Словно шторм на коже
Poets of the Fall — Temple of Thought
Она ведь нисколько не боялась вновь встретиться с Вейдером после Малакора. Это казалось даже весьма естественным и закономерным: в конечном счете, она стремилась к тому, чтобы разложить, наконец, по полкам все обрывки известных ей фактов в единую картину. Асока задавалась, в первую очередь, вопросом о том, почему Энакин пал на сторону Тьмы. Какие у него были мотивы? Сколько времени ему потребовалось для того, чтобы принять новую веру и присягнуть на верность Палпатину? Приоритеты его были явно расставлены под влиянием императора-ситха, но ведь… Энакин Скайуокер в жизни ни у кого на поводу не шел, даже у сенатора Амидалы, хотя Асока изначально подозревала, что они друг для друга не просто боевые товарищи. Женщина покачала головой и вновь натянула капюшон на глаза, стоило им с Леей пристроить свой спидер на посадочной площадке дворца Вейдера. Какая мрачная помпезность, решила для себя Тано, оглядываясь на высокие стены, казавшиеся продолжением черных небес ночного города. — Прежде, чем мы зайдем туда, — сорвалось с губ Асоки, которая пальцами сжимала дверцу транспорта, — я хочу, чтобы ты узнала кое-что. — Ты меня пугаешь, — легкая рука Лея легла на плечо тогруты, и та невесело изогнула губы в улыбке. — Это касается Вейдера? — Напрямую. Ты ведь помнишь, что я участвовала в миссии на Малакоре, после которой мне и пришлось на время приостановить работу на Альянс? — спросила Асока, повернувшись к принцессе. Та незамедлительно кивнула. — Свои ранения там я получила не от встречи с Инквизиторами. Я получила их в сражении с Вейдером. И, не подумай ничего дурного, Лея, но я все еще не в восторге от того, что нам придется с ним работать. — Почему ты не сказала мне раньше? Сразу же после той битвы? — поджала губы Лея, не глядя в сторону собеседницы. Асока вдруг почувствовала вину: Лея и правда не знала о том, что произошло между ней и ситхом. Вернее сказать, Лея вообще понятия не имела о многих важных вещах. Например о том, что Вейдер некогда был Энакином Скайуокером. Учителем Асоки, ее верным другом, единственной семьей. Мужем Падме Наберри и отцом самой Леи. Женщина чувствовала, что тяжкое бремя знаний, которыми не владела принцесса, давило на ее плечи так сильно, что хотелось кричать или рыдать. Асока, посмотрев на Органу, поджавшую явно подрагивающие губы, ободряюще улыбнулась. — Ли-Ли, это произошло несколько лет назад. Ты была еще ребенком, уж извини, если задела. Теперь не до того: нам нужно спасти Дорме, а не мою шкуру. — Но ведь, Асока! Вейдер, если напал на тебя, преследовал какие-то ему одному известные цели. Он хотел тебя убить, а теперь вот так просто мы возьмем и… Так, — принцесса вдохнула побольше воздуха и прикрыла глаза. — Я не могу лишиться тебя. Еще и тебя. Давай развернемся, пока не поздно. Я уж найду оправдание, и мы как-нибудь выйдем на след Дорме. — И потеряете драгоценное время. Ли-Ли, счет идет на минуты, — напомнила Тано и потрепала ее по голове. — И я уж точно не оставлю свою маленькую девочку на растерзание злому Лорду Вейдеру. Лучше пойду и утру ему нос. «Как в старые-добрые времена доказав, что я выхожу сухой из воды», — мысленно добавила тогрута. Лея усмехнулась и кивнула. Асока понимала, что вряд ли принцессу убедили ее слова: уж слишком упряма была девочка и всегда стояла на своем, даже если слышала тысячу аргументов против ее позиции. Органа себя, как казалось женщине, чувствовала чересчур уверенно в каждой полемике, и, скорее всего, мало кому удавалось переспорить юную принцессу. Разве что, только Дорме. И, отчего-то Асока думала, что Вейдер бы справился прекрасно. Если в нем осталось хоть что-то, о чем Асока могла говорить с полной уверенностью. Женщина сжала пальцами ткань своего плаща, почувствовав, как у нее задрожали ладони, стоило