Сила родства

Десантные челноки, похожие на стаю огромных птиц, приземлились на поверхность Кашиика. Сквозь заслоны КНС на орбите клонам и джедаям едва удалось провести пехоту - почти вся техника была на "Аккламаторах", которые подбили. Высадившись на берегу широкой реки, клоны немедленно начали укреплять свои позиции. У них было всего несколько минут, прежде чем сепаратисты запустят свои генераторы энергии и попытаются истребить десант, который высадился ценой огромных потерь на орбите. Местом высадки выбрали бывший лагерь трандошианстких работорговцев, двойник которого занял и укрепил Гривус на противоположном берегу реки. Из имеющихся укреплений в нем были лишь полуразрушенные брустверы, стена, что укрывала удобное место для высадки от возможных обстрелов, и несколько дозорных башенок, которые вуки соорудили после уничтожения работорговцев. Сепаратисты на другом берегу были в тех же условиях, но в их лагере было в пять раз больше бойцов во главе с Гривусом. Тот распылил свои главные силы по всей планете, чтобы не дать отрядам вуки объединиться в одну сильную армию. Поэтому для клонов во главе с магистром Йодой "беззащитный" командный пункт рядом был шансом сломить сепаратистов и спасти множество соседних планет от вторжения. Новый лидер КНС своими действиями "приглашал" джедаев на одно решающее сражение - гибель Йоды погрузит Республику в еще больший кризис, а гибель Гривуса стала бы крахом последних надежд сепаратистов. И гранд-мастер принял это приглашение. Большую часть тяжелой техники, что удалось доставить на специальных транспортах, расположили в тылу, чтобы начать контратаку сразу после краха первой линии обороны. Там же остались и десантные челноки. Один из клонов-связистов доложил Йоде, что члены Совета настаивают на разговоре с ним, но старый джедай раздраженно отмахнулся от всех уговоров. Он лишь молча наблюдал из дозорной башенки вуки за быстрым движением водных транспортов сепаратистов, которые уже шли на клонов, не успевших оборудовать даже элементарную линию обороны. Доклад коммандера Гри о запуске вражеских генераторов энергии уже выглядел чистым военным формализмом. Подойдя ближе, сепаратистов начали обстреливать из всего, что было в скудном арсенале клонов. Но остановить огромную волну вражеской техники казалось невозможным. Йода, вместо того, чтобы лично участвовать в битве, приказал двум вуки охранять его и беспокоить только в самом крайнем случае. Сначала он погрузил свое сознание в транс и открыл себя потокам Силы вокруг. Он чувствовал страх клонов и надежду, которую те возлагали на него. Старейший джедай галактики чувствовал потоки Силы, она бурлила подобно смертоносному морскому шторму, все вокруг было пропитано болью, ненавистью и смертью. Йода почувствовал каждого клона и вуки, что были на поле боя, он связал все их отражения в Силе в одну единую нить, которая теперь подпитывала их сознания и тела энергией гранд-мастера. В душе каждого появилось ощущение, что Йода рядом с ними, что победа неизбежна и что сейчас они - единое нерушимое целое. Почти все бойцы в первой линии обороны погибли, но горстка уцелевших по-прежнему сражалась так, будто за их спинами была вся мощь великой Республики. Только со стороны дроидов потоки Силы были в относительном спокойствии. Но среди множества бездушных механизмов Йода сразу ощутил Гривуса. Даже без чувствительности в Силе его холодная ярость была заметна джедаю как маяк в ночи на морском берегу. Но в сиянии Гривуса в Силе было нечто темное, что излучало энергию смерти, необычную даже для такого монстра. И излучение это дополняло ярость в его сердце. Лидер сепаратистов не брезговал возможностью возглавить атаку в первых рядах. Со всем своим мастерством он отводил десятки бластерных выстрелов трофейными световыми мечами - напоминанием его безграничной ненависти к джедаям. Вот он уже захватил первую линию обороны, один из вуки рядом с ним очнулся и напал на генерала, но тот ради чистоты победы отключил световые мечи. Клоны больше не пытались убить Гривуса, поскольку на линии огня был вуки - даже ради шанса убить лидера КНС они не хотели причинить вред своему храброму товарищу. Вуки