Тени для Пламени

Peering into the Past - Jeremy Soule

      В лазарете молодая, но уже спокойная ко всему ученица целителя сказала примерно то же самое, что и редгард – оу. Разница была в том, что к этому времени часть алкоголя выветрилась, и капитан начал замечать беспокойное чувство, вгрызающееся прямо в череп. И всё, чего ему хотелось в тот момент – чтобы это кто-то прекратил. Пытаясь приглушить гудение в висках, Итиус забился дальше в угол, в котором стояла койка, и прикрыл глаза. Это казалось последней мерой, прежде чем забраться под подушку или даже под кровать, где темнее. Но и она не помогла, всё равно в глубине разума гудели голоса, даже дверьми кто-то хлопал. Капитан приоткрыл глаз – дверь была настоящей. И на её пороге стоял раздражённый человек в нестерпимо блестящем доспехе. Было бы неплохо, если бы его кто-то отсюда убрал.       Человек повернулся к нему, и капитан какое-то время с интересом разглядывал смутно знакомое лицо, а разглядев, вскочил с кровати и ударил кулаком в грудь, просто по привычке. Без нагрудника вышло больно, наверняка останется синяк.       - Сядь, - спокойно попросил командор, подходя ближе. Он поискал глазами стул, выдвинул откуда-то табуретку, критически осмотрел и попытался уместиться на ней в своём массивном доспехе. А потом тяжело уставился на своего подчинённого. Капитан сидел, вытянувшись по струнке и не смел вздохнуть, понимая, что ему невероятно стыдно за своё положение.       - Лекари говорят, ничего страшного с тобой не приключилось, одним шрамом больше, только и всего. – Со вздохом проговорил Адамус.       - Почти на том же месте, что и первый. – Весело отметил кто-то с левой стороны. Капитан подозревал, что знает, кто именно там ошивается, как обычно в последние дни. И его теорию подтверждал кислый взгляд начальника, брошенный в тот угол.       - Мы пока не знаем ни об одном убийстве в том районе. – Пытаясь вернуть разговор к делу, продолжил командор. - Если труп так и не найдём - можно сделать вывод, что целью был ты сам. Что интересно – первой выжившей целью. Это в каком-то смысле хорошо… но и плохо, разумеется.       - А плохо-то почему? – Итиус почти слышал по голосу, как Брит Аурус, сидя где-то вне поля зрения, хмурится.       - Потому, что тогда он вернётся закончить начатое.       - Если только не очередной переодетый… - С сомнением фыркнул сыщик. А капитан вдруг вспомнил дрожь, лишь час назад жившую в самой глубине костей, завладевшую сердцем и мыслями.       - Нет. Это был он. – Тихо пробормотал Итиус, не обращаясь ни к кому конкретному. - Не спутаешь. Белые одежды, как будто невесомые, косу не видел, только странный свёрток за спиной. Большой, оружие поместится. А его зверь… единорогий… - он открыл было рот, но вместо слов вырвался смешок. - У меня язык не поворачивается это сказать. Он настоящий. Он реален. Я чувствую себя как мальчишка, наслушавшийся легенд…       Командор с сочувствием смотрел на подчинённого.       - Насколько он был пьян? – Тихо уточнил он после паузы.       - Достаточно, чтобы наорать на призрака. Зато я был трезв и могу подтвердить его слова. – Ответил редгард. Командор задумчиво покивал.       - Ладно, к делу это не относится, - уже бодрее заговорил Адамус, - на самом деле у нас есть ещё один кандидат на роль жертвы - труп в другой части города… но по какой-то причине, мне кажется не относящимся к призраку. Как ты и сказал, Итиус – не спутаешь. Это убийство слишком простое. Время идеально подходит, но лишь как совпадение. Тем более, стража говорит, видела убийцу. Сейчас прочёсываем административные здания…       - Снова кто-то из совета?       - Нет. Горциас. Ты вряд ли его хорошо знал.       Встретив во взгляде подчинённого недоумение, командор убедился, что прав, и принялся объяснять:       - Имперская канцелярия, заведующий переводами средств армии в провинции. Мне сказали, что убегавший с места преступления, затерялся где-то среди комнат старейшин. Ребята настолько отвыкли от обычных убийц, что сперва даже преследовать не стали. И я почти не могу их за это винить… Что с тобой такое?       Итиус удивлённо моргнул, и понял, что всё это время щурился, как от ноющей боли.       - Просто шумно… - неуверенно пробормотал он, потирая виски. Невнятные посторонние звуки вновь нарастали со стороны коридора. – Показалось, может?       - Нет уж, - протянул Адамус, поднимаясь с места. – Я ведь сейчас уточнил, где по свидетельству укрылся преступник?...       Спустя миг двойные створки дверей распахнулись, разинув тёмную пасть коридора за ними. Первым делом в помещение вступила трость, впившись наконечником в каменные плиты пола. Затем из темноты показался человек: аккуратная седеющая бородка, простой и элегантный плащ изумрудных оттенков с украшенными застёжками, и столь же простое элегантное выражение лица, не имевшее лишних эмоций, сконструированное будто на портрет. Эддар Олин остановился, небрежно опираясь на трость и огляделся так, будто не имел отношения к происходящему. Даже вошедшие следом телохранители, и то - казались живее из-за суетливых подозрительных взглядов по углам. Задерживать своё внимание на группе у койки они не стали, быстро осмотрели помещение, не отходя от порога, да снова скрылись за дверьми. И только после этого советник счёл возможным обернуться к легионерам.       - Как думаете, это нормально, что командора имперского легиона настолько сложно найти? – поинтересовался он, небрежно покачивая тростью.       Адамус, не покидая табуретки, скрестил на груди руки:       - Для начала я хотел бы знать, зачем вам понадобилось меня искать? Мне казалось, моё общество наскучило вам ещё вечером.       Советник сделал шаг вперёд, намереваясь ответить на вызов, но тут же наткнулся на низенькую лекаршу и невольно закрыл рот под её строгим взором.       - А занятые господа не хотят покинуть лазарет для своих разборок? - Сварливо уточнила она, уперев кулаки в поясницу. Пару мгновений противники размышляли, потом переглянулись и молча вышли в коридор.       В воцарившейся тишине скрипнул стул. Капитан наконец-то поднял глаза на своего товарища, и застал того практически в охотничьей стойке, всем своим существом, вместе со стулом, накренившимся к двери, за которой слышались первые ноты разгоравшегося спора. Слов было не различить,но судя по тону, советник был крайне раздражён.       - Думаю, если кто-то тихо выйдет, на него даже не обратят внимания, - буркнул Итиус, накрывая голову подушкой.       Второй скрип, и табурет, покачнувшись, опустел, только лекарша чем-то шуршала, прохаживалась возле шкафчика с микстурами. Но стоило капитану вздохнуть, благодаря богов за долгожданный покой, Брит откуда-то взялся снова:       - Забыл предупредить, зелья у них не ахти. – Шепнул он, оглядываясь на шкафчики. - Алхимик – старый лентяй, всю жизнь мечтавший коллекционировать гербарий. Так что, если предложат что-нибудь выпить или смазать рану – лучше откажись. Заживать будет дольше, зато наверняка.       И после этого снова пропал. А капитан кисло следил, как лекарша направляется в его сторону с подносом, уставленном баночками, и думал про себя: за что ж ты мне так мстишь, приятель? Некоторые вещи лучше просто не знать.              

