Воображариум: меж двух миров

Юный волшебник брел по берегу Реки Забытия, и от матово-серебряной поверхности воды его отгораживали ветхие каменные перила, кое-где осыпавшиеся. Вдалеке, в зелено-сером тумане, застыло Солнце, которое едва продиралось через плотную, словно огромное покрывало, дымку. Лишь некоторые отважные лучи достигали берега, по которому брел юный волшебник, пиная камни в воду; камни падали, не создавая брызг и не колыхая воды, словно исчезали в другом измерении. Река была непрозрачной. Валера припомнил все последние события. Жил он в заколдованном Городе, где никогда не появлялось Солнце. Вечно была здесь смутная, неспокойная ночь со всклоченными, навьюченными облаками на мутном небе, с которого мерцали две яркие звезды - единственные светила на ночном полотне. В Город Ночи - так прозвали родину волшебника - прибыл недавно Инспектор, в чьи полномочия входило расследование колдовства. Но это новоявленный ищейка (до него многие пытали счастья в этом вопросе, но затем либо бросали дело, либо пропадали без вести) лишь валял дурака, кичился своей властью, наводил страх и ужас на подавленных жителей... Валера терпеть его не мог. Он искал путь, как изгнать этого бесполезного сыщика из города. Он всячески докучал Инспектору, всюду следовал за ним и будто контролировал каждый шаг, дразнил его полицейских. Сегодня Валера до того надоел сыщику, что тот натравил на него, как бешеных собак, двух полицейских. До недавнего времени они следовали за волшебником, знавшего каждый угол в Городе Ночи, выдыхались, пыхтели, словно два огромных самовара. Их форма была такого отвратительно болотного цвета, что они были похожи на толстых, несуразных крокодилов. Валера смеялся над ними, заводил в тупик, а сам перемахивал через высокие, казавшиеся неприступными, ограды, и в итоге убежал на берег Реки. Была еще у Инспектора дочь... Из всего окружения сыщика только ей Валера не успел вытрепать нервы. Валера поднял глаза к небу - что-то ослепило его на миг. Он отвел голову в сторону, поморгал, и снова посмотрел наверх - казалось, над Городом засияло маленькое солнце, которое стремительно падало на землю. С небес летели какие-то клочья, похожие на листья; они отливали золотом. Вдалеке будто кто-то вскрикнул. Валера прислушался - в застывшем пространстве Города вдруг появилось движение. Волшебник пошел по следу, заодно собирая золотистые перья - вот чем оказались летящие с небес листья. - Вон он! В погоню! - послышался знакомый голос. Валера на миг отвлекся, и увидел, как из черных, угрюмых оград, которые символично закрывали Город от Реки, выползают два полицейских "крокодила". Волшебник не обратил почти на них никакого внимания, но тут эти два толстых самовара набрали приличную скорость - Валера, их желанная дичь, словно придал им сил. Валера побежал, собирая на ходу волшебные перья, сыпавшиеся с небес, и в процессе насобирал целую охапку. Перья излучали мягкое, необжигающее тепло. Волшебник умел сканировать Город, и он чувствовал вдалеке словно кто-то отбивается от атаки; он в отчаянии, а кто-то холодный и угрюмый нападает на него. Времени почти не было. Он чувствовал что на помощь нужно бежать напрямик, не сворачивая - Город подсказывал ему дорогу. Река Забытья вокруг забурлила, словно тоже почувствовала движение пространства, хоть какой-то долгожданный сдвиг времени, созданный дракой. Вода устремилась вперед, рядом с Валерой, стало ей любопытно поглазеть на бой. Город Ночи, в котором никогда не было слышно ни одной эмоции, ни одного всплеска радости или веселья, стал еще более молчаливым, даже каким-то зловещим. Город прислушивался к бою, что происходил перед его множеством глаз. Тем временем "крокодилы" бежали чуть ли не вровень с юным волшебником. И откуда у них такая прыть? Но в этот миг Валере