попытался сломать "руки" генералу в самоубийственной атаке, но Гривус со скоростью молнии схватил своего противника за шею. После секундной агонии вуки упал замертво, и часть этой боли принял на себя магистр Йода. Генерал снова включил свои световые мечи и, оставив дроидов делать грязную работу, направился к командному пункту республиканцев. Он не обращал внимания даже на контратаку клонов, которые бросили в бой тяжелую технику - свой последний козырь. Величайший убийца джедаев был совсем рядом, и Йода прекратил боевую медитацию ради поединка с ним. Верховный джедай вышел из командного пункта, чтобы защитить всех, кто был внутри и не отвлекаться на них. Двое противников встретились на узком мостике, где Йода не имел места для полноценного использования четвертого стиля. - Я десятилетиями ждал этого момента, коротышка. - Этот момент последним станет в жизни твоей, дроид. Гривус начал яростную атаку, используя только две руки. Уставший после медитации Йода отражал десятки выпадов и ударов как нерушимая стена, что выглядело странным для существа таких размеров. Но даже защита великого джедая постепенно ослабевала, и он начал медленно отступать, отражая один удар за другим. Гривус атаковал, не теряя бдительности, слишком уж странным был его успех в самом начале поединка. Очередной из ударов нарушил равновесие Йоды, и упав, он едва успел Силой оттолкнуть Гривуса, что уже наносил добивающий удар. - Даже сейчас не понимаешь ты, что расходным материалом стал? Безмозглым пугалом в руках господина своего! - Джедай не надеялся образумить Гривуса, но в разговоре он мог потерять бдительность. - Я однажды уже говорил вам, лицемерные твари, - с холодной ненавистью прорычал Гривус, - мне плевать на политику и войну. Я живу только ради того, чтобы видеть как вы дохнете! - В этот момент гранд-мастер почувствовал, что "темное сияние" Гривуса возросло и раскрылось в полную силу. Киборг активировал свои "дополнительные" руки, в каждой из которых уже сжимал по световому мечу. Но Йода Силой выхватил остальные трофейные мечи из плаща генерала и удерживал их в воздухе, нацеливая на убийцу их создателей. Две руки Гривуса начали вращать световые мечи с огромной скоростью, другие он держал неподвижно, в ожидании нападения. Пять мечей в воздухе окружили его со всех сторон, и магистр послал их на Гривуса. Даже в непривычном бою и в невыгодном положении он ловко и умело отражал атаки, что обрушивались на него со всех сторон. Йода же стоял в бездействии, предпочитая использовать Силу. Один из мечей Йоды повредил руку Гривуса, но старый джедай на миг потерял концентрацию, и киборг сумел повредить рукояти двух других. Ярость Гривуса только усиливалась от такого поединка, но его "темное сияние" вдруг ослабло. Удары Йоды стали точнее, продуманнее, куда более быстрыми, чем раньше. И величайший из джедаев уловил идеальный момент. Отбиваясь от атак парящих мечей, Гривус на мгновение оставил Йоду без внимания. И тот быстрым и смертоносным выпадом пронзил лидера КНС чуть ниже шеи, парализовав его руки и повалив на землю. Парящие мечи вместе с мечами Гривуса упали с мостика вниз. Йода был всего в паре сантиметров от головы монстра. В глазах умирающего он увидел ненависть, которую не могли бы испытывать даже ужаснейшие ситхи древности. Но темная энергия смерти вдруг перестала окутывать Гривуса. С мостика открывался отличный вид на поле битвы, о котором Йода временно забыл. Контратака клонов захлебнулась под натиском дроидов, но, увидев погибшего генерала, они немедленно передали эту информацию в главный компьютер. Потеряв командующего, система отдала приказ всем дроидам прекратить бой и немедленно отступить. Битва была выиграна, но ценой победы была гибель почти всех клонов и вуки. Лишь десятая часть защитников лагеря уцелела в бойне, которую устроил им Гривус. Прекрасный некогда пляж был полон тел погибших, остатков дроидов самых разных моделей и дымящимися обломками тяжелой техники. И после великой победы в сознании Йоды появились новые вопросы: как скоро сепаратисты будут окончательно разгромлены, сложит ли канцлер свои полномочия? И откуда взялась аура смерти и Тьмы, окружавшая Гривуса...

