница чёрной руки. – Нехотя пробормотал он. - Вообще, у нас не должно быть иной главы кроме матушки, но эта баба подмяла под себя даже слушателя, молчу про остальных своих коллег. Альтмерка. Все они одинаковы, лишь бы доминировать. А меня она недолюбливает, вот и достаются все интересные заказы Белламону и его душителю. Хороший, вообще-то, убийца. Такой, каким должен быть – хладнокровный, умный, лишних вопросов не задаёт, но на мой вкус ему не хватает твоего воображения. Он просто выполняет работу и не способен сделать это утончённо. Он скорее гончая, чем чья-либо судьба, и однажды став на чей-то след – преследует до самой кончины не думая скрываться или втираться в доверие. Ты же именно случаешься в жизни людей и становишься тем событием, что приводит их к Ситису. – Люсьен повёл по воздуху рукой, будто прокладывая путь к своему владыке, но спустя миг с досадой уронил её. После предыдущих слов, эти звучали не очень убедительно. Уведомитель поднял глаза на своего протеже, тот смотрел в ответ с лёгким недоверием. Точно, не убедительно, кивнул он про себя и легко похлопал собеседника по плечу. - Ничего, мы с тобой ещё покажем, чего стоим.       Убийца чуть покачнулся, но ничего не ответил, предпочёл проявить интерес к собственным перчаткам. Уведомитель уже слегка заскучал, наблюдая за увядающей жизнью последних сонных насекомых, ползших за бледными пятнами заходящего солнца на брёвнах забора, когда тот решил спросить:       - А какую добычу ваш гончий преследует сейчас?       Люсьен с любопытством покосился в его сторону. Было бы неплохо, если это ревность. Несмотря на все огрехи, убийца старался выполнять работу хорошо. И немножко сверх того, из-за чего, если быть честным, и промахивался. И теперь, слыша, что есть кто-то старательнее, проявляет интерес? «Неплохо, неплохо, амбиции никогда не мешали в нашем деле»: усмехнулся уведомитель и с нарочитой небрежностью ответил.       - Совет старейшин.       - Вы даже такие заказы берёте? – От удивления убийца чуть приподнялся на своей жёрдочке-заборе.       - Естественно. Такие в особенности. – Улыбнулся Люсьен, теряя скучающий вид. - Например, мне не интересен будет заказ на убийство пса, который нагадил где не надо. Мне будет интересен заказ на его хозяина, который за псом сперва не уследил, а потом ещё и наказал…       - И вы ещё упрекали меня в расширении хаоса? – Фыркнул убийца.       Уведомитель покачал головой.       - Вовсе нет. Ширим его не мы, а те, кто нам даёт такие заказы.       - Не понимаю, как такие люди могут управлять страной в мирное время.       - Почти так же, разница в голове. – Ткнув себя в капюшон, пояснил Люсьен. Убийца слегка накренился, будто буквально хотел сменить точку зрения для лучшего понимания:       - В чём?       Кажется, это придётся пояснять на пальцах.       - Вот, например, что будет с курицей, если ей отрубят голову? – Задумчиво спросил он и принялся осматриваться, ища птиц поблизости, потом резко наклонился, схватив ту, что топталась у кустов. Чёрненькая, то, что нужно. Затем подмигнул собеседнику, заметив «учти, это твоя вина», и быстрее, чем тот даже подумал об ответе, или заметил лезвие в его руке, отсёк птице голову. – Так что, по твоему мнению, теперь будет с курицей?       - Сдохнет? – Пожал плечами убийца.       Люсьен усмехнулся и отпустил жертву, безголовая тушка стала метаться по двору, распугивая остальной скот.       - Не сразу, – протянул уведомитель, - сперва она потеряет голову во всех доступных ей смыслах. Наш совет – большая курица и способов сходить с ума у них масса. Обычно за горло из держит император, но теперь… Если мы перестанем брать заказы, они найдут другие способы навредить себе и окружающим. К тому же, мы берём заказы не только от алчных и глупых. Не редко мы уничтожаем тех, кто готов поднять восстание или тех, кто собирается отравить весь остальной совет. Ты ещё успеешь с этим столкнуться. Заказывают смерть на дом не только круглые дураки. – Хмыкнул он. - В доказательство, к нам не поступило ещё ни одного заказа на канцлера Окато. Все прекрасно понимают, что если курицу лишить ещё и шеи – та куда быстрее сдохнет от потери крови…       Разговор иссяк, оба молча наблюдали за кончиной несчастной птицы в кровавых отсветах заката.       - Единственный, кто меня смущает - Корнер Релейс. – Спустя какое-то время признал Люсьен. - От многих поступали заказы, редко друг на друга, чаще на исполнителей. Не поступали от тех, кто действительно занят делами, Окато и ему подобные, но Релейс – амбициозный человек и ему до сих пор не нужны наши услуги? То ли он замышляет нечто крупное, то ли поумнел, то ли у него есть свои исполнители не хуже наших…       - Может, он как Гогрон, – предположил убийца, - приверженец честных методов? В имперском городе же есть арена, так куда подевался древнейший способ решения споров? Наша работа была бы не нужна, если вывести двух придурков на суд оружия.       Уведомитель печально усмехнулся.       - Ребёнка, лишившегося семьи, и стража закона, по пьяни проломившего череп его матери? Ты знаешь, что будет потом.       - Знаю. – Кивнул убийца, не промедлив и секунды. - Тот, кто слаб – не выживет. Люсьен в удивлении уставился на собеседника и не сразу решился нарушить тишину. Тот смотрел в ответ знакомым колким взглядом.       - Жестоко. – Наконец, тихо пробормотал он, а потом рассмеялся. - Мне кажется, или моё Тёмное братство милосерднее тебя? – Убийца не ответил, отвёл глаза, уведомитель продолжил. - Мне нравится думать, что мы – оружие слабых. Мы остаёмся даже там, где подводят законы людей и богов, но при этом надёжнее даэдра… И на счастье многих, мы любим своё ремесло. Как и ты, верно?       Вновь в ответ тишина, Люсьен удручённо вздохнул. Пора было заканчивать неожиданно затянувшийся разговор. Он покопался в складках балахона, выудил конверт, положил обратно, достал другой, и помахал им перед носом собеседника, возвращая к себе его внимание.       - У меня для тебя как раз есть задание… - С улыбкой пояснил он, отдавая конверт в руки убийце. - С капитаном вышло неплохо, но на этот раз испытаем тебя в замкнутом пространстве. Жилой дом, прятаться негде, а труп нужен лишь один. – Уведомитель пригрозил пальцем, - только тело жертвы, не его семьи, ни его охраны, ни стражи, что тебя заметит, ни твоё собственное. Понятно? Справишься?       Спустя день в убежище Очива с удивлённо отпрыгнула от распахнувшейся двери жилых залов, новичок влетел в помещение, не замечая ничего вокруг.       - С-стой, стой, - зашипела аргонианка, - что ты здесь делаешь? Я ведь с-сказала тебе ехать в Скинград к Люсьену!       - Уже. – Буркнул в ответ тот, закапываясь в свой сундук с вещами.       - За день? – Всплеснула руками Очива. - Как ты всё успеваешь? Ещё немного и я подумаю, что у тебя есть дос-ступ к порталам гильдии магов…       Убийца вынырнул наружу с кривой миной на лице, смерил её взглядом и хмыкнул:       - Вместо того, чтобы завидовать, надо своих понаделать.       - Как будто это так легко… - возразила управительница, но новичок уже не слушал – скрылся за дверьми, прижимая к себе доспехи, подаренные для особых заданий.