лишь ей и Лее оказаться в самом дворце. Страха почти не было: Асока мало чего боялась после того, как узнала, кто же на самом деле скрывается за внушающей ужас маской Лорда Вейдера. — Ты не думаешь, что здесь могут быть штурмовики, которые наверняка поинтересуются, что двое посторонних делают на территории жилища одного из самых важных людей Галактики? — Я думаю, что вездесущий Вейдер успеет добраться до нас чуть раньше, — ответила Лея, спокойно пожав плечами. Асока только сейчас заметила, что на девушке была надета имперская форма: серые брюки, что были чуть широковаты, безразмерная белая рубаха, умело завязанная на узкой талии, и высокие черные сапоги с начищенными до режущего глаз блеска носками. Принцесса, помолчав несколько секунд, хмыкнула. — Видок тот еще, верно? Но платье уже надевать смысла не было. — Я никогда не носила платьев, — пожала плечами Асока, оглядываясь по сторонам. — Среди джедаев не была распространена практика ношения этого предмета одежды. Но тебе форма, наверное, даже идет. — Упаси Сила, — буркнула принцесса, дернувшись. Ей явно никакой радости не доставляло ношение имперского облачения, и Асока подавила смешок, глядя на недовольное лицо Леи. — Дорме бы не одобрила. — Почему ты называешь ее по имени? В смысле, не подумай, Ли-Ли, я не эксперт по части общения в семье, но я думала, что дети обычно не обращаются к матерям по имени. — Я знаю, но это дело привычки — мне нужно было обращаться к маме по имени все время, чтобы не вызывать лишних подозрений. Ходили слухи, мол, я внебрачная дочь Бейла Органы, потому что никто не видел Бреху беременной. А Дорме появилась во дворце примерно в то же время, что и юная принцесса Органа. Да и вице-король был чрезмерно благосклонен к ней. Подозрительно, верно? — Весьма, — согласно кивнула Асока, складывая на груди руки. Темный коридор вызывал у нее неприятное чувство, и липкий ужас расползался по ее позвоночнику, оплетая тело стальной паутиной. Женщина принялась растирать предплечья в попытке согреться: в замке Вейдера, стоило бы признать, было очень холодно. — Слухи эти были… — Небезосновательны, я думаю. Мне кажется, что отец и правда был влюблен в Дорме. Совершенно искренне и беззаветно, я начала понимать это, когда стала подрастать. Так на друзей не смотрят. Уж не знаю, как мама к нему относилась; она довольно скрытный человек, но ты знаешь, наверное. — Я бы не назвала Падме скрытной, — склонила голову Асока. — Скорее, осторожной. Планирующей наперед. Вдумчивой. — А мы говорим не о Падме. Мы говорим о Дорме Исис. Асока не нашла, что ответить — Лея была права. Женщина опустила глаза, тяжело вздохнув, задаваясь вопросом: осталось ли хоть что-то от того мира, в котором прошло ее детство? Асока вновь ощутила холод и постаралась идти быстрее. Девушка же, совершенно неожиданно остановившись и нахмурившись, огляделась через плечо, внезапно охнув. Асока и сама чудом удержалась от явственной реакции на волну ледяного отголоска чужой ненависти, что, подобно тяжелому металлическому обломку, ударила в спину. Не в первый раз Тано сталкивалась с тем, кто стоял за ними, но настроение, рисунок в Силе, голос души, если все еще можно было допускать мысль о том, что она у него сохранилась, оставались неизменно холодными и чужими. Опасными. Асока не спешила оборачиваться лицом к Вейдеру, в отличие от Леи. Но принцесса Органа знала, что она делала. Во всяком случае, Асоке хотелось в это верить. — Надеюсь, Ваше Высочество, Вы понимаете, что не можете приводить в мой дом всех, кого пожелаете? То, что мы выдерживаем временный нейтралитет, не дает Вам право решать за меня некоторые вещи. — Под «некоторыми» вещами Вы, судя по всему, имеете в виду «все». Я не могу допустить, чтобы операцией по спасению единственного дорогого мне человека всецело руководили Вы. — А говорили, что