***

После того, как скандал вокруг ее персоны немного поулегся, бывшая королева избавилась от навязчивого внимания журналистов. Она отдавала себе отчет, что Палпатин со своим влиянием приложил к этому руку. Договорившись с Оби-Ваном о тренировке по фехтованию с Энакином, Падме получила шанс поговорить с ним наедине. Она специально настояла на тренировке именно в Храме джедаев - так можно избежать излишних подозрений. Войдя внутрь, она больше не чувствовала былой атмосферы покоя и умиротворения, сопровождавшей ее в былых визитах в это древнее и величественное здание. Любой джедай, что попадался ей по пути дружелюбно приветствовал своего бывшего сторонника в Сенате, но совсем скоро все они, возможно, будут искренне желать ей смерти. "Палпатин действительно был прав, когда решил не настраивать меня против них. Ему достаточно настроить джедаев против меня", - с грустью подумала бывшая королева, отметив простоту и одновременно тонкость плана своего настоящего отца. Оби-Ван четко проинструктировал ее, как найти нужное ей помещение - Падме никогда прежде не бывала в этой части великого Храма. Но даже заблудившись, она не стала бы просить помощи у встречных джедаев. Наконец она добралась до нужного места. Комната без окон, с ярким освещением, полностью лишенная мебели. На стенах были специальные полки для самых разных видов световых мечей. После короткого ожидания появился Энакин - уставший и измотанный, но в хорошем настроении. Он хотел обнять свою жену, но Падме только неуверенно отстранилась. - Что-то не так? - с подозрением спросил Энакин, в душе надеясь, что это просто причуды, вызванные беременностью, а не предвестие новых проблем. - Энакин, я вижу ты и сам сейчас занимался фехтованием. Не так ли? - еще более неуверенно спросила она. - Ты готовишься к поединку с Темным Владыкой. - Да, ты права. В первую встречу в графом Дуку я недооценил его возможности и навыки, - он задумчиво посмотрел на правую руку. - И это будет мне вечным напоминанием о неудаче. Его учитель наверняка опаснее и сильнее своего ученика. Я не хочу повторить свою старую ошибку. - Понимаю, - ответила Падме с вернувшимся самообладанием. - И, полагаю, сейчас в Совете все заняты его поисками? - она чувствовала недоумение мужа, вызванное такими вопросами. Ей было бы легче решиться на полет внутрь Черной дыры, чем открыть правду Энакину. Но это было необходимо... - В Совете полагают, что Дарт Сидиус захочет склонить тебя на свою сторону, как Дуку. Через тебя джедаи хотят выйти на него. - Падме осталось только отдать должное прагматизму джедаев. - Только так удалось убедить Совет обучать тебя. Падме допускала, что Энакине будет испытывать чувство вины из-за того, что джедаи использовали ее как приманку. Но от нее не было и следа: бывшая королева успела заработать репутацию храброго человека, что понимает необходимость жертвовать ради всеобщего блага. - Поэтому я и хотела поговорить, - на мгновение Падме остановилась чтобы решиться на тяжелейшую часть разговора. - Совет был прав, Энакин. Я знаю, кто Дарт Сидиус. И он уже пытается склонить меня на Темную сторону. Сначала Энакин удивился. Затем он пытался прокрутить в голове все, что знал о последних контактах его жены. Падме была уверена - со всеми сомнениями он поверит возлюбленной. - Тогда назови его имя, и наша величайшая угроза вскоре исчезнет навсегда. - Энакин... Это канцлер Палпатин. Это он организовал блокаду на Набу, это он создал КНС для получения чрезвычайных полномочий, это он манипулирует Сенатом и сепаратистами. И это он хочет сделать меня его ученицей! - Она говорила быстро, чтобы такое открытие