AdamSkorupa & KrzysztofWierzynkiewicz - DwarvenStoneuponDwarvenStone

             Когда редгард вышел в коридор, переговоры уже завершились: советник удалялся, раздражённо постукивая тростью, телохранители, нахохлившись как пара стервятников, вышагивали следом, единственным недвижимым и спокойным как скала, был командор, провожавший троицу взглядом.       - Сильно я его задел, - задумчиво пробормотал Адамус, стоило им оказаться на приличном расстоянии и миновать поворот, - а ведь я направил своих людей даже не зная куда и зачем, просто в ожидании, кто не выдержит первым. Выходит… угадал?       - Более чем. – Ответил Брит, выудив из кармана замызганный список безголовых жертв, чудом протянувший до этого вечера, и протянув командору. От неожиданности тот вздрогнул и тихо выругался, помянув шпионов и прочую нечисть, но бумажку взял, развернул и быстро пробежался взглядом по строкам. Затем хмыкнул и рассмотрел некоторые имена внимательнее.       - Рейнхард, значит… это переходит уже всякие границы. У него ведь не было разумных причин оказаться среди подражателей?       Редгард задумчиво пожал плечами.       - Вряд ли, учитывая, что первый отряд пытался этот факт скрыть.       - Да неужели?! – Прошипел командор, нарочито аккуратно складывая листок. – Теперь Авидиус? Всё интереснее и интереснее. Кажется, я услышу об этом деле больше, чем планировал. Хотелось бы знать, что тут происходит на самом деле. Хотя, неважно я выразился… мне по должности это знать положено. Ладно братство и прочие подобные, но совет? Легион? Клинки?… К слову, - командор внезапно умолк и впервые удостоил собеседника прямым взглядом, - мне всё любопытно, почему ты не спешишь вернуться к своим, а, «сыщик Брит Аурус»?       Последние три слова он проговорил с особой расстановкой, на случай, если его саркастическое отношение к подобному прикрытию не будет очевидным. Редгард нервно усмехнулся и запихнул руки в карманы, принявшись елозить на пятках.       - Ну, я ведь и тут могу быть полезен. – Быстро пробормотал он. - Например, у меня как раз есть интересная информация по поводу того, что происходит.Вы ведь знаете, что легионы отзываются из провинций? Так вот, я слышал… эм…       Вновь повисла пауза, во время которой Филида нехорошо менялся в лице, а сыщик на всякий случай замер, не решаясь продолжать. Затем командор остановился на удивлении пополам с подозрением. И тихо ответил:       - Узнал бы, отдай я сам такой приказ, – потом крепко задумался, - подобное тихо не провернуть, это же армия, необходимо огромное количество бумаг, закупок и… я знал бы об этом всём в любом случае. Если бы чиновник по переводам не был убит… и Рейнхард убил главного интенданта… даже если бы всё это было оплачено кем-то другим, без задействования казны, если бы всё посредники были перекуплены и не доставляли мне нужные отчёты, я бы знал… - Командор повторно смерил редгарда взглядом, уже иначе. – Что ж, я понимаю, к чему ты клонишь. И у нас даже есть зацепка, верно? Люди ЭддараОлина.       Брит молча кивнул.       - И что искать, думаю, ты тоже знаешь.       Снова кивок, и сыщик уже собрался было откланяться, но потом спохватился и уточнил:       - А где вас искать по завершению?       - В ближайший час – нигде, у меня назначена ещё одна неприятная встреча, - возвращаясь к прежнему ворчливому тону, ответил Адамус, - но после можем встретиться в моём кабинете. Если успеешь справиться к тому времени.       - Само собой. – Ухмыльнулся Брит и практически испарился, не став невидимым или прозрачным, а просто неинтересным настолько, что на него даже не хотелось смотреть.       Командор же вздохнул и с каменным лицом поспешил в другую сторону, бурча под нос:       - Бумаги тут, бумаги там, вечно у нас всё упирается в какие-нибудь списки.              

