Тени для Пламени

EricChevalier - FamilyTree

      С серого неба падал безучастный дождь, тонкими тяжёлыми нитями сшивая воедино размытые тучи, тёмные ветви с останками листвы, ластящейся к промокшей коре, жухлую траву и чёрную глубину земли под ней. С неба, казалось, и до самого центра мира. Данмер стоял посреди двора, чуть придерживая рукой капюшон и опираясь на метлу, прерывая своей персоной поток низвергающейся с неба воды. Невысокий, с простым лицом, тот рассматривал фигурку, забившуюся под крышу загона для овец. Незнакомец отвечал усталым взглядом, скрестив на груди руки и явно ожидая продолжения затянувшейся встречи.       - Вы так простудитесь. - Наконец изрёк Эронор.       Убийца прищурился и раздражённо уточнил:       - Так? Предлагаешь выйти под ливень, быстрее промокнуть и сдохнуть от переохлаждения?       - Нет. – С серьёзным видом покачал головой данмер. - Можете в приорат зайти. Там тепло.       - Спасибо, тут тоже неплохо. – Фыркнул в ответ убийца, но пастух на этом отстать не пожелал. Ещё раз осмотрел гостя с головы до ног, и найдя изъян, ткнул в него пальцем.       - У вас рукав порвался.       - А ты бы не порвался, садани по тебе ящерица секирой.       - Ящерица с секирой?       Убийца вздохнул и прикрыл глаза ладонями. Да уж, в этот раз было близко.              Крупный аргонианин, покрытый острой алой чешуёй, названный подельниками в незапамятные времена Прячущий-своё-сердце, сидел перед капитаном коррольской стражи и с тоской поглядывал на любимую секиру, стоявшую в углу в недосягаемости. Как хвостом чуял - не стоило браться за это дело, стоило вернуться в Чернотопье с остальными, прикупить дом на скопленные сбережения и доживать оставленные судьбой годы в покое.       Капитан задавал какие-то вопросы, пристально глядя в глаза, и совсем не слушал, что отвечал ему ящер.       - Вы с ума спятили? - Утомлённо повторял он раз этак в десятый. - На кой мне убивать того неудачника, если он нам кругленькую сумму должен. Чем мне платить заказчик будет, а?       Капитан зло рявкнул, что не его это дело, и аргонианин поднял руки, морщась отвернулся от злобного брызжущего слюной солдата. Что тут делают с людьми, что они так заводятся из-за пустяков?       - Ладно, ладно. - Вздохнул Прячущий. - Его прошлые кредиторы могли бы и убить. В качестве примера, конечно. Но потом его долг перекупила безумная баба с Абесинкого моря. Кто это? Ох, бросьте, сейчас никого другого так не называют… шёпотом, конечно. И ни в коем случае не в порту. Заколдованная она потому что… я про капитана Джерри с «Пера» ей, видимо, люди нужнее, чем деньги. Она велела притащить паршивца живьём. Он тот ещё скользкий тип, со связями, информацией и хитёр как мешок хорьков. От такого и живого польза может быть. Если не укусит, конечно. Так что моя доля – приволочь Мотьера в порт. Кто убил? Да мне по чём знать? Из братства придурок какой-то. Видать старые кредиторы сильно на него взъелись. Слыхал, отношение Мотьера к долгу их несколько оскорбило. По какой бы ещё причине кому чёрное таинство проводить? Нет, нет, понятия о нём не знаю. Лица не разглядел… вы же сами его видели, я гнался за ним через весь город до ворот! Зачем? И так ведь понятно, мне мужик живым был нужен, я не собираюсь капитанше ничего объяснять...       Слова не действовали, стража не слушала, аргонианин сдался и уронил голову на руки, пытаясь хоть на миг прервать вопли с разных сторон и сосредоточиться.       - Да бросьте вы шипеть, - жалобно протянул он, - сейчас расскажу, как всё было.       …встретился я с ней в Анвиле. Говорит, теперь я твоя хозяйка, но заказ прежний - треклятый бретон. Плачу больше, если уговоришь его со мной встретиться. Кто от такого откажется? Теперь и убивать не надо и денег больше отвалят.       В город прибыл утром, позавтракал и пошёл в гости. Постучался… ладно, сломал я дверь, что в этом такого? Надо ведь подготовить жертву к сотрудничеству? Как будто сами так не делаете. Я потом вежливо поздоровался, но он стал вдруг орать как резаный: «не убивай, прошу!» Слова вставить не давал. А потом начинает что-то про ассасина молоть. Смотрю – действительно, стоит на лестнице, на нас как на идиотов смотрит. Я уже тогда понял, что ситуация выходит из-под контроля, кое-как постарался успокоить этих двоих, пригрозил убийце, что кишки выпущу, если жертву мою тронет... ну да, кажется я сказал именно жертву, разве в этом суть? Он-то мне прямо в лицо посмеялся, схватил парня за шкирку и по горлу ножиком «Вжих». Мотьер как подкошенный рухнул. Я только глазами похлопал. Подошёл, потыкал тело когтем, констатировал: мёртв. Проверил горло – не перерезано. Убийца всё стоит, на меня смотрит. Спрашиваю – «Яд?» Отвечает – «Яд.» Тут я уж не выдержал, что-то крикнул невежливое, кинулся на него с секирой наперевес, а он вывернулся и на улицу бегом. Дальше вы и сами всё знаете. Да не того повязали... Так что давайте мы ваш цирк заканчивать будем, а вы лучше тело проверьте – сразу поймёте, что не моя работа. Постойте, что? Какая ещё темница? До какой проверки?!              