доверяете мне. — Это сказали Вы. Я просто не стала отрицать, но кто знает? Может, это было исключительно из-за вежливости, — улыбнулась принцесса и, прочистив горло, продолжила, сцепив руки в замок: — Но к слову о доверии. Я упоминала, что мне нужен человек, который специализируется на поиске пропавших. Ойра Верик в этом деле незаменима. В Имперской разведке я, конечно, не сомневаюсь, но не велик ли риск? — К чему Вы клоните? — А к тому, что если бы Дорме была интересна Вам как Мать Альянса, то Император бы уже давно все знал. А пока он остается в неведении, и я могу сделать вывод, что Вам его заблуждение сейчас на руку, причем ровно в той же степени, что и мне. И если разведка займется поиском пропавшей Дорме Исис, то об этом непременно доложат Палпатину, я права? — Поэтому лучше довериться охотнику за головами. — Мне кажется, или я слышу ноты сарказма? — вздернула брови принцесса и посмотрела на стоящую вполоборота Асоку. Та хмыкнула, понимая, что несколькими минутами ранее ошиблась: в споре Леи и Вейдера не могло быть победителей и проигравших. Не теперь, во всяком случае. — Думаю, что разговор здесь — не самая лучшая затея. — С чего бы? — Вы сливаетесь с темнотой, а я предпочитаю ясно видеть собеседника. У Вас ведь должен найтись конференц-зал? Хотя бы маленький? — Вперед и налево, — пробасил Вейдер, и у Асоки вновь защемило сердце. Она слышала его голос тогда, на Малакоре, и это вселило в ее душу слабую надежду на то, что где-то глубоко внутри доспехов безжалостного Вейдера все еще существовал Энакин Скайуокер. Теперь, когда вокодер его устрашающей маски вновь работал исправно и оставлял от приятного баритона лишь чрезмерно заниженное сипение, вновь появлялись сомнения. Лея, видимо, так же неосознанно верила кому-то под маской Лорда ситхов на, возможно, уровне подсознания. Или, сама того не ведая, использовала Силу, через которую чувствовала кровное родство. Иного объяснения такому спокойному поведению Леи Асока не находила. Вновь ощутив тяжесть ледяных глыб, ударивших в спину, Асока дернула плечом и прибавила шаг, догоняя быструю и хрупкую фигуру принцессы. Лея играла на своих условиях, и это не могло не радовать. Единственное, что смущало тогруту, — это прекрасно изученные привычки старшего Скайуокера. Да, пусть многие черты в нем переменились, но основные методы поведения в тех или иных ситуациях остались прежними. Поэтому Асока со стопроцентной уверенностью могла заявить: Вейдер всего лишь позволял принцессе руководить процессом, создавал видимость уступчивости. Вопрос один: для чего? Знал ли он, кто на самом деле Органа? Знал ли, что девочка переняла от своего отца слишком много черт, чтобы сдаваться? Впрочем, даже если и не знал, то абсолютно точно догадывался, покачала головой Асока, проследив за Леей. Принцесса первая влетела в освещенный множеством ламп зал, заложив руки за спину, и грациозно прошествовала к одному из кресел за вытянутым столом для переговоров. Во главе она не решилась сесть — место Вейдера было неприкосновенно, и это Орагана, при всей ее неприязни к Главнокомандующему, оспаривать не смела. Себе дороже. Вошедшая в зал вторая фигура — Асока Тано — опустилась напротив Леи и наконец скинула капюшон грубого плаща, расстегивая многочисленные крючки возле самого горла. Размяв затекшую шею, тогрута выпрямилась и подняла глаза на Вейдера, остановившегося в широких дверях зала. И, если у Вейдера некоторое время назад начался период шоковых потрясений, то сейчас он, несомненно, продолжался. Асока сцепила пальцы в замок и положила их на стол, наклоняясь чуть вперед. — Рада видеть Вас живым, Лорд Вейдер, — улыбнулась Асока, не стараясь даже скрыть ноток превосходства в голосе. Вейдер молчал, и тогда уже Лея, сидящая спиной к нему, но лицом к Асоке, сжала губы, скрывая улыбку. — По Вашей реакции