Reign

Утро с самого начала было безнадёжно испорчено: Луи сказал, что через пару часов я уезжаю в замок семьи Ле-Баф. Делать этого мне не хотелось, но моего мнения теперь тут никто не спрашивал. Удивительно, как ещё неделю назад я была первым человеком в стране, все советовались со мной и не было ни одного вопроса, который проходил бы мимо меня. Сейчас же я снова стала никем. Я понимала, что единственный способ восстановить своё прежнее величие — влюбить в себя Джастина. Пока он не заинтересован во мне, пока я для него просто пешка — ничего не выйдет. Вариант, появившийся у меня в голове вчера ночью, я отмела сразу: после убийства Джастина к власти пришёл бы Карл, чего мне хотелось меньше всего. За завтраком я пару раз пересеклась глазами с Джастином. Он ничего мне не говорил и, как мне показалось, испытывал презрение к моей персоне. Я хотела как-то перевернуть ситуацию в свою сторону. — Ты не составишь мне компанию во время визита к Ле-Баф? Джастин даже не поднял глаз, лишь отрицательно покачав головой. Молчание длилось с минуту, пока я пыталась придумать, на какую тему мы могли бы поговорить. — Почему ты обращаешься ко мне на «ты» и называешь по имени? — тишину разорвал Джастин. — Ты… — неуверенно начала я, — Ваше Величество, вы сами задали такой тон общения при нашем знакомстве. — Я могу разговаривать с тобой так, как хочу. Если мне будет угодно, то я буду обращаться к тебе любым ругательством, — Джастин отложил столовые приборы, промокнул рот салфеткой и посмотрел на меня. — Ты обязана говорить со мной так, как это принято. — Хорошо, Ваше Величество. Мне нечего было сказать, кроме этого. Я не понимала, в чём причина таких резких перемен его настроения. Мне нужно было учиться вести себя с ним, я должна была угадывать, что он хочет от меня сейчас: покорности или настойчивости. Задача казалась не такой трудной, если бы он подпускал меня к себе. Самое сложное во всём этом то, что я не знала, где он настоящий: когда ласков со мной или когда унижает. Этот человек оставался для меня загадкой. Всё, что сейчас я могла сделать, — согласиться с ним и вступить в игру, где победитель будет только один. Иногда мне кажется, что каждый его поступок — вызов мне, каждое его слово будто говорит: «а как тебе такое? Сможешь чем-то ответить на это?». Джастин встал из-за стола и медленным шагом прошёлся по комнате. Я не знала, что хотят от меня в этот момент, поэтому просто покорно склонила голову. — Основная твоя задача там: послушать и понять, могут ли они затеять моё свержение. У тебя получится? — Думаю, да. Я собиралась встать, чтобы подойти ближе к мужу, но запуталась в подоле платья, из-за чего замешкалась и привлекла к себе излишнее внимание. — Мне кажется, что нет. Тебе нужен помощник. Я даже знаю, кто, — на лице Джастина была та самая улыбка, которая не обещала мне ничего хорошего. — Войди! Дверь в столовую широко распахнулась, но тот, кто был за ней, не спешил присоединиться к нам. Джастин с вызовом смотрел на меня. Я чувствовала: то, что сейчас произойдёт, уничтожит меня. Послышались шаги. В дверном проёме стоял Карл. — Всегда к Вашим услугам. Карл элегантно поклонился и посмотрел на меня. У него был точно такой же взгляд, как у Джастина. У меня внутри всё сжалось. Он не сможет поступить так со мной. Нет, это сон. Я почувствовала, как мои ладони намокли. Посмотрев на них, я увидела кровь, которая сочилась из ран, появившихся от моих ногтей, — настолько сильно были я сжимала кулаки в момент появления непрошенного гостя. Сейчас мне хотелось только одного — взять нож со стола и прикончить обоих, но сделала я другое: мило улыбнулась Джастину и кивнула головой. — Спасибо, что беспокоитесь обо мне, Ваше Величество, — я делала большие паузы между словами, совершая глубокие вдохи. Плакать сейчас было нельзя. — Я могу взять с собой Элизу? Джастин долго обдумывал мой вопрос: он не знал, стоит ли сейчас добить