EricChevalier - DarkSwamp

             - Так что там с ящерицей? - Уже более заинтересованно переспросил пастух.       - Не важно. - Поморщился убийца, разглядывая дырку в рукаве. Рука на месте осталась - и ладно.       - У меня нитка с иголкой есть, принести? – Не унимался данмер.       - Не стоит, спасибо. Лучше скажи, который час. Отпевания уже прошли?       - Да вроде, уж полдень скоро.       - Это хорошо….       Убийца поднялся с бревенчатого бортика, потянулся, и, попрощавшись с пастухом, направился прочь со двора. Проходя мимо сарая, случайно задел плечом рабочую накидку данмера, та, совершенно случайно, укрыла непрошенному гостю спину и отправилась дальше с ним. Шаг убийцы постепенно обретал простенькие шаркающие нотки и немного больше веса, плечи ссутулились и приподнялись, дав хозяину больше роста. А стража у ворот видела уже самого Эронора, даже лицо было его, но немного странное, с непривычным едким выражением. Но стражники не обратили на это внимание, они были заняты куда более важным вопросом.       - …убили прямо у него дома. – Шептал один. – Говорил же, в утренней смене одни профаны, при мне вот ничего подобного не случалось. Могли бы поучиться, как ворота надо сторожить!       - С чего ты взял, что убийца через эти ворота прошёл? – Возразил второй.       - Не прошёл, так вышел точно. А они только и делали, что глазели рот открыв. Наверняка его издали видно было. Я бы увидел. Не хочу хвастать, но у меня идеальное зрение.       - С чего бы? – Усмехнулся его собеседник.       - Никак босмеры в роду были. – Пожал плечами остроглазый.       - А ты тут случаем… Белого не видел своим идеальным зрением? – Понизив голос, спросил второй. Остроглазый задумчиво почесал щетину.       - Нет, кажется… и правда странно.       - Ну, может, Мотьер просто не достоин его визита? – Хихикнул стражник.       Фальшивый Эронор, в пол уха слушая их беседу, крутился у прилавка с копчёностями. Хозяйка товара задремала под монотонный шелест дождя, потому и не заметила, как из-под навеса в карман накидки перекочевала пара птичьих тушек. А стража была слишком занята своими предположениями, чтобы видеть, как данмер перебрался к палатке с сырами. Разглядывая небогатый выбор, убийца с досадой думал:«По-вашему, Призраку заняться больше не чем, кроме как у вас под носом прыгать? У Белого всё куда скучнее, чем думают перепуганные стражники...»       Например, сегодня надо, запасшись провизией, пробраться через часовню Стендарра, доползти до калитки кладбища и выяснить, что та заперта. Выкрасть ключ, заболтав какого-то хмурого священника, вернуться к калитке, открыть, преодолев двор, спуститься в склеп. А уже там, найдя нужное помещение, как следует устроиться напротив свеженького трупа своей жертвы и глубоко задуматься на тему «как с ним теперь быть» пожёвывая копчёных куропаток.       Вообще – Мотьеру крепко повезло, что его род не увлекается бальзамированием тел, как норды или редгарды, а то вышла бы донельзя глупая ситуация. «Вино летаргии», которым был смазан выданный на это задание кинжал, даёт жертве сон, по глубине сравнимый со смертью. Так что, начни его кто-нибудь потрошить, местные служители Намиры или прочие падальщики, Франсуа Мотьер и не подумал бы проснуться. А получив противоядие, не досчитался бы некоторых важных органов. Но в любом случае, исключив подобные казусы, этот яд и противоядие к нему крайне полезны для нестандартных ситуаций в работе, рассматривая кинжал, думал убийца. Может, как выдастся свободный денёк, обратиться к знакомому алхимику, вдруг, получится повторить? Образец есть, на клинке осталось несколько капель. Теперь только бы не поцарапаться об него, а то получится глупая ситуация номер два.       