не успело наткнутся на сомнения, которые могут все испортить. - У тебя есть доказательства? - спросил шокированный Энакин. В нем сейчас не было ни единого следа от джедайского спокойствия. - Как ты узнала об этом? Падме сначала не решалась ответить. Она посмотрела на световые мечи на полках и на тот, что был у Энакина. От ответа Падме и его реакции зависит, уйдет ли она отсюда живой или будет убита возлюбленным в порыве совсем не джедайского гнева. - Его секретарь, Кинман Дориана, раскрыл его и бежал на Набу, опасаясь за свою жизнь. Моя мать приняла его у себя и узнала о настоящей личности канцлера. Она прилетела сюда предупредить меня об угрозе с его стороны. - Тогда почему именно твоя мать? И что конкретно узнал Дориана? - Потому что Палпатин - мой биологический отец. - Падме перешла точку невозврата. - От него я и унаследовала чувствительность к Силе. Дориана просто сравнил мои ДНК и ДНК Палпатина. Энакин отошел от нее на несколько шагов и, казалось, хотел даже включить световой меч. Его переполняли гнев, ненависть, страх и столь необычное сейчас чувство вины. Падме поняла, что и он скрывал что-то от нее. Что-то не менее опасное... - И поэтому он замял скандал с твоей чувствительностью к Силе... - казалось, что его гнев не исчез, но Падме больше не чувствовала угрозы для себя. - Он столько лет манипулировал нами. Эта тварь так долго притворялась моим другом. Я голыми руками раздавлю его! Для Падме худшая часть была позади. Ее главная надежда оправдалась. Но такое легковерие насторожило ее. Падме чувствовала, что дело в тайне, которую Энакин пока не открыл. - Я тоже должен сказать тебе нечто важное. У меня снова были видения. Как те, что были перед смертью матери. В первом я видел тебя и Оби-Вана: вы лежите, истекая кровью от ран. Во втором я мстил за смерть двух близких мне людей. Услышать такое было подобно смертному приговору, но Падме не могла проявлять слабость. Только не в такое время и только не перед возлюбленным. - Я бы давным-давно погибла, если бы позволила себе бояться смерти. - Знаю, - неожиданно жизнерадостно ответил Энакин, - ты не боишься смерти... А вот я боюсь. - Мгновение оптимизма сменилось серьезностью. - Я боюсь твоей смерти! Боюсь жить в мире, где тебя не будет. Падме допускала, что видения - дело рук Палпатина, но не могла поставить их под сомнение. Без видений ее возлюбленный получит все основания подозревать ее. - Мне в детстве говорили, что страх должен быть твоим другом. В противном случае он станет опаснейшим врагом. У нас слишком много проблем сейчас, чтобы уделять внимание туманному будущему. - Тогда ты должна знать о еще одной проблеме: утром я был на заседании Совета. Дориану попытался убить Кэд Бэйн, когда тот шел в космопорт Тида. Его спас джедай, которому Кинман успел сказать, что знает нечто крайне важное про Владыку Ситхов. Он в коме, в одной из больниц Тида, под охраной джедаев и местной службы безопасности. - Если он расскажет правду Ордену - мы обречены, - холодно констатировала она. - Тогда и я с тобой, и Палпатин окажемся под ударом. Вот только он к удару джедаев давно готов... - На войне я всегда предпочитал делать то, чего враги ждали меньше всего. - Она вдруг поняла, что если Энакин сумеет перенести свои военные таланты в искусство интриг, то даже Дарт Сидиус не сможет устоять перед ним. - Нужно радикально изменить правила игры или даже нарушить их. Тогда воля противника будет парализована, и в итоге представится идеальный момент для решающего удара - Ты прав. Мы слишком долго были фигурами в игре Палпатина. Настало нам самим стать игроками. И самим диктовать правила!