GH-325

— Мэй уже вернулась? — без предисловий спросила Скай, едва возникнув на пороге кабинета директора. Оторвавшись от проекционного экрана, занимавшего добрую половину стены, Колсон невозмутимо посмотрел на девушку. От его пристального взгляда не укрылось затравленное выражение её глаз. — Да. Она должна подойти сюда через несколько минут. Что случилось? — Крии. Дарси удалось узнать, что это Крии! Ваши символы оказались сообщением! А я-то твердила про карту. — почти речитативом выдала она. — Скай, успокойся, не части. — преодолев разделявшее их расстояние парой широких шагов, директор положил руки на плечи девушки и слегка встряхнул её, стараясь привести в чувство. — Колсон, символы, написанные вами, предназначались для другого Крии. Он хочет воссоединения. — в её глазах плескался такой чистый ужас, что мужчина тут же занервничал и сам. Ощутив, как неприятно засосало под левой лопаткой, он неприязненно передёрнул плечами и заставил себя сконцентрироваться на разговоре. — Существо хочет размножения, мы уже знаем это благодаря Симмонс, а значит воссоединение — вполне логичный ход? — он продолжал вопросительно смотреть ей в лицо, недоумевая, чем же всё-таки был вызван этот приступ паники. — Да, конечно. А что потом? Захватить контроль над человечеством? — Скай внезапно отстранилась и, скрестив руки на груди, нервно заходила взад-вперёд по комнате. — Тор рассказал Дарси о войне — о сражениях двух инопланетных рас, одной из которых были Крии. В конце концов, враждующим народам удалось заключить мирный договор, но некоторых из Крии это не устроило: им нужна была война, а не мир — возможность убивать. Что, если наш Крии был прислан сюда в качестве шпиона? Что, если его цель –определить насколько человечество может быть полезно его расе? Прощупать почву и заняться колонизацией? — Скай, — ровный голос Колсона заставил девушку замереть на месте, — если это и так, то ему достались два самых худших кандидата для этой работы. Мы — агенты Щ.И.Т.а, и мы защищаем Землю. Крии ужасно не повезло, что из всех людей на планете его носителями стали те, кому известно о внешних мирах, об инопланетянах и богах, потому что одно я знаю наверняка — ты и я сделаем всё, что в наших силах, чтобы удостовериться, что Земля надёжно защищена и сможет оказать сопротивление. Скай глубоко вздохнула и продолжила уже значительно спокойнее. — По словам Тора, символы из блокнота — любовное письмо. Но что насчёт тех, что я нашла на складе? Или тех, что вырезал Гаррет? — При первом взгляде на символы на стене ты сказала, что это карта, помнишь? Ты не смогла объяснить, как и откуда пришло это понимание, но была абсолютно уверена в достоверности своих слов. — Но Дарси… — Думаю, к этому моменту ты уже должна была понять, что мисс Льюис порой бывает несколько эксцентричной. Я прочитал её письмо сразу же, как ты мне его переслала. Теория о солдатах Крии, готовящихся к захвату планеты, ещё ладно, но эта её идея о ретро-космической романтике? Впрочем, учитывая происходящее между мной и тобой, я не удивлюсь, если в конечном итоге загадка нашей таинственной карты и в самом деле сведётся к воссоединению потерявшейся в турпоездке семейной четы. — криво улыбнулся Колсон. — Как бы то ни было, сейчас наша задача не накручивать себя, а постараться вместе разобраться во всём происходящем, согласна? Какое-то мгновение Скай молча смотрела на мужчину, а затем медленно кивнула. Тем не менее, всё её тело было по-прежнему напряжено, и следующие слова она произнесла почти шёпотом: — А.К., мне так страшно. Я не хочу оказаться монстром, которым, по утверждению некоторых, я являюсь. — Ты не монстр. — он привлёк её к себе и заключил в крепкие объятия. Обвив руками талию директора, девушка уткнулась носом в его рубашку и судорожно втянула воздух. Знакомый и ставший уже таким родным запах его тела заполнил её лёгкие, и спустя несколько минут она наконец-то сумела немного расслабиться. — А ваше… гм, притяжение было таким же сильным, как обычно, в последнее время? — спросила Скай, слегка повернув голову вбок и прижавшись щекой к его плечу. — Меня всегда тянет к тебе, ты же знаешь. — мягко ответил Колсон, запуская пальцы в шелковистые локоны девушки и слегка поглаживая её затылок. — Я не это имела в виду. — Что ж, интенсивность желания заметно снизилась с тех пор, как ты и я… — он замялся и неловко кашлянул. — Можете не продолжать, я поняла. — фыркнула Скай, позабавленная его смущением. — У меня тоже. Хотя довольно трудно не думать об этом, когда ваш стол и вы в такой доступной близости. — в её глазах заплясали лукавые огоньки. — Скай! — сердито воскликнул Колсон, но девушка лишь рассмеялась и нежно чмокнула его в щёку. — Спасибо, А.