меня или оставить это на потом. Я молилась: «пожалуйста, разреши, пожалуйста, не поступай так со мной». — Я думаю, — подражая мне, муж делал долгие паузы между словами, — тебе стоит найти новых фрейлин из числа приближенных к нашему дворцу, твоей Элизе я не доверяю. Поскольку пока у тебя нет таких, то ты можешь… ехать одна. Это, конечно, неправильно, но тут всё решаю я, так что благословляю. Я раскланялась и вышла из комнаты. Он не оставляет ничего на потом. Зачем делать больно человеку в будущем, если можно добить сейчас — именно таким правилом руководствовался Джастин при принятии абсолютно любого решения, касающегося меня. В кабинете я разрыдалась: мне было жалко себя. Он не имеет права так поступать со мной. Я не какая-то девица из его кабаков — я принцесса Англии, я королева Франции, я будущая мать такого же короля, как он. После всего, что произошло между мной и Карлом, я думала, что он уничтожен, что не существует такого человека на земле. Но нет: он стоял передо мной абсолютно здоровый, посвежевший, ещё и в положении, в котором к нему прислушивается Джастин. Мне не верилось в это. Со мной поступили так, будто это я собиралась свергнуть его с престола. А может быть, всё, что сделал Карл по отношению ко мне, — часть плана Джастина. Эта мысль пугала меня. Я не хотела в это верить. Минимальная симпатия, которая была у меня к мужу, полностью исчезла. Этот человек стал для меня пустым местом. Я не хотела проводить с ним нисколько времени, но не было выбора. Я могла терпеть одного Джастина, но теперь, когда их стало двое (как выяснилось, Карл его точная копия не только внешне, но и характером), мне не хватало воздуха для жизни, мне не хватало сил даже для простого существования. Что-то внутри содрогнулось и погибло. Собравшись с мыслями и немного придя в себя, а было весьма затруднительно в моём положении, я подумала, что может это и к лучшему: влюбить в себя Джастина — практически невыполнимая задача, а вот с Карлом может получиться. Он может стать королём Франции в случае гибели Джастина, если он будет в меня влюблён, то я также останусь у престола. Перспектива показалась мне вполне реальной, не считая того, что я точно не знала, сможет ли Карл быть полноценным противником Джастину. В голову пришло понимание, что я больше не маленькая девочка, которая так не нравится Джастину, — я настоящая женщина-правитель, способная перевернуть игру в свою пользу. Вы будете страдать, Ваше Величество, я сделаю всё, чтобы Вам было больно. Вы побываете на моём месте. После обеда мы выдвинулись в замок семьи Ле-Баф. Карл почему-то сидел со мной в одной карете. Я видела, что он пытается найти тему для разговора, но боялся сам начать. Я решила дать ему шанс сделать всё самому, но понимала, что мне придётся прийти ему на помощь. Мне совершенно не хотелось даже сидеть с ним рядом, но я понимала: если хочу значить что-то здесь, то должна переступить через себя. — Ты знала, что я, Джастин и Эрик, сын главы семейства Ле-Баф, росли вместе? — Нет, но я догадывалась, что Его Величество знаком с Эриком. Когда я ездила к ним в прошлый раз и потом обсуждала это с мужем, то Его Величество весьма странно отзывался о своём, как выяснилось, друге детства. — Ещё бы. Они всё детство соревновались: сначала в играх, потом в количестве девушек, потом в побеждённых дуэлях. На последнем они остановились: отцы, узнав об этом, были в ярости и запретили им общаться. — Зачем ты рассказываешь мне это? — Чтобы объяснить тебе, какой человек ждёт нас там. Я не понимала, был ли искренен Карл со мной. За это время во Франции я поняла самое главное: здесь никто не хочет тебе помочь — все думают только о себе и выгоде, которую ты можешь дать. Почему-то я считала Карла не самым смышлёным парнем, но про Джастина думала также и в итоге сильно ошиблась. — Кена, пойми, — Карл попытался взять мою руку, но я не успела правильно отреагировать, поэтому