Trevor Morris - Wicked Eyes & Wicked Hearts

             Северная башня пустовала. На счастье, недостаточно долго: с одной стороны, солдаты не успели привыкнуть прятаться в ней от начальства, водить девчонок или ещё кого похуже, с другой – всё, что может понадобиться, из неё уже вынесли, и неожиданных визитёров можно было не опасаться.       Шаги, тяжкие от многолетней выправки, таяли среди пыльных стен, командор мрачной тенью мелькнул в глухих бойницах, потом в свете луны, падавшем из потолочного люка. Он двигался с явной неохотой и на пороге приостановился, готовясь встретиться с тем, что ждало его в комнате. Заходил не спеша, всматриваясь в каждую тень, с презрением отодвинул с пути потухшие свечи и пару костей. Маленькие цветки паслёна смялись под стальными сапогами, пропитав камень едким соком.       Камин в помещении уже горел, но тёплые отблески огня не могли охватить всю площадь, прерванные тёмным силуэтом посередине.       - Я понимаю, что командор – занятой человек, но моё время тоже дорого. – Недовольно заметил человек, сидевший у огня в шатком старом кресле.       При виде него, Адамус помрачнел сильнее прежнего, хрустнули стиснутые кулаки. Он обошёл кресло и встал у камина, внимательно рассматривая пришельца. А различив лицо под капюшоном, ответил:       - В моих же интересах, чтобы ты провёл в этих стенах большую часть своего времени.       Из-под капюшона стрельнул насмешливый взгляд.       - Только если сможете удержать… моё внимание. – С улыбкой парировал гость, а потом холодно добавил. - По правилам, мне здесь быть не полагается, раз это не заказ…       - Это сделка. Я хочу знать о некоторых ваших делах. – Лицо под капюшоном изобразило удивление, но его владелец продолжил молча слушать. - Думаю, это не станет проблемой. Ты ведь считаешь своё дело правым, так что тебе нечего скрывать. - Возвращая ехидную ухмылку, заметил командор. - Дай мне информацию.       Гость медленно развёл руками:       - К сожалению, я не обладаю такими полномочиями…       - Это выгодная сделка, - прервал его Филида, - один к пяти, скажем. И предлагаю я всего раз.       - Я не считаю, что одна жизнь равна другой, - вздохнул человек в капюшоне, - а вы говорите о пяти…       - Пяти хорошо знакомых тебе жизнях, против человека, которого ты, почти уверен, скрываешь, или знаешь, как найти… Ведь ваша «охота за головами» прошла не так успешно, как ты рассчитывал? Возможно даже с потерями?       Улыбки не осталось, и теперь командор был уверен, что его слушают очень внимательно.       - Ты понял, о чём речь, - начиная путь вокруг кресла, говорил АдамусФилида, - уверен, он твой любимчик, но ты должен понимать, я не отступлюсь так просто. Убийца? Призрак? Проклятие? Даэдра? Мне всё равно, я должен это закончить. По возможности, без… лишних… жертв.       - Проклятие? – Едва слышно донеслось из кресла. – Чего только не придумают.       - Повторюсь – не имеет значения. Мне нужен Белый.       Ответом была тишина. Длилась она достаточно долго, настолько, что казалось, стала вытеснять воздух из помещения, придавив к поленьям остатки огня в камине. В тлеющих отблесках лицо пришельца окрашивалось алым, на губах снова играла тонкая, острая как кинжал улыбка. Насмешливые глаза смотрели прямо на командора, и всё было понятно уже без слов.       - Боюсь, отказав в вашей просьбе, - заговорил, наконец, гость, - я подписал себе приговор. Или…       Адамус медленно покачал головой. Он и не ждал другого результата, но попытаться стоило. Тем более, по его расчётам в это время должен сменяться патруль на стене, вдвое больше солдат поблизости, чем не шанс?       - Или ты подписал его в тот день, когда решил, что имеешь право лишать людей жизни. – Мрачно поглядывая из-под бровей ответил он.       - Не более чем вы, командор. – Усмехнулся гость, поднимаясь из кресла. - Но не беспокойтесь, я позабочусь, чтобы эта встреча всё равно была вам полезна…       Едва коснувшись рукояти меча, рука застыла, Командор нахмурился. То есть, «полезна»?       - Чем именно?       - Оформлю заказ. – Невинно развёл руками тёмный силуэт и не спеша направился к выходу.       Адамус не сразу понял, о чём речь, но где-то в подсознании уже холодели от ярости слова ответа:       - Что? Нет. – Тряхнул он головой. - Даже не думай! Я не опущусь до того, чтобы кого-то заказать Тёмному братству!       Гость улыбнулся, а потом совершенно искренне рассмеялся в лицо командору.       - Вы ведь уже это сделали, – поведя рукой по пыльному полу, он указал на остатки чёрных свечей и кости в углу, - Чёрное таинство проведено, встреча состоялась. Золото? Ха… к Дагону золото, я вам одолжу, сколько потребуется! Мне ничего не жалко для правосудия.       Растерявшись, командор скомкано пролепетал:       - Но… Я не называл имени!       - Не беспокойтесь, мы подберём самую лучшую жертву, эта смерть будет полезна легиону, качество гарантирую, направлю… своего любимчика.       - Не позволю… - Прорычал было Адамус.       - Уже позволили, – оборвал его голос из теней, – таков закон. А вы – как никто другой обязаны соблюдать законы…       Остановившись у самого выхода, гость обернулся, вежливо поклонился и с хохотом исчез.       Не найдя слов, командор пинком обратил кучей щепок старенькое кресло у камина.              