вижу, Вы не можете ответить взаимностью. — Ну что Вы, Ойра, — сделанный на имени акцент больно ударил по ушам, и Тано чуть было не поморщилась. — Это ведь восхитительная возможность продолжить нашу, скажем так, беседу, не находите? — Я нахожу, — вклинилась принцесса, холодно прерывая едва начавшийся диалог между Вейдером и Асокой, за что последняя, в общем-то, была более чем благодарна: каждая фраза, адресованная ситху, ощутимо больно терзала ее душу. Пора было бы уже взять себя в руки и сосредоточить все свои силы на спасении Дорме. Падме. Эти двойные имена уже и правда начинали раздражать, — что обмен любезностями вы оба сможете закончить уже после того, как моя мать будет целая и невредимая сидеть рядом со мной. Ясно? Все-таки Вейдер знал, решила Асока, скосив глаза в сторону Темного Лорда, который, поразмыслив недолго, кивнул в знак согласия с Леей. Ну хоть в чем-то они сходились во мнениях. А Лея, между тем, устроилась поудобнее на своем кресле и внимательно посмотрела на Асоку. — Я думала о том, где могут держать Дорме, — начала сразу Лея, нетерпеливо заправляя за ухо волосы и, волнуясь, прикусила нижнюю губу. Тано сложила ладони домиком и внимательно посмотрела на принцессу, которая, притянув к себе датапад, лежавший неподалеку, начала быстро искать встроенные в него карты. — Вы ведь не против, Лорд Вейдер? Спасибо. — Ни единой проблемы, — покачал головой ситх, и Лея мимолетно улыбнулась, учуяв раздражение вновь на совершенно инстинктивном уровне. Вызывать раздражение по мелочам у Лорда Тьмы было опасно, словно ходить по краю пропасти, но Лея себе в этом мазохистском удовольствии редко отказывала. Почти никогда, как казалось Асоке. Женщина с каждой секундой все больше видела характер Энакина за внешностью Падме Амидалы. Пожалуй, самая гремучая смесь во всей Галактике. — Что-то пытаетесь найти? Возможно, это не женское… — Отлично, — констатировала девушка, когда перед собравшимися за столом появилась план всех существующих в Галактике систем. — Я довольно хорошо справляюсь с техникой, и, если Вам вдруг придет в голову учить меня чему-то, отбрасывайте эту идею. Так вот, Внешнее Кольцо. — Что значит «Внешнее Кольцо»? — спросила Асока. — Хочешь сказать, что Дорме держат там? Кто? Какие у нее могли быть враги? Она ведь… — Знаешь, противников у Альянса и помимо Империи хватало. — Но Дорме вела себя осторожно, — возразила Тано. — Если уж ее в лицо не видели мы, то что и говорить о других недоброжелателях? Я имею в виду… Это мог быть кто-то из близкого окружения? — Кто? — подняла глаза принцесса, сощуриваясь и сжимая пальцами край стола. — Непосредственно с Дорме контактировали только я, отец, Мон и генералы. Министры ее побаиваются, зато все бойцы уважают. Правда, никто и никогда ее статус не называет. Мама ведь не числится Главой Альянса, на собраниях появляется крайне редко, только в самых экстренных случаях. Зато так вдохновляюще говорит, что на год вперед настроя хватает. Ей верят, и среди Альянса у нее врагов нет, не было и вряд ли будут, Асока. — Мон? Мон Мотма, верно? — поинтересовалась Асока. Лея тут же кивнула, прижав пальцы к вискам. — Ты не думаешь, что именно сейчас диктаторская натура в Мотме могла взыграть? Лея задумалась: Асока заметила это сразу же. Взгляд принцессы стал несколько туманный, а губы сжались в тонкую ниточку. Асока много работала с Мотмой, приходилось зачастую и задания от нее получать. Сейчас ясно было, что во многом миссии для Фалкрама составляла непосредственно Падме. Она вообще брала на себя многое, как выяснилось в ходе беседы, что состоялась после битвы на Малакоре. Дорме в тот день появилась внезапно, проскользнула тенью в ее временное жилище на Делайе, близ Лейлани, и дождалась ее пробуждения. Асока тогда, конечно, испугалась: сначала она подумала, что перед ней призрак, а потом