было совершенно все равно, что там ему кричат назойливые, как он сам когда-то, полицейские, что они уже готовы поймать его, хватают его руками. Там вдалеке нужна была помощь! На пути Валеры встали колючие кусты и длинные угрюмые деревья, норовящие, словно живые, поймать Валеру своими шипастыми, ломкими ветвями. Ветви жгли странным жаром, Валера без труда, не используя рук - он держал перья - перепрыгивал корни, перемахивал через колючие ветки, ставшие на пути. Лес медленно заполонял дым, пахло гарью; а вдалеке танцевал огонь, принимая самые разные формы. Волшебник подумал мимолетно, что полицейские застрянут, но они не отставали; волшебник заметил, что лес словно раздвигается перед ними, пропуская вперед. Валера вышел на свет огня, и свет снова ослепил его; дым растянулся по земле. Валера не видел того, кто блистал, словно солнце - его обступило несколько человек в черных, словно ночь, мундирах. Один из них, самый высокий, замахнулся с длинным, холодно сверкающим, острием в руке, Валера испугался, шумно вздохнул, прижимая к сердцу листья, и тут воины в черном, как по команде, повернули к нему головы. Пять из них были в больших, круглых шлемах без прорези для глаз, напоминающие мотоциклетные, но более массивные. Не видя их глаз, Валера чувствовал непонятную, холодную ненависть (и чем он им насолил?). От страха волшебник даже пошевелиться не мог. - О Бог ты мой! - ухнул кто-то прямо над головой. Полицейские добежали. Казалось, Валера услышал, как застучали их зубы. - Это Охотники! Маменька родная! Полицейские дали дёру. В эту секунду из круга вышел шестой, тот, кто заносил клинок, и Валера почувствовал, как у него похолодели пальцы от ужаса - тот был без шлема, и его бледное, ничего не выражающее лицо двигалось прямо к Валере. Глаза его выражали холодное, обжигающее, как кипяток, презрение, затем усмешку. Он обвел глазами с ног до головы волшебника, и остановил взгляд на перьях, зрачки его расширились. - Отдай перья, малыш, - сказал он металлическим, бесстрастным голосом. - И ты просто умрешь... - Не-е-а, - хриплым голосом, на автомате, выдал Валера. И зачем ему нужны эти перья? Зачем вообще ему нужна эта перепалка? Валера невольно посмотрел на землю - и в этот миг снова загорелось солнце... Весь разговор с Охотниками, длившийся для Валеры так страшно долго, а на самом деле - секунд пять, были достаточными, что оклематься для Воина. Он собрал все свои силы на последнюю атаку, последнюю, как ему подумалось, и выстрелил изо рта огромным огненным цветком, который превратился в вихрь, но не очень большой как раньше; он на миг оглушил Охотников, не ждавших от своей обессилившей цели такого приема, и сквозь огонь Воин вынырнул к мальчику. Кто-то схватил его за ноги, Воин опять рухнул наземь, но назойливого Охотника снова отвлек огненный вихрь. - Беги, дуралей! - закричал Воин волшебнику; лицо его было в саже, и тот разглядел только большие золотистые глаза. - Они сейчас пойдут в наступление! Воин поднялся, и только после этого Валера убежал в Лес. Охотники уже вырвались из-под огня, и спасавшиеся чувствовали на спине уколы их взглядов, полных злобы и ненависти. - Я вас выведу! - закричал волшебник. - Следуйте за мной! - Не кричи так! - шикнул Воин, догнав Валеру. - Они всё услышат! Валера принял замечание как должное. Он понял, что просто так им от страшных Охотников не уйти и решился на трудный прием. Волшебнику предстояло настроиться на Обитель Города, где сосредоточена вся информация о происходящем в округе и колоссальные запасы энергии. Валера раскачал свою психику - все происходило в доли секунды - стресс давал о себе знать! - настроился на нужную частоту в огромном конгломерате голосов и каналов связи, и присоединился непосредственно к Обители. Увидев, как засветились глаза мальчишки, Воин