Покончив с трапезой, убийца выбрался из ниши с мраморным изваянием усопшего, кажется, дедушки Франсуа, беззвучной тенью пересёк полутёмный зал и склонился над телом заказчика. Задумчиво ткнул пальцем, подражая давешнему аргонианину. Холодное, даже твёрдое, поразительное сходство с трупом, вдруг и правда мёртв? С другой стороны, это открывает хорошие перспективы, терять-то больше не чего, а премию и не жалко. По его мнению, человек, пожертвовавший Ситису собственную мать, ради спасения своей шкуры, не сильно заслуживает жизни. Это, конечно, не тема для рассуждений, да и Очива всегда бесится, когда убийца начинает мыслить таким образом... «Ты – не судья, ты - исполнитель, оружие. Мозг тебе нужен лишь за тем, чтобы думать, как исполнить контракт, а не зачем и почему.» Оружие… если уж сравнивать, убийцы – орудие с крайне тонким лезвием, подобным тем, которые используют лекари – хирурги. Вырезая из общества только повреждённую часть, не затрагивая остальной организм, хочется верить, что такое оружие в твёрдой руке, владелец которой точно знает, что делает… иначе лезвие заденет артерию и выйдет как с… неважно. Очива бесится, когда кто-то вообще рассуждает на работе. Пора приступать к делу, пока экс покойник не упокоился совсем.       Всеми фибрами души ощущая причастность к странному действу, убийца воздел руки над телом, морально подготавливаясь к воскрешению. Потом с нервной усмешкой опустил. Подумал, что надо было бы нарисовать ему что-нибудь на лице, пока не проснулся, но это же не профессионально? Со вздохом смирился с тем, что ещё драматичнее ситуацию не сделать, собрал все лишние мысли и выкинул из головы, на всякий случай подтянул перчатки, встряхнул пузырёк, взглянул через толстое стекло на труп… и внезапно задался вопросом «а куда противоядие влить?». Ведь если в рот, тело его не проглотит? С другой стороны, больше и не куда. С натугой разжав жертве челюсть, убийца вытряхнул пузырёк туда, оставив на горлышке несколько капель. Если и удастся воспроизвести яд, он будет бесполезен без противоядия. Затем отстранился от постамента с недавно усопшим, и принялся ждать, точно не зная зачем, подсчитывая протекающие секунды.       Как ни странно, зелье подействовало. Спустя пару минут, тело вдруг плавно обмякло, а затем закашлялось и повернулось на бок, мутным взором обшаривая помещение.       - Боги милосердные, - просипел труп, - как же у меня всё затекло…       Мотьер продолжал жаловаться, с кряхтением потягивая то одну, то другую конечность, пока не поймал на себе саркастичный взгляд из самого тёмного и неприветливого угла.       - Перестань, ты выглядишь лучше, чем должен в твоём-то положении. – Заметил убийца, покидая тень и протягивая жертве сумку со сменной одеждой, заботливо собранную перед «убийством».       - Ох, благодарю, ты просто чудо. Похоже, я именно там, где нужно? – Улыбнулся Франсуа, подёргав полы погребальной туники. – Фамильная крипта… В первый и последний раз здесь лежу, можно сказать, в хладном кругу своей семьи… н-да… даэдрот меня сожри…       - Что-то не так? – Встрепенулся убийца. - Носки забыл?       - Не… не совсем. – Виновато протянул Мотьер. – Я просто вспомнил кое-о чём… так что носки подождут. Видишь ли… эта крипта немного проклята. Родственники, конечно, у меня спокойные, пока их кто-нибудь не потревожит, и они не поднимутся, чтобы защищать место своего упокоения. Воскрешение… это ведь почти как акт некромантии? Как думаешь, это может сойти за осквернение могилы?       Убийца нахмурился и почти успел задуматься над вопросом, когда Франсуа вдруг перевёл взгляд вглубь зала и прошептал:       - Аркей, помилуй…       Никто не любит, когда они так делают… Выругавшись, убийца обернулся, выхватив на всякий случай кинжал.       Позади и правда стоял мертвец в саване, напоминавшем ночнушку с трогательными оборочками, с подозрением глазел на сидящего на каменном ложе родственника и соображал своим полусгнившем мозгом, что в этом есть какой-то непорядок. А опробовав эту мысль до конца, воздел руки и двинулся к нему эту неисправность устранять, что-то булькая по пути.       - Тётушка Маргарет, как же плохо ты сохранилась! – Пролепетал бретон, скатываясь с места своего упокоения за спину убийце, который уже во всю поносил родню Мотьера на всех доступных языках. Вот чего действительно не хватало для хорошего завершения дня – так это орды зомби и визжащего бретонца. По своему нелёгкому жизненному опыту, убийца знал, что чтобы остановить тварей, кинжала было мало, если только им не разобрать труп на части, да и те – не факт, что утихомирятся. Иногда для этих целей подходил большой молот. Но для него пришлось бы найти и того, кто им бы размахивал.       - Кажется, им больше нравилось видеть тебя мёртвым. – Скрипнул зубами убийца, заметив в тени ещё две ковыляющие фигуры.       - Я против! – Пискнул Франсуа, вжимаясь в спину своего защитника. – Ты ведь сможешь меня отсюда увести?       - Ничего не обещаю, - скривился тот, - мне-то заплатят в любом случае… ой, да брось завывать, ты ведь жив пока!       Первый потянувшийся к ним мертвец, потерял руку, по привычке убийца сразу рванулся вперёд, всадив кинжал по рукоять в белёсый глаз трупа. И тут же зло сплюнул, вспомнив, что это бесполезно. Мертвец с интересом накренился в его сторону, за что лишился ещё и головы. Кажется, кроме как прорываться, вариантов не осталось.       - Держись за мной и ногами перебирай быстрее. – Мрачно прошипел убийца, отталкивая неупокоенное тело и сразу устремляясь в открывшуюся брешь. Похоронные залы часовни Стендарра не очень обширны, выход близко. Если повезёт, Мотьеры живут в городе всего пару поколений, а других заинтересованных в его пребывании здесь быть не должно, так что всё должно получиться.       Спустя примерно полчаса, тяжело дыша, убийца дрожащими руками прикрыл за собой вход в крипту и привалился к стенке. С сомнением осмотрел кинжал, оружие теперь проще будет выкинуть чем отмыть. Франсуа сидел тут же, у какого-то надгробия и безучастно наблюдал, как порхают от дерева к дереву птички.       - Да, - наконец вздохнул он, - у меня было много родственников.       - Не хочу даже думать, что подумают служители, когда всё это обнаружат. – Устало кивнул его защитник. – Пошли дальше что ли? Тут до Серой кобылы рукой подать, а там уж найдёшь с кем из города уехать.       Задание уже давно перестало казаться забавным, скорее утомительным. И когда убийца говорил «рукой подать», он как-то не удосужился подумать, что всё это расстояние предстоит пройти разыскиваемому преступнику и недавно умершему человеку. В полдень. Пришлось делать крюк через рынок, потом через склады. Была мысль по поводу канализации, но «жертва» моментально разнылась, что там так же могут быть мертвяки. Потому остаток пути преодолели, прикрываясь телегой с меланхолично бредущей лошадкой и не менее безразличным её погонщиком. Вздохнули спокойно беглецы лишь когда за ними закрылась дверь крохотного трактирчика у ворот.       - Кажется, Франсуа у тебя в неоплатном долгу… - преданно моргая глазами пролепетал бретон, смотря на своего убийцу. – Позволь мне лишь на ноги встать, как выберусь отсюда, я не забуду твоей помощи!       - Лучше забудь. – Огрызнулся тот, припоминая весь сегодняшний день. И уже потом мягче добавил. - Хорошо, что всё закончилось, поверь, это лучшая награда. К старости ещё посмеёшься, рассказывая внукам, но в ближайшее время нам, и правда, лучше друг о друге не вспоминать.       - Твоя правда. – Слабо улыбнулся Франсуа. А потом всё же вывалил на своего спасителя ещё мешок благодарностей, убийца уже и сам не помнил, как отвертелся от его безграничной признательности. Возможно от того, что при попытке покинуть трактир вдруг наткнулся на чью-то широкую грудь в дверном проёме. Усталость давала о себе знать, раз он не заметил громилу раньше.       - Подвинься что ли, приятель, - возмущённо буркнул пострадавший, - нельзя же так стоять посреди двери!       А затем он поднял голову и взглянул в лицо своей преграде. Алые острые чешуйки медленно приподнимались по всему лицу ящера, топорщась не хуже ежиных игл и кажется, лишь обретая насыщенность цвета, глаза с вертикальным зрачком уподобились янтарным нитям…       Прячет-своё-сердце, не находя достойных слов, просто взревел в ярости, замахиваясь секирой. На его счастье убийца исчез раньше, чем тот подумал о том, что будет делать дальше. По словам свидетелей – просто растворился в воздухе. А ящер долго ещё голосил на пороге «Серой кобылы», абсолютно не замечая дрожащего за барной стойкой Франсуа.