отдернула её, — нам выгодно дружить. Парень перешёл на шёпот, остерегаясь, что нас кто-то услышит. Я испугалась, что это может быть проверка от Джастина, поэтому лишь слегка улыбнулась и опустила голову. Конечно, я надеялась, что это было его искреннее желание. Я поняла, что влюбить себя двух парней одновременно, не смогу. Во-первых, Джастин чувствует фальшь сильнее, чем мне показалось изначально. Во-вторых, я могу не успеть — меня уничтожат раньше. Весь ужас ситуации заключался в том, что сейчас начиналась игра на выживание. В замок Ле-Баф мы приехали поздно вечером. На улице нас ожидало много людей, которые задавали нам обычные для первой встречи вопросы: интересовались о самочувствии, планах на ближайшее время. Далее для нас провели небольшую экскурсию по замку, показали наши покои и познакомили с прислугой, которая будет сопровождать нас всё время, что мы будем здесь. До ужина оставалось полчаса, поэтому я решила немного прогуляться по саду. Люди в замке не особо интересовали меня. Я помню, какое задание Джастин дал мне перед отъездом сюда, но решила отложить его до ужина, поскольку сейчас все суетились, да и времени для полноценной беседы не было. В саду я встретила Эрика. Он подстригал кусты. Заметив меня, молодой человек остановился и начал махать руками. В ответ я лишь кивнула и собиралась идти дальше, но меня окликнули. — Ваше Величество! — Эрик старался очень быстро добежать до меня, чтобы я не успела далеко уйти. — Ваше Величество, добрый вечер, прошу прощения, что не смог поприветствовать Вас сразу. Он начал кланяться и расплываться в улыбке. В первый раз Эрик показался мне милым молодым человеком, с которым можно было интересно поговорить на многие темы, но сейчас я видела, как он распыляется, пытаясь угодить мне. Это сразу вызвало неприязнь к его персоне. — Добрый вечер, рада посетить ваш замок снова. Насчёт того, что вы не встретили меня, ничего страшного. Там было столько людей — я даже не заметила вашего отсутствия. Мне почему-то было не очень приятно находиться в компании молодого человека, поэтому пришлось ускорить шаг, намекая ему о своём желании побыть одной. — Как Вам наш сад? Я лично занимался его оформлением: заказывал цветы, делал дорожки, выстригал кусты. Кстати, обратите внимание: эти розы были привезены из Англии. Эрик абсолютно не понял моего намёка и продолжал вести диалог. У меня не получится отделаться от него. — У вас прекрасно получилось. Сад действительно выглядит невероятно. На удивление, у Эрика и правда неплохо получалось следить за садом: несмотря на уже начавшуюся осень, цветы до сих пор не начали увядать и даже сохраняли свой аромат. Мой комплимент пришёлся по душе собеседнику — он расплылся в улыбке и хвалил мой вкус. — Сколько вы планируете провести у нас? — К сожалению, пока не могу ответить на этот вопрос. — Надеюсь достаточно долго: хотел бы пригласить вас прокатиться на лошадях по окрестностям. У нас тут просто невероятные виды. Уверен, они не оставят вас равнодушной. Честно говоря, я была не против такого предложения, несмотря на не самую приятную компанию: из-за дел, накопившихся благодаря Джастину, у меня совсем не было возможности выбираться на конные прогулки. — Отличная идея, мистер Ле-Баф, я с радостью составлю вам компанию. Эрик очень обрадовался и начал благодарить меня, говоря, какой я мудрый правитель. Его слова показались мне весьма странными, но я не подала виду. К ужину я немного опоздала, потому что загулялась в саду. В столовой все уже ждали только меня. Свободное место было рядом с Карлом, поэтому пришлось сесть туда. Добровольно я бы ни за что не выбрала такую компанию на вечер. Во время ужина велась беседа ни о чём: мы обсудили погоду, урожай, вина, последний спектакль и философов. Я сделала вывод, что это семейство весьма поверхностные люди: на серьезные темы они предпочитали отвечать односложно и не могли сказать ничего