решила все же заговорить. В любом случае, Лея была права: от прежней Падме мало осталось, словно она специально похоронила свое прежнее «я» под толщей уверенности, отстраненности и холодности. Не зря ведь Асока говорила, что они с Энакином слишком похожи. Два сапога — пара. Тогрута осторожно коснулась руки принцессы. — Мотма не пошла бы на такое, — вставил свое слово Вейдер, чем нарушил воцарившееся молчание и заставил вздрогнуть принцессу. Та вопросительно вздернула брови. — Она слишком труслива. — Вы, вероятно, недооцениваете ее. Я не могла бы сказать, что они с Дорме враги, но… Асока права в чем-то. Мон всегда стремилась к посту Главы Альянса. В смысле, безраздельно властвующего Главы, но не смела даже и шага сделать, пока жив был отец и пока Дорме беспрекословно доверяли главнокомандующие. Мама умеет настраивать людей так, что они становятся неизменно преданными, а поддержка бойцов важна. Так ведь, Лорд Вейдер? — Безусловно, — кивнул Вейдер. — Это, конечно, замечательно, что Дорме верят, но отчаяние толкает людей на самые безумные поступки. Если Мотма хотела заполучить власть над Альянсом и выйти из тени госпожи Исис, то лучшего времени и не придумать: «Звезда Смерти» уничтожена повстанцами, что автоматически делает руководителя Восстания самым главным преступником в Империи; Бейл погиб, лишив верховное правительство третьей стороны, что поддерживала Дорме; ты, как главная помощница, покинула базу и… — Попала в плен Вейдера, — быстро закончила Лея, протяжно вздыхая и роняя голову на сложенные руки. — Как же я могла забыть про это? — Лея? Что забыть? — наклонилась к ней Асока. — Я рассказывала про Дизру, помнишь? В общем, когда я поняла, что это ловушка, — Лея метнула взгляд в сторону Вейдера, — я связалась с Дорме. Она слышала весь наш разговор, от начала и до конца, я уверена. Я надеялась, что она отправит на Шелконва подкрепление, но просчиталась: мама очертя голову бросилась мне на помощь. — Это вполне предсказуемо, — ответил ситх, также складывая руки на столе и копируя позу собеседниц. — Только каким образом Ваша логическая цепочка ведет к невиновности Мотмы? — Если бы это была Мон, она вряд ли стала бы пользоваться услугами Фетта: не успела бы связаться с ним, потому что, когда я покидала базу, она была там. Здесь замешан явно кто-то другой. Кто-то, с кем Дорме могла пересечься хотя бы за пару дней до миссии на Шелконва. — Вот вы где! — воскликнул стремительно ворвавшийся мужчина, которого Асока видела впервые в жизни. Она скептически оглядела его с ног до головы и вопросительно посмотрела на Лею, которая что-то пробурчала себе под нос, а затем на Вейдера — тот, как показалось Асоке, устало вздохнул. Если это был не обман слуха, то вошедший весьма неплохо умел мотать нервы. Он посмотрел на Тано и, расплывшись в дружелюбной улыбке, протянул тогруте руку. — Хан Соло, миледи, лейтенант-коммандер, друг и, что важнее, защитник Ее Королевского Высочества, принцессы Леи Органы и свободный предприниматель. А вы?.. — Асока Тано, — представилась женщина, сдерживая смех. Ей на секунду показалось, что она услышала писк комлинка и сжала в руке свой, чтобы убедиться в том, что она сейчас никому срочно не потребовалась. — Соло, ты не много ли себе излишеств приписал? — Я иначе выразился, Ваше Занудшество. О чем речь? — Ты очень не вовремя: я сбилась с мысли из-за твоего появления. — О, ну я буду знать, что мое появление действует на тебя обескураживающе, — едва ли не прошептал Хан, усаживаясь рядом с принцессой. — Госпожа Тано, быть может, Вы напомните юной королевской особе то, о чем она распиналась здесь. Я ведь не просто так пришел… Ау! Принцесса, у тебя весьма дурацкое хобби, избавляйся от него, — прошипел Соло, почувствовав, как Лея пихнула его острым локтем под ребро. Хан выложил перед принцессой комлинк. Так вот что пищало, надрываясь, все то время, пока Хан пребывал в зале. — Ты ответить сам не мог? Я занята, — закатила глаза Лея, но в руку все-таки средство связи взяла. — Лея Органа, слушаю. Не молчите, пожалуйста. — Я…чу…сл…шь? Лея? — Асока видела, как дернулась Лея и как округлились ее глаза. Поначалу Тано подумала, будто бы ей померещилось, но сомневаться долго не пришлось: она поняла, что права, когда и Вейдер, и Соло, словно по команде, чуть подались вперед. — Лея, ты слышишь меня? — Мама?! — воскликнула принцесса. — Дорме, это ты?***