К. Извините, что обрушила на вас своё паническое настроение. Слова Дарси… испугали меня. Директор кивнул и заправил ей за ушко выбившуюся прядку волос. Не удержавшись, он провёл тыльной стороной ладони по её щеке. — Не тебя одну. У нас у всех есть свои страхи. Я, например, каждый вечер перед сном задаюсь вопросом, не проснусь ли я снова в другой комнате, стоя перед стеной, полной символов, с ножом в руке? А когда я ощущаю это странное чувство у себя в затылке, я опасаюсь в очередной раз потерять контроль над происходящим. Особенно, когда рядом находишься ты. — А.К., — мягко прервала его девушка — не забывайте, что ваши желания полностью взаимны. — Знаю, но прежде, чем мы сделаем следующий шаг, я хотел бы обрести уверенность, что смогу остаться самим собой в этот момент. — Вы серьёзно считаете, что если мы сблизимся, вы можете потерять контроль? — осторожно поинтересовалась Скай, её голос слегка дрожал, выдавая тщательно скрываемую тревогу. — Ну, скорее всего, не полностью. Но я не доверяю ему. Мне бы не хотелось оказаться на втором плане. — девушка мрачно кивнула и собралась было отстраниться, но Колсон не выпустил её из своих объятий. — Есть ещё кое-что, что я должен тебе рассказать. Во время нашего недавнего разговора Симмонс предположила, что в данный момент Иной обособлен от меня самого. Она считает, что для полного воссоединения необходимо что-то вроде завершения связи. — Какой связи? — нахмурилась Скай. — Между ним и мной, тобой и фрагментом ДНК, находящимся в твоём теле, или же между нами двумя… И ещё… Мне кажется, что я впадаю в состояние транса неслучайно. Возможно, он помогает моему мозгу справиться с происходящим, оберегает меня. Вероятно, именно по этой причине у меня так и не проявились другие симптомы — только гиперграфия. — Оберегает вас? — медленно повторила она, смотря на него широко открытыми глазами. — Хотите сказать, что это существо располагает определённым доступом к вашему мозгу, даже будучи связанным с вами не до конца? Директор, чуть помедлив, кивнул, и в кабинете на несколько долгих секунд повисла напряженная, звенящая в ушах, тишина. — Думаешь, я схожу с ума? — первым нарушил молчание Колсон. — Нет, конечно, нет. — поспешила заверить его девушка. — Как раз наоборот — ваши слова многое объясняют. Не спорю, в это трудно поверить, но учитывая всё, что я узнала с тех пор, как присоединилась к Щ.И.Т.у… Инопланетяне вполне себе реальны, не так ли? Их миры, как и они сами, за пределами нашего понимания, но, к счастью, не все они настроены враждебно по отношению к человечеству. В конце концов, как вы и сказали, наш пришелец может быть настроен дружелюбно. — Кажется, вначале этого разговора подбадривание было моей прерогативой? — мягко усмехнулся мужчина. Улыбнувшись в ответ, Скай слегка приподнялась на цыпочки и приблизила своё лицо к его. Ощутив, как горячее дыхание девушки опалило щёку, Колсон машинально облизал вдруг пересохшие губы. — Думаю, сейчас это не самая удачная идея… — Тогда перестаньте думать. — Коснувшись ладошкой его гладко выбритого подбородка, она подалась вперёд и нежно поцеловала директора в уголок рта, а затем игриво прикусила его нижнюю губу. Этого оказалось достаточно, чтобы мужчина сдался перед своей соблазнительницей и, склонив голову набок, ответил на поцелуй. Лёгкая, неторопливая ласка довольно скоро переросла в яростную схватку двух языков. Колсон почувствовал жар, растекающийся по его телу; кровь набатом застучала в висках, затуманивая сознание. — Итак, похоже, мне удалось… О, серьёзно?! Резко отпрянув друг от друга, они одновременно посмотрели на Мэй, застывшую на пороге комнаты со странным выражением на лице. — Как насчёт постучаться, прежде чем войти? Выразительно вскинув бровь, Мелинда несколько раз ударила костяшками пальцев по двери. «Похоже, это был не набат», — мелькнуло в голове у Колсона. Искоса взглянув на Скай и отметив два красных пятна, проступивших на её щеках, он понял, что девушка тоже не слышала стука. — Мне удалось связаться с доктором Стрейтеном. — как ни в чём не бывало сообщила Мэй, уже пришедшая в себя. Прикрыв за собой дверь, она прошла вглубь кабинета и присела на одно из кресел возле стола директора. Колсон и Скай молча последовали её примеру. — Значит, он всё ещё жив? — в голосе мужчины послышалось облегчение, приправленное едва уловимой ноткой сожаления. — На данный момент да. — криво ухмыльнулась Мелинда. — Он признался, что знает происхождение «гостя», и поделился интересными сведениями его земной биографии. Оказалось, Щ.