конкретного, зато при обсуждении еды или напитков быстро включались в диалог и старались вести его до момента, пока он не зайдёт в тупик. Не знаю, почему Джастин решил подозревать их в чём-то. Этих людей интересовала только их жизнь и желудок. После еды я присела в одной из комнат. В замке почему-то было очень холодно, будто его совсем не топили, каждое окно продувало. Освещения не хватало, из-за чего после наступления темноты ходить нужно было очень аккуратно, буквально нащупывая дорогу перед собой. Я сидела с чашкой чая и смотрела на сад. В нём зажгли факелы, что было странно: создавалось ощущение, будто в замке темнее, чем на улице. За моей спиной послышались шаги, я обернулась, чтобы рассмотреть, кто там идёт, но был кромешный мрак, внутри которого мелькал небольшой свет от свечки. Какой-то страх прошёлся по моему телу, из-за чего я поёжилась и придвинулась поближе к ножу, лежащему на столике. Не знаю, в чём была мотивация такого движения: я бы всё равно им не воспользовалась. Вскоре из темноты показался глава семейства Ле-Баф. — Доброй ночи, Ваше Величество. Разрешите составить вам компанию? Я одобрительно кивнула, и мужчина присел на диван напротив меня. Из-за темноты толком не получалось разглядеть ни его одежды, ни лица, отчего мне опять стало не по себе. — Ваше Величество, — мистер Ле-Баф зажёг ещё пару свечей, благодаря чему стало немного светлее, — я бы хотел обсудить с вами войну с Италией, поскольку вы побывали в месте базирования армии. Как вам кажется, есть ли у нас шанс победить в ней? Этот вопрос застал меня врасплох. — Мистер Ле-Баф, за те две недели, что мы с Его величеством провели там, армия показалась мне весьма боеспособной. Многие солдаты были готовы идти в бой, но, к сожалению, командование допускало тактические просчеты, приводящие к потерям, которых вполне можно было избежать. — Насколько мне известно, Его Величество лично командовал армией. Это так? Я поняла, к чему он ведёт, и на секунду даже растерялась. Мне показалось, что выбор был между тем, чтобы признать Джастина плохим полководцем, ведущим своих солдат на верную гибель, или чтобы рассказать, чем в действительности Джастин занимался там. — Его Величество участвовал в обсуждениях манёвров, предлагал свои идеи, как можно как можно поступить в той или иной ситуации, но всё равно окончательное решение было за полководцами, находившимися в тот момент в генеральном штабе. — И вы действительно считаете, что мнение главы государства не было решающим? — Я считаю, что, безусловно, мнение Его Величества имело большой вес при принятии решения. Однако, в любом случае окончательное слово было за полководцами. К тому же Его Величество не оказывал давление на людей, принимающих такие серьёзные решения. — Получается, что по вашему мнению Его Величество не несет ответственности за потери? — Нет, вовсе не так. Я видела досаду и горечь, которую испытывал Наш Король, узнавая о потерях. Нужно понимать, что на войне всегда есть потери — от этого невозможно уберечь солдат. Я видела, как в полевых госпиталях погибали люди, потому что не хватало лекарей, как на поле боя солдаты корчились от боли и их просто добивали, поскольку не было возможности вынести их и помочь — можно ли в этом обвинять Его Величество? Наш диалог начинал накаляться — мистер Ле-Баф понимал, что слова, сказанные им сейчас, будут донесены до Джастина, поэтому не спешил отвечать на прямой вопрос. Он не хотел получить обвинение в государственной измене. — Ваше Величество, мне кажется, что вы слишком остро приняли мои слова. Поверьте, в них не было вложено злого умысла: я глубоко уважаю Нашего Короля и страну. Надеюсь, всё, что сказано здесь, останется между нами. — Безусловно, можете не сомневаться в этом. Мистер Ле-Баф встал и откланялся мне. — Хочется верить этим словам. Поверьте, я могу быть очень надёжным другом и помощником во многих вопросах. Желаю вам