Вейдер не понимал, что он чувствовал. Сложно было в урагане удивительно похожих эмоций разглядеть хоть толику их различия, но одно ясно было точно: голос, что он услышал, принадлежавший его счастливому прошлому, что пело голосом Падме, заставил его едва трепещущую душу всколыхнуться. Как следствие — неприятные мурашки на искалеченной коже, дрожь по всему телу и полуживое сердце, забившееся вдруг с неистовой силой. Как мальчишка, как жалкий Скайуокер, одернул себя Лорд ситхов. Помогло ли? Нет. И Вейдер понял это, стоило Падме вновь заговорить. Медленно, очень тихо, слегка настороженно. Словно она, даже находясь неизвестно за сколько парсеков от Корусанта, прощупывала почву, чтобы понять: дочери ничего не угрожает. — Да, Лея. С тобой все в порядке? — Ну, это с какой стороны посмотреть. Я жива и здорова, я в относительной безопасности. И я готова отправиться за тобой, назови только место, пожалуйста. Где ты? Ты не ранена? Тебя не пытают? Ты… — Лея, успокойся, — быстро прервала ее поток вопросов Падме, не повышая при этом голос. — Говори тише, иначе услышат. Ты на базе? Вейдер отпустил тебя? — На деле… я в столице, — Падме промолчала в ответ, и Лея сморщилась. — Вейдер рядом. И Асока. И Хан здесь. — Мне даже интересно, по какому поводу такое собрание и каким образом вы все еще не перебили друг друга, — хмыкнула женщина, и у Вейдера вновь сжалось сердце. На мгновение, но и этого хватило, чтобы начать ненавидеть себя и отголоски прежней жизни внутри. — Всем меня слышно? — Превосходно. — И он все-таки сдался, заговорив прежде, чем Асока и Соло успели открыть рот. — Где Вы, леди Исис? — О, Вам должно быть знакомо это место превосходно. Татуин, я во дворце Хатта. Или под дворцом. В любом случае, если Вы не поторопитесь, то надолго я здесь не задержусь. — Вам угрожают? — нетерпеливо вклинилась Асока. — Дорме, расскажите все подробно. — У меня нет времени, — быстро выпалила она, и Лорд ситхов сжал кулаки. — Хатт хочет выгодно продать меня Ксизору и… Кто-то идет. Тш-ш-ш. В конференц-зале воцарилась пугающая тишина, нарушаемая лишь механическим дыханием Вейдера и шипением комлинка. Лея, сжав устройство в руке, вскочила на ноги и оглядела присутствующих, начав вдруг тираду о том, что никто из них не торопится. Вейдер не слушал — не хотел, потому что прекрасно знал, что Лея говорит верные вещи, которые, при большом желании, он и сам мог бы озвучить. В лучшем случае, до Татуина они доберутся примерно за сутки, но неизвестно, когда Ксизор явится за Падме. Ясно было, что он использует ее как приманку, чтобы отомстить Вейдеру. Вопрос в другом: откуда он узнал о том, что она небезразлична Лорду Вейдеру? Ситх покачал головой и рывком поднялся на ноги. Обернулся он у дверей, бросив холодное «жду через полчаса на посадочной площадке». Ему было откровенно плевать, каким образом корабль успеют подготовить за несчастные полчаса. У него и этих тридцати минут в запасе не было. Главное — спасти Дорме, и это рвение совсем немного удивляло его, возможно, и пугало. Какая ирония: он, даже открещиваясь от прежней жизни и старого имени, по-прежнему летел спасать свою жену по первому ее зову. Хоть что-то в этом мире не менялось, ухмыльнулся под маской Вейдер. Где-то далеко за его широкой спиной вздрогнула принцесса Лея.