И.Т. скрывал информацию об этом пришельце со времён Второй мировой войны. — Что?! — в унисон воскликнули директор и девушка. Агент Мэй лишь кивнула, давая понять, что прекрасно понимает их удивление. — Судя по всему, он был прислан на Землю для изучения человечества и наблюдения за его развитием, в частности, за прогрессом в области космических путешествий и вооружения. По словам Стрейтена, в сопутствующем файле говорилось, что изначальная цель этой миссии имела весьма скверный итог для населения Земли. Однако, после более близкого знакомства с нашей цивилизацией, пришелец посчитал землян не опасными и разошёлся во мнении с собственным командованием о том, что с нами делать. — А что… — начала было Скай, но Колсон предугадал её вопрос: — Они хотели уничтожить планету. Что ж, логично. Как раз в это время человечество приступило к самому непосредственному исследованию космического пространства. — Именно. Короче говоря, «гость» принял решение защитить Землю, в результате чего стал предателем в глазах своего народа. Вернуться на родную планету ему не позволили, но и на нашей преследовать, по всей видимости, не стали. — Так как же он умер? — поинтересовался директор. — ГИДРА. — Ну, конечно. — протянула Скай, закатив глаза. — Разновидность особо токсичного нервно-паралитического газа, созданная ГИДРОЙ, отравила организм пришельца, и даже при помощи своих регенерирующих способностей он не смог победить рак. Напротив, злокачественные клетки развивались в геометрической прогрессии, тем самым приближая его смерть. К счастью, ГИДРЕ так и не удалось заполучить тело — Щ.И.Т. оказался проворнее. Наши предшественники поместили «гостя» в стазовую камеру и постарались подчистить любые упоминания о нём. — Мелинда закончила свой рассказ, и в кабинете на некоторое время воцарилось молчание. — Выходит, в течение последних нескольких десятилетий Щ.И.Т. скрывал полумёртвое инопланетное тело? Как же получилось, что никто ничего о нём не знал? — переварив услышанное, спросила Скай. — По той же самой причине, что мы так поздно обнаружили внедрение ГИДРЫ в свои ряды — дозирование информации. — отозвался Колсон. — Готов поспорить, что только избранные были допущены к этому знанию, а все файлы, так или иначе касающиеся этой темы, были представлены в бумажном варианте и не имели цифровой копии. В противном случае кто-то вроде «Наступающей Волны» давно бы наткнулся хоть на что-то. — Ты прав. Стрейтен сказал, что оригинальный документ давно сожжён. Разумеется, не исключено, что у самого Фьюри есть копия, запрятанная в одном из его тайников, но, насколько известно доктору, на сегодняшний день никаких записей о «госте» не существует. — Если пришелец не был полностью мёртв, когда его поместили в стазис… — Скай с беспокойством повернулась к директору. — Означает ли это, что его сознание действительно могло попасть в наши тела? Может, с помощью символов он пытается выйти с нами на контакт? — Не знаю. — задумчиво произнёс Колсон. — Я говорил Симмонс, что не ощущаю его полноценным разумным существом, но… — он оборвал себя на полуслове, будто спохватившись, что сболтнул лишнего, однако обе собеседницы уже устремили на него подозрительные взгляды. — Но что? — поторопили они его. — Кое-что изменилось после того, как Скай и я… провели вместе вечер. — Вы переспали? — невозмутимым, и даже в чём-то будничным тоном, словно речь шла о погоде, уточнила Мэй. — Нет. Ну, то есть не совсем… Заметив их смущение, Мелинда тяжело вздохнула. — Послушайте, меня на самом деле не интересует ваша личная жизнь, и я бы предпочла вообще ничего о ней не знать, но раз уж это имеет отношение к сложившейся ситуации… — Мы не занимались сексом. Просто немного поэкспериментировали. — сказал наконец Колсон. Неловко кашлянув, Скай поспешила сменить щекотливую тему разговора: — Доктор Стрейтен рассказал что-нибудь ещё об этом «госте»? — Да. Он подтвердил, что пришелец был представителем расы Крии, и даже упомянул его имя. Его звали Мар-Велл. — Мар-Велл. — полушёпотом повторил Колсон и напряжённо замер, словно ожидал немедленной реакции на свой призыв. Заметив проблеск любопытства в глазах заинтересованно наблюдавшей за ним Скай, он пожал плечами. — А что ты там говорила насчёт каких-то символов? — спросила у девушки Мэй. Скай обменялась ещё одним выразительным взглядом с директором и, получив его молчаливое согласие, потянулась к планшету.