хорошо провести время у нас. Мужчина погасил свечи перед уходом и удалился. Неужели Джастин был прав, что какой-то заговор строится против него? Мистер Ле-Баф оказался не таким простым человеком, каким показался мне на первый взгляд. Я еще около часа провела в комнате, пока мои покои готовили ко сну. Ко мне заходил Карл и спрашивал, зачем меня искал мистер Ле-Баф. Я решила пока не говорить о сути нашего разговора с ним, рассудив, что либо буду это использовать для помощи Джастину, либо против него. В моих покоях было чуть теплее, чем в коридорах и проходных комнатах замка, но все равно недостаточно для комфортной жизни. Даже под одеялом у меня всё промерзло до костей, из-за чего я долго не могла уснуть. Утром один из слуг зашёл ко мне и передал письмо, доставленное еще ночью. «Попробуй сблизиться с Эриком. Я уверен, что он что-то задумал: недавно мы встречались на одном из мероприятий, где он высказывал неоднозначные намёки о недовольстве общества моей персоной. Джастин, Король Франции». Меня огорчило это письмо: неужели он думает, что я настолько глупа? Не было ни одного раза, когда мне устраивали какую-то проверку знаний, он ни разу не говорил со мной на какие-то серьезные темы — с чего он взял, что я сама не могу догадаться до этого? Передо мной поставили чёткую задачу: узнать, планируется ли какой-то заговор. Очевидно, что я должна поговорить со всеми членами семейства и попытаться войти в их круг доверия. Моя злость на это письмо быстро прошла, потому что из него я наконец-то смогла сделать первый и точный вывод о личности Джастина — ему необходимо всё контролировать. Не было никакой нужды писать мне это, но он не мог не написать. Конечно, может быть и более романтичное объяснение этого поступка: Джастин соскучился и просто хотел как-то напомнить о себе. Эта мысль быстро отпала, поскольку всё происходящее в последнее время говорило лишь об одном: я ему не интересна. При свете солнца я наконец-то могла детально рассмотреть мои покои, а также некоторые комнаты и коридор. В этом была практическая необходимость: ночью здесь невозможно было нормально пройти из-за недостаточной освещенности. Безусловно, замок выглядел великолепно, его строили с большим размахом, не жалея денег и сил. Видно, в каждой комнате пытались создать уют, но ощущение, что в последнее время всё немного запустили, не покидало меня. Это могло бы быть хорошей темой для начала разговора с мадам Ле-Баф. Она весьма активно управляла прислугой, раздавая им даже самые мелкие поручения, которые не требовали её даже устного участия. Единственная мысль, которая занимала её голову: «как угодить всем и показать наш дом в лучшем свете». За завтраком Эрик напомнил мне о конной прогулке, о которой, признаться честно, я мечтала, даже его компания не умаляла мой настрой. Если бы не присутствие Карла, то я вполне могла бы сказать, что счастлива здесь. После завтрака я шла по коридору и считала шаги, которые необходимо преодолеть до моих покоев, но меня сбил Карл. — Тебе не писал Джастин? Молодой человек схватил меня за руку и сбил со счёта — придётся заново прогуляться от столовой до покоев. — Писал. Сегодня у меня было настолько хорошее настроение, что не хотелось портить его общением с этим человеком. Я поклонилась ему, намекая, что этот разговор окончен. Ночью я решила не тратить время на Карла: пытаться возвести его на престол может быть слишком опасно для меня. — Странно… Мне не пришло ещё ни одного письма от него. — Может он составляет тебе огромный список дел, поэтому нужно больше времени. Лицо Карла осветилось счастьем, он ощутил чувство собственной важности, поверив в то, что я придумала на ходу. План с ним точно бы провалился. В коридоре начали бегать слуги и раздавать друг другу приказы. Лица каждого из них были полны ужаса, одна пожилая женщина даже схватилась за сердце. Из отрывков их разговоров стало понятно: сюда едет Джастин.