EricChevalier - InfiltratingtheFortress

             Лёгкая улыбка не сходила с лица уведомителя вплоть до самого убежища, это отметила даже встречавшая его у дверей Очива:       - Вы в редком для с-себя расположении духа, гос-сподин. - Прошелестела она, когда тот сбегал по лестнице вприпрыжку. – С-случилось что-то хорош-шее?       - Не столь хорошее, сколь забавное. – Ответил Люсьен, размашисто крутанувшись на последней ступеньке. - Наше чудное приобретение уже вернулось?       Ящерица едва заметно скривилась, но чудность приобретения оспаривать не стала.       - Да… как раз пытаетс-ся сбыть запрещённые наркотики наш-шему коту…       Уведомитель удивлённо прислушался - из главного зала доносились обрывки ожесточённого спора:       - Возьми хоть пару бутылей, мне её совсем девать не куда.       - Не хочу! Ииии не буду. Да ни в коем случае из твоих грязных лап!       - А... так только в лапах дело?       - Изыйди со своими намёками, откуда у тебя вообще эта дрянь?!       - Из Бравила. Ты не подумай это по делу.       - Да какое может быть дело?       Люсьен, наконец, добрался до шумной компании и поднял руки, образуя в помещении тишину.       - Видимо, от меня – мягко улыбнулся он, осматривая спорщиков. Остановился взглядом на новичке-убийце, примостившимся на своём обычном месте – маленьком столике в тени колонны. - Как поживает наш наркоман из эльфийского района?       - Не поживает. – Коротко буркнул тот. - Вот только реквизит остался. Мне компенсирует кто-нибудь?       Руки новичка ловко, будто из ниоткуда, выудили пару бутылочек тёмного ядовито-пурпурного стекла, встряхнули, привлекая внимание зрителей. Едва заслышав плеск жидкости, М’Радж-Дар вновь оскорблённо взвыл, чередуя причитания с заковыристой руганью, и поспешил исчезнуть из зала, едва не скатившись по лестнице. Уведомитель виновато развёл руками.       - Нет, не компенсирует. Но, может подсказать, как заработать гораздо больше. Так, чтобы на ещё одну партию хватило. – Он ненадолго замолк, с удивлением отметив, что внимательно слушают все. Неужто, надо плату за контракт повысить? Вернулся вновь к убийце. - Как ты уже догадываешься, у меня для тебя особое задание. Отправляйся к Винсенту, попроси «вредное лекарство» для клиента, он поймёт, о чём речь.       И новичок убрался, размышляя по дороге, как ещё можно применить бутыльки со скуумой. И вышагивал он странной беззаботной походкой, которой обычно к вампиру не спускался никто. Кроме Марии. Но она-то, возможно, на что-то надеялась, а этот что… туда же?       - Я смотрю, не только у меня хорошее настроение? – С лёгким вздохом пробормотал Люсьен.       Аргонианка, как и прежде, тенью стоявшая за его правым плечом, ответила:       - Не первый раз такое. То хмурится и молчит, как обычно, то с-скачет с прочими детьми как бентамскийгуар… будто два разных с-существа. А вы... – По голосу Очивы было почти слышно, как она удивлённо прищурилась. - Теперь вас что-то беспокоит?       Словно вторя своему ученику в переменах настроения, уведомитель теперь хмурился и постукивал пальцами одной руки по костяшкам другой. - Не столь беспокоит... - Он вздохнул и положил подбородок на сцепленные кисти. - Понимаешь... командор – интересный человек: он редко играет в игры, и то лишь тогда, когда все козыри у него на руках. Потому, если задуматься, мне не нравится его вмешательство именно сейчас. И странные разговоры о сделке… скажи на милость, Тейава так и не вернулся с задания?