сначала не поверил, что провернул обычный на первый взгляд юнец. Лес не кончался, превращаясь прямо на берегу Реки в дикие джунгли - видимо, кто-то помимо Охотников желал поймать Воина. Валера свернул, юркнул в кусты, Воин за ним - они понадеялись, что на какое-то мгновение Охотники потеряли их из виду в этих темных зарослях. - Дайте руку, - сказал Воину юный волшебник. Валера с неведомой и пугающей силой сжал чужие пальцы - и Воин почувствовал, как к нему возвращается сила. Прошла секунда - и вот, он готов рваться в бой. Связь с Обителью, транслятором которой стал юный волшебник, дала Воину новую энергию и исцелила полученные раны. Воин выскочил навстречу Охотникам, глаза его загорелись золотым огнем. Он сделал вдох-выдох, задавая ритм, и, словно танцуя, сделал несколько выпадов, ловко стреляя огненными копьями. Но Охотники тоже не остались в долгу, и в ответ стреляли из какого-то оружия серебристыми молниями, которые веяли холодом; Они подступали все ближе и ближе - Валера даже напугался. Воин расправил плечи, взмахнул руками, словно крыльями - его плащ из перьев засветился золотом, ослепляя врагов и юного волшебника. Послышались хлопки, взрывы - и Охотников загнали в огненное кольцо, и на сей раз пламя было таким мощным, что, манипулируя пространством, как понял из ощущений Валера, Охотники почему-то никак не могли выйти из этого кольца. - А теперь... бежим! - ухнул, как филин, Воин. Он собрал в охапку перья, положил их в поясную сумку. Волшебник побежал за ним, и на сей раз его спутник искал путь. Они бежали сначала около берега Реки - Воин проделал какие-то манипуляции с пространством, сначала непонятные Валере. Только потом он осознал, что Воин стирал из Реки ее воспоминания о бое - видимо, не хотел, чтобы погоня продолжалась. Затем они свернули налево, к Городу; перемахнули через кованную черную ограду и побежали через змеистые переулки, сквозь угрюмый, безрадостный квартал. Серые безликие дома сопровождали их, не было не единого источника света, все уснуло в каком-то тревожном забытьи, и вся улица растворилась в сером месиве сумерек. Тем временем канал с Обителью утихал - Валера не мог пока держать его долгое время, да и не требовалось - по последним данным, поступающим ему из Обители, погоня прекратилась... Вроде бы. Только настороженно вглядывался в них сам Город, в то, как двое путников пробираются к нему в самое нутро. Они выбежали из серого квартала, и остановились на каком-то безликом перекрестке. Окружало их кольцо давно покинутых, покосившихся, старых домов. Вдалеке наконец засверкали веселые огни, слышались голоса, смех и радостные вопли; - А теперь, парень... - хрипло сказал Воин, отдышавшись. - Каждый идет своей дорогой. - Мне было с вами весело, - признался Валера, засмеявшись, будто бы и не было смертельной погони. - В нашем Городе не бывает такого движения. - Я безмерно благодарен тебе, юный волшебник, - сказал Воин. Плащ его больше блестел (да и плащ это вообще был там, в лесу?), и сейчас это была обычная черная мантия. - Придет время, и я отплачу тебе. Воин развернулся, пошел на запад, вдоль праздничных огней, и вдруг Валера испугался, что потеряет его навсегда. - Можно мне пойти с вами?! - Нет! - резко ответил Воин. Потом Валера услышал его голос в голове, - За мной по пятам ходит смерть - сегодня разве ты не убедился? - Но... - вслух прошептал Валера. Затем очнулся и ответил Воину так же, мысленно: - Как вас хотя бы зовут?! И Воин ответил, так тихо и едва заметно, что пространство даже не колыхнулось, и Город не узнал этой вожделенной для него тайны... Лишь Валера услыхал: "Симаргл". Пока Валера вслушивался в вибрацию этого неземного, гулко звенящего колоколами, имени, Воин исчез. Но пристальный взгляд золотистых глаз более никогда не оставлял волшебника.