***
Проснувшись рано утром, Кира чувствовала себя намного лучше, чем накануне вечером. Страхи немного отступили, хотя проблема, конечно, не ушла насовсем. Угроза все еще была рядом, но уже не так страшила, как вчера. Браун чувствовала себя увереннее, хотя и не знала, что стало причиной ее теперешнего настроения: доброта посторонних по сути людей, или же слова Мэри Ватсон. Несмотря на то, что Кире не хотелось об этом думать, частично она, все же, понимала, что жена Джона была в чем-то права. Шерлока, конечно, не было. Но этому медиум нисколько не удивилась, хотя ей, наверное, было бы приятно увидеть его перед уходом. «Какая разительная перемена — еще совсем недавно мысль о встрече с детективом Холмсом с утра пораньше вызывала раздражение, а теперь… что-то изменилось. Без него становится как-то скучно, без его остроумных замечаний и ехидных высказываний, без чувства драйва, которое ощущается в его присутствии» — думала Браун. Мысль о том, что она скучает по сыщику, одновременно пугала и завораживала. Но значило ли это, что ее к нему неравнодушие постепенно перерастает во что-то иное, более личное? Об этом Кира, пожалуй, боялась думать. Потому что вывод, к которому она могла прийти в результате, мог шокировать ее. Гостья семьи Ватсонов спустилась вниз, уже полностью собранная. Она собиралась покинуть дом друзей Холмса, но уйти, не поблагодарив хозяев за их доброту, сочла невежливым поступком. Мэри стояла у плиты. Она одновременно варила кофе в турке, и старалась уследить за дочерью, которая сидела рядом у стола на детском стульчике. Увидев незнакомого человека, малышка, как ни странно, восторженно запищала. Миссис Ватсон обернулась. — А-а-а, вот и наша гостья, — сняв с огня турку с готовым кофе, жена Джона поставила ее на тумбочку, а затем подошла к ребенку. — Скажи привет мисс Кире! — добавила она, беря дочь на руки. Та в ответ что-то пискнула и смущенно закрыла руками личико, спрятавшись у мамы на плече. Мэри покачала головой в ответ. — Это она просто дурачится, — пояснила миссис Ватсон. — У Шерлока нахваталась этого, наверное. Кира вскинула брови в удивлении. — Он… Шерлок общается с детьми? Мэри посадила малышку обратно на стул. — Можно и так сказать, — ответила она, подходя к кухонным шкафчикам, висящим над раковиной. — Он ведь и сам, по сути, ребенок. Только великовозрастный, — хозяйка дома достала из шкафа небольшую кружку и налила в нее свежезаваренный напиток. — Кофе? Кира благодарно улыбнулась и кивнула в ответ. — С сахаром? — Да. — Со сливками, или без? — Со сливками, благодарю. Жена доктора Ватсона поставила чашку кофе перед гостьей и жестом пригласила ее присесть за стол. Мисс Браун устроилась на стуле и принялась потихоньку пить свое угощение; кофе оказался очень вкусным. Видимо, Мэри знала толк в том, как его варить. — Давно вы с Шерлоком знакомы? — спросила Ватсон. Кира задумчиво пожала плечами. — Около двух месяцев, наверное. А что? Мэри загадочно улыбнулась: ее лучистые серо-голубые глаза задорно сверкали, будто их обладательница знала какую-то тайну, известную ей одной. — Да так, ничего особенного, — придав своему голосу нарочитую небрежность, ответила подруга Холмса. — Просто Шерлок не знакомил меня со своими клиентами, за редкими исключениями. И уж точно никогда не приводил девушку к нам с Джоном домой. Медиум второй раз за это утро удивилась. Она залпом допила остатки своего кофе, едва не поперхнувшись им, после чего поставила пустую кружку на блюдце и отодвинула от себя. — Спасибо за заботу. И за кофе. Вы очень хороший человек, миссис Ватсон. Я… мне нечем выразить Вам свою признательность, но я надеюсь, что когда-нибудь смогу ответить достойно отблагодарить Вас! Браун нарочно не стала комментировать слова Мэри о Шерлоке. Если она сейчас начнет всерьез об этом думать… нет, этого ей точно не нужно. — Всегда пожалуйста! — с улыбкой ответила Ватсон. — Буду рада увидеть Вас снова в моем доме, приходите к нам с Рози еще как-нибудь, сами, без Шерлока. Мне дома ужасно скучно одной; муж на работе, подруг у меня мало, а Вы — чрезвычайно интересная девушка. Думаю, мы прекрасно поладим! Кира улыбнулась в ответ. — Я постараюсь, — сказала она, поднимаясь на ноги. — До свидания! Покидая дом семьи Ватсон, Кира незаметно положила под лестницей сбоку сложенный вдвое листок, на котором была начертанная ее собственной кровью пентаграмма, призванная защитить дом от Зла.***
С того момента, как Шерлок приводил Киру домой к своим друзьям прошло еще две недели. За это время он больше ни разу не появился в поле зрения мисс Браун, и девушка не раз ловила себя на мысли о том, что ей без него скучно… Но время шло. Рождество неумолимо приближалось, и медиум понимала, что над ее головой нависла угроза того, что она встретит этот семейный праздник в одиночестве. Прошлое Рождество было для нее очень тяжелым — это был первый праздник, который она провела без матери. И хотя на тот момент она не была одна — она уже жила у четы Уитни, ей очень не хватало родного человека рядом. А нынче… теперь она вообще не знала, как переживет праздники. Наверное, придется напроситься у начальства выйти на работу пораньше. Только так можно будет перетерпеть эти дни, когда все вокруг счастливы и веселы, в то время, как она напротив — угрюма и несчастна. Как-то вечером, возвращаясь с работы домой, погруженная во все эти мрачные мысли, Кира вдруг заметила, что случайно «испортила» погоду, вызвав мини — ураган, бушевавший неподалеку вокруг нее. Он кружил в воздухе жухлую опавшую с деревьев листву, поднимая ее все выше и выше вверх. — Черт! — выругалась вслух медиум, увидев, что творится вокруг нее. — Надеюсь, этого никто не заметил! — добавила она. Прижав пальцы к вискам, Браун восстановила свои ментальные щиты, не позволявшие ей терять над собой контроль. Как это она умудрилась упустить тот момент, когда ее эмоции взяли над ней верх? Она ведь должна быть постоянно бдительна… Бушевавший вокруг нее ветер постепенно стих, и кружившиеся в воздухе осенние листья вновь упали на землю, будто и не поднимались вверх. Взглянув на небо, медиум увидела черные тучи, стремительно сгущавшиеся над ее головой. «Ну вот, натворила дел!» — раздраженно подумала девушка. Она уже собиралась сделать шаг вперед, чтобы продолжить свой путь, когда что-то острое резко вонзилось ей в шею. Кира болезненно охнула и попыталась дать отпор нападавшему, но руки и ноги ее не слушались. Тогда она попыталась воззвать к той силе, которую так усердно пыталась прогнать несколько минут назад, но вновь потерпела неудачу. Сознание ее постепенно затуманивалось, и, сделав последний слабый рывок в попытке освободиться, медиум потеряла сознание и упала на землю там, где стояла.